Чуть больше мира

Глава четвёртая

Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает

(Пословица Северных островов)

Дверь с грохотом отлетела в стену, да и повисла на одной петле, сорвав две нижние. Лан резко обернулась, вытаскивая саблю и одновременно пытаясь по шуму определить, с какой стороны форт штурмуют. Но через лишённые стёкол окна доносились только привычные звуки: перебранка солдат, приказы офицера на плацу и чуть дальше плеск моря.

– Тихо… – подтвердил Нагдар, стоящий над опрокинутым стулом со шпагой в руках.

– Со скалы по пути навернулась? – поинтересовалась Кайран у Мильены, убирая клинок в ножны. – Да отпусти ты её!

Редгейв, придерживающий герронтийку за горло и приставивший к нему же нож, ворча что-то неразборчивое, оттолкнул от себя девушку. Но всё-таки выглянул в коридор. И только убедившись, что толпы с таранами действительно нет, принялся дверь осматривать.

Мильена шагнула к хозяйке и тихо села на пол, будто её ноги не держали. Только растерянно потёрла помятую шею.

– Ну, что ещё? – раздражённо бросила аэра, переводя взгляд с наперсницы на карты, разложенные на столе.

С одной стороны, ей не до нежных девичьих чувств было. И без них дел по горло. С другой, герронтийка излишней нежностью не отличалась. А сейчас так испуганно глаза таращила, что они, того и гляди, из орбит вылезут.

– Госпожа… – прохрипела красавица. – Голубь прилетел…

– Голуби летают, да, – согласилась Кайран, почесав пером бровь. – К нам опять кто-то плывёт?

– Сарс пропал! – выпалила Мильена.

И зажала себе рот, то ли собственных слов испугавшись, то ли чтоб выть не начать. Нагдар шагнул к сестре, схватил за плечо. Просто элва вдруг побелела, как полотно и даже, кажется, покачнулась. Но Лан дёрнулась, высвобождаясь, опёрлась бедром о стол.

– Ещё кто-нибудь?

Спросить не с первого раза получилось, откашляться пришлось.

Девушка замотала головой, слезы у неё по щекам хлынули, будто шлюзы открыли.

– Ничего больше не знаю, – промычала невнятно из-под рук, прижатых ко рту. – Только про Сарса.

– Коней, быстро! – скомандовала Кайран Радгейву. – И отряд охраны. Нагдар, ты здесь остаёшься, усиль посты. Пошли в замок, предупреди. Вестовых в город и по деревням разошли. И…

– Я всё сделаю, – перебил её лейтенант. – Может, лучше с тобой поехать?

– Нет, сама справлюсь, – отрезала элва.

И со второго раза сумела-таки надеть плащ. Правда, шнурки почему-то не столько завязывались, сколько путались. Пальцы всё-таки дрожали.

– Духи забери, Лан! – заорал вдруг брат, кулаком смахнув со стола кувшин. – Да всем ты уж доказала! Мы верим, что у тебя железные яйца. Но нельзя же так! Дай помочь!

– Ты мне очень поможешь, если перестанешь орать и займёшься своими прямыми обязанностями, – отчеканила Кайран. Рука на эфесе сабли лежала абсолютно спокойно. – И тебе туда просто нельзя. К тому же мы ещё не знаем, что случилось. Узнаем, будет думать, как дальше быть.

Развернулась и вышла. Только подкованные каблуки по каменному полу зацокали.

В обычном темпе от форта, до Двух сосен – деревни, в котором коттедж Кайранов стоял – всадник часов за двадцать добирался. И это, понятно, в хорошую погоду. А сейчас и ветер крепчать начал, обещая близкий буран, и снег пошёл. Но Лан, кажется, решила побить все рекорды.

Лошади парили, как горшки, только что вынутые из печи и на мороз поставленные. Копыта скользили по твёрдому насту. Одна кобыла таки не устояла – кувыркнулась через голову, переломав ноги. Пришлось оставить солдата разбираться с животным и пешком добираться до ближайшего жилья. Второй конь пал просто от усталости. Но это уже рядом с деревушкой, стоящей как раз посередь дороги. В ней животных и сменить можно, да и элвам роздых дать, потому как тоже не железные.

