Ведьма и её тень

Убежище

Когда Полина вернулась в квартиру, то первым же делом принялась собирать сумку с вещами первой необходимости. Она еще толком не знала, куда отправится — в милицию, в отель, в аэропорт — но четко осознавала, что ночевать будет где-нибудь подальше от этого места. По дороге домой она несколько раз пересмотрела сделанные фотографии — физиономия преследователя на одной из них вышла на удивление четко — но так и не смогла вспомнить, встречала ли этого человека до переезда в съемное жилье. Сейчас она уже ни в чем не могла быть уверена на сто процентов. Полине казалось будто она упускает нечто важное, что-то, лежащее на поверхности, но никак не могла понять что.

Закончив сборы, Полина некоторое время беспомощно металась по квартире, прежде чем окончательно решилась на телефонный звонок. Ее проблема никак не касалась сверхнеестественных сил и совершенно точно не являлась очередным ножом, который требовалось закопать, однако первым человеком, о ком Полина подумала в критический момент, был Алекс. И он ответил ей практически сразу.

— Возьми такси и езжай в мой офис, — отрывисто произнес он, когда Полина выложила ему свою проблему. — Я сейчас не в городе, но вернусь так скоро, как только смогу.

Четкие инструкции помогли ей немного собраться с мыслями и обрести видимость контроля над ситуацией.

Около восьми вечера такси высадило Полину возле здания офиса. Взбежав по ступенькам крыльца, она внезапно ощутила странное напряжение, сковавшее мышцы, а взявшись за дверную ручку, и вовсе поежилась от нахлынувшего ни с того ни с сего чувства отвращения. В холле было пусто, но инстинкты кричали Полине о том, что поблизости притаилось нечто... дурное. Не будь это место офисом Алекса, она бы наверняка сразу же развернулась на выход.

Из соседнего помещения выглянула приветливая девушка.

— Добрый вечер! Могу я вам помочь? — спросила она, а затем будто бы узнала Полину и добавила смущенно: — Сегодня Александра нет в офисе, он на выезде.

— Мы договорились встретиться тут, — неловко объяснила Полина. Часть ее сознания была по-прежнему поглощена странными сигналами, что так отчаянно посылал ей организм, поэтому она не сразу разобрала обращенный к ней вопрос.

— Может быть, присоединитесь к нашему чаепитию? Одна наша клиентка только что принесла очень вкусный тортик... — повторила девушка.

Полина сделала несколько шагов вглубь холла и шокировано застыла напротив открытой двери. Именно на кухне она и обнаружила причину своего странного самочувствия — за столом с чашкой в руках сидела Алина. Полина перевела взгляд с ее испуганного лица на торт и на две тарелки с недоеденными кусочками, и сразу же почувствовала подступающую тошноту. Даже с такого расстояния она видела слабое шевеление на розовой поверхности крема. Вот кто принес в это место заразу.

— Я бы не советовала вам это есть, — проговорила она медленно.

Развернувшись, Полина прошла мимо ошарашенной девушки-администратора и уже ступила на лестницу, как вдруг ее окликнули по имени. Этот звук будто вонзился ей в спину отравленным клинком и пригвоздил к полу. Полина обернулась и настороженно проследила за тем, как Алина вышла из кухни и приблизилась к ней.

— Спасибо, — проговорила та сбивающимся голосом. — Тёма начал набирать вес. Он сейчас у родителей Максима, и, надеюсь... Похоже, это работает.

Несколько мгновений Полина молча сверлила ее взглядом, пытаясь понять, какие чувства в ней вызвала эта информация, а затем произнесла:

— Хорошо.

Алина так и не сдвинулась с места. Она нервно сцепила руки перед собой и выглядела так, будто никак не решалась задать какой-то важный вопрос. Тонкие запястья по-прежнему покрывал едва заметный узор из нитей, но теперь на ее коже появились еще и взбугрившиеся красные пятна. Глядя на ее руки, Полина испытывала отвращение. И все же, желание убрать нити было ничуть не меньше.

