Ведьма и её тень

Правда или действие

Полина с трудом выбралась на обочину дороги и осторожно пошагала к знаку автобусной остановки. Мелкий гравий под ногами делал эту задачу невероятно сложной, но Полине казалось, что ей все по плечу. Только что она успешно завершила свою миссию — закопала потенциально опасный предмет в канаве примерно в десяти километрах от города.

Добравшись до импровизированной остановки, где стояли две бабушки с пестрыми тряпичными авоськами и корзинками, она достала из сумочки влажные салфетки и принялась вытирать запылившиеся туфли. Последние две салфетки из пачки ушли на то, чтобы оттереть грязь с пальцев рук, и Полина с сожалением выбросила пустую упаковку в урну. На улице стремительно холодало. Дорогу с обеих сторон обрамлял невысокий пролесок, и, казалось, что именно оттуда выползала вечерняя прохлада вместе с ароматами смолы и влажной листвы. Полина подняла взгляд на затянутое облачной пеленой небо и поежилась. Немного солнечного тепла сейчас ей бы не помешало.

Одна из бабушек, стоящих поблизости, то и дело подозрительно косилась на нее, и Полина поспешила выдавить дружелюбную улыбку.

— Не подскажете, как часто ходят автобусы? — спросила она вежливо.

— Как повезет! Если из Анкудиновки не приедет, то только через час...

Поблагодарив ее, Полина отошла на пару шагов назад. Косые взгляды, конечно, добавляли дискомфорта, но по крайней мере она не стояла на сельской трассе в одиночестве.

Мысли о часовом ожидании действительно причиняли Полине боль. От переутомления у нее ломило мышцы, а лицо как-то подозрительно горело, в то время как остальное тело потихоньку замерзало. Она достала свой мобильник (вырубить который пришлось из-за назойливых звонков от Антона) и зажала кнопку включения. Изначально Полина не собиралась его включать вплоть до завтрашнего утра, но только так можно было вызвать такси в это Богом забытое место.

Стоило экранной заставке прогрузиться, как телефон завибрировал. От неожиданности она едва не подскочила на месте и случайно сбросила входящий вызов. Осознав, кто ей только что звонил, Полина схватилась за голову. А когда следом пришло сообщение, сердце в груди учащенно забилось.

«Ты в порядке?»

Она напрочь забыла о том, что в районе восьми вечера Алекс в очередной раз должен был справиться о ее самочувствии. Прошло уже четыре дня с их поездки к проклятому семейству, но он продолжал каждый вечер проверять Полину как по расписанию. Его настойчивость сбивала с толку, однако Полина подозревала, что все это могло быть связано с теми неосторожными словами, которые вырвались у нее в коридоре бывшей квартиры.

Пока она раздумывала, что написать в ответ, телефон снова зазвонил. Полина медленно выдохнула и приняла вызов.

— Полин, ты в порядке? — Голос Алекса звучал как обычно мягко, но в интонации отчетливо слышалось волнение. — Телефон весь вечер был недоступен.

— Ох, я просто... — Запнувшись, она растерянно умолкла, и только через несколько секунд смогла договорить: — Сегодня у мамы день рождения, и я закрутилась!

Эта простая фраза далась ей нелегко. Полина ощущала себя так, будто идет по минному полю, тщательно выверяя каждый следующий шаг. Любая ложь сейчас могла заморозить ее до состояния окоченения, но неосторожная правда запустила бы цепочку стыдных признаний, способных вскрыть лишние подробности ее жизни. Все что, касалось отношений с матерью, Полина предпочитала держать при себе.

— Ты не заболела? Как-то странно разговариваешь...

Полина открыла было рот, чтобы ответить, но в тот же момент осознала, что не уверена в своем состоянии. Горячие щеки и лоб был явным признаком высокой температуры, ровно, как и озноб. Прочистив внезапно осипшее горло, Полина переспросила:

— В каком смысле?

