Не мой прекрасный принц

Ужин прошел в довольно тихой обстановке — Дагона не было, компанию мне составила Зарабет. Впрочем, девица так надоела меня расспросами, что я даже пожалела о нашем знакомстве. Видела я, как алчно горят ее глаза, когда я рассказывала о проведенном дне. Зару не интересовали торговцы или рассказы о модных фасонах платьев, ее главный интерес был в Дагоне. И хоть она утром говорила, что будет рада покинуть гарем, поведение ее говорило прямо о другом.

О письме Клэр я вспомнила только после ужина.

Дагон еще не вернулся, а я посчитала лучшим решением подождать в его же покоях — там хотя бы никто не будет меня доставать.

Удобно расположившись на кресле, я принялась ждать.

Ждать пришлось недолго — хлопнула дверь, но вместо Дагона в покои впорхнула Исельнир.

Ее довольное лицо очень быстро исказилось в гримасе такой отчаянной ненависти, что даже стало немного страшно.

— А ты чего здесь забыла? — прошипела орчиха.

— А ты?

— Отвечай на вопрос, человечка!

— И не подумаю, — я расслабленно развалилась в кресле, всем видом демонстрируя надменность. Внутренне же уже была готова к драке.

Иса выглянула в коридор, плотно прикрыла дверь и подобно змее, маленькими и стремительными шагами приблизилась ко мне.

— Если ты провела с ним весь день и думаешь, что он теперь твой, то ты глубоко ошибаешься, — с яростью зашипела мне в лицо. — Домин — мой мужчина!

— Самоуверенно, — язвительно изрекла я в ответ. — Кажется, ты ему уже надоела. Иначе он бы не провел весь день со мной, да?

Иса поддалась рывком ко мне ближе, но в последний момент смогла удержать себя в руках. Жаль, если бы она дала волю гневу в покоях Дагона, то его бы это точно не порадовало

— Просто ты человечка, новая игрушка. Он развлекается, но быстро к тебе остынет. И рядом буду я. Всегда я!

Нашу перепалку прервал грохот открывшейся двери — на пороге, явно удивленный непрошенным гостьям Дагон.

— Что тут происходит?

— Домин, — Исельнир расплылась в очаровательной улыбке, — я пришла подготовить покои к вашему приходу.

— Угу, — Дагон даже не взглянул на нее, сконцентрировав все внимание на мне. — Каталина, ты что-то хотела.

— Да, поговорить.

— Иса, оставь нас. Я тебя позову.

Метнув в меня уничтожающий взгляд, Иса величественно удалилась.

Дагон, наблюдавший за всем этим с порога, хмурился.

— Что такое, Кете? — он прошел в комнату и принялся стягивать рубаху.

— Что ты делаешь? — я уставилась на обнажившуюся кожу. Было неловко, хоть я уже видела в подобном виде утром.

— Собираюсь изнасиловать тебя и решил, что удобнее будет без одежды, — голос его звучал серьезно, ни капли насмешки.

— Что? — мой же звучал как писк мыши.

Орк послал мне кривую ухмылку, и я немного расслабилась. Дурацкие у него шутки!

— Так, о чем ты хотела поговорить?

Я вздохнула, мысленно подбирая слова:

— Как ты помнишь, сегодня Гро-Домин передал мне письмо. Его написала моя подруга, она очень волнуется за меня. Поэтому я хочу попросить твоего позволения н переписку.

Дагон немного задумался, а потом одобрительно кивнул:

— Хорошо. Только не отправляй письма через общую почту.

— У тебя есть основания предполагать, что кто-то читает личные переписки?

— О, да. И я даже знаю, кто. Мой личный посыльный доставляет почту раз в неделю, можешь воспользоваться его услугами. Бумагу и чернила тебе передадут завтра.

Уловив намек на то, что пора убираться подальше, я искренне улыбнулась орку, а его глаза подозрительно сощурились будто ожидая какую-то пакость.

— Спасибо, Дагон. Доброй ночи.

Метнулась к двери и вылетела из покоев, пока орк не придумал очередное издевательство. Чуть не сбила с ног Исельнир — эта гадина как раз подходила к двери.

Окинула ее взглядом и была неприятно удивлена — из одежды на орчихе был лишь легкий персиковый пеньюар, совершенно не скрывающий тела. В руках она несла разнос с кувшином вина и бутыльком, похожим на тот, что утром передавал Риталек.

— Быстро он тебя выгнал, — самодовольно фыркнула Иса.

— Посмотрим, как быстро я выгоню тебя из гарема, — рявкнула я, чем вызвала удивление не только у девицы, но и у себя.

Уже лежа в своей постели, я мрачно подметила, что Исельнир вновь не вернулась в общие покои на ночь. Не было сомнений, что сейчас она остужает пыл моего орка в его покоях.

Ярость кипела в моей душе, не давалась уснуть. Казалось, что ненависть отравляет мою кровь и разум.

Оно и понятно, мне нужно втереться в доверие к орку для личной выгоды, а эта гадина Иса мешает. Еще неизвестно, что она может наплести ему про меня. Хотя, не могу сказать, что Дагон будет слушать. Да и учитывая их манеру общения, не думаю, что она осмелиться очернять себя же в глазах орка грязными сплетнями. При нем — то она играла роль добродушной, ласковой девицы.

А еще она его не достойна.

Дрянь эта Исельнир! Пришло время обдумать план действий против нее. Я готова была начать войну.

7 часть

Дни полетели однообразной вереницей, в которой не было ничего примечательного. Никто не торопился посвящать меня в великие орочьи тайны, а Дагон не спешил падать ниц перед моей красотой.

