Не мой прекрасный принц

Приличия занимали столь же огромную роль в нашем обществе, сколько у орков не значили ничего.

Постепенно я впадала в состояние уныния от непонимания как жить дальше. Конечно, я могла вернуться и попробовать собрать тех, кто был против власти отца (а таких было много). Слишком уж обезумел он в последние годы, опутал жестокостью и тиранией как знатных аристократов, так и челядь.

Но это разорит мое королевство, разорвет на части и зальет кровью. А еще есть мой младший брат… невыносимый и вредный, почти как Дагон, но забавный. И подвергать его жизнь опасности будет крайне эгоистично. К тому же, война — совсем не то, что я планировала.

Жизнь казалась мне чередой праздников, интриг и отсутствием свободы. Я должна была выйти замуж за правителя соседнего государства для укрепления отношений между странами. Или же за герцога благородной крови для увеличения казны. И главная моя задача состояла в поддержании авторитета. Править, плести интриги и думать о выгоде.

Только отец постоянно затягивал с моим замужеством и привело это к тому, что я сижу среди орков. Официально мертвая, ничего не имеющая, отверженная.

С самым гадостным состоянием души я и ворвалась ранним утром в шатер Урсы, желая забыться, оторвать все мысли, перебить их ее голосом.

— Опять маленькая госпожа чем-то недовольна? — весело пожурила меня орчиха, откладывая пряжу.

Урса поднялась, ловко перехватила у меня корзину с фруктовыми пирогами, которыми снабдила Ру — эта женщина в последнее время очень старалась подружиться со мной. То ли страх, что проболтаюсь, то ли считает, что конец любимицы Исы не за горами, а я следующая кандидатура в фаворитки. Не столь важно, я видела эту хитрую, старую паучиху насквозь. Ей бы во дворец, та еще интриганка.

— Ты, надеюсь, не слышишь мои мысли?

— Что за чушь? — засмеялась женщина. — На это даже очень сильные колдуны не способны.

— А у вас есть колдуны здесь? — заинтересовалась я.

— К счастью, о таких я не знаю. Хватает нам безумного шамана…

— Риталека?

Я подскочила, подбежала к женщине поближе.

— Чего уже глазами хлопаешь, — грубовато буркнула она в ответ. — Риталек, конечно. Шаман — то у нас один.

— А почему безумный?

— Я тебе сплетни пересказывать не буду — сама их не запоминаю. Но то, что шаман немного не в себе — не секрет. Шаманами ведь просто так не становятся. Это одаренные способностью слышать духов. Они проявляют себя еще в детстве. Потом их учат шаманству много лет. И вместо Дерша они проходят другой обряд, связанный с духами природы. Риталека вот топили.

— Топили? — мне стало не по себе. Вечно эти орки не ищут легких путей!

— Да. Связали и сбросили в реку. Если смог выбраться — значит договорился с духами воды. Он и смог. Только кидали в реку общительного, нормального юношу. А выбрался он уже другим.

— Каким? — я едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Странным. Несколько лет после этого даже поговаривали будто вернулся не шаман, а злой дух, овладевший его телом. Но это так, детские сказки. А в целом, живет себе шаман на болотах, на праздниках темнее тучи, к еде нашей не притрагивается. Чем-то он ведь должен питаться? Жабами с болота только… И когда я Дану родила, он очень настаивал на проведении старого обряда, который никто толком и не помнит. А когда я отказалась, то пытался забрать дочку, но муж как раз вернулся. Странный он, не нравится мне. И ты держись подальше.

Следующий вопрос я задать не успела — с улицы послышались окрики и топот, а в следующее мгновение полог шатра нагло подняли. Внутрь ввалилось четверо орков в кране взбудораженном состоянии, будто вот-вот выдернут из ножен клинки и кинуться всех резать. На себе они тащили носилки, в которых глухо стонал пятый орк. Он был весь перепачкан грязью и рукой зажимал рану в груди, из которой бурными потоками хлестала кровь.

