Реквием по шаманке

Глава 8

Айрисса решила сделать им подарок и частично облегчить путь своим переходом. Причем переход выстраивала для них сама Айрисса, которой и Эрнан, и Кейлех всецело доверяли. Поэтому поутру Эрнан, Кейлех, Дагонт и неразлучная с ними Марика, упаковав скромную провизию в вещмешки, с лёгким сердцем распрощались со жрицей Улаары, и покинули сей гостеприимный дом.

Кейлех помнила, что они должны были попасть к стационарному переходу, который бы перенёс бы их бы их в храм Улаары. Но, судя по тому, что муж выдал гневную тираду, Дагонт выхватил двуручный меч, а Марика — длинные кинжалы, женщина поняла, что что-то пошло не так. Отчасти её разозлило, что все трое (даже Марика!) стали кольцом вокруг нее, собираясь защищать словно слабачку какую-то, отчасти озадачило. Возможно, от того, что её боевая форма была далека от идеала, к ней и применили подобную заботу, сравнив с хрупкой женщиной. Но Кейлех разозлилась, ведь столько лет она была боевым шаманом, а сейчас почувствовала себя списанной со счетов. Пользуясь тем, что из всех она находилась в наибольшей безопасности, женщина огляделась.

— Айрисса ошиблась или намеренно… ? — спросила она, так и не завершив вопрос.

— Я не подозреваю Айриссу в дурном, — тихо ответил Эрнан, — но мы явно не там, где надо. Хорошо бы знать, где. Думаю, мы в центре Злой Равнины.

Везде, куда падал взгляд, Кейлех видела равнину, покрытую желто-зеленой низкой травой и валунами, величина некоторых из них достигала роста Дагонта. Было тепли и снега не было вообще. Кое-где меж валунов были видны тонкие скрюченные деревца, глядя на которые Кейлех думала про скрюченные болезнями пальцы старух. Ни дорог, ни тропинок. Небо, затянутое темными облаками, было низким и предгрозовым. Эти облака, казалось, еще не решили на счет того, кто они: всё-таки облака или уже тучи. Но Кейлех была уверена, что небо не обрушит на них поток, и подобные облака не относятся к дождевым. Эти светло-серые облака, несмотря на свою неравномерность, вообще не давали определить, где именно находится солнце, хотя и пропускали солнечный свет. Это было странно. Какое бы ненастье не было, всегда можно по размытому солнечному пятну примерно распознать, где светило. Но не здесь. Женщине, не знающей здешней растительности, тяжело было распознать, где какая часть света. К тому же Кей не видела отметин на валунах или траве, которые бы указывали направление.

Через какое-то время, когда стало ясно, что никто на них не нападает, Эрнан дал знак отмереть. Теперь уже к озирающейся Кейлех присоединились и остальные.

— Да, — Дагонт сплюнул, — это Злая Равнина.

Кейлех уже слышала про неё. Дагонт и Айрисса рассказывали. На эту землю никто не претендовал: слишком много было мороки с ней. В первую очередь, любая магия или иные проявления силы здесь были невозможны. Поэтому, даже если бы кто-то из них и обладал умением создавать переход, то здесь воспользоваться данным даром было бы невозможно. Во-вторую очередь, эти земли не обладали никакими ресурсами и их сложно было разработать. Даже земля здесь не могла уродить что-то годное для пропитания. В горном Дагонте обычный камень не был редкостью, стоил дешево (по сравнению с той же Орленией), поэтому камень Равнины разбирали лишь бедняки для постройки своих жилищ. И то брал с окраин. Даже бедовый люд не спешил прятаться тут. К тому же родниковые ключи здесь редко встречались. Единственное, чего стояло опасаться (кроме невозможности выбраться): диких зверей да подготовленных заранее схронов с запасами провианта. Звери тут были жуткие, а те, кто готовил схроны и выживал здесь, были опаснейшими из хищников.

