Изменчивая судьба

Это не наигранная драма, он действительно в это верил.

— Не думаю, что они того хотели. Никто тебя не винит, и в особенности твои родители.

Он меня будто даже не слушал.

— Знаешь, что мне сказала мама, ее последние слова? Она сказала: «Позаботься о своем брате. Его судьба — следовать за сердцем, но ты должен его защитить». И видит бог, я пытался, — Лиам сжал пальцами переносицу — Его я тоже подвел. Вся моя семья мертва, потому что я не смог его защитить.

Неудивительно, что он всегда такой хмурый. Я бы тоже злилась на весь мир, если бы вся моя семья погибла.

— Твоя семья мертва, потому что Альфа-Стая — это кучка развращенных, жадных до власти монстров.

Лиам покосился на меня.

— Да. И это тоже.

— То есть, вы были сами по себе с тех пор, как тебе было сколько? Пятнадцать?

— Четырнадцать. Другие «мятежники» немного заботились о нас, но мы старались не оставаться долго на одном месте. Мне было сложно сдерживать доминантные инстинкты, и кто бы что не говорил, взрослым сложно подчиниться ребенку.

— И ты не мог просто подчиниться кому-то на какое-то время?

— А ты могла бы?

Я подумала.

— Точно не сейчас.

— Как только я научился водить, стало легче. У нас все было неплохо, мы ездили по стране, пытаясь найти оборотней, которые могли нас поддержать. Поэтому мы приехали в Кентукки. Я слышал, тут есть стая сильных оборотней, которая по большей части держится сама по себе. Мы подумали, что попытаемся с ними подружиться и узнать, может быть, они тоже не самые большие фанаты Альфа-Стаи.

— И что, они помогли вам?

— Нет. Совсем нет.

— Тогда почему вы остались так надолго?

Лиам запрокинул голову к небу.

— Из-за тебя.

Что-то случилось в моей груди. Как будто сердце сжалось и раздулось одновременно. Неприятное ощущение.

— Меня? Это из-за Алекса?

На сей раз Лиам не просто посмотрел на пейзаж, раскинувшийся перед нами; он вообще отвернулся от меня.

— Отчасти.

— А еще из-за чего?

— Помнишь нашу первую встречу? У озера, около прилавка с бургерами.

Некоторых людей нужно встретить четыре или пять раз, прежде чем запомнишь их. Лиам Коул к таким людям не относился. Я помнила каждую секунду нашей первой встречи; от его оскорбительного взгляда до угроз мне и моей семье.

— Что-то припоминаю.

— В тот самый момент я уже понял, что мы не можем просто уехать, — он больше не смотрел через плечо, но на меня он тоже особо не глядел. — Твой запах. Так пах только один человек во всем мире, — он сделал глубокий вдох и на сей раз решил посмотреть на звезды. — Ты пахла как Николь.

— Что ты…? — пазл в моей голове постепенно сложился. — В смысле, ты понял, что я оборотень?

— Я знал, что у тебя есть возможность стать оборотнем. Я встречал еще двух превращающихся женщин, но но ты не пахла как они. У них был более сильный, более требовательный запах. И еще эта аура силы, которая имеется у других оборотней…

— Я заметила.

— Тогда у тебя ее не было. Тогда был лишь слабый аромат, терявшийся под твоим естественным запахом. Буквально призрак запаха, который едва можно было уловить.

— Значит, это случилось не той ночью, когда… — я осеклась, чтобы не сказать «когда умер Алекс». Мне становилось легче принимать его смерть, но произносить такое перед Лиамом было жестоко. — Я всегда была оборотнем.

— Честно, Скаут, я понятия не имею. Думаю, у тебя всегда был потенциал, но той ночью случилось что-то, что вытащило сущность наружу. Прежде чем ты спросишь, скажу: я не знаю, откуда у тебя этот потенциал. Твой отец не оборотень, так что это не должно быть возможным. И я не знаю, почему ты вдруг начала превращаться. Может, это твоя связь с Алексом; может, Хэйганы что-то сделали. Не знаю, потому не спрашивай.

