Чуть больше мира

***

– Ох, дурная это идея, господин. Как есть дурная…

Сотник господина клана Говорящих с Водой покусывал ус, ладонь его так и гуляла по рукояти топора у пояса. Да и кто бы ни нервничал, окажись во внутреннем дворе – чего уж греха таить! – вражеского замка да всего с десятью бойцами? За спиной ворота с двумя решётками. Сверху на стенах лучники. И внизу воины явно не для почётного караула выстроились. Ноги бы унести.

Да унесёшь тут, как же! Недаром же честные элвы господскую дочку Сукой из Ис’Кай прозвали, не за добрые дела. Видать, мало ей кайрановых земель, которые под себя подгребла. Захотелось и родным островом владеть, заманила отца в ловушку. А тот и рад стараться, припёрся, ничего не видя, как секач в гоне.

– Говорю, господин…

– Да заткнись уже, – огрызнулся Ланар, – без тебя тошно.

– Прошу простить, что заставил вас ждать, – голос раздался совсем не от господского дома, да и двери по-прежнему остались закрытыми. И, кстати, вовсе не Кайран голосок и принадлежал. – Дел по горло. Да и, думаю, на гостеприимство вы не рассчитывали.

Натери – Королевская Шлюха – спокойненько спускался со стены по боковой лестнице, будто прогуливаясь. И выглядел так, словно и замок, и весь мир ему принадлежит. Только вот одет был непривычно – без обычных его шёлковых тряпок и бабских цацек. Так посмотришь: вроде приличный мужик, даже меч на боку. И придерживает его так, будто знает, как управляться с железкой.

Только вот взгляд недобрый.

– Я с тобой разговаривать не стану, – рыкнул Ланар, по-медвежьи расставляя ноги.

– А придётся, – спокойно отозвался Натери. – Вас же интересует, куда это запропастился Магдар, наследничек водных?

– Лан написала…

– А писала не Лан, – Даймонд облокотился о ненадёжные деревянные перила. – Письмо я отправил. Видите ли, ваша дочь в данный момент гостит у Райла. Не по своей воле. И меня это не устраивает.

– Твои трудности, – набычился глава Говорящих. – Нету у меня никакой дочери. А королю я присягу давал. И не в моих правилах гулящим девкам помогать.

– Печально, – вздохнул Грех. – Всегда грустно, когда рвутся семейные узы. А ещё любопытно, кого вы назвали гулящей девкой – меня или аэру Кайран? Впрочем, это мы на потом оставим. Чего попусту болтать? Холодно нынче. Давайте к делу. Приведите его, – небрежно бросил Даймонд солдату.

Ланар, ничего из тирады не поняв, переглянулся с сотником. Но воин господину явно ничем помочь не мог.

– А, вот и они! – обрадовался Даймонд и ткнул пальцем куда-то вверх. – Ваш старший сын и наследник, аэр Ланар.

Сына и наследника в абсолютно голом элве, стоящем на стене, узнать было не просто. Его явно били долго, с удовольствием и знанием дела. А, может, и кнутом прошлись или железо приложили. За цветастой мешаниной рубцов, ссадин, синяков и потёков крови и кожа-то едва проглядывала. Да и держался аэр на ногах только потому, что его два стражника подмышки подхватили. А третий предупредительно сграбастал за волосы на затылке, заставляя поднять голову.

– Ты!.. – бешеным быком взревел Ланар.

– Я, – кивнул Натери. – Именно, что тут говорю я, а ты заткнёшь пасть и будешь меня слушать. Согласен?

Глава клана, грозно сопя, ничего не ответил и даже кивать не стал. Но замолчал.

– Отлично! – оценил Грех. – Этой зимой у нас на островах игра «Поймай заложника» приобрела удивительную популярность. Вот и я решил от других не отставать. Не оригинально, конечно, зато действенно. Так что я вожу и вот тебе мои условия…

– У меня ещё пять сыновей! – не выдержав, рявкнул Ланар.

– Серьёзно? По-моему, ты в количестве своих детей запутался. Ну, да неважно. Пусть даже и пятьдесят. Не согласишься с моими условиями – не останется ни одного. Хоть ты их в погребе спрячь.