От увиденного мне стало дурно, я едва успела шарахнуться в сторону и зажать рукой рот.

— Что с ним?

Урса действовала уверенно, спокойно и быстро. Одно мгновение — и уже стоит над раненным с множеством склянок и баночек.

— Кете, — командным голосом распорядилась орчиха, — возвращайся домой и поскорее.

А меня и не надо упрашивать — я вылетела стрелой из шатра, едва не сбив по пути мальчишек, которые собрались около входа, вытягивали длинные шеи, стараясь заглянуть внутрь. Орки, что с них взять. Война у них в крови с самого детства.

Я же бежала, не разбирая дороги, деревья смазывались в единое пятно перед глазами.

Я, взращенная в блеске позолоты и изысканности дворца, никогда не видела столь сильно раненных. Думаю, тому бедняге не выжить.

Я бежала так быстро, что даже не успела заметить вышедшего на тропу Трагана и врезалось в него с такой силой, что орк повалился на землю, а сама же полетела на него сверху.

— Ох, — ошалело выдохнул Траган, немного приходя в себя, — госпожа, что вас так напугало?

Ответить не получалось — губы дрожали и вместо связной речи изо рта вырывались непонятные звуки.

— Идем, я провожу вас домой.

Стоило вспомнить лица Исы, Ру и до тошноты опротивевших обитательниц гарема, как стало еще хуже.

— Нет, — смогла тихо произнести я, — не надо туда!

— Но…

— Пожалуйста, Траган! — видя нерешительность юноши, я мертвой хваткой вцепилась в его ладонь и умоляюще заглянула в глаза.

— Тогда, куда вы хотите?

Призадумавшись, я вспомнила о древнем храме орков и о том спокойствии, что окутало меня там.

— Пойдем прогуляемся? Только не в городе, а около леса!

— Домин будет огорчен…

— О, Траган, мы не скажем ему! Просто прогуляемся, я успокоюсь, и мы вернемся. Просто… в гареме так неуютно. Я здесь чужая и своей мне никогда не стать, я не на своем месте. Это так расстраивает.

Кажется, мне удалось задеть какие-то больные раны в душе юного орка — в его глазах появилась решительность и понимание.

— Хорошо, госпожа.

Доехали мы на двухместной повозке, запряженной сциталиусом. Стоило мне указать в сторону поляны около храма, лицо Трагана немного напряглось.

— Он показал вам храм, да?

Вопрос показался мне странным, да и тон орка был подозрителен.

— Какой храм?

— Там находится древний храм предков, от которых орки отказались.

Мне не показалось — Трагана действительно приводил в смятение храм.

— А ты бы не хотел отказываться от духов предков? — я хотела, чтобы вопрос звучал лояльнее, но вышло как-то резко.

Мы как раз подъехали, и я выпрыгнула наружу, с опаской обошла сциталиуса и покосилась в сторону древнего строения. Вновь нестерпимо хотелось туда. Удачная выпала возможность — совладать со мной мог только Дагон, а его тут нет.

Инстинкты самосохранения спали, я была уверена — ни один камень на меня не упадет и вообще никакой опасности храм из себя не представляет.

Траган догнал меня уже около входа.

— Госпожа, храм может обрушиться…

— А ты был внутри? — и вновь мой голос прозвучал намного резче, чем хотелось.

— Нет. Ни разу.

Я кокетливо улыбнулась и единым, резким рывком нырнула под каменный свод.

Внутри пахло солнцем и пылью, травой и чем-то особенным. Все было исписано незнакомыми рунами — и стены, и алтарь. Даже потолок!

Замирая от восторга, я на негнущихся ногах подошла к алтарю, дотронулась кончиками пальцев изъеденного временем камня.

Вокруг послышался шорох, стало теплее.

Прикрыв глаза, я обвела пальцем руну, наслаждаясь прохладой алтаря.

