Ведьма и её тень

Пиковая дама, крестовый валет

Пробуждение было тяжелым и каким-то неправильным. Полине часто снились кошмары самого разного содержания — от выпадающих передних зубов до рассыпающихся под ногами ступенек — однако всякий раз ей довольно легко удавалось вырываться из дурного сна в безопасную реальность. В такие мгновения страх достигал своего пика, и некий защитный механизм выталкивал Полину с той стороны подсознания. Но сегодня все перепуталось. Из бесцветного глубокого сна ее вынесло в настоящий кошмар, развеять который было невозможно.

Она лежала под отсыревшим одеялом, глядя в бревенчатый потолок, и прислушивалась к непривычным звукам — по крыше стучал дождь, стекла в ставнях слегка позвякивали от порывов ветра. Дождь только начинался, когда она под утро приехала в свой деревенский дом, и до сих пор не думал заканчиваться.

С этим местом у Полины были связаны самые счастливые детские воспоминания. Летом она много времени проводила у бабушки, та хоть и была строгой, но рядом с ней Полина никогда не чувствовала себя лишней. В ее памяти бережно хранились вечерние прогулки, стрекотание кузнечиков, крики петухов по утрам, аромат клубники, вкрадчивые скрипы половиц и запах истопленной печи. Теперь к этому дому накрепко привяжется еще одно воспоминание, опустошающее и болезненное.

Полина дотянулась до телефона и с гулко бьющимся сердцем разблокировала его. Тридцать четыре попущенных звонка и шесть сообщений от Максима. Она пробежалась глазами по каждому и не обнаружила ничего, что могло бы дать надежду. Никаких «ты неправильно все поняла» или «это не то, о чем ты подумала», только глупые попытки выяснить, где она, и предложения спокойно поговорить. Нужно было принять новую действительность такой, какой она есть — их брак, скорее всего, уже не спасти. Шесть лет, проведенных вместе, улетели в трубу, а от одной мысли о том, что ей нужно как-то выстраивать свою жизнь заново, Полину накрыла паника.

Естественные надобности все же вынудили ее подняться и, дрожа от холода, Полина поспешила во двор. В этот дом она в последний раз приезжала года два назад, поэтому неудивительно, что кругом была пыль, паутина и целое кладбище дохлых мух. Огромный фронт работы. Настоящее спасение для того, кто не может позволить себе и мысли о чем-то, кроме окружающего пространства.

Первые сутки она прожила словно в пелене, управляя своим телом как в компьютерном симуляторе повседневной жизни. Полина убралась в доме, просушила у печки одеяла с подушками и даже сходила в местный магазин за едой. Погода наладилась, небо прояснилось, и только в ее голове все по-прежнему было затянуто свинцовой субстанцией из страха, сомнений и тревоги. Здравый смысл нашептывал, что рано или поздно ей придется выбираться из убежища и начать диалог, но Полина малодушно давала самой себе отсрочку. Еще день. И еще один.

Она временно заблокировала номер Максима, но совершенно не подумала, что он может достучаться до нее через других людей. На третий день пребывания в деревне ей позвонил Антон. Прекрасно понимая, о чем пойдет речь, Полина все-таки ответила на звонок.

— Твой муж приходил к мне и спрашивал, не знаю ли я, куда ты уехала.

Она тяжело вздохнула и вцепилась в волосы свободной рукой.

— У нас... размолвка, — проговорила Полина нехотя. — Я ушла из дома. Только не говори ничего маме.

— Даже не собирался. Если вы расстались насовсем, то лучше тебе найти нового мужика до того, как сообщишь ей о разводе.

Полина мрачно рассмеялась в ответ. Ей совсем не понравилось, как небрежно Антон отозвался о ее браке, но нужно было признать, что он говорил правду. Мать действительно изведется, если узнает обо всем.

— Сделай вид, что ты не в курсе.

— Окей, — легко согласился он. — А что Макс натворил? Купил не те сосиски по акции?

У Полины вырвался истерический смешок. Некоторое время она размышляла, нужно ли посвящать брата в подробности, и в итоге все же решила выложить все как есть.

— Он на днях стал отцом, — произнесла она мертвым голосом. Озвучив эту истину, Полина почувствовала, как горло сдавил спазм.

На том конце раздался странный шорох, а затем повисла тишина.

— Я его прямо сейчас вижу через дверь. Хочешь, разобью ему нос?

— Нет!

— Уволю его...

— Не надо, — устало пробормотала Полина. Силы будто покинули ее окончательно, и она снова повторила свою простую просьбу: — Сделай вид, что ты не в курсе. Пожалуйста.

В динамике раздался долгий тяжелый вздох, а затем Антон заговорил:

— Ты ведь сейчас не сидишь где-нибудь под мостом или в ночлежке? Мне плохо от одной мысли, что ты стала бомжом.

— Нет, я пока в деревне. В бабушкином доме.

— М-да, — протянул он недовольно. — Изменил он, а в деревянную халупу с туалетом на улице переселилась ты. Надо было вышвырнуть его из дома!

Полина не смогла ему ответить, подступившие слезы начали душить ее так отчаянно, что слова просто застревали внутри. К счастью, Антон закончил эту пытку, пообещав напоследок поговорить с юристом о разделе имущества.

Отложив телефон подальше, Полина упала на кровать и окончательно разрыдалась. Она оплакивала всю свою прошлую счастливую семейную жизнь, несбывшиеся планы на будущее и нынешнюю беспомощность, справляться с которой ей предстояло уже в одиночку.

Прорыдавшись как следует, она принялась дальше приводить дом в порядок. Трудотерапия все еще неплохо работала, но комнаты были не бесконечными, и вскоре руку в этом месте приложить было уже не к чему.

