Чуть больше мира

***

Райл и сам бы рад перестать удивляться, да не получалось. Уж больно сказочной выглядела деревня. Словно и не на этом свете находишься, а уже в Серебряные Леса попал. Домики – чистенькие, ухоженные – рядком стояли за весёленьким голубеньким штакетником. Дымки курились над каждой крышей. Снег горбился сугробами в палисадниках. И видно, что летом тут цветы растут, а не репейники. Даже собака, из-под калитки всадников обрехавшая, больше на лису смахивала – рыжая, откормленная.

Дух сытный в воздухе разливался – время-то уже к обеду. Потому и пахло хлебом, наваристой похлёбкой. Элвов на улице немного – по домам, видать, сидели. Но встречные хозяйке не кланялись, приветствовали, как ровню. Останавливались, перебрасывались парой слов. А Кайран и ухом не вела, будто так и надо. Сама кузнеца окликнула, что-то про лемех спросила. У бабы с полными вёдрами поинтересовалась здоровьем какой-то Мирке.

Это госпожа? Хуже фермерской дочки, видят духи. Всей и чести, что остановилась на околице, дождалась, когда Натери и спешившийся Редгейв догонят. Спасибо огромное, не заставила бежать следом, как собачонку. Только больше Кайран и внимания на гостя не обращала. Лишь буркнула недовольно: «Смотри, если хочешь». На что смотреть? Как она Старшую Кровь позорит? Не поймёшь, то ли комендант крепости, то ли управляющий, то ли диспонент[7]. Но уж никак не благородная аэра.

Райл и сам толком не мог понять: нравится ему это или нет. Но раздражала его Лан жутко, до боли в клыках.

Элва остановила своего коня рядом с коттеджем, стоящим в самом конце улицы – за ним уже заснеженные поля начинались. Дом был, пожалуй, побольше остальных. Хоть и двухэтажный, но широкий. Фасад аж на восемь застеклённых окон. И внешние балки новые, ещё не успевшие потемнеть. Видимо, совсем недавно его построили.

С выбежавшей навстречу старушкой Кайран и вовсе обнялась, позволила расцеловать себя в обе щёки – Натери чуть не сплюнул с досады. И повод коня швырнул подошедшему мальчишке-прислужнику так, что едва не рассёк пареньку скулу пряжкой. Аэра на это ничего не сказала. Только остановила служку, наклонилась, разглядывая покрасневшую щёку. И что-то шепнула мальцу на ухо – оба разулыбались, как заговорщики.

Рыжий с досады скрипнул зубами.

– Чего аэр желает? – вежливо поинтересовалась Лан, передавая старушке плащ. В доме было натоплено, даже жарко. Пахло сухими травами и печевом. – Пообедаем или сначала навестим аэров Кайран?

– Давайте навестим, – не слишком уверенно буркнул Райл, пытаясь сообразить, на кой он вообще сюда припёрся?

Нет ему дело до калек Кайранов. Просто любопытно стало: правду говорят или врут, что с родственниками Волчица из Ис’Кай давно разделалась. Вот и чувствую себя незваным гостем на чужих поминках.

– Которого? – подлила масла Кайран, приторно улыбаясь.

– Да веди уже!

– Как угодно аэру, – кивнула элва, поправляя широкий, совсем неженский ремень, перехватывающий ещё менее женский камзол.

Впрочем, с её выбором гардероба Райл спорить не собирался. Брюки, ладно обтягивающие длинные ноги и аппетитную задницу, ему нравились гораздо больше, чем пышные юбки. Хотя, конечно, смотря на ком. Собственную жену элв ни за какие деньги мира в штаны бы не обрядил.

– Проходите, – Лан толкнула дверь.

Спёртый нездоровый дух шибанул в нос, едва не заставив Натери попятиться. Не любил он болезни. А, может, даже и боялся, на себя примерял. Как это, когда твоё тело, которая сила распирает, вдруг становится слабым, перестаёт подчиняться? Такого же быть просто не может!

