Бескрылая. Иная

— Я ненадолго. Только глаза прикрою, — вяло пробормотал Аир-Корр, находясь уже в полусне. И, разумеется, тут же напрочь вырубился.

Айрин приходила в себя долго, с трудом и урывками. Пребывая на грани яви и обморока, в какой-то момент она почувствовала плещущиеся вокруг волны. Инстинкты требовали бороться, спасаться, но максимум, на что девушка была способна — вяло перекатить головой по чему-то рельефному и тёплому. Впрочем, лицо вроде бы не заливало, так что до паники дело не дошло, а там и спасительная темнота подступила вплотную.

В следующий раз она очнулась, пребывая в относительном комфорте. Что-то мягкое и тёплое укрывало её сверху, а в нос лез то ли пух, то ли мех. Не удержавшись, девушка звонко чихнула и от того проснулась окончательно.

Перед глазами замер непривычно крупный сгиб крыла, чуть пушащийся мелкими пёрышками. У Айрин руки зачесались провести по многослойному золотистому богатству, чтобы убедиться, насколько оно в реальности мягкое и податливое, каким кажется. Понимая, что владельцу это вряд ли понравится, она сдержалась и попыталась выбраться из-под щедро распахнутого дополнительного одеяла, но конечность оказалась на удивление цепкой и собственнической, изогнулась аркой и никуда её не пустила. В процессе борьбы девушка внезапно осознала, что не одета.

Совсем.

Просыпаться в подобном виде она не привыкла. Бурная жизнь приучила её спать если не в полной боевой готовности, то уж хотя бы в пижаме, чтобы в случае чего можно было выбежать или сражаться с пробравшимся в спальню противником, не сверкая ничем излишним. Конечно, костюм трансформировался, в том числе в купальник, возможно и в этот раз… Давя нарастающую панику, Айрин ощупала себя для надёжности и чуть не взвыла. Этот крылатый неандерталец каким-то образом умудрился снять с неё защиту! Ни клочка ткани! Внутреннее меню костюма тоже не отзывалось, да и вообще вся вживлённая техника отказывалась включаться.

Девушка внезапно ощутила себя больше, чем голой.

Беззащитной.

Уязвимой.

Без считывающего температуру, загрязнённость и прочие данные сенсора на виске, линзы с тепловизором в глазу, преобразующего фильтра в ухе она будто ослепла, оглохла и получила контузию разом.

Что с ней вообще произошло? Отчего вырубило всю электронику?

Самое страшное — или же восхитительное — наноботы тоже не отзывались.

В первые секунды Айрин испугалась до колик, а после выругала саму себя распоследними словами. Ты же именно этого и хотела, дура! Избавиться от посторонней пакости в теле. Радуйся!

Однако радоваться отчего-то не получалось.

Наоборот, девушку затрясло от подступающего приступа паники. Она выкарабкалась из-под удерживавшего её крыла и огляделась. Помещение было ей не знакомо. Гладкий пол, сферический потолок, плавно переходящий в стены, никаких углов и жёстких линий. Откуда-то из расщелин в вышине поступал неяркий, приглушённый свет, чуть розоватый, в отличие от местного светила. «Похоже, аль уже додумались до ламп», — отметила Айрин.

Они вместе с уютно посапывающим Аир-Корром лежали на тонком тюфяке, брошенном прямо на каменный пол. Удобно, конечно, что на кровать залезать не надо, упал и всё… но непривычно. Кроме этого подобия постели, в комнате имелась длинная лавка и разлапистая палка, воткнутая прямо в скалу, служившая вешалкой. На ней висела сбруя стража. Озарённая неожиданной мыслью, Айрин быстро скосила глаза в сторону соседа по постели, но тут же отвела взгляд. Извращенка! Не хватало ещё пернатого разглядывать. Подумаешь, голым спит! Она тоже, между прочим.