И, если Кейлех не ошибалась, идти им было (в любую сторону) дня три. При этом у них практически не было с собой провианта. Эрнан сказал, что надо найти укрытие, а потом он обернётся мантикорой и улетит на поиски помощи. Эпостаси, хоть и были проявлениями магическими, но только отчасти, и являлись самой сутью тетрайдов, поэтому оборот здесь будет возможен.

Дагонт кивнул куда-то. Проследив за его взглядом, Кейлех увидела на небе едва различимые подвижные черные точки. Птицы? Здесь? Скорее всего птицы кружили над павшей живностью, но, может там была вода? Решено было идти в том направлении, но близко не подходить. На данный момент это было единственным верным решением.

Перепроверив, какая провизия у кого есть (главное, интересовала вода), Кейлех нахмурилась, но ободряющий поцелуй в макушку Эрнана отвлек от грустных дум. Конечно же, как она могла забыть, что не одна, что теперь решения принимает грозный и заботливый Лотар.

Идти старались быстро, но аккуратно: ровной поверхности не было, и нужно было аккуратно ставить ногу, чтобы не споткнуться о камни. Да и ступни прочувствовали все острые неровности Равнины, даже через плотную подошву. Казалось, само проведение заставило тогда Кейлех выбрать алебарду, ведь теперь женщина шла, используя её как посох. Кейлех время от времени скашивала глаза не Марику, и каждый раз, уловив такой же озабоченный взгляд, улыбалась. Девочка явно переживала за свою хозяйку. Но переживала она зря: женщина чувствовала себя прекрасно, тело уже достаточно окрепло, и на пару часов пути в бодром темпе, силы вполне хватило. Тем более периодически Эрнан слегка пожимал её руку и спрашивал о самочувствие. И, если подобный вопрос от другого мужчины вызвал бы раздражение, то, прозвучавший из уст Эрнана, был приятен своей заботой. Через какое-то время захотелось скинуть подбитую мехом куртку, потому что для подобной погоды одежда была слишком теплой.

Но всё время Кейдех казалось, что спину ей прожигает чей-то пристальный взгляд. Потихоньку озираясь, она не увидела никого. Женщина была слишком напряжена, но понимала, что на паранойю подобное списать вряд ли придётся. Похоже, её спутниками овладело тоже самое чувство: периодически они озирались и прислушивались.

Спустя два часа, когда до кружащих птиц (точнее, до места, над которым они кружились), было практически рукой подать, Лотар дал знак укрыться за валунами, а сам призвал третью ипостась и, слившись с воздухом, стал невидимым. Кейлех прикрыла глаза, прислушиваясь, но не смогла различить ни звука, указывающего на передвижение супруга. В его отсутствие пришло странное и непривычное беспокойство, так несвойственное Кейлех. К своему удивлению, женщина поняла, что тревожится о муже больше, чем о себе. Вернулся он скоро, хотя женщина уже успела себя накрутить. Лотар был жив-здоров, но явно озадачен.

— Там покинутый лагерь. Костры уже догорели, но место очищено под пяток палаток. Не знаю, кто там был, и вернутся ли они, но сказать, что я удивлен, это ничего не сказать. Там даже есть колодец и временный защитный контур. Вода, вроде, чистая. Я пополнил флягу. Не могу понять, из-за чего держится контур…

Мужчины переговаривались, решая, стоит ли им идти под защитный контур или миновать странное место, но, как водится, всё решили за них.

Звери подходили медленно, практически бесшумно. Когда люди заметили их, хищники уже не скрывались — не было смысла. По виду они чем-то напоминали крупных собак, лапы которых были гибче, чем у обычных, и заканчивались каким-то подобием пальцев с длинными когтями. У животных этих абсолютно не было шерсти, поэтому, синяя кожа с сероватым оттенком смотрелась жутко. Глаза были словно затянуты бельмами. А из оскаленных пастей вырывалось утробное рычание. Они карабкались по валунам с такой обманчивой лёгкостью, и практически бесшумно (даже когти не лязгали о камень), словно только так и привыкли передвигаться. Казалось, эти твари просто были созданы, чтобы выжить в таком месте, как Злая Равнина.

