Чуть больше мира

***

Замок Гхар’ар’Тир – резиденция некоронованных королей Архипелага – всегда поражал Лан своим величием. И ещё, наверное, гармоничностью – его шпили и башни снизу виделись продолжением скалы. Сейчас крепость тоже впечатляла, но величие тут было абсолютно ни при чём. У Горного Гнезда будто кусок отгрызли, как от пирога: стена зияла чёрной дырой, из которой торчали балки. От северной башни, кажется, и вовсе ничего не осталось, а её соседка, укороченная наполовину, гнилым зубом царапала небо. Элвы, как муравьи, ползали по обломкам. Но по сравнению с разрушениями их усилия казались заведомо тщетными.

– Что у вас тут случилось? – поинтересовалась Кайран, найдя-таки в себе силы рот закрыть.

Повод для удивления имелся весьма весомый – Гхар’ар’Тир считался по-настоящему легендарной крепостью, ещё ни разу не взятой. Собственно, с тех пор как предок Натери первый камень в основание стен заложил, даже до штурма замка дело не доходило. Оставалось предположить, что где-то в округе дракон завёлся.

– Нас не ждут, поэтому коней навстречу не вышлют, – вместо ответа обнадёжил Ярил. – Придётся пешком подниматься.

Насколько Кайран помнила, лошади в этом многотрудном деле никогда помощниками и не были. Скорее уж наоборот. Ветра тут и летом дули такие, что, того и гляди, снесёт с дороги, спиральной лентой обвивающей гору. Лучше уж действительно пешком, придерживаясь за стеночку. К тому же карабкаться, прячась от порывов за спиной чёрного, оказалось не так уж и сложно. Только руки все исцарапала. Но после почти трёхнедельного плаванья, где даже умываться приходилось едва ли не по-кошачьи, беспокоиться о таких мелочах было глупо.

Честно говоря, собственная внешность сейчас Лан интересовала меньше всего.

Когда небольшой отряд добрался-таки до господских покоев, Кайран едва на ногах стояла. Наверное, поэтому реакции Райла и не поняла. Стоило им войти, новый островной король едва не упал, попятившись и запутавшись в собственном плаще. Точь-в-точь привидение увидел.

– Ты что здесь делаешь? – рявкнул рыжий.

– Хороший вопрос, – фыркнула Лан.

Ярил, топая, как подкованный конь, почти бегом пересёк зал. Встал, загораживая спиной господина, заговорив тихо – ни слова не разобрать.

– Да ты знаешь, чем нам?!. – рыкнул Райл, саданув кулаком по столу. И снова только шёпот. – Мой дядюшка уже!.. – Чёрный положил руку на плечо господина, будто успокаивая, наклонился к самому уху. – Ладно, – согласился король нехотя, но уже спокойно.

Ярил отошёл в сторону – за кресло, смахивающее на трон. Всё-таки любили Натери массивную мебель. Но рыжий садиться не спешил. Стоял у стола, заваленного бумагами и, кажется, чертежами, поигрывал кинжалом, глядя на Кайран исподлобья. Пауза затягивалась.

– Где Дайрен? – не выдержала-таки Лан.

Сама понимала, что рот раскрывать не стоит, но нервы перетянутыми канатами звенели.

– Дай-ре-ен, – протянул Райл, словно пробуя имя на вкус. – И правда, значит, на поверхности?[27].. Но и верно. Кто будет спрашивать, как зовут ребёнка какой-то служанки, да? И ведь даже Сарс не в курсе, чей малец… Погоди-ка, получается, он мне двоюродным братом приходится?

– Где он? – решив пропустить упоминание супруга мимо ушей, повторила вопрос Лан.

Не ко времени сейчас лишние размышления.

– В безопасности. Относительной, – нехотя буркнул Райл. – Там и останется, если мы договоримся. Если же нет… Но, надеюсь, ты не вынудишь меня показывать, что может случиться с маленьким ребёнком.