"Узри" — раздался шепот прямо около моего лица.

" Покажи им" — вторил ему второй голос.

Распахнув глаза я с ужасом заозиралась по сторонам.

Изнутри храм был освещен тысячами золотистых нитей, которые казались живыми. Они пульсировали, бились в едином такте. От каждой из них шел едва уловимый шепот.

Вдохнув полной грудью, я внезапно успокоилась.

Я в безопасности.

— Госпожа, хватит! — в храм стремительно ворвался обеспокоенный Траган и одна и нитей потянулась к нему, окутала всю его фигуру.

Траган даже не вздрогнул, словно ничего не произошло.

— Ты замечаешь? — спросила я.

— Что?

Юноша заозирался по сторонам, пытаясь найти то, о чем я говорила. Не нашел.

— Правда, не замечаешь?

Траган замер, кажется, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Хорошо, — наконец вымолвил он. — Спокойно и уютно. Будто… пришел домой.

— Ты действительно ни разу тут не был? — уже спокойнее повторилась я, понимая, что ни черта не замечает орк нитей.

— Да, — он прошел вдоль стены, с опаской и благоговением присел на край каменной лавки. — Домин говорил, что это опасно. А я и не пытался проверить.

— Думаешь, он специально не пускал тебя сюда?

— Нет! — Трагану явно не понравился мой намек. — Я думаю, что он и сам здесь никогда не был.

— Неужели никто не был внутри? Даже мальчишки?

— Не знаю. Ох, — орк шумно выдохнул, расправил плечи, нити засветились ярче, — как здесь хорошо.

— Я думала, что детьми здесь успели побывать все, — уловив непонимание юноши, добавила, — дети обычно любят такие места.

— Я рос среди людей, сюда Домин привез меня лишь в четырнадцать лет. Я очень много пропустил в орочьем обучении и старательно наверстывал упущенное. Времени слоняться где-то не было.

Интересно. Учитывая проблемы орков с детьми то, что Траган рос где-то вне этой местности вызывает дополнительные вопросы.

— А как ты оказался среди людей?

Юноша вновь напрягся, что-то обдумал.

— Моя мать — человек, — наконец ответил он. — Как и вы. Она покинула Джахар перед тем как родить меня.

Хм. Я подозревала что-то такое. Но отец — орк. Как он мог такое позволить?

— Она сбежала?

— Нет. Отец помог ей поселиться в деревне, которая находится в паре дней пути от города. Иногда он приезжал, но редко.

— Почему же вы с матерью переселились?

Траган немного поддался вперед и, подмигнув, хитро улыбнулся:

— Я расскажу вам, госпожа, старую легенду. Это никто не расскажет здесь потому, что орки вообще не любят вспоминать о таком, слишком уж постыдно. Орки отказались от покровительства предков и стали поклоняться духам природы во времена войны с троллями. Тогда тролли давили численностью, орки проигрывали. Поэтому решили, что предки больше не дают необходимую защиту. И не придумали ничего лучше, чем переметнуться к духам природы. А чтобы доказать свою любовь и веру — начали приносить в жертву своих же детей, — на последних словах кокон золотых нитей на Трагане стал багровым, потянулся гневный шепот тысячи голосов. — Несколько лет подряд оставляли лишь первенцев для продолжения рода. Остальных детей закапывали заживо, топили, душили, сжигали. Особенно неугодны оказались девочки — они не могли стать наследницами, а поэтому сразу же теряли право на жизнь, даже если рождались первыми. Когда война с троллями закончилась, орки наконец-то прозрели, что детей совершенно не осталось. И, что печально, после этого выживают только первенцы. Последующие дети погибают. Кто от болезни, а кто по нелепой случайности. Замечали, госпожа, как Урса бережно относится к малышке Дане? Не отпускает от себя ни на шаг. Она никогда не признается, как и любой из орков. Но все они боятся гнева предков.