Изменчивая судьба

Ладно. Хорошо. Я немножко боялась этой старушки.

— Уже сходила и вернулась, — она подняла ремень сумки, висевшей на ее плече. — У меня для тебя кое-что есть.

Я приняла от нее сумку, нагруженную книгами и бумагами.

— Что это?

— Исследование, — Мишель кивнула в сторону сиденья на подоконнике в конце коридора. Я думала, это может быть уловкой, чтобы увести меня от Лиама, но несколько метров не сыграют никакой разницы. С такого расстояния ему даже не придется прикладывать усилия, чтобы подслушать наш разговор, но я не потрудилась говорить об этом Мишель. Однако я приняла приглашение сесть. Вообще-то я совсем не против поговорить, устроившись на гигантской мягкой подушке, даже если усну после первых двух предложений.

Лиам, наверное, вымотался не меньше меня. И наверняка знал, что кто-то из них может вернуться. Поэтому и запер дверь. Не пытался же он избегать меня или типа того.

И я собиралась повторять это себе, пока не поверю.

— Я так понимаю, это не новая книга Дж. Р. Уорд, — сказала я, достав большую книгу в старом тканевом переплете. — «Родословная Армстронга» — это название не в ее духе. Может, она бы озаглавила ее «Любовник с сильными руками», но и это не совсем то.

Мишель прищурилась, стоя рядом со мной.

— Разве ты не мала, чтобы читать Дж. Р. Уорд?

— Разве я не мала, чтобы пытаться свергнуть правительство, руководившее несколько сотен лет?

— Туше, — Мишель не расслабилась на подушках, как я. Нет, она примостилась на краешке, держа спину прямой, а плечи расправленными. Я подумала, может, она посещала католическую школу. Мне всегда казалось, что монашки заставляют детей сидеть вот так. — На самом деле, за этим я и пришла. Ты знаешь, кто такой Реджинальд Армстронг?

— А должна знать?

Мишель забрала книгу из моих рук и полистала страницы, пока не дошла до самого конца.

— Вот, — сказала она, протягивая книгу обратно. Страницы были организованы по типу учетного журнала и велись от руки. Она показала на верх страницы, где красными чернилами было написано имя «Реджинальд Армстронг».

— Таааак…

— Имена, написанные ниже — это его дети.

Я просмотрела список. Луис. Эвелин. Глэдис.

Подождите.

— Глэдис Армстронг. Мне знакомо это имя.

Откуда оно мне знакомо?

— Информация об ее семье… — она сверилась с указателем возле имени, — на странице 173.

Я перелистнула на нужную страниц и сразу поняла, где слышала это имя.

— Глэдис Армстронг потом стала Глэдис Минтер. Она была моей прабабушкой, — я вспомнила, что видела это имя на генеалогическом древе, которое бабушка Хэйган в прошлом году подарила мне на день рождения. Я не ушла дальше уровня прабабушек и прадедушек, но это имя запомнилось, потому что я втайне порадовалась, что моя мама не придерживалась традиции Лейк Каунти и не назвала меня в честь своей бабушки. Глэдис Донован. Жуть какая. — Откуда у тебя книга с именем моей прабабушки?

— У нас есть книги с родословными всех оборотней. А это твоя книга.

Родословные всех оборотней…

Я листала страницы, замечая, что некоторые имена написаны красными чернилами, и рядом со многими есть пометка ЛС. Все эти имена были мужскими.

— Мой прапрадед был оборотнем?

Мишель кивнула.

Охренеть. Вот это новости. Хотелось бы мне знать об этом год назад.

— Тогда я из-за этого стала оборотнем? Я настоящий оборотень, а не какая-то сумасшедшая реинкарнировавшая луна, прикидывающаяся оборотнем.

Взгляд Мишель скользнул по коридору в сторону комнаты Лиама. Заговорив, она понизила голос.