Я застегнула воображаемую молнию на губах, закрыла воображаемый замок и выкинула воображаемый ключ.

— Только когда ты превратилась, Тоби начал понимать, какую угрозу для вас представляют Альфы, — продолжил Лиам.

— Только Тоби? А остальные Хэйганы?

— Джэйс, Чарли и Талли, само собой, на стороне восстания, но другие ничего не знают. После того, как Алекс умер, я попросил Тоби спрятать меня в качестве расплаты за смерть брата. Это один из тех обычаев, который существовал с самого начала, но его почти никто не помнит и не использует. Я переживал, что он откажется, но в конце концов он согласился. Чтобы скрыть мое местоположение, мы поставили в известность только Чарли и Джэйса. Случившееся так потрясло их, что они готовы были сделать для меня все. Поначалу мы хотели придумать способ присоединиться к восстанию, чтобы Тоби как лидер стаи не стал целью бессчетных вызовов, но потом ты обратилась, а вместе с тобой поменялись и наши приоритеты.

— Вы знали, что они придут за мной.

— Ты женщина-оборотень. Они не могут позволить тебе жить.

По коже моих рук пошли мурашки.

— Я кое-чего не понимаю, — сказала я, думая об отношениях Коулов и Хэйганов. — Почему Тоби не бросил тебе вызов, как только вы приехали на его территорию? Это ведь так обычно работает? Он встретил тебя и решил, что никак не сможет победить?

Это не похоже на Тоби. Его высокомерие раздражало, хотя он вроде как заслужил право так себя вести. Но раз он и Лиам все еще живы, должно быть, произошло нечто другое.

— Не совсем.

Когда он не уточнил, я переспросила:

— Что именно?

— Я убедил его, что я член Альфа-Стаи.

Вот в чем прикол: если бы я не знала, я бы тоже подумала, что Лиам — член Альфа-Стаи. Даже обычные люди, которые ничего не знали о сверхъестественном, держались от него подальше из-за его звериной натуры. Для оборотня это еще более очевидно. Он излучал непреодолимую силу даже в новолуние. Я бывала в одной комнате с Альфа-Самцом и не уверена, кто из них сильнее — Стефан или Лиам. Поэтому я, возможно, так и бы и подумала. Но то, как он это сказал, с нотками смущения и явно пытаясь что-то скрыть, убедило меня, что нужно продолжать давить.

— Как?

— Что как?

Ага! Он точно что-то скрывает!

— Как ты убедил Тоби, что ты в Альфа-Стае?

Я подумала, что он проигнорирует меня, но затем Лиам сделал нечто неожиданное. Он расстегнул штаны.

— Воу-воу, погоди-ка! Мы все остаемся в штанах. Таково правило, — негласное, но все должны ему следовать.

— Успокойся, я не собираюсь травмировать твои девственные глаза, — мое лицо вспыхнуло от одного слова на букву «д», и это должно было убедить любого в том, что предположение Лиама было абсолютно верным. — Вот здесь, — он потянул штаны вниз, оголяя бедро. В темноте было сложно различить, но мне показалось, на его коже есть отметка.

— Это отпечаток лапы?

— Да.

— Типа отпечаток волчьей лапы?

— Да, — сказал он с плохо скрываемым раздражением.

— Ты сделал татуировку с волчьей лапой, чтобы убедить Тоби, что ты с Альфами?

— У всех членов стаи есть такие.

Как по мне, совсем не мужественное место для татуировки.

— Тогда почему любой, кто захочет выдать себя за Альфу, не может сделать такую?

Губы Лиама изогнулись, и это так напоминало его брата, что мое сердце сжалось.

— Угадай с двух раз. Хотя тебе понадобится только один.

Конечно. Это же Альфа-Стая. О чем я думала?

— Посмотрим, может быть… — я сделала паузу для драматичности — Жестокая смерть ждет каждого, кто подделает татуировку?

