Ведьма и её тень

Тройка мечей

Выезд бригады номер два в полном составе на объект всегда был знаменательным событием для Полины, во-первых, потому что работать в команде было гораздо веселее, а, во-вторых, такой заказ всегда хорошо оплачивался. Поэтому, когда ей внезапно позвонили с работы и сообщили о срочном выезде, она только обрадовалась.

В назначенное время Полина прибыла в офис, чтобы помочь с погрузкой техники и инвентаря. Кое-кто уже был на месте: их бригадир, Иван, изучал договор, Алена сидела в салоне их рабочего фургона, залипнув в телефоне, и только пара самых молодых сотрудников грузили тяжелые коробки.

— Эдгар! — воскликнула Алена, едва заметив приближение Полины. На ее лице расцвела искренняя улыбка. — Я уж думала, ты сегодня не появишься. Выздоровела?

— Да, ерунда, — отмахнулась Полина. — Макс меня за один день на ноги поставил! А как твой пациент?

— У родителей, — произнесла подруга с придыханием. — Я не могла пропустить такой хороший заказ.

Их разговор прервал Иван, который отправил всех переодеваться в рабочую одежду. На нем уже красовался ярко-сиреневый комбинезон и куртка с логотипом компании. И это была еще одна причина, почему Полина обожала совместные выезды — когда еще увидишь огромного бородатого мужчину в костюме цветочного цвета с надписью «фея» на спине.

Через двадцать минут вся бригада была в сборе.

— Ну что, господа клоуны и клоунессы, — обратился к ним бригадир. — Едем к новому клиенту, поэтому никакой халтуры. Работаем так, чтобы придраться было не к чему!

В ответ прозвучал вялый и не слишком складный хор голосов, после чего все принялись занимать места в фургоне.

— По какому адресу едем? — спросила Полина, усаживаясь в кабине рядом с Иваном. Когда замок ремня безопасности издал приятный щелчок, ее охватило волнительное предвкушение.

— В центр, — коротко ответил мужчина.

— Ничего себе, новый клиент и в центре! — пробормотала она. — Наверно состоятельный.

— Странно, что ты ничего не знаешь, — бригадир бросил на нее короткий удивленный взгляд и добавил: — Сергей Борисович сказал, что его привела ты.

— Я не в курсе.

— Ты хоть бы свой процент брала с Сербора, — подключилась Алена, которая сидела прямо за креслом водителя. — Он просто так зарабатывает на тебе...

— Какой процент? За везение? — усмехнулась Полина, повернув голову в сторону подруги. — Я же ничего не делаю.

— Но результат-то есть...

— И мы все за это очень благодарны Полине, — с нажимом проговорил Иван, давая понять, что разговоры пора прекратить. Затем он завел двигатель и плавно тронулся в сторону выезда с парковки.

Их новым клиентом оказалась совершенно невзрачная контора, оказывающая консультационные услуги. Правда, невзрачной она оставалась только до приезда бригады Полины. Стоило сиреневому фургону «ЧистоФеи» припарковаться около трехэтажного здания с простой черно-белой вывеской, как проходящие мимо люди начали замедлять шаг и удивленно оглядываться. Это было привычным делом. Их команду часто принимали за аниматоров, а однажды — даже за артистов бродячего цирка.

Полина зашла внутрь здания одной из последних. Передав ключи от машины бригадиру, она принялась с интересом рассматривать интерьер холла — небольшие диванчики и кресла песочного цвета, стойки с информационными листовками и пустующее рабочее место администратора.

— Эд, давай в камень-ножницы-бумагу — кто моет туалеты, — появившаяся из ниоткуда Алена ощутимо пихнула ее локтем в бок.

— Давай, — рассеянно отозвалась Полина. Ее взгляд скользнул по надписям на дверях смежных кабинетов и остановился на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Раз, два, три! — Голос подруги раздался как раз в тот момент, когда Полина заметила высокую худую фигуру в черном. Ее ладонь зависла в воздухе, а ноги будто приросли к полу. — Ты проиграла! Удачи с унитазами...

Это был он.

Захлестнувшая ее паника был настолько сильной, что у Полины все поплыло перед глазами. Ей следовало догадаться раньше, кем был клиент, который внезапно сделал большой заказ. Она затравленно обернулась к выходу, а затем обратно на Алекса — тот спустился вниз и беседовал с бригадиром.

Вокруг суетились коллеги, и один из них ненароком задел Полину шлангом пылесоса. Если она сейчас побежит на улицу, то покажет свою слабость и, что еще хуже, сорвет рабочий день другим людям. Этого никак нельзя было допустить.

— Полин, начни с мебели на втором этаже, — услышала она голос Ивана. — Попроси кого-нибудь помочь с оборудованием.

Автоматически кивнув, она подхватила пластиковую коробку с инвентарем и на ватных ногах проследовала к лестнице. Может быть, наваждение исчезнет, если она будет его игнорировать? Едва ли Алекс сможет физически ей навредить, когда вокруг столько народа. Ухватившись за эту мысль как за последнее спасение, Полина приступила к работе.

Когда время приблизилось к обеду, команда как раз закончила с уборкой в двух помещениях на втором этаже. Оставался всего один кабинет, спрятанный за массивной дверью из темного дерева. Заглянув туда, Полина испытала чувство дежавю — ее охватил странный трепет совсем как тогда, на пороге черной комнаты с хламом. Внутри не было ничего, кроме пары просторных кресел и круглого столика, но ее все равно тянуло зайти туда и протереть что-нибудь тряпкой. В этот раз голос разума оказался сильнее — она аккуратно прикрыла дверь и направилась на поиски своего бригадира.

