Ошибка Властелина

Глава 5.

Повелитель облетел и тщательно проверил все восемьдесят драконьих гнёзд. Одно за другим. В каждом огромном поместье проверил всех человечек: и девушек, и женщин. И не нашёл её. Долгих три месяца Властелин Драконов толком не спал, не ел. Он отчаянно искал свою пару, до последнего не теряя надежды. Перед глазами мужчины постоянно мерещился её тонкий стан, охваченный красным платьем, нос ящера помнил её невероятно вкусный, безумно сладкий запах. Он часто вспоминал, как его грубые огромные лапы касались нежного хрупкого тела, грели, защищали драгоценное существо от ветра, когда он нёс её в долину. И в голове Дракона бились тупым отчаянием и злостью на себя нерадостные мысли: упустил своё счастье… потерял девочку… не сберёг самое дорогое… так жестоко ошибся…

Сейчас Властелин Драконьей Долины после долгих изнурительных трёх месяцев поисков своей пропавшей избранной пары возвращается в Большой Дворец ни с чем. Тяжело поднимаются и опускаются его огромные серые крылья, словно перестало гибкое шипастое тело быть лёгким, словно ушёл искромётный огонь, а кишки сворачиваются в узел от тоски, внутри что-то жжёт больно. Ему хочется кататься по земле и, реветь и пускать дым от безысходности или подняться в небо и камнем вниз…

Но он не может. Чувство долга заставляет немедленно возвратиться к своим обязанностям. От него зависит благополучие всего малочисленного Крылатого народа. Их, Драконов, вместе с истинными самками и детьми осталось чуть больше двух сотен. Каждый взрослый Дракон на счету. И всем Крылатым нужна сила и поддержка своего повелителя.

Дракон знает, что возьмёт себя в руки, и продолжит обычную жизнь, словно и не было в его жизни нескольких ярких минут счастья, которое он нёс в своей лапе.

Тем временем, Юнна за три месяца работы горничной в Нежном замке уже теряла последнее терпение и невозмутимость в общении со стервозной Аланой.

Землячка превратила издевательство над Юнной в своё ежедневное развлечение. Ещё и других гаремных девушек натравила.

Каждый раз Алана, как паук, ждала прихода девушки для уборки её комнаты и придумывала всё новые и новые способы добавить ей работы. Она без конца находила, что рассыпать, разлить, уронить на свежевымытый пол, разбрасывала вещи. Пару раз, даже, специально приносила землю из сада, чтобы развести настоящую грязь.

Что самое неприятное и обидное — постепенно другие девушки тоже включились в эту странную игру-травлю, они также стали придумывать, как добавить своим горничным работы. Им показалось — это очень весело! Ведь Юнна не сама убирала этаж для новеньких. Теперь, вместе с ней страдали и другие горничные, но почему-то сердились они не на девушек, которые устраивали безобразие, а на свою напарницу, Юнну.

Девушка поначалу не понимала: почему красавицы из гарема, зная, что их здесь ждёт, не убегают, пока Дракона нет во Дворце? Ведь их не охраняют. Почему они не спасают свои жизни?

В один из дней, она не выдержала, спросила об этом Алану.

— И мыть целыми днями полы, как ты? — презрительно вопросом на вопрос ответила та.

— Разве не лучше быть живой и мыть полы, чем истечь кровью после близости с Драконом? — резонно возразила Юнна.

— Не лучше! Да и не все после Дракона умирают. Половина женщин пару дней отлёживается под присмотром сиделок и снова могут жить в своё удовольствие до следующего раза. Вот у тех женщин, с третьего этажа, что выжили и бывают иногда по ночам с Повелителем, есть и платья, и драгоценности, и личные слуги. Дракон каждую не чаще двух раз в месяц берёт. Если выживу… а я выживу, не сомневайся, потом здесь госпожой буду! А ты, милая моя, уже сейчас у моих ног с тряпкой ползаешь. И будешь так всю жизнь ползать!

— Не буду! Я в столицу вернусь! — воскликнула запальчиво Юнна.