– Что ты хочешь?

Сдержаться, не сорваться на истерику, не броситься крушить или, наоборот, на брюхе к Райлу не поползти, умаляя, было не просто сложно. Практически невозможно. Кайран балансировала на тоненькой – с волосок – грани. Какие чувства, эмоции? Только паника, от которой мутная пелена трясётся перед глазами, рот сушит, а уши закладывает. За шкирку удерживала только мысль о том, что она сама – действиями или неосторожными словами – может навредить сыну, а то и… Нет, дальше пределов «навредить» Лан заходить отказывалась.

– Не так много, – рыжий потёр подбородок. – Приносишь клятву верности мне и отдаёшь свои земли вместе с замком и фортом под протекторат клана Шепчущих.

– Это всё? – контролировать голос стоило многого. Он так и норовил съехать на визг. – Больше ничего не требуется? После того как я подпишу документы, ты меня отпускаешь вместе с сыном?

Райл снова глянул на Кайран, бросил кинжал поверх бумаг и уселся в кресло.

– Да, это всё, что от тебя требуется. Но нет, отпущу я вас только после того, как солдаты королевы, которые сейчас размещены в форте, уберутся восвояси. Я не дурак, чтобы полагаться только на твоё слово или писульки.

Кайран рассмеялась – визгливо, истерично. Сжала зубы, обрывая гиений смех, обхватила себя руками, растирая плечи. Достоинство и гордость сейчас стоили не дороже коровьих лепёшек. Только б окончательно не сорваться.

– Райл, даже если ты с меня шкуру снимешь, а потом вывернутой обратно напялишь, я этого сделать не смогу. Не смогу, понимаешь? Мои клятвы и подписи тут ничего не стоят. Солдаты подчиняются только приказам Арики и её офицеров.

– Значит, ты постараешься, чтобы она такой приказ отдала, – кивнул рыжий.

– Да не будет этого! – дышать ровнее, не орать. – Всё слишком далеко зашло.

– Слабо, Кайран, очень слабо, – покачал головой господин. – У тебя брат фортом командует, а подчиняются они королеве? С которой вы подружки закадычные. Или, думаешь, о вашей переписке не знает никто? Да ещё в Ис’Кай её любовник пасётся. Кстати, сама то Арика в курсе, что вы одного мужика на двоих делите? – Райл замолчал, медленно разжал кулаки, откидываясь на спинку кресла. Когда снова заговорил, голос его звучал уже спокойно, даже утомлённо. – Знаю, за дурака меня держишь. Но это уже оскорблением попахивает. Всё-таки что-то я соображаю.

– Духи! Да этот патент ничего не значит, совсем! В моих силах только просить королеву. Но такой просьбы она точно не исполнит. Арике ни я, ни мой сын, ни Нагдар не нужны. Только укрепления, а они и так ей принадлежат.

– Ну, хорошо. Ты посиди пока, подумай, что сделать можно, – элв снова поскрёб подбородок, словно его щетина колола. – Пара дней погоды не сделает. И я пока подумаю, как бы тебя… убедить.

– Да услышь же ты меня! – всё-таки не выдержала, заорала. – Я! Ничего! Сделать! Не! Смогу! Нужен заложник – по доброй воле останусь. Клятвы? Только скажи какие! Ребёнок тебе зачем? Ты же не сволочь, Райл. Ну, я же знаю, что нет.

– Посмотрим, – король прикрыл глаза ладонью, как будто не желая Лан видеть. – Ярил, проводи её.

– Где прикажешь разместить… гостью? – послушно отозвался чёрный.

– Она не гостья. И следи за ней – головой отвечаешь. Чтоб как с… В общем, ошибок не повторяй.

– Понял, – коротко кивнул аэр.

– Райл, пожалуйста… – она бы точно на колени рухнула, не схвати Сайрен за плечо, подтолкнув к дверям, – Райл!

С таким же успехом она могла и к воздуху взывать.