Бескрылая. Иная

Остановившись у самой трещины, Айрин прикрыла глаза, вызывая командное меню наноботов. Без лишней необходимости она старалась его не открывать, поскольку большая часть пунктов ей всё равно была недоступна. Смешно, конечно — она единственный человек в мире, в котором обитают наноботы, но для управления ими у неё не тот уровень доступа! Каким образом определялся тот самый уровень, оставалось для Айрин загадкой, но периодически он менялся. Некоторые функции разблокировались с совершеннолетием, другие — когда она поступила в академию. Сейчас она бы безумно обрадовалась, если бы не обстоятельства — почти все строчки, неподвластные ей ранее, теперь горели зелёным. Пользуйся — не хочу! Одно «но»: как именно вызвать то, что ей нужно? Разбираться с программированием команд некогда.

Оставалось положиться на визуализацию и силу желания. Обеспечили же они ей оружие, когда Айрин его сильно захотела? Ну, значит и сейчас сработает.

О возможности провала она старалась не думать.

— Сейчас! — крикнула она, приседая на корточки и по рукоять загоняя кинжал в камень.

Невозможно, невероятно, но факт. Лезвие вошло в сплошную скалу, как в масло, и Айрин ощутила, что по её рукам, начиная с пальцев, поднимается спираль чистой энергии. Кожу закололо мелкими иголочками, костюм взвыл, сигнализируя о перегреве, но девушка этого не чувствовала, сосредоточившись на одной-единственной задаче.

Выжечь всю пещеру плазмой к чертям.

Глаза жгло, пот заливал лицо, но она упорно держалась за рукоять кинжала, словно за край пропасти, и мысленно воспламеняла всё окружающее пространство, кишащее скользкими серебристыми телами.

Полыхнуло так, что она чуть не ослепла даже с закрытыми веками. Волна жара, которую она сгенерировала, прокатилась по пещере. Айрин словно сама была этой волной — сжигала, уничтожала омерзительные, корчащиеся в агонии продолговатые тела червей, и превращала останки в пепел. Чтобы наверняка.

Преграда, в которую она-плазма упёрлась, отрезвила и притормозила её. «Миссия выполнена. Кжоты уничтожены». Неожиданно всплывшая надпись окончательно разрушила овладевший девушкой своеобразный боевой транс. Сознание Айрин вернулось обратно в её тело, так резко, что у неё закружилась голова.

Раздались возгласы — возмущённые, удивлённые, болезненные.

«Что ж. Главное, все живы», — подумала она, прежде чем провалиться во тьму.

Аир-Корр осторожно, стараясь не делать резких движений, подошёл к неподвижно лежащему хрупкому с виду телу и оглядел на предмет повреждений. Вроде бы всё в порядке, но кто знает тех убогих?

Хотя, гостья их клана уже не раз доказывала, что отличается от своих соплеменников.

К примеру, каким-то образом она научилась управлять энергией не хуже аль.

Страж до сих пор не мог принять увиденное, но похрустывающая под ногами труха — всё, что осталось от величайшего нашествия кжотов за последние десятилетия — отлично убеждала в реальности произошедшего. А оплавленная порода там, где лишь минуту назад зияла пещера, и вовсе заставляла уверовать в невозможное.

Такие мощные атакующие вспышки получались у двух-трёх воинов высшего ранга. И те в данный момент отсутствовали в столице, так что помочь не сумели бы при всём желании. Кто бы мог подумать, что убогая тоже способна на нечто подобное! Невероятно!

Бережно подхватив её слишком тонкое и лёгкое тело на руки, Аир-Корр размашисто зашагал по очищенному коридору вверх, к жилым секторам. Группа, с которой он успел неожиданно быстро сработаться, поспешила следом, уже привычно прикрывая его от возможных атак. Но черви растеряли весь запал и уже не бросались на стражей, а если и попадались им на встречу, то пытались вяло уползти и спрятаться. Их всё равно безжалостно добивали — не хватало ещё, чтобы один из них случайно нашёл выход на поверхность.