Ближайший бесшёрстный пёс пригнулся и резко, оттолкнувшись от камня, взмыл вперед, но в тот же момент, еще в воздухе, его встретил боевой мантикоры — Эрнан принял свою вторую ипостась и, не теряя времени на раздумья, вступил в бой. Эрнан разорвал надвое первого пса и тут же ринулся к другим. Мантикора наносила смертельные удары мощными когтистыми лапами, разрывала плоть нападающих отточенными зубами, жалила своим скорпионьим хвостом. Идеальная машина для убийств. В это время Дагонт рубил зверей, размахивая мечом направо и налево, защищая собой женщин. Услышав странный звук слева от себя, Кейлех, на инстинктах оттолкнула Марику и направила свою алебарду в ту сторону. Остриё вошло в пасть и завязло в черепе. Потянув древко на себя, женщина поняла, что не может выдернуть его, и ей осталось только отпрыгнуть в сторону, чтобы падающая туша не погребла еще и её. Что произошло в следующий момент, Кейлех поняла спустя время. Только она видела прыгающего не нее следующего пса, и уже спустя удар сердца она сжимала клыки на его лысой шее, чувствуя, как горячая кровь заливает её пасть.

Не было времени на осознание того, что в ней проснулась вторая ипостась, она даже не разбиралась, в кого именно обратилась. Главное, что когти и клыки помогают противостоять этим жутким псам, рвать их на часть, впиваться в плоть.

— Их туча! Отходим к лагерю! — скомандовал Эрнан.

Кейлех рявкнула Марике, велев залезать верхом. Потом чуть пригнула лапы, помогая тем самым девочке забраться на нее. Как только Марика обхватила её ногами, и вцепилась шерсть на шее пальцами, Кейлех помчалась во весь опор в указанном направлении. Где-то рядом летел Эрнал, подхвативший когтями передних лап Дагонта за вещмешок. Надежные лямки выдержали вес, будто для этого и были созданы.

Кейлех мчалась к лагерю, перепрыгивая с валуна на валун, стараясь, ненароком, не сбросить с себя девочку. Краем сознания женщина отмечала, что её не требуется каких-то усилий для управления, будто это само собой разумеющееся, но старалась не отвлекаться на это. Главная цель сейчас — добраться живыми и здоровыми до лагеря, а потом уже она подумает, какая всё-таки у нее ипостась, и на сколько она сильна.

Всё-таки бежать в новой для себя форме, постоянно перепрыгивая камни, стараясь не соскользнуть, спасаясь от преследовавших псов, да еще и с девочкой на спине, было не так уж и просто, хотя и намного быстрее. Лагерь был уже совсем близко, и звериные ноздри Кей уловили запах давно потухшего костра. Краем глаза Кейлех увидела, что Эрнан уже преодолел защитный барьер лагеря, и испытала облегчения — всё-таки она переживала за мужа, но крик Марики «Быстрее, они настигают!», заставил открыться второе дыхание. Лагерь был уже практически в нескольких прыжках, когда Кейлех почувствовала, боль в правой задней лапе — кто-то из псов всё-таки настиг её. Но, прежде чем женщина упала, она поняла, что её поднимают ввысь, и, практически швыряют вперед. Приземлилась она уже за защитным контуром на четыре лапы, боль в раненной лапе, заставила Кей развернуться и зарычать, оскалив пасть. Но она тут же успокоилась, столкнувшись нос к носу со своим синим мантикором.

— Эрнан, ты как? — она подалась вперед и «боднулась» шерстистым лбом о его рогатую голову.

Мантикор рыкнул и лизнул её в нос. Потом обошёл вокруг и стал зализывать распоротую лапу. Хорошо хоть, рана была не глубокой. Да и регенерация, сдобренная слюной мантикора, быстро избавила от боли, а потом и от раны. Мантикор осмотрел Кейлех еще раз, убедившись, что супруга не пострадала, затем слизал кровь, очищая белую короткую шерсть. Звериные нежности, они такие… Но сейчас было не до ласки.