Этим я заслужила искреннюю улыбку.

— Именно.

— Тогда зачем рисковать? Не боишься сурового наказания за татушку?

Улыбка исчезла.

— Я и так ходячий мертвец. Татуировка этого не изменит.

Мы долго молчали. Больше сказать было нечего. С точки зрения Альфа-Стаи мы оба доживали последние дни. Я думала о Талли, Джэйсе, Чарли и других, кто рисковал так же сильно. Стоило ли оно того? Если это только ради меня, тогда нет. Но дело не во мне. Я просто была слишком эгоистичной, чтобы это понять. Лиам прав, я всего лишь пешка.

— В твоем великом плане, — сказала я, — мне отводится роль приманки, правда?

Лиам посмотрел на меня, на этот раз по-настоящему. От такого взгляда невольно чувствуешь себя жуком под микроскопом.

— Не приманки, — ответил он. — Ты секретное оружие.

Глава 11

Когда я вернулась в дом, Джэйс уже не лежал на диване. Он перебрался на матрас, прижавшись грудью к спине Талли. Одной рукой он обнимал ее за талию, а другая все еще сплеталась пальцами с рукой Талли.

Ну елки-палки, могут они хоть секунду за ручки не держаться? Ради всего святого, вы же спите!

— Все нормально?

Услышав голос Джэйса, я едва не выпрыгнула из собственной шкуры. Я прижала ладонь к груди, чтобы не дать сердцу выпрыгнуть из грудной клетки.

— Норм. Я не могла уснуть.

— Да я тоже, — он медленно начал садиться. В процессе ему пришлось отпустить руку Талли и снова взяться за нее, как только сел.

— Серьезно, Джэйс, никуда она не убежит.

Он нахмурил брови, и я указала на их неразлучные пальцы.

— У нее кошмары, — сказал он, убирая локон с ее плеча. Это очень мило, но все равно мне казалось, что я забрела в какую-то параллельную вселенную. Может быть, в этом мире Сарварна хорошая, а спаржа вкуснее мороженого. — Ей легче, когда она может меня видеть, а я могу разбудить ее, если станет хуже.

— Разве это не слишком? — спросила я. — Ну то есть, ты ведь тот парень, который пару месяцев назад впадал в истерику, когда Талли попыталась залезть тебе в голову.

Джэйс посмотрел на спящую Талли, и на его лице играла по-настоящему придурковатая улыбка.

— Я был трусом.

— Ты меня пугаешь.

Он снова взглянул на меня, но на этот раз с серьезным выражением лица. Не то чтобы я его таким не видела. Для него это не самое обычное состояние, но и такое случалось. Просто в прошлые разы оно совмещалось с праведным возмущением. Не в этот раз. Он выглядел больше уставшим, а не злым.

— Ты думаешь, что я причиню ей боль.

— Я знаю, что так и будет, — может, мне не стоило этого говорить, но это правда. А мое новое правило: правда, и ничего кроме правды.

— Ты настолько не веришь в меня? Что случилось?

— Ты солгал мне. Ты оборотень и скрывал это от меня.

И в этом вся проблема. Все, что случилось между нами за последний год, началось именно с этого.

— Это не ложь. Я никогда не говорил «Эй, Скаут, я не оборотень».

Я села на его освободившееся место на диване.

— Но ты и не поделился этим со мной. Потому что не доверял мне. И я не доверяю тебе сейчас. Только не после всего.

Джэйс стиснул челюсти, готовясь спорить. Я легла на подушки, внезапно почувствовав сильную усталость.

— Это была уловка, Скаут. Хитрость. Я никогда бы с тобой так не поступил, и меня до сих пор бесит, что ты так думала обо мне.

Не похоже, что он злился. Ему грустно, и я не могла это выносить.

— Больше не хочу говорить об этом.

— Мы и так не поговорили!

Я закрыла глаза руками. Боже, как же я вымоталась. После нескольких минут молчания я почувствовала, как расслабляюсь, а разум начал дрейфовать…