Ближе к спальным районам они столкнулись с движущейся навстречу группой зачистки. Валькирии из личной гвардии Матери кланов оглядели до сих пор не пришедшую в себя Айрин с брезгливым недоумением.

— Это она, что ли, убогая? Щуплая какая-то, — переглянулись они. — Сомлела от вида кжотов или нанюхалась их выделений? Буянить будет?

— Не будет! — отрезал Аир-Корр. — Она всех кжотов и уничтожила. Одна! Потому выгорела.

Он с сожалением и сочувствием взглянул на девушку в своих руках. Та не приходила в себя, и с каждой прошедшей минутой в душе стража поднималось всё больше сомнений и опасений.

А ну, как она напрочь выжгла свой дар? С аль, особенно молодыми, неоперившимися птенцами, это происходило не так уж часто, но случалось. Как раз вот в таких критических ситуациях.

Валькирии переглянулись и дружно не поверили. Да и кто бы поверил? Если бы Аир-Корр не присутствовал при этом лично, не видел своими глазами, сам бы первым рассмеялся в лицо сморозившему подобную глупость. Убогая? Выжгла? Бред.

Но факт.

Доказывать, впрочем, страж никому ничего не стал. Сами увидят, услышат рассказы очевидцев и убедятся. Протиснулся мимо воинственных дев и поспешил дальше, наверх, уже быстрее, поскольку уверился в безопасности переходов. Несмотря на склонность к поверхностным суждениям и сплетням, работу свою валькирии выполняли на совесть, и коридоры оставили после себя вычищенным до блеска.

Аир-Корр перёвел взгляд с сияющих чистотой камней на безвольно покачивающуюся в его руках девушку. И она, и он сам были заляпаны слизью кжотов, чужой кровью и кто знает ещё чем. Пожалуй, прежде чем нести её в комнату, лучше им обоим привести себя в порядок. И страж сменил направление, чтобы довольно скоро выйти к купальням.

Там всё осталось точно так же, как было до вторжения. Тихо капала жидкая энергия с одного из сталагмитов, и ритмичный звук эхом разносился по пустой каверне. Кроме них, больше никого. Остальные зачищают переходы и отслеживают расползшихся червей. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы хоть один из них добрался до поверхности. Иначе несдобровать всем живущим.

Осторожно перехватив Айрин поудобнее, страж медленно погрузился в тёплую жидкость, с облегчением чувствуя, как его измождённое тело заполняет энергия, а мягкие волны смывают грязь и усталость. Он мог очиститься и самостоятельно, пропустив по телу небольшой разряд, но не был уверен, как на это отреагирует бескрылая.

То, что она умудрилась устроить там, внизу, уничтожив большую часть нападающих и оплавив трещину, он осознать и принять не мог до сих пор. Но если девушка и в самом деле владеет даром, аналогичным аль, купание в источнике пойдёт ей только на пользу. Чуть позже, когда все успокоятся и убедятся, что расползшиеся кжоты уничтожены, купальни заполнят израсходовавшие силы стражи. Озёра щедро делятся накопленной силой, залечивая заодно мелкие порезы и ссадины.

Айрин пошевелилась в кольце его рук, и Аир-Корр бережно придержал её голову, чтобы она не погрузилась целиком. Вряд ли ей это поможет. Пить густую жидкость в бассейне даже стражам нежелательно. После этого долго болит голова, изнутри распирает мощь, а управлять даром становится куда сложнее, словно он принадлежит кому-то другому, а не тебе.

Девушка никак не приходила в себя, чем изрядно нервировала стража, к тому же её костюм потерял былой блеск и гладкость, теперь больше походя на влажную тряпку, так что Аир-Корр решил, что он уже достаточно отмыл гостью, и выбрался из бассейна. Айрин отчётливо потряхивало, то ли от нагрузки, то ли от холода — всё же источник куда теплее воздуха — так что он поторопился отнести её в жилые кварталы.

