Ведьма и её тень

Начало

Полина шагнула в прохладные сени и скинула свои шлепки. Бабушка обещала сходить вместе на речку после четырех, но, похоже, ее снова отвлекли гости. У входа стояли бежевые туфли-лодочки и детские сандалии, дверь в избу была закрыта.

— Полина, это ты? — раздался бабушкин голос.

— Нет, это полтергейст! — прокричала в ответ она, зачерпывая кружкой воду в эмалированном ведре. Сделав несколько жадных глотков, Полина выдохнула и внезапно обнаружила рядом испуганного ребенка. Маленькая девочка в джинсовом комбинезоне и ярко-желтой футболке сидела на полу и таращила на нее пронзительные серо-голубые глаза, в которых плескался испуг. Полина почувствовала себя виноватой и поспешила объясниться: — Я пошутила. Полтергейстов не существует.

Слова как будто не убедили гостью, она так и продолжила сидеть, не сводя с Полины глаз. На вид ей было года четыре или пять, темные волосы, обрамляющие бледное лицо, и густые ресницы делали ее похожей на Белоснежку. Полина не могла не заметить болезненную худобу, и сразу же испытала прилив жалости к этому ребенку. Всякий раз, когда к бабушке приводили детей, она старалась уходить в огород или забираться на чердак, потому что с трудом переносила чужие страдания.

— Хочешь пить? — неловко спросила Полина, показав на свою кружку.

Та помотала головой и наконец отвела взгляд. На полу рядом с малышкой стоял большой игрушечный джип — блестящий, черный, почти как настоящий. Сколько стоила такая игрушка, Полина даже представить себе не могла. Некоторое время она жадно рассматривала ее, а затем присела на пол рядом.

— У него открываются двери? — полюбопытствовала Полина. Ей ужасно хотелось подержать эту машину в руках, но воспитание не позволило посягнуть на чужое. — А багажник?

Гостья бросила на нее быстрый взгляд и вместо ответа по очереди распахнула каждую из четырех дверей и багажник. Восторженный вздох Полины, немного развеселил ее, но улыбка моментально спряталась за упавшими на лицо волосами.

— Смотри, что у меня есть. — Полина пошарилась в кармане шорт и достала оттуда миниатюрную фигурку кошки, которая выпала ей вчера из киндер сюрприза. — Подвезешь Мурзика?

Малышка, не раздумывая, взяла фигурку из ее рук и посадила за руль. Сделав обстоятельный круг по ковру, она высадила Мурзика и выжидающе уставилась на Полину.

— Деньги за поездку, — пробормотала она, вытащив из другого кармана помятый фантик.

Пока гостья рассматривала фантик, Полина внезапно заметила нечто странное у нее под подбородком. Сначала она приняла это за обычную веревочку, но, присмотревшись получше, поняла, что перед ней был узелок из тех самых нитей. По телу пробежала волна неприятных мурашек. Такого ей еще не приходилось видеть — нити всегда появлялись рядом с тем, кто говорил неправду. Этот ребенок до сих пор не произнес ни слова. Наклонившись ближе, Полина попыталась рассмотреть узел, но малышка тут же испуганно вжала голову в плечи.

— Не бойся. Покажи, что у тебя на шее, а я тебе Мурзика подарю.

В ответ та отчаянно замотала головой и даже отсела подальше, отчего Полину охватила вспышка раздражения. Ладони нестерпимо зачесались. В какой-то момент она даже хотела схватить ребенка за голову, но не решилась — если поднимется плач, то ей знатно прилетит от бабушки. Нужно было придумать другой способ.

Внезапно Полину осенило. Вскочив на ноги, она повернулась спиной к гостье и задрала свою футболку.

— Смотри какой у меня шрам, — она нащупала рубец сбоку и повернула голову, чтобы убедиться, что та смотрит куда нужно. — Остался после операции на почке. Я сильно болела, но потом врач вырезал то, что мешало, и.… теперь все хорошо.

Демонстрация произвела на ребенка совсем не то впечатление — голубые глаза смотрели испуганно и недоверчиво, и Полине пришлось признать свое поражение.

— Ты же знаешь, что этот узел мешает, — обвиняющим тоном пробормотала она, усаживаясь на пол. Зуд в ладонях никак не унимался и Полина принялась расчесывать их по очереди. — Как он вообще у тебя появился?

Некоторое время она сидела молча и размышляла, стоит ли рассказать об этом бабушке. Разговоры о нитях в их семье были под строгим запретом, но бабушка во всем была исключением. Гостья тем временем едва заметно пошевелилась, а затем подвинулась ближе. Когда Полина подняла глаза, то обнаружила, что та задрала голову вверх. Худые плечи были все еще напряжены, но шею она тянула с восхищающим усердием. Наклонив голову вбок, Полина еще раз внимательно рассмотрела узел, и убедилась, что ей не показалось. Нить в нем была иссиня-черная, плотная и слегка бугристая. Она без раздумий ухватилась за один конец и осторожно потянула. Прежде ей не приходилось прикасаться к нитям, потому что они пропадали, стоило к ним приблизиться, но конкретно эта была совершенно реальной на ощупь. Узел поддался на удивление легко. Едва он слетел с шеи ребенка, веревочка ожила и начала извиваться, словно червяк. От отвращения волосы на затылке встали дыбом, Полина резко отбросила ее подальше и принялась судорожно вытирать ладони о шорты.

— Фу, ну и гадость, — пробормотала она, содрогнувшись.

Рядом раздался жалобный всхлип, затем еще один. Полина в ужасе уставилась на ребенка, который пытался хватать ртом воздух. В больших глазах стояли слезы, которые вот-вот готовы были пролиться на лицо. Только этого сейчас и не хватало! Вскочив, Полина схватила стоящую на столе кружку и зачерпнула воды.

— Попей, — испуганным шепотом проговорила она, поднеся кружку к ее рту. Когда малышка начала пить, страх немного отступил. — Вот молодец. Умница!

Слезы скатились по бледным щекам, и Полина тут же неловко стерла их, бросив осторожный взгляд на дверь, ведущую в избу. Если прямо сейчас бабушка и ее посетительница выйдут в сени, ей влетит по пятое число. Где это видано — одиннадцатилетняя девица обижает маленьких!

— Как тебя зовут? — спросила Полина наигранно бодрым голосом. Нужно было отвлечь ребенка любой ценой, но под рукой, как назло, ничего кроме Мурзика не было.

Малышка перехватила кружку покрепче, а затем ни с того ни с сего улыбнулась ей.

— Саса, — ответила она.

Угроза истерики, похоже, миновала. Полина с облегчением выдохнула и произнесла в ответ:

— А меня Полина.

В этот момент из избы донеслись торопливые шаги, и этот звук вдруг заставил Полину снова вскочить на ноги и метнуться в сторону крыльца. Едва она успела забежать за распахнутую настежь дверь, как в сенях раздался мягкий женский голос:

— Пойдем, сынок. Тетя Аня заварила нам вкусный чай.

Полина растерянно коснулась ладонью лба и выглянула из своего укрытия — похоже, сегодня она провела на солнце слишком много времени.

Конец