Изменчивая судьба

Здорово быть дома.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь влажным воздухом. Конечно, тут воняло рыбьими кишками и потными детьми, но это запах Тимбера. В такие моменты, находясь в знакомом окружении, я почти могла убедить себя, что все вернулось в норму. Сложно было помнить о всех покушениях на мою жизнь (которые из ежедневных стали еженедельными), Очень Важных Решениях (которые мне приходилось принимать с тревожной частотой) или о крови, которую я пролила, пока помощница воспитателя из моего детского сада жевала гамбургер в трех метрах от места, где моя младшая сестренка висела на плече восьмидесятилетнего подростка.

Ладно, с нормальностью я погорячилась.

— Но ты сказала, что мы пойдем кататься на картах, — заныла Энджел, возвращая меня в реальность.

— Картинговый корт переполнен. Нам пришлось сделать бронь, — объяснил Джэйс в двадцатый раз.

— И когда наша болонь?

— Бронь, — поправила я. — В два часа.

Энджел убрала кудряшку с глаз.

— А сейчас сколько времени?

— Без пятнадцати два, — ответила я. Значит, в Румынии 09:45.

Не то чтобы я следила за временем в Румынии и думала о том, что кое-кто может делать в этот момент. Неа. Это не я. Я не из тех чокнутых не-совсем-девушек. Ну типа, нельзя сказать, что я постоянно думала о нем. И я совершенно не чуяла его временами — например, сейчас, когда проводила время со своими любимыми людьми.

Боже, я просто печальное и жалкое ничтожество.

— Пятнадцать минут? Да нам туда час шагать!

Джошуа, который отпустил Энджел только на том условии, что она отдаст ему свой банановый десерт, показал вперед длинной красной ложкой.

— До тех картов вон там? Нам понадобится час, чтобы перейти улицу?

— Да!

Не знаю, то ли она не умела оценивать время и пространство, то ли просто драматизировала. В любом случае, это было уморительно, поскольку это реально бесило Джошуа. Не поймите неправильно, этот парень мне нравился, но его так забавно было бесить.

— Нам, наверное, все равно пора, — сказала я, отлипнув от пластмассовой скамейки. — Там будет очередь…

Мир вокруг меня перестал существовать, когда я встретилась взглядом с этими глазами. Он не улыбнулся и ничем не показал, что рад видеть меня, но я знала.

Ибо свою пару знаешь всегда.

Я начала переходить улицу, но потом передумала.

— Идите без меня, — бросила я через плечо, направившись обратно к озеру. Был один миг нерешительности, когда я не могла решить, какое дерево — то самое, но в итоге я нашла его и устроилась поудобнее. Мне не пришлось долго ждать.

— То есть, парень, сидевший на соседней скамейке со мной…

— Он пахнет пластилином, — я подняла руку, чтобы заслонить глаза от палящего солнца.

— Почему?

— Это одна из великих загадок жизни. Думаю, мы никогда не узнаем.

Лиам сел напротив меня. Я хотела протянуть руку и потрогать его, чтобы убедиться в его реальности, но не сделала этого. Часть меня знала, что он не будет возражать и даже хочет, чтобы я это сделала. К сожалению, это была не та часть моего мозга, которая отвечала за движения. Та часть воображала, как будет больно, если он отстранится или неловко отреагирует на контакт. Так что я сидела, держа руки на коленях, и пыталась довольствоваться взглядом на него.

— Мы могли бы у него спросить.

— Не говори глупостей, — желание прикоснуться к нему не угасало, так что я прислонилась к стволу, создав между нами больше расстояния. — Не знаю, откуда ты берешь эти сумасшедшие идеи.

Нельзя сказать, что мы не общались в последние месяцы. Мы обменивались электронными письмами (мне не стоило маячить в соцсетях, так что мы действовали по старинке), созванивались, переписывались, даже раз в неделю разговаривали по скайпу. И все же видеть его в живую, различать каждую складочку на щеках при его улыбке — это другое.

— Были новые Вызовы? — спросила я, чтобы отвлечься.

— Всего два со среды, и один пошел на попятную сразу, как только я вошел в комнату.

— А второй?

Лиам отщипнул травинку.

— Мертв.

Значит, в общей сложности теперь четверо. После каждого проваленного Вызова я надеялась, что это последний. Не то чтобы я сомневалась в способности Лиама одержать верх, но я волновалась о шрамах, которые эти схватки оставляли на его душе. Мы уже убрали оговорку о том, что Вызов должен длиться до гибели одного из противников, но некоторые отказывались покоряться, даже будучи сильно побитыми. Я не могла решить, то ли я считала этих мужчин наглыми, то ли тупыми.

— Сегодня утром ко мне с вызовом явился член стаи Логсдон.

Лиам замер, не до конца отщипнув травинку.

— К тебе домой?

— Да, но в итоге так и не бросил Вызов. Видимо, он был одним из бывших ухажеров Талли, так что Джэйс открыл дверь, вооружившись мечом Джошуа. Кажется, бедняга даже заплакал.

Лиам усмехнулся и снова принялся выщипывать газон по одной травинке за раз. Я хотела спросить у него, не слышал ли он что-то новое о той стае сибирских хаски-оборотней, но тут он поднял хмурый взгляд.

— Почему у тебя такое лицо? — спросил он.

Я потрогала свою щеку. Благодаря стараниям моей мамы и бабули Хэйган, я начинала набирать вес, но скулы все еще чересчур выступали.

— Это лицо дал мне Бог, — сказала я, стараясь скрыть обиду в голосе. — Не могу же я снять его и положить на полочку.

— Я говорю об этом, — его палец погладил меня по губам. — И об этом, — он легонько ткнул в уголок каждого глаза.

— Они шли в комплекте с лицом.

— И они всегда были такими нахмуренными? Потому что если верить моему опыту, ты выглядишь так только в моменты стресса или раздражения, — он шумно выдохнул и потер затылок. — Это потому что я здесь? Надо было сначала позвонить. Прости. Я просто хотел сделать сюрприз.

Что-то в моей груди потеплело — наверное, это остатки моего сердца растаяли ради него.

— Я раздражена, потому что так сильно хочу прикоснуться к тебе, что до боли сжимаю руки, чтобы сдержаться. И у меня стресс, потому что я не знаю, как ты среагируешь, когда я потеряю контроль.

Полсекунды Лиам смотрел на меня так, будто я пришелец. А потом подобрался ко мне и положил руку на мой затылок, накрыв мои губы своими. Его поцелуй был полон энтузиазма, и я ответила не менее пылко. Пока он не оказался в моих объятиях, я и не осознавала, как сильно скучала по его вкусу, по ощущению его тела.

Прошло почти два года с тех пор, как мы с Лиамом впервые встретились на этом самом месте. Столько всего произошло, столько всего поменялось. Не знаю, что привело нас к этому моменту — судьба, предназначение или просто принятые нами решения, но я не жалела ни о чем. Я сожалела о боли, которую причинила другим. Я оплакивала потерянные жизни, но знала, что мне суждено быть здесь. Это не «жили они долго и счастливо». Нам предстояло немало сложностей и Вызовов, но мы двигались в верном направлении. Мы с Лиамом сделаем этот мир лучше. Вместе. И для нас этого достаточно.

Конец

1Маллет (англ. mullet) — тип причёски (стрижки). Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади остаются длинными.

2Имя William (Вильям, Уильям) буквально включает в себя имя Liam (Лиам), хотя это разные имена. А имя Николь (Nicole) включает в себя их фамилию Коул (Cole). Хотя в итоге читаются эти имена по-разному.