Отведенная гостям анфилада была пуста. Похоже, его подчиненные помогали местным избавиться от неожиданной, хоть и привычной уже напасти. Ну и молодцы, будет им практика. Сказать по правде, приграничные заставы давно уже охраняли владения аль от посягательств убогих, вместо того чтобы уничтожать расползающихся кжотов, как это было изначально задумано. На поверхность черви не вылезали так давно, что отряд Аир-Корра с ними и не сражался ни разу. Будет что рассказать приятелям! Зато столичные щёголи, несмотря на внешнюю изнеженность, отражали нападки рвущихся из недр гадов с удручающей регулярностью.

Им бы радоваться, что служба в приграничье вместо самой опасной постепенно превращалась в самую ленивую и расслабленную, но Аир-Корра, да и Мать кланов это затишье изрядно нервировало, заставляя подозревать худшее. Вдруг кжоты успели настолько расплодиться, что проточили горы насквозь, и ныне заполоняют земли убогих? Те сопротивляться червям никогда не могли. Мало того, раз попробовав омерзительную слизь, бескрылые приобретали болезненную зависимость от неё, заставлявшую их вновь и вновь поглощать субстанцию, до тех пор пока их слабые организмы не сдавали окончательно и не погибали.

Страж с вновь вспыхнувшей тревогой оглядел Айрин, что так и пребывала в обмороке. Не станет ли она тоже зависимой от скользкой пакости? На Запретной скале, да и сегодня в переходах, девушка не демонстрировала спутанности сознания, действуя чётко и выверенно. Но что, если она поддалась губительному воздействию? Недаром же так долго в себя не приходит. И что ему делать, в худшем случае? Убить он её точно не сможет. После того, как они бок о бок расчищали коридоры от кжотов, Айрин незаметно, но уверенно, перекочевала в категорию его соратников. Возможно, не равных, но точно немногим ниже его самого по уровню подготовки.

Кстати, неплохо было бы подтянуть её навыки. С оружием она обращается мастерски, а вот даром почти не владеет. Справилась лишь благодаря инстинктам. Так дело не пойдёт, нужно будет с ней позаниматься отдельно. «Самоконтроль, медитации, начать с мелочей, вроде энергетической нити…» — мысленно страж уже составил учебный план.

Главное, чтобы Айрин наконец-то очнулась.

Глава 15

Добравшись до выделенной ему лично комнаты, Аир-Корр сгрузил драгоценную ношу на постель и уставился на неё в задумчивости. Ткань, в которую была облачена девушка, почти высохла, но всё равно неприятно холодила руки. Понятно, что лежать, пусть и без сознания, в таком будет некомфортно. Помнится, она за что-то тянула, чтобы снять свой костюм. Но за что? Крылатый неловко ощупал её шею и ключицы в поисках пуговиц или пряжек, но всё, за что зацепились его пальцы — небольшой жгутик у самого подбородка. Потянув на пробу, он понял, что угадал — ткань разошлась, открывая тонкую гладкую кожу с просвечивающими венками. На контарасте его собственная рука казалась тёмной и грубой.

Аир-Корра никогда особо не волновали расовые различия между аль и убогими, он и не приглядывался к лишённым крыльев соседям, честно сказать. Не интересовали они его, разве что в качестве мишени. Но сейчас вопрос схожести отчего-то сильно взволновал стража.

Совместимы ли их виды?

Тряхнув головой, так что колечки и плотные жгуты его причёски зашуршали и перестукнулись между собой, Аир-Корр решительно прикрыл Айрин покрывалом с постели и быстро, в несколько движений, избавил девушку от лишнего, стараясь не прикасаться к ней больше необходимого. Он был совершенно уверен, что ей бы не понравилось быть облапанной во время обморока. Укрыв её дополнительным одеялом, он устроился рядом, сложив крылья поплотнее. Ему и самому требовался отдых. Несмотря на благотворное воздействие источника, организм находился на грани истощения и срочно нуждался в отдыхе.