Но под насмешливым взглядом Кайран всё-таки шагнул вперёд.

Элва, полулежащего на подушках, Райл просто не узнал. Лицо одутловатое, оплывшее, старческое. На макушке, под редкими, как нитки прядями бесцветных волос, проглядывала розоватая кожа. Под простыней же тела будто и вовсе нет – ровное полотно. Толстая нижняя губа отвисла безвольно. Нитка слюны поблёскивала на подбородке. Глаза бездумные, выкаченные, словно у снулой рыбы.

На появление посетителей больной никак не отреагировал. Даже ресницы не дрогнули.

Рыжий с трудом сглотнул, уговаривая завтрак остаться в желудке.

– Не узнаёте? – приподняла брови Лан. – Это мой супруг, Сарс Кайран. Правда, сегодня он не готов принимать гостей. Вы уж простите.

Элва подошла к изголовью кровати, взяла со столика салфетку, аккуратно вытерла слюни с подбородка.

– Прекрати! – рыкнул Райл.

– Что? – аэра обернулась к нему.

И вправду, что прекратить? Заботилась она без всякой брезгливости, явно не на показуху.

– И чем ты его опаиваешь? – огрызнулся рыжий.

– Ничем, – пожала плечами элва. – Укрепляющие отвары. Настои, снимающие боль. А не в себе он уже давно. Сначала злился, а потом… Мудрый говорит, ярость и бессилье разум и выжгли.

Кайран провела ладонью по щеке мужа. Натери был готов поклясться: этот жест тоже не для него предназначался. Наоборот, такое ощущение, будто он подглядел за тем, чего видеть не следовало.

– Пойдём отсюда, – даже не попросил – приказал.

Впрочем, Лан спорить не стала, лишь кивнула.

– Мне только к свёкру зайти нужно обязательно.

– Там всё… так же? – рыжий кивнул на постель.

– Нет, не так же. Но если не хочешь смотреть, то вполне можешь подождать внизу.

Но Райл зачем-то поплёлся за ней. Вот не хотел, а пошёл.

В комнате старшего Кайрана пахло тоже не слишком сладко. Но поразило элва не это. А звонкий, заливистый детский смех. Аэр настолько этого не ожидал, что едва не оттолкнул хозяйку, заглядывая внутрь.

Старик остался таким, как был. Словно не заметил прошедших лет. А, может, даже и помолодел. Хотя, наверное, такой волшебный эффект ему улыбка придавала. Улыбающегося Кайрана, кажется, на Островах ещё никому видеть не доводилось.

А на его постели, прямо на ногах, шла нешуточная битва. Трое мальчишек, по виду ещё и до пяти лет не доросших, сражались за единоличное право владеть кроватью. Старик ничуть не протестовал. Наоборот, подбадривал, давая советы.

– Это кто? – потрясённым шёпотом спросил Райл.

– Один – сын моей наперсницы, Мильены, – Лан прислонилась к косяку, наблюдая за вознёй. – А двойняшки – дети Каринки. Она вроде как горничная. Но, скорее, тоже подруга.

Один из малявок, заметив вошедших, взвизгнул, как зверёк. И прямо с кровати прыгнул на Лан. Элва подалась вперёд, ловя его на руки.

– Это, я так понимаю, сын твоей герронтийской девки? – предположил Натери, переводя взгляд со светловолосого мальца, что-то радостно лопочущего Кайран на ухо, на двух чернявых и носатых, как грачата, пацанят, громко выражающих желание побывать у «тёти Лан» на ручках.

– Как раз нет, – фыркнула аэра, – он брат вон того сына духа, который мне сейчас штанину оторвёт.

– Ясно… – протянул рыжий.

Собственно, до детей каких-то там служанок ему тоже дела не было. А вот взгляд старика Натери, ставшего ни с того ни с сего тяжёлым, недобрым, озадачил.

Хотя ломать голову над всеми загадками и нелепостями Кайран – череп от напряжения лопнет.