На следующий день Полина выбралась в огород и начала борьбу с травой и разросшимися кустами малины. Очень быстро она поняла, что голыми руками победить заросли просто невозможно, поэтому ее посетила смелая идея найти кого-нибудь, желающего подработать, желательно с газонокосилкой. Продавщица местного магазина посоветовала ей сходить в самое начало деревни, однако по упомянутым адресам Полина никого не нашла. Зато проживающая по соседству бабушка назвала номер дома в противоположном конце. Добравшись до места, Полина легко нашла мужчину с газонокосилкой. К сожалению, он уже два часа как справлял с приятелями день рождения и не смог самостоятельно даже открыть собственную калитку. Когда от него поступило встречное предложение присоединиться к их вечеринке, Полина поспешила ретироваться.

Долгая прогулка закончилась ничем, зверски голодной она вернулась к своему дому и застыла, не дойдя пару десятков метров. Там, где она оставила свою машину, была только помятая трава.

Полина сначала не поверила своим глазам и даже осмотрелась вокруг. Не могли же ее опель увезти куда-то на эвакуаторе? Пройдя чуть вперед, она обнаружила, что дверь дома распахнута настежь, и в этот момент уже окончательно осознала, что произошло. От страха все тело будто одеревенело, а в ушах зазвенело. Нужно было бежать за помощью, но по соседству уже много лет никто не жил, а стучаться наугад Полина опасалась. Она с трудом развернулась и, не чувствуя земли под ногами, поспешила к магазину. Только на середине пути Полина вспомнила, что он должен был закрыться еще в шесть часов, и все равно приплелась туда в надежде встретить хоть кого-то из уже знакомых местных.

Усевшись на хлипкую лавочку возле входа, она наклонилась вперед и обхватила голову руками. Паника застилала разум и путала мысли. Полина вытащила из кармана телефон и едва не выронила его — так сильно тряслись руки. Кому она могла сейчас позвонить? Максиму? Более унизительного воссоединения и не придумать. Антону? Он будет припоминать ей это всю оставшуюся жизнь.

Полина разблокировала телефон и набрала сто двенадцать. Пару раз она вызывала скорую помощь по этому номеру, но в милицию еще обращаться не приходилось.

Девушка-оператор на том конце представилась и спросила, что произошло. Полина сбивчиво пролепетала информацию об угнанной машине и проникновении в ее дом.

— Ваш адрес?

— Деревня Михайловка.

Некоторое время они вдвоем пытались определить, в которой из Михайловок находилась Полина, и, когда это почти удалось, звонок оборвался.

Она дозвонилась снова, и все повторилось уже с другим оператором. После того, как адрес был уточнен, Полину попросили повисеть на линии. Около двух минут она с замирающим сердцем слушала успокаивающую музыку, а затем раздались короткие гудки.

Заряд батареи был на критически низком уровне, и Полина сомневалась, выдержит ли ее телефон еще один долгий разговор. Это внесло завершающий штрих к ее полуобморочному состоянию, поэтому, когда она внезапно получила сообщение с незнакомого номера, то сначала вздрогнула, а потом истерически захихикала.

«Будьте внимательны с деньгами, есть риск больших финансовых потерь.»

Полина откинула с лица волосы и с остервенением набрала в ответ одно единственное слово: «Поздно».

Экран даже не успел погаснуть, когда на нем высветилось новое сообщение:

«Вам нужна помощь?»

От неожиданности она подскочила на ноги и прошла несколько шагов взад-вперед. Обращаться за помощью к преследователю — идея максимально идиотская, но среди остальных вариантов именно этот смотрелся наиболее выгодно. Что плохого случится, если она попросит его вызвать милицию?

Полина села обратно на лавочку и написала об этом.

«На какой адрес?»

Ах, вот что плохого. Ей нужно сообщить сталкеру, где она находится. Пожалуй, с таким же успехом можно было положить голову в пасть крокодилу.

«Я не собираюсь ехать к вам, у меня много работы»

Будь Полина сталкером, она бы ответила своей жертве точно так же. И все же, деваться было некуда. Заряд аккумулятора показывал всего десять процентов. Она тяжело вздохнула и написала свое местоположение, а затем даже сообщила, что сидит возле магазина. На этот раз ответа пришлось ждать целых семь минут.

«Оставайтесь там, скоро подъедет моя мама.»

Пробежавшись глазами по тексту несколько раз, Полина удивленно моргнула. Скорее всего сработала дурацкая автозамена, которая переделала слово «милиция». В конце концов, не мог же этот человек ни с того ни с сего прислать к ней свою мать.

Через полчаса около магазина остановилась белая тойота. Когда из нее вышла миниатюрная женщина лет пятидесяти, Полина подозрительно на нее покосилась. А когда та окликнула ее по имени — шокировано застыла.

Он действительно прислал к ней свою мать.

— Залезайте в машину, Полина. На улице уже холодно.

У нее был приятный тембр голоса, не слишком подходящий возрасту, обманчиво ласковый и с командными нотками. Спорить с ней почему-то не хотелось.

Оказавшись в теплом салоне автомобиля, Полина первым делом пробормотала слова благодарности. Она действительно уже порядком замерзла, но гораздо больше неприятностей доставляли проснувшиеся под вечер комары. Мать Алекса некоторое время внимательно смотрела на нее, затем улыбнулась и протянула бутылку с водой. Так неловко Полина не ощущала себя с тех пор, как случайно попала любовной запиской в лоб учителю истории, в день, когда тот уходил на пенсию.

— Ольга Васильевна, — представилась женщина. У нее были выразительные голубые глаза и мягкие черты лица, но Полина все равно испытывала беспокойство, сидя рядом. Происходящее по-прежнему не укладывалось в голове.