Избранная любить

— Не называй ее так, — я поморщилась.

Милли была еще одним человеком, который знал семейную тайну. Она сама догадалась, когда во мне начала просыпаться магия.

В родословной Тарис не было магически одаренных. Вообще, считалось, что у людей высшего общества благородная кровь, не имеющая примесей, а значит, обладать какими-либо умениями они не могли.

Свой дар я, естественно, скрывала от всех. Даже от Юнионы, она по своей наивности могла рассказать об этом Габриэле. Вот тогда страшно подумать, что та предприняла бы для моего устранения.

— В общем, родители будут стеречь вход.

— Что делать?

Я стала расхаживать по комнате, обдумывая новый план действий.

— Не поставили решетки в спальнях прислуги, — сообщила Милли направляя мои мысли в правильном направлении. — Предлагаю вам совершить побег часа через два. В то время дира

Юниона будет еще на прогулке, и уйдет ветеринар, который сегодня осматривает лошадей. Я

предупрежу Джима, чтобы приготовил карету.

— Зачем карету?

— чтобы не выделяться. Вы же не хотите быть пойманной на первом же перекрестке?

— Твоя правда. Я совсем потеряла способность рассуждать здраво, — тяжело вздохнула. —

Спасибо, что помогаешь мне.

— А как же иначе. Не могу я допустить, чтобы вас к алфинцам отправили. Нелюди они. Плохая о них молва ходит.

— Они же нас защищают. Благодаря им в нашей империи много столетий не было войны, — сказала я то, что рассказывают учителя.

— Помните, в детстве няня читала вам сказку про дракона, который охранял население от нападения врагов и гарантировал, что сам не принесет вред? Взамен ящер требовал раз в год давать ему невинную девицу.

— Да, помню.

В детстве это была одна из любимых моих сказок. В конце дракона убил юноша, невесту которого отдали зверю.

— вот с алфинцами так же. Никто не видит их жен, не знает об их судьбе после свадьбы. И так каждые семь лет. Плата за мир. Вот только, кем мы платим? У них черная душа.

— Милли, вот ты любишь пофантазировать. Не едят же они своих жен? —отмахнулась я.

Служанка часто любила додумать то, чего нет. Особенно это касалось дел любовных. Она всегда в курсе, кто с кем встречается и как быстро развиваются отношения влюбленных.

— Утверждать не берусь. Почему девушки на отбор едут без гувернанток и служанок? — спросила она подозрительно. — Не пристало незамужней дире находиться в обществе мужчин одной. Ведь порченые возвращаются оттуда и замуж не выходят.

— О насилии ни одна не заявила, — хмыкнула я.

— Как знать, почему. Вон служанка дира Найтоса рассказывала, что дочь не вернулась домой, хоть не прошла отбор. Осталась жить недалеко от анклава Гедар.

— заговорческим тоном произнесла Милли.

— Я тоже не вернулась бы. Думаю, ее отправили против воли, вот и не было желания возвращаться.

Служанка еще говорила, пересказывая сплетни, но я уже не слушала. В моей голове зрел план. Для его реализации стоило раздобыть платье Юнионы. Надеюсь, я в него влезу.

— Милли, ты идешь к Джиму, а я к сестре. Через два часа буду в твоей комнате, а ты, как только увидишь открытое окно, отвлекай стражей.

— Хорошо, дира Аела. Будет сделано.

Она обняла меня.

— Берегите себя.

Пожалуй, мы не увидимся снова. Сюда я точно не вернусь.

— Буду. И ты — себя.

Глава 2

Изучила гардероб сестры. Те платья, которые были более-менее нормальной расцветки, не подходили мне по размеру. Все-таки комплекция у нас разная.

Пришлось выбрать розовое с ужасными рюшами и бантиками. Оно единственное позволяло регулировать с помощью шнуровки талию, но это особо меня не спасло.