— Ха! Да как же, вернётся она! Чтобы ты знала, отсюда обратно в столицу люди не возвращаются. Только на крыльях Драконов туда можно попасть. Эта долина — закрытое место, непреодолимые отвесные скалы и высокие горы отделяют Драконьи владения не только от степной столицы, а и от всего мира. Мне дочка Главы рода, от которого нас продали, это рассказала.

— Всё равно, Алана, лучше отсюда убежать и просто работать в поместье, лишь бы не в гареме, — стояла на своём Юнна.

— Да не хочу я работать, дура! — не выдержала и заорала Алана, — я лучше два раза в месяц ночь перетерплю, а в остальные дни госпожой твоей буду, поняла?

Алана рассерженно промаршировала к двери, остановилась, широким взмахом руки подбросила вверх горсть семечек, которые с дробным стуком рассыпались по всей, только что убранной, комнате и ушла, громко хлопнув дверью.

Горничные, которым из-за Юнны, а вернее из-за козней Аланы против неё, приходилось делать лишнюю работу, злились на бедную девушку с каждым следующим днём всё больше и больше. Наконец, три служанки, которые работали вместе с Юнной на втором этаже, не выдержали и решили избавиться от такой проблемной товарки или, хотя бы, сделать так, чтобы девчонку перевели от них на чёрные работы: на кухню или к прачкам. План у них был до смешного прост: опорочить, обвинить несчастную в недостаточной чистоте для нахождения рядом с гаремными красавицами Повелителя. Но тут заговорщицы столкнулись с неожиданной трудностью: вечно усталая Юнна совсем не выходила гулять и не интересовалась парнями. Несколько вечеров, пока утомлённая Юнна безмятежно спала, её соседки по комнате усиленно придумывали план её позорного изгнания.

Когда заговорщицы решили исполнить свой коварный замысел, был уже поздний вечер, перед самым закрытием дверей дворца на ночь.

— Юнна, скорее принеси воды! Твоя Алана снова устроила свинарник, а вся вода закончилась! Беги-беги, мы скажем Гритте, чтобы не запирала дверь.

Юнна схватила вёдра и со всех ног понеслась к колодцу, который был в хозяйственном дворе. Чувство вины просто давило на неё, ведь опять из-за того, что Алана строит козни против Юнны, страдают другие горничные. Довольно быстро вернувшись с полными вёдрами, она, однако, сколько ни пыталась открыть дверь, сколько ни стучала, сколько не звала подруг и Гритту, во дворец войти так и не смогла. Дверь ей не открыли. Уж товарки постарались, чтобы Гритта была далеко и не смогла услышать и впустить Юнну.

Девушка сперва присела тут же, под дверью, но лето закончилось, а осенью ночи в долине становятся холодными, и, вскоре, продрогшая Юнна побрела на скотный двор, в надежде найти для ночёвки место потеплее. Там её и нашёл один из работников Нежного Дворца — Нитар.

— Что, девочка? Опоздала во дворец до закрытия на ночь? Пойдём, у меня в каморке переночуешь. Да не бойся! Я сегодня в ночь работаю, а комнатка моя совсем пустая. Спокойно сама поспишь в моей кровати, а я утром приду — прогоню, уж извини, сам спать лягу.

— Правда? Вот, спасибо! — обрадовалась, уже порядком замёрзшая Юнна, впопыхах она даже тёплый кафтан не набросила, когда по воду бежала.

Бедняжка даже не догадывалась, что Нитар — жених одной из горничных и участвует в мерзком заговоре против неё.

Он провёл её в свою комнатку при кухне и предложив располагаться, сразу ушёл.

Юнна, с удовольствием улеглась в кровать, укрылась тёплым одеялом, и сладко уснула.

А утро началось с кошмара. Девушка проснулась от возмущённых женских криков и, едва открыв глаза, увидела в каморке Нитара Гритту и второго помощника управляющего Нежным Дворцом, в проёме двери, за их спиной виднелась Тирна, её соседка по спальне горничных и подружка Нитара.