— Будто заторможенная, — ответил Алекс. — Ты где-то у трассы?

Очередным вопросом он опасно близко подкрался к ее разоблачению. Нужно было завершать этот разговор. Полина внутренне собралась, готовясь выдать бодрое и непринужденное «Да, прости, мне пора!», но внезапный порыв ветра внес свои коррективы. От холодного дуновения каждая мышца в ее теле судорожно сократилась, а с губ сорвалось одно слово:

— Д-д-да...

— Полин, все точно хорошо?

Мысли в голове заметались в поисках правильного ответа. Да? Нет? Сбросить звонок? Чтобы справиться с мелкой дрожью, Полина присела на корточки, но зубы продолжали стучать даже после этого.

Из трубки донесся тяжелый вздох.

— Где ты сейчас? — услышала она мрачный и одновременно обманчиво-ласковый голос. — Если не ответишь, я подниму на уши всех экстрасенсов-поисковиков и найду тебя раньше, чем ты успеешь положить трубку.

Полина нервно рассмеялась. Сначала она хотела спросить Алекса, зачем он разговаривает, как маньяк, но такие длинные фразы были сейчас непозволительной роскошью, поэтому выдавила только название остановки.

Черная тойота остановилась на обочине где-то спустя пятнадцать минут. Обе бабушки, что до сих пор составляли компанию Полине, опасливо прижались к противоположному краю остановки, а сама Полина на трясущихся ногах перебежала дорогу и села в машину. В салоне было ощутимо теплее, и она с облегчением вздохнула.

— Я заинтригован, — произнес Алекс вместо приветствия.

Очевидно, он ждал объяснений, но Полина старалась оттянуть этот момент как можно дальше. Некоторое время она делала вид, будто была слишком занята ремнем безопасности, а затем подняла на Алекса взгляд и застыла. Даже дрожь в теле на несколько мгновений унялась. Его лицо внезапно показалось ей чужим, и это испугало Полину до чертиков.

— Как ты тут оказалась одна? Что произошло? — продолжал он.

Полина опустила глаза и коснулась своего лба — кожа была обжигающе горячей. Когда их взгляды вновь пересеклись, она осознала, что конкретно ее насторожило — черные глаза Алекса вдруг стали серо-голубыми.

— Меня, похоже, глючит, — пробормотала она, прикладывая руку по очереди то к одной щеке, то к другой. — У тебя другие глаза...

По его лицу пробежала тень. Он быстро вытянулся и заглянул в зеркало заднего вида, а затем снова посмотрел на нее, отчего Полина напряглась еще сильнее.

— Я просто снял линзы. Не думал, что куда-то соберусь сегодня, — пояснил Алекс. Ему явно было неуютно, и Полина эти чувства разделяла. Светлые глаза на его лице казались чем-то неправильным и даже чужеродным. — Так что ты тут делала? Не шашлыки ведь жарила?

Его новый облик и настойчивые расспросы вдруг заронили в душу Полины подозрения. С каждым следующим взглядом на его лицо она все больше и больше сомневалась, что села туда, куда было нужно. Что перед ней был именно тот, кто нужен. Голова шла кругом.

— Скажи что-нибудь, что знаю только я и Алекс, — выпалила Полина. Язык немного заплетался, будто не поспевал за мыслями. Они стремительно вспыхивали и сплетались в новые предположения, рассыпая семена сомнений и страха по ее воспаленному разуму.

— Ты шутишь?

Его глаза удивленно расширились, а брови поползли вверх. Полина с замиранием сердца следила за постепенной сменой эмоций, все больше убеждаясь, что рядом с ней сидел не Алекс.

Теперь он знает, что его раскусили. Но зачем он приехал? И почему они по-прежнему стоят на месте? Полина вдруг почувствовала себя загнанным в ловушку зверем. Задыхаясь от шквала противоречивых эмоций, она пролепетала:

— Я не скажу, где закопала нож...