Спускаясь по лестнице, Полина ощутила легкое головокружение и первым делом подумала о перекусе (с утра у нее был не особо плотный завтрак, да и времени прошло достаточно). На предпоследней ступеньке она замерла. Холл был практически пуст, если не считать одного единственного человека, сидящего в кресле администратора. Этого человека Полина хотела бы сейчас видеть меньше всего. Она успела сделать еще шаг, прежде чем все вокруг начало меркнуть. Комната перед глазами качнулась, заставив ее судорожно ухватиться за лестничные перила, а потом картинка погасла. Звук гулкого удара поразительным образом наложился на острую боль, прострелившую голову и правую часть туловища, и только спустя пару секунд Полина осознала, что лежит на полу. К ней поспешно приближалась черная фигура, неотвратимая, словно сама смерть. Мужчина присел рядом на корточки, а Полина продолжала беспомощно таращиться, не в силах выговорить ни слова. Сейчас он был пугающе похож на горгулью, которая в любой момент могла схватить ее и утащить в склеп.

— Как же так, — пробормотал Алекс обеспокоенно, — такая сильная ведьма с такой слабой защитой...

— По! — раздался перепуганный возглас Алены. Звук ее голоса буквально вернул Полину в реальность. — Боже, что с тобой?!

— Я вызову скорую.

— Не надо скорую! — выпалила Полина.

Она резво села и принялась ощупывать голову. Ушибленные плечо и бедро тоже ныли, но за них она не переживала.

— Вы упали с лестницы... — возразил мужчина. Алена оттеснила его, но уходить он, похоже, не собирался.

— Может отвести тебя в травмпункт? — спросила Полину подруга. — Вдруг перелом или сотрясение?

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом.

От суеты, поднявшейся вокруг, стало только хуже, и Полине остро захотелось избавиться от излишнего внимания. Встав на ноги, она выдавила бодрую улыбку и направилась к выходу. К счастью, за ней никто не последовал.

На улице Полина пришла в себя окончательно: боль немного утихла и даже страх отступил. Нагретый за утро воздух принял Полину в свои мягкие объятия, она осторожно помассировала ушибленный висок и осмотрелась, пытаясь сообразить, куда лучше отправиться на перекус. В центре города всегда было оживленно и шумно, но летом — особенно. Все здесь было на своих местах — автомобили ползли в обеденной пробке, пешеходы спешили по делам. Полина сделала несколько глубоких вдохов и двинулась к светофору.

На обратном пути Полину снова охватило беспокойство. Оставшиеся три часа ей предстояло провести в одном здании с Алексом, и от одной мысли об этом она покрывалась холодным потом. Затормозив на пешеходном переходе, Полина сделала большой глоток колы из пластикового стакана, но почти не почувствовала вкуса. Ее взгляд бесцельно скользил по пешеходам на противоположной стороне дороги, пока не наткнулся на знакомую и до невозможности родную фигуру. Полину захлестнул восторг — Максим появился перед ней как раз тогда, когда был больше всего необходим. Едва сдерживаясь от желания запрыгать на месте, она дождалась разрешающего сигнала и направилась навстречу мужу.

Тот заметил ее, когда между ними было меньше десяти метров. Полина улыбнулась, но в ответ получила растерянный взгляд и неуверенный кивок. Рядом с Максимом шагали двое солидных мужчин в деловых костюмах, а это означало, они возвращались с делового обеда. Очевидно, появление жены в сиреневом комбинезоне клининговой компании могло ему только навредить. Поравнявшись с ней, Максим внезапно отвернулся, и в этот момент Полина ощутила себя настолько жалкой, что захотела провалиться сквозь землю. Почти бегом она преодолела остаток дороги, а затем перешла на шаг. Ушибленная нога отозвалась болью, но это все было ерундой по сравнению с паршивым чувством на душе. Она прекрасно понимала, почему муж предпочел избежать неловкой встречи. Она была уверена — знай Максим о том, что с ней произошло на работе, он бы точно не прошел мимо, но...

Телефон в кармане внезапно завибрировал. Выхватив его, Полина с надеждой уставилась на экран, однако обнаружила там имя своего бригадира.

— Полин, ты где? — Она растеряно промычала что-то в ответ и мельком посмотрела на наручные часы. Обед закончился три минуты назад. — Мне сказали, что ты упала. Все в порядке?

— Все отлично! Я почти на месте!

— Возвращайся, поедем в травмпункт, — безапелляционным тоном произнес Иван.

— Но я в норме...

Звонок оборвался, оставив чувство досады и раздражения. Все сегодня шло наперекосяк.

Вечером Полина вернулась домой выжатой, как лимон. Травмпункт и больница вымотали ее похлеще работы, поэтому первым же делом она сняла рабочую одежду, надела длинную домашнюю футболку и рухнула на кровать. Ей все-таки выдали больничный на три дня, но особой радости по этому поводу Полина не испытывала. На душе было неспокойно, будто нечто неминуемое и фатальное подкрадывалось к ней все ближе, и не было ни одного способа избежать этого столкновения.

Звук открывающегося дверного замка отвлек ее от тягостных мыслей. Похоже, Максим освободился сегодня раньше обычного, но у Полины совершенно не было сил, чтобы встать и встретить его. Он появился в дверях комнаты через несколько секунд — с испуганным выражением на лице и ее рентгеновскими снимками в руках.

— Я нашел это на обувнице. Что произошло? — тревога в его голосе была почти осязаемой. Максим быстро снял свой пиджак и присел на край кровати.

— Ничего серьезного, я упала.

— Упала? — Его взгляд напряженно проинспектировал Полину с ног до головы и остановился на лице. — Почему ты не позвонила и не написала?