Платье таки норовило треснуть, особенно в груди.

Жутко неудобно и сильно вычурно. Но что не сделаешь ради свободы?

Не спеша вышла из спальни сестры и пошла в конец коридора, где располагались комнаты прислуги. Боялась встретить отца или Габриэлу, мой наряд и саквояж в руках выдавали с головой.

Где наша не пропадала?! Зашла в комнату Милли и облегченно вздохнула.

Полдела сделано.

Трудность состояла в том, что дерево, на которое нужно было выбраться, находилось далеко.

Делать веревку из простыней не вариант, ее сразу заметят, а убрать улики у меня не получится.

Осмотрелась по сторонам, нет ли кого поблизости, и применила свою магию. Ветки дерева склонились в мою сторону и стали понемногу удлиняться. Старалась сделать их более прочными, чтобы не сломались. выходило медленно, но лучше, чем ничего. Чем длиннее их сделаю, тем больше шансов до них допрыгнуть.

Когда сил не осталось, посмотрела на результат трудов. Если бы не тесный наряд, дела обстояли бы куда лучше, но уже как есть. Сбросила саквояж вниз и забралась на подоконник. Высоко! А что делать?

Набрала полную грудь воздуха и прыгнула. Уцепилась за творение своей магии, но что-то пошло не так. Ветки оказались прочными, но скользкими и чересчур гибкими.

Под тяжестью моего тела они прогнулись вниз, и я вместе с ними. Возможности карабкаться по ним не было. Слишком неудобно. Из-за обилия листьев я не видела расстояния до земли.

Повернула голову назад. оценивая, где находится окно комнаты. Сто дюймов вверх от меня приблизительно. И то хорошо, ближе к земле. Не второй этаж. Руки слабели от перенапряжения, долго так висеть я не могла. Придется прыгать. А так хорошо все предусмотрела, не учла только, что магия создаст не совсем такие ветки, как у дерева. Тренироваться и тренироваться еще.

Закрыла глаза и отпустила ветки. Вся надежда на посаженные клумбы, может, попаду на них? Не сильно попутешествуешь со сломанными ногами. Морально готовилась к столкновению с землей.

Приземление получилось не таким болезненным, как я себе представляла. Все-таки растения —

нужная вещь, а особенно, если на них падать.

Осмелилась открыть глаза и... закрыла их снова. Показалось?

Снова открыла. Нет Мое мягкое падение организовало тело мужчины, на котором я лежала, как на ложе.

— здравствуйте, дира, — не очень вежливо поздоровался незнакомец. — Нынче летная погода?

— му — ответила, рассматривая его лицо.

Карие глаза имели цвет лесного меда, они манили и притягивали к себе.

Мужественные черты лица дополняли манящие губы.

Надо же, какой красивый.

— Дира Аела? — спросил мужчина.

Отвлеклась от лицезрения его персоны. Стражник?

— Нет— поспешно проговорила и попыталась встать.

Только сейчас осознала, что руки незнакомца лежат на моих бедрах. Под платьем!

Оно бесстыжим образом сбилось на талии.

— Я вам не советовал бы делать таких фривольных движений телом, — с иронией заметил он.

Я замерла и посмотрела на незнакомца. На его лице появилась недвусмысленная ухмылка, а, чтобы его намек точно был понят, он сжал мои ягодицы.

— НУ знаете ли! — с негодованием прокричала, совершенно забыв о конспирации.

Резко оттолкнулась от него, но встать не получилось. Его руки по-прежнему удерживали мою выпуклую часть тела.

— Отпустите! Что вы себе позволяете?

— Я? — изумился незнакомец ухмыляясь. — Это вы свалились с дерева прямо на меня.

— А зачем вы там стояли? Вам что, места мало?

— Было любопытно наблюдать за видом снизу. И я никак не ожидал, что вы рискнете прыгнуть, —

делая попытку встать, поведал он.