— Это не заразно, — пробормотала Алина, заметив пристальный взгляд. — Врач сказал, это просто аллергия.

А вот Полина не была так в этом уверена. Еще несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем девушка вдруг выпалила:

— Вы хотите вернуть Максима?

Полина не сразу уловила суть ее вопроса. Кому вернуть и зачем? Она даже обменялась недоумевающими взглядами с другой девушкой, что все это время стояла поблизости. Та вдруг схватилась за телефон и быстро отошла к своему рабочему столу. Тем временем Алина будто бы осмелела и продолжила:

— Вы будете пытаться его вернуть? Хотите быть с ним?

— С чего бы мне вдруг обсуждать это с тобой? — спросила Полина, нахмурившись. Странные расспросы вызвали в ней острую вспышку раздражения.

— Я хочу бороться за него! — неожиданно твердо сообщила Алина, хотя в ее голосе сквозили нотки отчаяния. — Я буду пытаться. Максим нужен нам с Тёмой... Пожалуйста...

— Пожалуйста что? — переспросила Полина, не веря собственным ушам.

— Если вы не станете... — Алина в очередной раз запнулась и заломила руки. — Если вы не будете пытаться его вернуть, мы сможем стать семьей. Он любит Тёму и сможет полюбить меня! — Что-то в выражении лица Полины ее, видимо, напугало, потому что девушка вдруг отшатнулась. — Для нас Максим — единственный шанс...

— Максим не оставит своего ребенка, — проговорила Полина угрожающе. — Кем бы не была его мать.

— Я знаю! Но нам нужна семья.

— Это не мои проблемы.

Терпение Полины подходило к концу. Она развернулась к лестнице с четким намерением уйти от этого дурацкого разговора, как вдруг Алина выпалила:

— Я могу рассказать вам кое-что про Антона! Если вы пообещаете, что не станете мешать...

Обернувшись, Полина метнула на нее свирепый взгляд. Возмущение вместе с совершенно неуместным истерическим весельем быстро заполнило ее разум. Эта девчонка смеет предлагать ей сделки!

— Про Антона? — переспросила Полина, зло усмехнувшись. — Я и сама могу столько рассказать про него, что ты устанешь слушать и начнешь просить пощады! Давай я дам тебе один бесплатный совет. — Полина сделала шаг навстречу, и Алина испуганно вздрогнула. — Перестань считать Максима козлом на веревочке, он — не объект для торга и не дурачок, который пойдет туда, куда его позовут. И учись быть благодарной не просто на словах, а на деле. Если хочешь прямо сейчас отблагодарить меня за лечение сына, то скройся с моих глаз и не появляйся здесь больше никогда.

По ошарашенному лицу Алины проскочила тень какого-то совершенно ребяческого упрямства, и это окончательно вывело Полину из себя.

— Если не хочешь делать это из благодарности, то уходи ради собственной безопасности. Я порчу людям здоровье даже быстрее, чем лечу, а самое страшное то, что я никак это не контролирую.

Алина отступила на шаг и неуверенно развернулась. Прежде чем двинуться к выходу, она бросила на Полину один полный отчаяния взгляд, от которого та почувствовала себя просто отвратительно.

Когда спустя час в офис влетел Алекс, Полина сосредоточенно подметала пол. Мелкие паучки, которых повсюду рассыпала Алина, с трудом поддавались ворсу швабры, но трогать их руками Полина больше не решалась.

Прежде чем Алекс успел открыть рот, она выпрямилась и произнесла:

— Расслабься. Жертв нет.

Его как будто не впечатлил этот краткий анонс, черные глаза продолжали тревожно исследовать лицо Полины, словно искали там признаки неискренности.

— Я не думал, что Алина явится сюда, — проговорил Алекс и двинулся навстречу. Застыв в паре шагов от Полины, он спросил: — Как ты?