— Я знала, что ты не повелась на все эти россказни о магии и волшебстве, так что я вернулась и поискала другую информацию по нашим базам. Мне повезло, правда. Кое-кто буквально прошлым летом обновил данные о родословной Армстронгов.

Прошлым летом я получила свою копию генеалогического древа. Совпадение? Сомнительно. Бабуля Хэйган всегда была умной леди.

— Моя теория сводится к тому, — продолжала Мишель, — что прошлой весной что-то подтолкнуло тебя обратиться. Может, травма из-за несчастного случая, близость к другим оборотнем или…

— Переливание крови от оборотня?

Наконец-то что-то нарушило ее идеальную собранность.

— Тебе сделали переливание крови от оборотня?

— Ты знаешь о несчастном случае?

— Ты про то, когда на тебя напал «дикий койот», и ты едва не умерла? — она показала пальцами кавычки на словах «дикий койот».

— Да, после этого мне требовалось много крови. У нас маленький госпиталь, где не так много запасов крови, так что мой приемный брат Джэйс стал донором.

— Джэйс Донован из стаи Хэйганов? Оборотень-койот?

Да, я видела изъяны в своей логике, и видит Бог, Джэйс бы уже докопался, если бы был здесь.

— Но оборотень и есть оборотень, верно? — рассуждала я вслух. — Типа, всех нас заставляет оборачиваться одно и то же, разница лишь в том, в какое животное мы обращаемся.

— И то, что заставляет оборачиваться, может быть одинаковым для волков и койотов.

— И может пробудить спящие склонности к оборотничеству в праправнучке оборотня.

Улыбка Мишель была широкой и щеголяла теми же вездесущими ямочками.

— Я так и знала! Я знала, что существует научное объяснение!

Эта девочка реально начинала мне нравиться.

— То есть, ты тоже не веришь в россказни о волшебстве?

Мишель показалась мне одной из тех вечно серьезных и чрезвычайно собранных девушек, которые придерживались настолько строго правильного пути, что даже черно-белая палитра казалась слишком разнообразной. Так что когда она фыркнула и сопроводила свое «нет» весьма запретным крепким словцом, я едва не свалилась с подушки на подоконнике.

— Если ты пропустила, мои способности скрыты.

Как будто кто-то пропустил несколько грубое заявление ее бабушки.

— Какое это имеет отношение?

Мишель вздохнула и прислонилась к стене. Мне казалось, что это настоящая Мишель, которую мало кто видел. Мы сроднились? Мы теперь друзья? У меня всегда было мало друзей, и те, что имелись, появлялись по умолчанию или случайно. Я не знала, как это работает, но может, как-то так и получилось.

— Представь, что всю жизнь живешь в окружении необъяснимых вещей и слышишь, что это магия, но тебе самой не доводилось испытать эту магию на себе.

— Наверное, это может немного раздражать…

— Нет, не раздражать, — огрызнулась она. Я приподняла брови. — Ладно, может, немного и раздражает, но самое главное, что ты начинаешь думать о причинах, настоящих причинах, по которым это работает у других людей, но не у тебя.

— Ты ищешь науку и логику, — я определенно понимала, чем это манит. — Вот что в этих бумагах? Наука, скрывающаяся за тем, кто мы такие?

— Если бы. К сожалению, всех, кроме нас с тобой, устраивает магическое объяснение. Я стараюсь как можно больше узнать о генетике и прочем, но обычно я так занята работой в библиотеке… — она пожала плечами, словно тут ничего страшного, но я видела раздражение на ее лице. — На прошлой неделе Мари сказала, что нам надо начать изучать историю Альфа-Самки. Поскольку она может Видеть то, что нужно, но не обладает навыками исследования, я не сразу сумела найти то, к чему ее тянуло, но в итоге мы пришли к этому. Я подумала, это может помочь.

— Спасибо, — я пролистала первые страницы, и мое внимание уже привлекло кое-что. — Серьезно, я очень благодарна.

