Чуть больше мира

***

– Лан! Лан, подожди!

Кайран уже сунувшая ногу в стремя, собираясь в седло сесть, обернулась через плечо. Полуголый Райл стоял в клубах пара рядом с домом. Зрелище, конечно, впечатляло. Он и в воспоминаниях элвы худосочностью не отличался, а сейчас, въяве, даже Ланара разворотом плеч превзошёл. Только если в главе клана Говорящих с Водой уже чувствовалась усталость, то Натери распирала мощь, ещё даже не достигшая своего расцвета. Рыжие волосы рассыпались по спине, поблёскивая золотом в свете тусклого зимнего дня. Лицо будто камнетёс высек – мужское, грубоватое. Привлекательное, чего уж там. И всё равно в нём нечто эдакое, мальчишеское оставалось.

– Можно с тобой парой слов перекинуться? – спросил Райл, неловко переступив босыми ногами.

– О чём?

Кажется, такой ответ элва озадачил. Рыжий даже в затылке поскрёб.

– А это имеет значение?

– Имеет, – кивнула Кайран. – Если ты опять решил вспомнить старое, то мне пора ехать.

– Да нет, я о деле.

Лан помедлила, но всё-таки махнула сопровождающим, приказывая оставаться на месте. Редгейв, уже сидящий в седле, хотел вроде бы спешиться. Но остался сидеть. Только посмурнел.

– А где твоя коса? – брякнул Райл, когда они отошли и от избы, и от всадников.

– Обрезала, – коротко ответила Лан, нетерпеливо постукивая нагайкой по сапогу.

– Зачем? Так же только с неверными жёнами поступают!

– Вот ты сам всё и сказал. Разве не слышал, что я со всеми своими элвами сплю?

– А ты спишь?

Кайран, наконец, перестала разглядывать горизонт и уставилась на Натери. Рыжий неловко повёл шеей, словно ему неуютно стало.

– О каком деле ты поговорить хотел?

– Да в общем-то, не о деле даже, – элв снова переступил с ноги на ногу, утаптывая хрусткий снег. – Я в гости хотел напроситься. Посмотреть, что да как там у тебя устроено. Сама же говорила, будто много можешь рассказать про то, как под рукой королевы живётся. Ну так надо же собственными глазами посмотреть, прежде чем решение принимать. Может, я отцу смогу чего-нибудь умное присоветовать? Понимаешь же, выбор ты не слишком заманчивый предложила.

– Сам додумался?

– А это тут при чём? – вызверился Райл.

Видимо, терпения с возрастом элв набраться так и не сумел.

– Раз спрашиваю, значит, надо, – пожала плечами Кайран. – И это ты просишь, не я. Вывод? Придётся моим правилам подчиниться.

– Я ничьим… – набычился рыжий.

– Тогда всего хорошего, – искренне пожелала Лан отворачиваясь.

– Да погоди ты!

Натери схватил её за плечо останавливая. И вдруг почувствовал внизу что-то очень холодное – гораздо холоднее снега. И неприятно-острое. Элв, не веря, опустил глаза. Но ощущения его не обманули. В пах действительно упирался стилет. Маленький, похожий на игрушку. Но трёхгранный и даже на вид острый.

– Прежде чем до меня дотрагиваться, нужно спросить разрешения. Это правило тоже стоит запомнить, – ровным, как нетронутый снег на целине голосом оповестила Кайран.

– Свихнулась? – удивлённо протянул рыжий.

– Нет. Руку убери.

Руку элв убрал. И отступил на шаг. Так, на всякий случай.

– Это так ты их всех в подчинении держишь? – зло кивнул на конников Натери. – Кнут да пряник? Кто хорошо себя вёл, того в постельку, а кто плохо, того ножами тычешь?

– Это стилет, – Кайран спокойно убрала клинок в запястные ножны, прикрытые рукавом простого шерстяного камзола. – И тебя не касается, кого и как я в подчинении держу. Но по старой дружбе отвечу. Им просто даётся выбор: или со мной, или самим по себе.

– А у тебя что, мёдом намазано? Иди дырка звездой? – ощерился Райл.

– Не хами, – поморщилась Лан, – не люблю. Тем более что дырки тут ни при чём. Держаться меня гораздо выгоднее, чем самостоятельно выгребать. Скажем, я их двери в светлое и сытое будущее. Разумные элвы это понимают. А силком никого не держу. Так как, хочешь ко мне в гости?

Явно озадаченный аэр только коротко кивнул в ответ. Кажется, из её объяснений он мало что понял.

– Хорошо. Но на вопрос ты так и не ответил.

– На какой?

– Вроде тебе ещё рановато провалами в памяти страдать, – усмехнулась Кайран. – Я спросила, чья эта идея ко мне в гости напроситься?

– Отца, – неохотно отозвался Натери. – Да и Даймонд советовал…

– Даймонд плохого не посоветует, – изрядно помолчав, согласилась Лан, снова разглядывая горизонт. – Больше ничего умного аэр Грех не говорил?

– Да нет… – не слишком уверенно ответил Райл переминаясь.

– А вот врать ты не умеешь.

– Да холодно просто.

– Не умеешь ты врать. Давай, выкладывай. Мне же надо знать, действительно ли в гости едешь, шпионить или пакость задумываешь.

Лан так хлестнула себя нагайкой по сапогу, что воздух свистнул. Но на элва она по-прежнему не смотрела. Видимо, там, у кромки леса, было что-то гораздо интереснее рыжего. Правда, по ней и не скажешь, чего такого углядела. Лицо равнодушное, будто даже сонное.

– Дядька советовал тебя в жёны взять, – буркнул Райл. – Мол, так всем только лучше сделается.

– Вот как? – Кайран приподняла брови, но эмоциональнее от этого не стала. – Говорю же, плохого не посоветует. А как с женой твоей быть? Впрочем, об этом можно потом подумать. Хорошо, аэр Натери. Я приглашаю в свой дом. В нём вы найдёте хлеб, тёплый очаг и защиту.

– Мне не нужна защита от женщины! – ощетинился Райл.

– Это просто формула гостеприимства, – равнодушно отозвалась элва. – Не бесись. Ты с нами поплывёшь или позже сам прибудешь? Лучше, конечно, второй вариант. Мне бы не хотелось подвергать свои корабли риску. Шторма, сам понимаешь.

– Доберусь, – недовольно буркнул Натери.

– Вот и хорошо. Тогда до встречи, Райл.

Аэра развернулась, видимо, считая разговор законченным. Да, собственно, добавить особо и нечего было. Только вот прошло всё как-то совсем не так, как рыжий себе представлял. Зря, наверное, отцовские советы к духам послал. Он, конечно, старик, с бабами давно дел не имел. Но всё же опыт – его не пропьёшь.

– Лан, ты почему такая?

– Такая – это какая? – Кайран глянула на него через плечо, поправляя капюшон с пушистой оторочкой.

– Как рыба снулая, – рыкнул рыжий, сам не понимая, откуда взялось желание уколоть побольнее. – Или замороженная.

– Так зима же, Райл.

Элва махнула на прощание и улыбнулась. Впервые просто улыбнулась, а не усмехнулась. И даже будто моложе стала. Вот только всё равно что-то не то было, ненастоящее.

Может, и вправду в неё злые духи вселились, как поговаривали?