— Какой нож? — прошептал мужчина, напряженно всматриваясь в ее лицо. На миг Полине показалось, что его истинная сущность вот-вот покажется наружу, но вместо признания услышала: — Похоже, тебя действительно глючит.

Когда он протянул к ней руку, Полина отпрянула, испуганно вжавшись в кресло. Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, но у нее не было сил, чтобы сражаться. Пару секунд он смотрел на нее в полном недоумении, а затем медленно произнес:

— Король тентаклей.

Она не сразу сообразила, что означают эти странные слова, а, когда поняла, то внезапно смутилась. Невероятная теория подмены личности, которая успела выстроиться в ее перегретой голове, рассыпалась за одно мгновение. Полина бросила на Алекса извиняющийся взгляд и устало прикрыла глаза. Жар ощущался на них так же отчетливо, как и на коже. В этот момент на ее лоб легла холодная ладонь, даря кратковременное чувство облегчение, а затем Полина услышала:

— У тебя наверно тридцать девять. — Едва она успела открыть глаза, как Алекс сунул ей в руки бутылку с водой и сказал: — Пей. Сейчас заедем куда-нибудь за жаропонижающим.

Когда машина тронулась с места, у нее закружилась голова. Алекс задавал ей какие-то вопросы, но она вяло реагировала. Вся энергия уходила на то, чтобы иногда делать глоток воды и удерживать хрупкую связь с реальностью, которая установилась благодаря королю тентаклей. От мелькающей за окном картинки болели глаза, и, даже когда Полина закрывала их, все равно продолжала видеть яркие всполохи света и расплывающуюся полосу горизонта. На нее то и дело накатывали странные видения, они утягивали Полину в те далекие уголки, где правит неконтролируемое безумие, но всякий раз чьи-то ледяные прикосновения возвращали ее обратно в собственное тело.

***

Пробуждение было очень странным. Ее сознание еще не успело толком заработать, но Полина уже поняла — что-то не так. Одеяло было слишком тяжелым, подушка — слишком мягкой, а вокруг царила такая тишина, будто звуки просто выключили. Полина медленно перевернулась на спину и уставилась в незнакомый потолок. Несколько секунд ушло на то, чтобы восстановить в памяти вчерашние события, и еще меньше — чтобы догадаться, где она находилась.

Да, это была именно та квартира, в которой она однажды убиралась.

Полина закрыла ладонями лицо и прислушалась к участившемуся биению сердца. Если бы прямо сейчас кто-нибудь предложил ей исполнить одно желание, то она загадала бы телепортацию на другой конец планеты. Но рассчитывать на это не приходилось.

Полина тяжело вздохнула и откинула одеяло. Второй вздох вырвался следом, как только она обнаружила, во что была одета. Полина совсем не помнила, чтобы сама переодевалась в просторную черную футболку, и сразу запретила себе развивать эту мысль дальше. Нужно было просто выбраться отсюда и вернуться домой.

Выскользнув из спальни, она сначала прислушалась к абсолютной тишине, и только потом проверила кухню и вторую комнату. Квартира была пуста, Полина даже не нашла нигде записки. Быстро умывшись, она приступила к поискам своего платья — меньше всего ей хотелось, чтобы, вернувшись, Алекс застал ее бегающей по квартире в таком виде. Она распахнула сначала высокий шкаф в прихожей, затем вернулась в спальню и заглянула в гардероб. Платье висело там. В компании черных рубашек и футболок оно выглядело так, будто оказалось здесь по нелепой случайности.

Полностью одетая, Полина снова прошла по квартире, на этот раз спокойно и без какой-либо цели. С ее первого визита тут мало что изменилось — минимум мебели, светлые стены и много воздуха. Если не считать той комнаты с пентаграммой на ковре, это место казалось совершенно безликим. Как и в прошлый раз, Полина заглянула в черную комнату и обнаружила там только пустой стол.