Чуть больше мира

***

Только когда скала, с торчащим из вышины, как палец, Гхар’ар’Тиром, стала не больше ладони, Даймонд успокоился. Перегнулся через борт, сбросив в воду шарик раскалённого почти белого пламени. Огонь булькнул, как камень, ушёл в свинцовую глубину. Элв сплюну вслед – в тягучей слюне блеснули красным нитки крови. Видимо, опять рана под лопаткой открылась. Но теперь не страшно.

– Что, больше не станешь угрожать бороду подпалить? – ухмыльнулся седоусый Эрих[12], мотнув головой – туда, где утонул огненный шар. – Думаешь, теперь я тебя обратно не отвезу?

– Не отвезёшь, – неохотно отозвался Грех, ложась на дно лодки.

Под кожаным чехлом для паруса, послужившим подстилкой, хлюпала вода. Спина мгновенно заледенела, а аэра и без того снова знобить начало. Сколько ни стягивай прорехи в некогда белом камзоле, теплее не становилось. И вроде бы лихорадка возвращалась. Перетрудился маленько. Нелёгкое дело, оказывается, из плена выбираться. Сил на него уйма уходит. А, главное, суетливое и бессмысленное.

Мечешься себе по коридорам, словно по лабиринту. И пусть с детства каждый переход и лестница знакомы. Толку от знаний, если из-за угла то стражники с дубинками наперевес вырулят. То, вообще, отряд воинов, заинтересовавшихся, чего это в подвалах бахнуло и с какого перепуга там так орут. А то и башня, стоявшая как раз над казематами, решит, что пришла пора рухнуть. Понятно, сложно ей стоять без куска фундамента. Сам дурак, перестарался. Достаточно ведь дырку сделать, а не целый пролёт стены сносить. Но и от этого знания толку немного. Не рассуждай, а уворачивайся от дубин, мечей с топорами, да норовящих садануть по темечку кирпичей. Причём от всего этого богатства одновременно.

Хорошо хоть, наткнулся на Эриха. И достало ума прихватить его с собой. Лодка, привязанная на всякий случай в той самой пещере под скалой, где когда-то наёмники прятались, дождалась, не уплыла. Но вот править в таком состоянии Даймонд точно не сумел бы. Да и не силён он в мореходстве.

Жаль, не догадался вместе с запасом воды и сухарей положить в барку тёплый плащ. Он бы сейчас очень пригодился.

– И с чего бы тебя Райлу на блюде не подать? – старый воин долго думал, покусывая седой ус.

Грех даже задремать успел. Впрочем, аэр был совсем не против, чтобы Эрих и дальше своими размышлениями занимался. Молча.

– Да потому что ты не веришь, будто брат действительно без посторонней помощи за борт свалился, – буркнул Натери, переворачиваясь набок и подтягивая колени к груди.

К лихорадке ещё и жжение присоединилось. С этим бы Грех справился. Ощущение, будто под кожей не мясо, а лава, к приятным, конечно, не относилось. Но оно привычным было, хоть и основательно подзабытым за четыре то года. Всё равно, что с постоянной мозолью ходить – обвыкаешься. А вот чувствовать себя горящим младенцем, в насквозь мокрые пелёнки завёрнутым, раньше не приходилось. Чужая холодно-влажная сила облизывала тело, будто собачьим языком. Вот кажется: нет лучшего средства от жара, чем холодная вода. А поди ж ты, не облегчение приносит. Только раздражает.

– И что из того? Ну, не верю, – изрядно помолчав, спросил Эрих.

Седоусый, насуплено глядя куда-то поверх носа лодки, чуть тронул рулевое весло. Подвинул ногу в грубом сапоге – скрипнула мачта. Натянутая верёвка, обмотанная вокруг щиколотки элва, заставила парус наклониться, зачерпнуть полупустым брюхом ветер. Как назло, погода стояла тихая. Море ровное – смотрись, как в зеркало. Только снежок мягко падал. Хлопья ложились на плотную воду, таяли не сразу.