– Нагдар! – кажется, аэр только сейчас заметил элва, всё время стоявшего за спиной Даймонда. – В тебе вовсе чести не осталось?

– Осталось, – неохотно отозвался лейтенант Её Величества. – Поэтому я и здесь. Всё катится к духам, отец. И если…

– Ты трус!

– Коли попытка спасти хоть что-то называется трусостью, то я!..

– Не прикрывайся бреднями своей сестры, а не то!..

– Это не бредни! Подумай, отец!..

– Ты мне не сын!

– Кажется, с уменьшением количества собственных детей ты неплохо справляешься и без моей помощи, – фыркнул Натери.

Вроде бы и тихо сказал, а прокатилось по стылому двору, будто в гонг ударили. Элвы разом замолчали, только дышали тяжело – облачка пара призраками повисли в неподвижном морозном воздухе.

– Ну, а теперь, может, поговорим спокойно, пока твой наследник себе что-нибудь ценное не отморозил? – предложил Даймонд. – Ланар, мне нужен предмет для торга с Райлом. Думаю, ты догадываешься, что у меня такого нет.

– И ты хочешь продать верность моего клана?

– Не очень понял твою формулировку, – поскрёб ногтем бровь Грех, – но нет. Я хочу захватить замок Рэл’Сор. Если это получится – а я уверен, что получится – то проход к этому острову для моего дорогого племянника будет попросту закрыт. Ор’Нар, который, если помнишь, уже пару месяцев как принадлежит твоей дочери, с одной стороны, Рэл’Сор с другой. Получается такой симпатичный засов. И мимо не прошмыгнёт не только корабль, но и плоскодонка.

– Ты перепил с утра? – помолчав для порядка, поинтересовался Ланар хмуро.

– В рот не брал, – признался Натери. – Понимаю, задачка непростая. Но объединённых усилий всего клана Говорящих с Водой, думаю, хватит.

– Хозяин Рэл’Сор мой союзник!

– Я помню.

– Даже если мы его возьмём, то сил удержать против армии Огненных не хватит!

– Да я и не собираюсь его держать, – развёл руками Грех. – Я собираюсь его продать. Райлу или королеве – кто больше даст. Если перекупит Арика, то господин Архипелага может и дальше сидеть в своём замке, почёсывая задницу. Всё равно ему ничего не светит. Соглашайся, Ланар. Всё не так плохо, как тебе кажется. Слухи о твоём новом союзническом договоре разойдутся быстро. И многих заставят задуматься, на чьей стороне выгоднее. Что, понятное дело, ослабит силы дорогого племянника.

– То есть, от моего предательства зависит твоя победа? – нахмурился глава клана. – Ты вообще соображаешь, кому и что говоришь?

– Полностью, – осклабился Даймонд. – И всё зависит от точки зрения. Ты называешь это предательством, а я дальновидностью. Вообще-то, я младший брат покойного короля. И поскольку мой драгоценный родственник не озаботился наследниками, то являюсь первым претендентом на трон. Почему-то об этом все забывают. Даже обидно. А вот дружбу с королевой поминают постоянно. У тебя с памятью как дела обстоят?

Ланар открыл рот, собираясь ответить, но промолчал. Смерил безмятежного Греха подозрительным взглядом, поскрёб бороду.

– Ты хочешь занять место Райла? – спросил недоверчиво.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Натери. – Думаю, я на этом месте Арике понравлюсь больше племянника. А как тебе звание королевского тестя?

– Духи меня побери! – проворчал Ланар. – Есть над чем подумать. Но в следующий раз просто напиши письмо, лады?

– Да так надёжнее, – ухмыльнулся Грех. – По крайней мере, сейчас я уверен, что смог привлечь внимание. И, прости, но твой наследник пока погостит в Ис’Кай. Исключительно для моего спокойствия.

Грохнувший гогот главы клана ударил в тишину, как в гонг, разлетевшись эхом.

– Ты знаешь кто? – выдавил Ланар между приступами жеребцового ржания. – Долбаная изворотливая шлюха! И пусть духи заберут, если это мне не нравится!