Все суетились по поводу приближающегося праздника, подготовления шли грандиозные. Даже я, выросшая в бесконечном круговороте балов и приемов, была удивлена.

На главной площади города уже соорудили импровизированное поле боя, установив каменные ограды — мы с Урсой как раз застали процесс установки. Из путанных объяснений я смогла понять только то, что в этот праздник все юноши, достигшие восемнадцати лет, должны успешно пройти испытание, представляющее собой поединок. Что же до женщин — к ним были те же требования, но такие желающие находились очень редко и в малом количестве. В этом году их будет две и, как я поняла, это уже что-то из ряда вон в обществе орков.

Последующие пять лет после преодоления испытания, орк обязан участвовать, если, конечно, не отсутствует в связи с набегами или войной.

Дагон участвует последний год. Кстати, нехитрыми подсчетами я узнала, что ему всего двадцать три года. А ведь поначалу мне казалось, что он намного старше. Впрочем, мне это простительно — он вообще первый орк, которого я видела не на картинке. Да и стоило ему открыть рот, как становилось понятно — взрослый мужчина так себя вести не будет!

В целом, я приятно проводила дни. Как оказалось, наложницы не сильно — то нагружены работой. Во всяком случае, у меня вполне удачно получалось отлынивать — я только и делала, что гуляла по саду, развлекалась беседами с Зарабет (не сказать, что всегда приятными). О, а главным моим развлечением было злить Исельнир. Мне удалось внести ложку дегтя в ее уютный мирок. Первым делом я намекнула Заре, что Дагон проявляет мне неоднозначное внимание. Учитывая, что это утверждение имело за собой почву, то вскоре слухи доросли до немыслимых размеров — в гареме страстно обсуждали, перемывали кости мне, Дагону и Исе. Разве только ставки не делали. Хотя, кто знает…

Свою роль сыграло наше фривольное общение с орком — в гареме все относились к нему почтительно, едва ли не пятки лобызали. Поэтому наши пикировки с орком во время трапез, что он изредка проводил с гаремом, вызывали очень повышенный интерес. Кто-то был уверен, что скоро я займу место фаворитки, кто-то же наоборот, что скоро мне дадут пинка под зад.

Как я успела заметить, Исельнир здесь не очень любили. Слишком уж много спеси и надменности было у этой девицы. Как объясняла Зарабет, Иса — дочь домина, что ставило ее чуть повыше других девушек в орочьей иерархии. А являясь единственной постельной грелкой Дагона пару лет, Иса совсем уж загордилась — если случался конфликт с какой-нибудь наложницей, то сразу же пускала угрозы на тему "когда я стану Хозяйкой". Но и тот момент, что хозяйкой она не была и по сей день, вызывал тайные, злорадные смешки в гареме. Но высказаться ей в лицо никто не смел — хоть пока она и не смогла зачать, но сделать это шансов было больше-таки именно у Исы.

Я же развлекалась как могла — позволяла себе острые шуточки в адрес Исы прямо перед ней, всячески провоцировала зарождение новых сплетен.

Выросшая в омуте дворцовых интриг, я наконец занималась тем, что умею лучше всего.

Когда же наскучивало и это, я шла к Урсе. И хоть любви к рукоделию у меня ни капли не прибавилось, мне все равно нравилось проводить время у этой интересной, мудрой женщины. Она видела меня насквозь, поэтому не было смысла притворяться. Можно было вести себя естественно, слушать ее неторопливый, низкий голос, когда она рассказывала очередную историю. А историй у нее было много — как выяснилось, когда-то Урса была из свободных, участвовала в набегах, путешествовала по разным землям, где и обучилась лекарскому делу, работала наемницей.

В глубине души я даже завидовала — у орков существовало само понятие свободы для женщин. Понимаю, что это не так легко, что за правами следует ответственность. Но сама вероятность возможности самой решать свое будущее очень заманчива.

Моей одержимостью с детства были путешествия, я с жадностью глотала трактаты о неизведанных землях и много мечтала. Помнится, в возрасте девяти лет даже планировала сбежать из дворца и отправиться в странствие. Более того, тогда мне даже удалось сбежать от надзора многочисленных нянек, но далеко я не ушла — заплутала в дворцовом парке, устала и, наевшись яблок, уснула на мягкой траве. Ох, как же тогда получили няньки и стражники от отца!

Кажется, когда-то он меня даже любил. Или просто дорожил.

Времени на раздумья у меня было много, и я с ужасом осознавала, что впереди меня не ждет ничего хорошего. Что будет, если все-таки получится уговорить орка вернуть меня домой? Я сомневаюсь, что отец, утирая слезы счастья, кинется обнимать возвращенную дочь. Он уж скорее кинется душить меня.

По ночам мне даже снились кошмары — как я забегаю в тронный зал, переполненный придворными. На троне восседает мой отец со скучающим видом, но стоит ему заметить меня, как лицо его становится злым и раздается его гневный окрик о том, кто посмел пустить во дворец бродяжку.

На моих землях не было гаремов, свободы и распущенного поведения. Даже наряды, которые совсем недавно доставили из лавки портнихи, являлись скромными здесь, а у нас же в таких не ходили даже распутницы.

И ничем не очистить опороченное имя, никто не поверит в мою невинность и чистоту — я действительно стану позором королевского рода.

Со временем я даже немного начала понимать действия отца. Не одобрять или прощать, но логическую цепочку проследить могла.

Бывало, что похищали, дев из благородных родов, требовали выкуп. По возвращении их закрывали в монастырях, где они проводили всю жизнь, а определенная тень сплетен еще долго преследовала семью. Если в семье были сыновья, которые смогут достойно продолжить род, то в монастырь отправлялись все девочки — замуж их все равно вряд ли кто-то возьмет.