Увидев же валяющуюся поперёк лавки тряпку, некогда бывшую её костюмом, Айрин зарычала самым натуральным образом. Все посторонние игривые мысли вылетели из её головы. Девушка вскочила и бросилась к драгоценной вещи, подозревая худшее, и оказалась права. Электроника сдохла не только внутри её тела. Сложная начинка защитного скафандра последнего поколения приказала долго жить. Теперь это всего лишь ткань, причём не слишком хорошего качества. Излишне тонкая, почти не тянущаяся, и без особых свойств совершенно бесполезная.

— Что ты сделал с моей одеждой?! — рявкнула она, заметив, что Аир-Корр приоткрыл один глаз и довольно на неё уставился.

Прикрыться она и не подумала. Зачем? Он её в разных видах видел. И, похоже, сам раздевал. Вон они, улики, висят во всей красе.

— Я? Ничего. Снял, — констатировал Аир-Корр очевидное.

Он открыл уже оба глаза и не скрываясь пялился на подбоченившуюся разъярённую девушку. Зрелище ему нравилось, хотя он бы в этом не признался и самому себе. Доведи он до подобного состояния одну из валькирий — по комнате уже летали бы шаровые молнии, но Айрин он не боялся. И не потому, что считал слабой — нет, страж уже успел понять, что она предпочитает решать конфликты при помощи слов, а не размахивая кулаками или используя дар.

Кстати о даре.

— Как твоя энергия? — озабоченно поинтересовался он, выбираясь из гнезда.

Девушка отчего-то покраснела и отвернулась. Кажется, нормы приличий крылатых и бескрылых в чём-то отличаются. Зря он её раздел, наверное.

— Восстановилась? Тебе бы позаниматься. Медитации особенно важны…

— Какие медитации?! У меня костюм сдох! — непонятно возмутилась Айрин. — И всё остальное тоже!

— Всё остальное? — эхом повторил Аир-Корр, с опаской поглядывая на безобидную с виду ткань.

Ну, раз оно умерло, то точно уже безобидно… однако то, что это чёрное блестящее было ранее живым существом, шокировало стража донельзя.

— Внутри… — девушка поднесла руку к виску, и бессильно уронила её вдоль тела. Стеснение отступило, не до него, когда вопрос о выживании. — Я больше не чувствую… и не слышу…

Айрин всхлипнула, до такой степени ей стало жаль себя. Да, она жаловалась на наноботов, мечтала от них избавиться, и в то же время они неимоверно облегчали ей жизнь. Особенно недавно, когда помогли избавиться от червей, кжотов.

Ну конечно!

— Похоже, случилась перегрузка, — медленно произнесла она, поднимая с лавки костюм и ощупывая его заново.

Поднесла к лицу и обнюхала — ну вот, точно. Пусть её нюх теперь не с точностью до микрона, раз аналитика в импланте отключилась, но и невооружённым носом она чует гарь. Полетела изоляция, точно. Или перегрелся, или вовсе расплавился.

В любом случае тонкой электронике кранты.

А значит, она осталась на неизвестной планете без костюма, без наноботов, без оружия…

И без маячка! Айрин похолодела и пошатнулась. Как она теперь найдёт профессора?! Ох, что же делать-то?

Аир-Корр подскочил к ней, бережно придержал за плечи и помог сесть на тюфяк, целомудренно закутав в покрывало.

— Ничего страшного! — со знанием дела попытался он её успокоить, не до конца понимая причины её ужаса. — Отдохнёшь, отъешься, помедитируешь, чаще всего дар возвращается.

— У вас, возможно, и да, — невесело хмыкнула Айрин, зябко кутаясь в толстую стёганую шерстяную ткань. Интересно, они её из собственного пуха делают или каких-то животных держат? Кажется, у неё входит в привычку во время критических моментов думать о всяких глупостях, чтобы отвлечься. — А у меня вряд ли. Вся моя сила была там.

Она дёрнула подбородком в сторону дохлой тряпки.

Аир-Корр недоумённо оглядел останки костюма и снова перевёл взгляд на Айрин.