В небольшой комнатке было тесно от стольких гостей и немного темно, спросонья Юнна никак не могла понять, что происходит.

— Вот, сами, господа, посмотрите! А мы с девушками не можем больше молчать. Она постоянно по ночам к мужикам бегает, и сама в постель к ним подкладывается. Все девочки подтвердят. — кричала Тирна, подруга Нитара, и Юнна подумала, что она, наверное, ревнует, поэтому говорит неправду.

— Я не подкладывалась! Нитар работал ночью, а я просто …

Тут Юнна удивлённо замечает лежащего в кровати рядом с ней Нитара. Он молчит, смотрит в сторону.

— Где же это видано, чтобы женщинам гарема такая потаскуха прислуживала? — продолжала вопить Тирна.

Никаких неловких оправданий опешившей Юнны никто даже не слушал. Её отвели и заперли в кладовой, до решения о наказании беспутной девицы, самим управляющим Нежного Дворца.

— Ему не до тебя сейчас! Наш Повелитель вернулся, — сердито буркнула Гритта, поворачивая ключ в замке на двери кладовой.

Юнна, наконец, осталась одна. Как нелепо и быстро снова перевернулась её жизнь.

В кладовой было темно и пыльно. Вокруг были какие-то корзины, ящики, старые вещи. Время в ожидании для пленницы тянулось так медленно. Что там Гритта сказала? Дракон вернулся? Может, и хорошо, что она в кладовой спряталась? Здесь он её не найдёт. Просидев несколько томительных часов в ожидании, Юнна устроила себе гнёздышко из старых тряпок и уснула.

Так и застал её, сладко спящей, сам управляющий Нежным Дворцом. Он был в отвратительном расположении духа. Властелин вернулся и целый день занимался делами поместья. Дракон был раздражён и очень недоволен своими слугами. Он немало пяток сегодня поджарил своим нерасторопным подданным. Сегодня Властелину на ночь отнесут одну из новеньких и управляющий нервничал, боясь не угодить и попасть под драконье пламя. А тут ещё, эта выходка гулящей служанки. А если донесут хозяину, что у него в Нежном Дворце такие безобразия творятся?! Дракон же, его, управляющего, испепелить может! А эта блудница бесстыжая сладко спит!

— Пять ударов кнутом! Перед всем Нежным Дворцом! Чтобы никому не повадно было! Этим же вечером, при кострах! — распорядился разгневанный управляющий, и Юнну тут же снова заперли, не дав и слова сказать.

Она не понимала до конца всю тяжесть назначенного наказания. Не случалось Юнне видеть, как кого-то бьют кнутом. Но сам кнут девушка видела, и как свистит он и бьёт в воздухе, в руках воина, несущегося на лошади по степи, видела.

Почему Нитар не сказал, что его в комнате с ней ночью не было? Почему девочки не рассказали Гритте, что она просто не успела вернуться с водой от колодца?

Но ничего, вот сейчас откроют её, и она всем расскажет, как было дело. Не будут же люди наказывать невинную!

Прошло ещё какое-то время. Неотвратимо наступил вечер. За Юнной пришли двое крупных мужчин. Они молча, не реагируя на попытки Юнны заговорить с ними, повели бедную девушку во двор.

Юнна увидела, стоящую широким кругом толпу и высокий чёрный столб в центре двора. В неровном пламени костров, знакомые лица слуг, вместе с которыми девушка работала бок о бок последние три месяца, казались масками кровожадных чудовищ. Растерянную Юнну подвели к столбу и её слабый писк «я ни в чём не виновата» никто не слушал. Тонкие запястья Юнны стянули грубой верёвкой и закрепили высоко над головой. Мясник, из работников кухни, с кнутом под мышкой, подошёл и одним движением оголил девушке спину, разорвав сзади холщовую блузу.

Над двором повисла звенящая тишина, лишь потрескивали поленья в кострах. Юнна всё ещё не могла поверить, в то, что с ней происходит.