— Нормально, — кивнула она. — Никаких новых эксцессов с нитями. Похоже, они действительно не появляются, если я защищаю себя сама…

— Честно говоря, больше всего я боялся, что ты попытаешься снять ее проклятье под влиянием внутреннего зова, — произнес он, напряженным жестом откинув со лба волосы.

Полина задумчиво отвела взгляд. Она действительно чувствовала на себе воздействие этого самого зова, но он затерялся среди прочих эмоций, как только Алина заговорила о Максиме. Не исключено, что их ссора в итоге удержала Полину от неосмотрительных действий.

— Нет, я не пыталась.

— Я попрошу ее не приезжать сюда, — сказал он твердо, а затем отошел к стойке администратора и принялся изучать записи на разноцветных стикерах, оставленных у компьютерного монитора. — И еще поставлю в известность администраторов, чтобы такого больше не повторилось.

Услышав это, Полина смутилась.

— С таким подходом к клиентам, ты быстро обанкротишься, — неловко отшутилась она.

Алекс поднял на нее удивленный взгляд, а затем вдруг подозрительно прищурился. Что-то в его выражении лица насторожило Полину, и она крепче сжала пластиковый черенок швабры.

— Вообще-то, мой клиент в данном случае — это ты. С чего бы мне защищать интересы Алины? — вкрадчиво спросил он. Не дождавшись никакого ответа, Алекс продолжил: — Я думал, мои намерения довольно очевидны, а теперь даже стало любопытно — как ты все это воспринимаешь?

— В каком смысле? — переспросила Полина. Беспокойство на мягких лапах начало прокрадываться в ее душу.

— Мое отношение к тебе — как ты его видишь? Сострадание? Бизнес-сотрудничество? — На пару секунд он задумался. — Исследовательский интерес?

Эти вопросы всерьез заставили ее занервничать. Абсолютно безопасный до этого момента разговор вдруг свернул на неизведанную почву, и Полина сомневалась, что сможет на ней выстоять. На ум не приходило совершенно ничего оригинального, все мысли внезапно стали вязкими и бестолковыми. Она облизнула пересохшие губы и сказала:

— Да.

— Нет, — тут же отреагировал Алекс. — То есть, на какую-то малость — да, но нет.

От взгляда, которым он ее наградил, сердце Полины будто бы споткнулось и кубарем ухнуло вниз, прихватив с собой заодно и способность дышать. В комнате стало неестественно тихо и очень жарко, и с каждой секундой молчания напряжение только нарастало. Безмолвное признание, повисшее в воздухе, сорвало и без того хлипкую броню Полины, оставив ее совершенно беспомощной перед шквалом хлынувших наружу чувств и эмоций. И он не мог их не видеть. Полина поняла все по тому, как вспыхнули его глаза — ее раскусили.

— Мне стоит говорить дальше? — спросил Алекс тихо. Его голос звучал мягко и в то же время многообещающе, он будто убаюкивал, усыплял бдительность. — Или ты... еще не готова это услышать?

И здесь он тоже видел ее насквозь. Над хрупкой взаимностью, которую Полина неожиданно обрела, нависала мрачная тень, сотканная из страхов, отчаяния и несвободы. Ее раненное сердце не ликовало, оно то трусливо сжималось в ожидании нового болезненного укола, то ударялось об ребра в томительном предвкушении чего-то большего, чем просто взгляды. Некоторое время Полина собиралась с мыслями, а затем хрипло проговорила:

— Нет. Пока нет.

В этот момент какая-то ее часть завопила от разочарования и недовольства, однако именно такое решение казалось сейчас единственно верным. Искушение было слишком велико, и, чтобы не передумать, Полина опустила взгляд себе под ноги.

— Тогда отложим, — услышала она. — Давай я заварю нам чай, и ты расскажешь поподробнее как вышла на этого сталкера.