— Так не бывает! — решительно возразил он. — Сила, она тут.

Он гулко ударил себя по покрытой коротким пухом груди и спохватился, что стоит перед убогой в одних крыльях. Пожалуй, стоило бы одеться. Да и ей тоже что-то приличное подыскать. Детское, возможно, подойдет. Не будет же она надевать ту мертвечину?

— Аир-Корр, ты встал? Мать кланов распорядилась, чтобы нам выдали подкрепление. Мы вылетаем рано утром, — врываясь в комнату, выпалил уже знакомый страж из тех, что притащили Айрин в столицу.

Заметив, что Первое Крыло не один, он притормозил и попытался незаметно сдать назад, но у него это не вышло. Помещение было не слишком просторным, а распахнутые для торможения крылья и вовсе заняли половину пространства.

Девушка была этому беспардонному крылатому искренне благодарна. Если бы не его своевременное вмешательство, она и без помощи наноботов порвала бы его рыжего начальника на кучку перьев.

«Сила — она здесь!» — мысленно передразнила она, потирая собственную грудь в районе солнечного сплетения. В голове было пусто до гулкости. Что теперь предпринять, она совершенно не представляла. Расспрашивать в каждом поселении тех убогих? Пожалуй, придётся. А как иначе? Теперь, когда у неё ни тепловизора, ни маячка, облёты с аль территории соседей ничего не дадут. Нет смысла подвергать их опасности. Дело, конечно, будет продвигаться куда медленнее без подручных средств, и ей придётся постоянно напоминать себе об осторожности — почти всю сознательную жизнь она провела с наноботами в крови, мгновенно восстанавливавшими кожу после царапин, менявшими гормональный фон при необходимости, да и что мелочиться — воскрешавшими её из небытия пару раз, после особо неудачных миссий. Теперь же нужно помнить, что она обычный человек без уникальных способностей, разве что с навыками высококлассного десантника… что в условиях борьбы с инопланетными червями не слишком-то полезно. Да и если вдруг местные убогие признают в ней чужачку, нехорошо получится. Глубоко задумавшись, она пропустила момент, когда Аир-Корр облачился в сбрую своих минималистических доспехов и повернулся к подчинённому.

— Найди для неё одежду, полегче и поудобнее. Детскую, скорее всего, — приказал он.

— И передай Матери кланов, что подкрепление не понадобится, — мрачно добавила Айрин. — Планы изменились. Я пойду одна.

— Одна ты точно не пойдёшь! — незамедлительно и непреклонно сообщил Аир-Корр, жестом отправляя стража на поиски мелкоразмерного обмундирования.

Тот выбрался из комнаты неохотно, боком, навострив уши и внимая вялой перепалке Первого Крыла с убогой. Раньше начальник никому не позволял с собой спорить, слово его было закон, а приказ — руководство к действию. То, что эта бескрылая девица обнаглела до такой степени, что возражает вождю их поселения, не укладывалось у него в голове и интересовало со страшной силой. Жаль, что подслушать не вышло — стоило стражу переступить порог, как тот отгородила прозрачная пелена. Аир-Корр старался не ругаться при посторонних. Да и вообще ругаться ненавидел и быстро терял в спорах терпение.

— Вам, крылатым, там делать нечего! — отрезала Айрин. — Мало мне уже пропавших, которых искать надо, не хватало ещё чтобы новые вляпались. Держитесь от территории убогих подальше, сделайте одолжение.

— А если с тобой там что-то случится? — резонно поинтересовался Аир-Корр. — Тебе нужно научиться владеть своим даром. Так, как ты действовала там, внизу, можно только выжечь себя. Что ты, кажется, и сделала. Ты должна контролировать силу!

— У меня нет силы! — рявкнула Айрин, и уже спокойнее добавила: — Больше нет, по крайней мере. А значит, и проблемы нет. К тому же, что мне сделают мои соплеменники? Ну, из того, что твои не сделали. Насколько я знаю, казней… ой, прости, ритуалов у них таких нет.