Но у Лан на этот счёт явно имелось собственное мнение. От доводов Редгейва она только отмахнулась. Залпом выпила кружку сидра и велела смену седлать. Солдаты на неё поглядывали как на помешанную. Зато, кажется, Мильена полностью госпожу поддерживала, хотя сама пошатывалась.

Правда, спешиться всё-таки пришлось. После того как солнце зашло, метель не на шутку разыгралась. Тут уже не о лошадях думать приходилось, а как бы самим шеи не свернуть. Но Кайран упорно пёрла вперёд, волоча за поводья своего вороного. Так и добрались до Двух сосен – уже глубоко за полночь.

Жеребца Лан на околице и бросила, припустившись бегом. От неё только герронтийка и Редгейв не отставали. Но вояка у самого коттеджа притормозил. Ему в этот дом входить запрещали. Старая нянька, открывшая дверь, пропустила женщин, буркнула вояке, чтоб в конюшню шёл, да и заперла засов.

– Где? – выдохнула Лан, опираясь о колени, пытаясь отдышаться.

– Да спят, спят спокойно! – замахала на неё руками Мирка. – Дай хоть плащ с тебя сниму. Да отогрейся…

Кайран только отодвинула кудахчущую старуху в сторону.

– Они вправду спят, госпожа, – Каринка, стоявшая на наверху лестницы, подняла повыше масляный светильник, подсвечивая хозяйке ступеньки. – Только аэр Сарс вот…

Но в данный момент муж интересовал элву меньше всего. Мимо его спальни Лан пролетела, даже не затормозив. Лишь у последней двери остановилась прислушиваясь.

– В доме точно больше никого? – спросила шёпотом.

Каринка кивнула в ответ.

Аэра, придерживая створку, чтобы не скрипела, вошла в комнату, ступая на цыпочках.

Всю конспирацию к духам Мильена послала. Проскользнула под локтем у хозяйки, метнулась к кроватке, подхватила чернявого мальчишку вместе с одеялом и принялась его зацеловывать. Со сна да с перепугу ребёнок трубно заревел. Тут уж, конечно, и двое других проснулись.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

– Аэра Кайран… – пробормотал светловолосый малыш, сонно растирая кулаками глаза.

– Я тут одна, родной, – скрипнув зубами, прошептала Лан, садясь у кровати на пол.

– Ой, мамочка, как хорошо, что ты приехала, – элвёнок обнял аэру за шею, пристраиваясь поудобнее – чтобы и прижиматься, и доспать сразу можно было. – А говорила, что долго не будет…

– Просто тебя очень увидеть захотелось, – Лан подвинула ребёнка, укрыла одеялом, перебирая блондинистые – в деда – кудряшки. – Мне придётся уехать утром рано-рано.

– Жалко, – просопел мальчишка. – Но я помню, ты не бойся. Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе.

– Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе, – тихо повторила Кайран, ткнувшись носом в макушку, пахнущую молоком и хлебным мякишем.

– Мамочка, а мы сможем взять дракончика с собой? – пробубнил элвёнок, зевая во весь ротишко.

– Ну, конечно…

И дракончика, и единорожика, и горшок с радугой. И папу. Надо только потерпеть.

***

Когда Лан спустилась, за столом, рядом с печкой, аэр Кайран собственной персоной сидел. Старший, понятно, не пропавший. Ходил старик совсем редко. Ему и просто с кровати вставать стало сложно. А уж по лестнице спуститься – вообще подвиг. А вот поди ж ты, спустился, когда припекло.

– Ну и зачем вы вылезли? – не слишком дружелюбно буркнула аэра, плюхаясь на лавку.

Оказывается, и у неё запас сил совсем небезграничный.

– А что думаешь, меня это никаким боком не касается? – ворчливо отозвался дед. – Сын пропал! Мало ли что с внуком случиться может, пока ты неизвестно где скачешь и юбками машешь?

– Я устала повторять, что Дайрен вам не внук, – элва сложила руки на столе, ткнувшись в них лбом.

– А мне плевать, что ты там бормочешь! – хлопнул по столешнице костлявой ладонью Кайран. – Ты моя невестка, мальчонка светленький…

– Желтоглазенький – точно в вашу породу, – хмыкнула Лан. – Ладно, лучше расскажите, что за бред с пропажей Сарса?