— Обрати особенное внимание на то, что в конверте. Достать это было очень сложно, а значит, никто наверняка не должен это видеть.

Когда я наконец-то сумела оторвать глаза от своих новых сокровищ, Мишель стояла на лестнице.

— Я ничего не знаю о магии или судьбе, но я знаю людей, — сказала она. — И я знаю, что ты хорошая. Может, я не умею Видеть или обращаться, но мой папа позаботился о том, чтобы я научилась стрелять из ружья. Если я тебе понадоблюсь, просто скажи.

***

Я сомневалась, что когда-нибудь позову Мишель в сражение, но я поставила ее на вершину списка «людей, у которых можно получить информацию». То, что она собрала на Альфа-Самок, просто поражало. Я так устала, что едва держала глаза открытыми, но сидела в постели и долго читала. Я начала с того, что лежало в конверте. Сначала я не поняла, что там такого важного — это перевод каких-то записей, сделанных две тысячи лет назад. Затем я наконец-то увидела. Там значилась одна Альфа-Самка за другой, и все они были оборотнями. Их дочери были оборотнями. Две тысячи лет назад женщины-оборотни жили и процветали. Конечно, нынешний режим скрывал такую информацию. Иначе кто тогда поверит в пропаганду о том, что «девочки слишком слабы для обращения»?

Перевод был неполным, и наверное, это связано с тем, что изначальный манускрипт был написан на свитках пергамента или типа того, но что-то случилось примерно в то время, когда они прибили сына Бога (или Солнце, в зависимости от верований) гвоздями к кресту. В записях ужасно не хватало деталей, но оба Альфы внезапно умерли в юном возрасте, не оставив детей. Насколько я поняла, в то время умерло много оборотней, и в Альфа-Стае осталось лишь несколько мужчин-оборотней и Провидица. После этой смены руководства около пяти лет длился период, когда очень юная девочка-оборотень занимала должность Альфы, но потом дочь Провидицы, изначально занимавшей эту роль, указывалась как Альфа. С тех пор там постоянно значились Провидицы, а количество женщин-оборотней резко сократилось.

Две тысячи лет. Я не могла уложить в голове такой долгий период. Многие ли знали о происходящем? Многие ли закрывали глаза? Многие ли добровольно участвовали в этом?

Мне хотелось верить, что таких было мало. Мне надо верить. Я, может, и не была фонтаном счастливых мыслей, как Талли, но мне надо хотя бы немного верить в человечество и считать, что большинство людей не позволило бы подобному твориться так долго.

Я схватила телефон, который Мишель оставила в сумке, и пролистала сохраненные контакты.

— Алло?

— Миссис Рейчел, это Скаут.

Я услышала шаги, затем закрывающуюся дверь.

— Что такое? Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось. Я в порядке. Просто… — как бы это спросить? — Я хотела поинтересоваться, как вы узнали, что происходит с женщинами-оборотнями.

— Понятно, — раздался шаркающий звук — возможно, она выдвинула стул. — Тебе интересно, как это так долго сходило им с рук. Насколько глубоко коррупция пустила корни.

— Да.

— Все не так плохо, как ты думаешь, — я не потрудилась говорить, что она не знает, о чем я думаю. — Нельзя сказать, что все знают происходящем. Я считаю, что большинство Альфа-Самцов, а то и все Альфа-Самцы пребывают в неверии.

— То есть, Стефан реально может быть невиновен?

— Стефан убил мою племянницу и ее мужа, затем приложил немало усилий, чтобы выследить моих племянников и сделать то же самое с ними. И, если я не ошибаюсь, он пытался отрезать тебе голову.

— Ладно, может, с «невиновным» я погорячилась.

— Ты хотела сказать, что он не причастен к геноциду женщин-оборотней, и я думаю, что это может быть как правдой, так и неправдой. Я знаю лишь то, что на момент моего отъезда из Логова он не был в курсе.