– Да то, что ты за спиной моего брата больше тридцати лет стоял, – негромко ответил Грех, растирая зудящие плечи. – И служить его убийце, пусть он хоть трижды сын, тебе как серпом по…

– Так не доказал никто, что малой его столкнул, – рассудительно отозвался Эрих. – И служить кому другому не стану, не рассчитывай. Может, и дурь он задумал – я в ваших плясках не силён. Но по мне, так помереть с мечом в руках – самое то. Как раз достойно элва.

– Да никто тебя служить и не просит, – огрызнулся Даймонд. – Отвези, куда скажу и на том спасибо. Благо, везти не далеко.

– К Волчице, что ли, намылился? – хмыкнул седоусый. – Да-а, парень. Тайна-то твоя больше никакая и не тайна. А неча писульки царапать. Я вот ни писать, ни читать так и не научился. И что? Сплошная польза. Считай, двадцать лет по чужой жене сох, как щенок какой. И никто про это слыхом не слыхивал. Да ладно, не скрипи зубами. Про это только я, Райл, да дружок его – Ярил – и знают. Мне, понимаешь, о таком болтать не с руки. Чай не баба. А эти двое тоже трепать не станут. Потому как наш новый глава разве что по потолку не бегал, да ставни не грыз – 0 как взбесился! Думал, его точно падучая прихватит. Особенно когда про… Ну, сам понимаешь, про что, речь зашла, – Эрих хмыкнул. – Бардом не думал стать? Так у тебя ладно и складно получается…

– Заткнись, – устало посоветовал Грех.

– Да не хочешь и не надо, – покладисто согласился старик. – Только вот так-то, молча, не с руки. Да и тебе смотрю худо совсем. Давай уж поговорим. Всё легче. Вот, к примеру, скажи, какого ты там начудил? – элв обернулся, но ничего толком разглядеть не смог. То ли потушили пожар, то ли дыма уже просто не видно – смешался со снежным маревом у горизонта. – В смысле, чего раньше не утёк? Неужто так понравилось за решёткой сидеть?

– Не мог. Сил не хватало, – процедил Натери, сворачиваясь зародышем.

– Эк тебя, парень, – цыкнул Эрих. Подумал, да и накрыл аэра собственным плащом. – Вот так-то оно лучше будет. А ко мне хвороба не липнет. О чём там? Сил, говоришь, не хватало? А на Райловых харчах, значит, отъелся?

– Не тех сил, – буркнул Натери, плотнее закутываясь в мех.

Мог бы и сразу додуматься, отобрать плащ. Даже в голову ведь не пришло. Ну, спишем на недостаток опыта. С заложниками дела иметь ещё не доводилось.

– А каких? – не отставал Эрих. – Или про духа говоришь? Помню, ходили слухи, будто в тебе пламя немереной силы живёт. Но это тогда было, когда ты только из мамки вылез. Потом болтать перестали. А оно, значит, правда?

– Правда…

– И что? До сегодня не спало, а потом, получается, проснулось?

– Да что пристал? – рыкнул Грех. – Не твоё собачье дело!

– Ну и не моё, а всё одно любопытно. Да и сказал уж, в тишине-то оно как-то не так. Давай, парень! Не гребёшь, не правишь, так хоть байками потешь. Считай, расплатишься за плащ и проезд.

– Значит, отвезёшь, куда скажу?

– Отвезу, – проворчал Эрих. – Прав ты. Мне Райлу служить не с руки. Вот тебя доставлю и вспомню, где мой род живёт. Туда вернусь. Большой ли со старика спрос? А там до первой битвы. Да и хватит, зажился уже. Но зубы-то не заговаривай! Давай, бай.

– Да что там баять? – Даймонд перевернулся на спину, закинув на лицо согнутую в локте руку. Не столько от снежинок прикрываясь, сколько чтобы не смотреть в низкое тяжёлое небо. – Дух огня… Ну, скажем, и вправду много сил мне отмерил. Пока в Герронте жил, научился это скрывать. Там таких не слишком любят.

– Да уж знаю. У них только слова и остались, а почтения никакого.

– Ну да, – кивнул аэр. – Да и потом тоже. Зачем другим знать?

– Тебе как воину цены бы не было! – не согласился старик.