– Бред не бред, а исчез твой муж, – нахмурился старик. – Утром служанка пошла его кормить – и нету. Только постель смятая.

– Окна, двери?

– Окна закрытыми наглухо стояли, а засов и вправду снят. Но к дому никто чужой не подходил – это точно. Иначе б собаки залаяли.

– Остаётся предположить, что Сарс встал и ушёл на своих ногах, – вынесла вердикт Лан, с силой растирая лицо. – Никакой записки, понятно, не осталось?

– Да какая записка? Выкрали его, точно говорю. Из-за тебя похитили!

– Зачем? – элва удивлённо глянула на старика из-под ладоней.

– Откуда я знаю? – раздражённо буркнул Кайран. – Много в ваших делах понимаю, что ли? Ты рассказывать не спешишь. Может, потребуют от тебя чего. А, может, решили вдовством осчастливить?

– И труп спрятать, чтобы все ещё загадочнее выглядело? – предположила Лан. – А уж шантажировать меня Сарсом – это вообще замечательная идея!

– Может, наоборот, чтоб замуж опять не выскочила? По Правде-то как? Если его тела не найдут, то и ты вдовой не считаешься, – желчно заметил дед.

– Ну да. А по законам Арана мне семь лет надо ждать, чтобы вдовий статус получить. Да ну, я же говорю, что бред.

– А что тогда не бред? Может, это ты сама всё придумала?

– Точно, – не стала спорить Лан. – Больше некому. Ложитесь-ка вы спать. Я с утра порасспрошу местных. Если он по воздуху не улетел, то обязательно кто-то что-то видел. Найдём, не переживайте, – Аэра потрепала элва по костистому плечу. – Пойду, воздухом подышу.

– Как же, не переживать! Жена из тебя никуда не годная и мать такая же! Ехидна! – бросил в спину Кайран.

Она даже оборачиваться не стала. Старика в деревне давно считали полоумным и на его крики никто внимания не обращал. А подышать элве действительно требовалось. Страх, целый день скручивающий внутренности в узел, только отпускать начал. Да и бешеная гонка давала о себе знать. Усталость усталостью, а кровь успокаиваться всё никак не желала, бурлила.

Лан поискала свой плащ, не нашла, да и плюнула. В конце концов, далеко она не собиралась – только на крыльце постоять. Но стоило ей дверь закрыть, как на плечи лёг тяжёлый волчий мех, подшитый суровой шерстью. Кайран закуталась поплотнее, кивком поблагодарив стоявшего рядом Редгейва.

– Как там? – мотнул головой в сторону дома. – Всё нормально?

– Ну если не считать пропавшего мужа, то да, – аэра поёжилась. Поднявшийся с моря жёсткий ветер продувал даже густой мех, пробирал до костей. Залетевшие под навес крыльца снежинки кололи щеки. – Как думаешь, может, он решил по девочкам пробежаться. А что, семь лет воздержания – это срок.

– Шла бы ты тоже спать, – помолчав, предложил элв.

– Да сейчас пойду, – согласилась Лан. – Сна-то того осталось… Знаешь, какая у меня голубая мечта? Выспаться. Вот лечь бы и проспать трое суток кряду. Чтоб без сновидений и…

Кайран осеклась, зарывшись носом в пахнущий мускусом мех. Действительно, отдохнуть не мешало. А то уже и шутит несмешно, и жаловаться потянуло. Если так и дальше пойдёт, то действительно бред начнёт нести.

– Лан… – негромко позвал Редгейв.

Аэра выглянула из развала волчьей шерсти, посмотрела вопросительно.

Меченый переступил с ноги на ногу, сунул ладони за ремень, закусил ус, глядя куда-то в сторону. И заговорил быстро, лихорадочно.

– Знаю, что стар я для тебя. Да что там говорить? Ещё б немного и в отцы сгодился. И нет ничего – ни замков, ни власти. Да и золота не накопил. Что там? Простой наёмник. О красоте и вовсе помолчать… Знаю, не любишь ты меня. Но только позволь, за двоих же стану! И так как верный пёс служу, но и вовсе, что скажешь… Позволь только!