— Извините. Я не хотела, — приняла другую тактику.

Мне бежать нужно, а не со стражником беседовать. Пусть и с таким привлекательным. На вид ему было лет тридцать. Щетина на лице придавала шарм, а эти ироничные глаза, казалось, заглядывали в самую душу.

— Куда вы так торопились?

— На прогулку, — не моргнув, соврала я.

— С саквояжем? — он кивнул в сторону моей дорожной сумки

— Да, а что?

Он встал и протянул мне руку С удовольствием воспользовалась его предложением. Мимо воли окинула взглядом фигуру незнакомца, отмечая странную одежду. Она не была похожа на то, что надевают наемные стражи. На них обычно кольчуга и свободные штаны из плотной ткани. На мужчине же красовалась темно- синяя рубашка с непонятным орнаментом и штаны дорогого пошива. Если это страж, то очень странный. Может, неместный?

— И почему я вам не верю? — сложив руки на груди, спросил он.

— Это ваше право, — гордо подняла подбородок и прошествовала к упавшему саквояжу.

— Дира Аела, я не могу вас отпустить, — спокойно произнес он, глядя в глаза.

Уверенный и упрямый взгляд. Не пропустит:

— Давайте договариваться, — предложила я, подойдя ближе.

От него пахло смесью кардамона, черного чая и ореха. Странное и очень приятное сочетание.

Незнакомец удивленно приподнял бровь.

— я дам вам украшения, а вы сделаете вид, что не видели меня, — улыбнулась, вложив в улыбку все обаяние.

— Боюсь, деньги меня не интересуют, — с ноткой сожаления ответил он.

Быть такого не может! Всех интересуют, а его нет.

— дела, финц Джейдн, — услышала голос отца.

Финц? Апфинец!

Вот влипла! Это же нужно мне было упасть на воина! Кстати, почему он здесь?

Ведь завтра должен был приехать:

— Доченька, а что ты делаешь в саду? — фальшиво улыбаясь, спросил Себастиан.

— Гуляю. Погода нынче прекрасная, — произнесла я, вот только фальшиво улыбнуться не получилось.

Отец сверлил меня недовольным взглядом. Конечно же, я опозорила фамилию Тарис.

— Пройдемте в дом, — обращаясь к гостю, предложил Себастиан. — Сегодня из булочной, что на центральной площади, привезли отменные эклеры и вафли.

— Благодарю, но вынужден отказаться. Путь предстоит неблизкий, поэтому выдвигаемся прямо сейчас, — не сводя с моего лица пристального взгляда, ответил Джейдн.

От его глаз хотелось спрятаться. Читалось в них что-то пугающее и темное. Только сейчас обратила внимание на этот холод, которым веяло от него. Он задумчиво изучал меня. Сразу вспомнила слова

Милли о том, что у них черная душа. Жаль, что не получилось сбежать. Моя верная помощница, наверное, расстроилась.

Поискала глазами служанку. На крыльце увидела знакомое синие платье, Милли лежала на тахте.

— Милли! — крикнула я и бросилась к женщине, выпуская из рук саквояж.

— дела, так дира себя вести не должна! — крикнул отец вслед.

Мне было все равно, что я кому должна. Подбежала к служанке, она неподвижно лежала на ровной поверхности. Лицо выглядело мертвенно-бледным, а губы —синими. Взяла ее за руку. та оказалась ледяной.

— Милли, моя дорогая подруга.

Слезы мимо воли потекли из глаз. Женщина не подавала признаков жизни. Это я во всем виновата!

Зачем только попросила мне помочь?

Из дома вышла Габриэла, мигом оценив ситуацию, она схватила меня за руку и оттащила от служанки.

— Ты что творишь? Веди себя достойно! Твоя Милли сама виновата в том, что случилось. Нечего было применять магию к воинам. И додумалась тоже! —прошипела мачеха, продолжая сжимать мое запястье.