– Так я же не воин, – хмыкнул Грех. – Да и недолго такой воин проживёт. Во-первых, против пули или там ядра дух немного сделать может. А, во-вторых, в любой битве меня первым прикончат. А то и заранее тихонечко прирежут или траванут. Воин-одиночка с немереной силой в легендах хорош. В реальности же либо рота таких, либо вообще не вылезай.

– Ну, верно, вроде как… – кусанув ус, согласился Эрих. – Ладно, почему ты таился, понял. А дальше-то что?

– А дальше так вышло, что огня во мне почти не осталось, – усмехнулся Натери, потёршись затылком о кожаную подстилку. – Когда я Ноп… Когда я Кайран бросил… Когда мы расстались… В общем, когда из Герронты вернулась, она по-настоящему возненавидела. Не сразу, правда. Уж не знаю, что там стряслось. Может, кто-то наболтал про мои дела? Не знаю. Но возненавидела действительно по-настоящему. И вроде бы почувствовала: она сильнее меня. Или выше? Как бы это описать-то? Представь: выходишь ты против воина, про которого говорят, будто он непобедим. А кто-то на ухо шепнул о его уязвимом месте. Или у тебя коронка[13] есть, про которую никто не слышал.

– Превосходство или типа того, – кивнул старик.

– Вот-вот. Наверное, поняла, кто я и кто она. И… Ладно. О другом мы. Не приходилось думать, с чего говорят: «Всей душой»? Это когда чувствуешь настолько остро, что дух, в тебе живущий, сам волю обретает. Элву-то он по собственному желанию ничего сделать не может. С его духом борется, подавляет, силы отбирает.

– Кто ж про порчу-то не слышал, – буркнул Эрих. – Особо хорошо это у баб получается. Вот как сказанёт: «Чтоб ты сдох!» – так и начинается. То на ровном месте споткнёшься, то лихорадку подцепишь. И слабость накатывает, спишь сутками, как медведь. Знаем, плавали.

– А ты женщин не обижай, – снова усмехнулся Грех. – У них связь с духами сильнее.

– Умный больно! – рыкнул седоусый. – С этим-то понятно. И чего же к тебе огонь вернулся?

– Тут всё тоже, – помолчав, тихо ответил Даймонд. – Слыхал: «Душу отдал» или чаще: «Душу забрал»? Бывает, когда элв в Серебряные леса уходит, а другой, здесь оставшийся, уже и не живёт. Не знаю, что на самом деле случается. Одни учёные говорят, что сила ушедшего на той стороне питает. Другие, что просто исчезает…

– А она, получается, не только всё вернула, но и от себя добавила? – понимающе протянул элв. – Но ты же говорил, будто ненавидела? Хотя о чём это я? Бабы! Пока рядом крутишься – нет врага злее. Как только уберёшься восвояси, так любовь сразу просыпается… Эх!.. Эй, парень, стой! Это правду, что ли, бают: от большой-то любови сам чувствуешь, как другого корёжит?

– Не знаю, не пробовал. К счастью, – зябко передёрнул плечами Грех.

– Так сам же рассуждал…

– Для рассуждений чувствовать не надо, – Натери натянул мех едва не на уши, перевернулся набок. – То, что огонь гаснет – на своей шкуре ощутил. Что его вода давит – Мудрый сообщил. И про… Как ты сказал? Превосходство? Про это он же поведал. Но и самому догадаться несложно. Нопаль надо мной власть имеет. Только раньше не додумалась. А как додумалась, так и долбанула. И не многим водным, да ещё с такой-то силой, я насолить успел. Райл ещё постарался, сообщил о моей скоропостижной кончине. И тут пламя вернулось. Два и два сложи.

– А ежели она так убивается, что… – Эрих дёрнул себя за длинный ус. – Н-да, неладно выходит. Но ничего. Вот доплывёшь – и станет как надо. Эх, бабы! Всё зло от них!

Даймонд промолчал, дыша в остро пахнущий мех. О том, куда и зачем он плывёт, старику знать необязательно. Хватит по граблям ходить. В том числе и болтать лишнее.