Избранная любить

— Пусти меня, — вытирая слезы второй рукой, произнесла я.

— Во что ты вырядилась? Сбежать хотела?! — столько желчи и злости она вложила в эти слова, что я внутренне содрогнулась.

Даже немного жалела ее. Жить под одной крышей с чужим ребенком, осознавая, что твой муж слал с другой. Вынужденная мера, которая тяготила ее все двадцать лег моей жизни. А сейчас такой шанс выпал: избавиться от меня и решить финансовые проблемы семьи.

Она тащила меня прочь от крыльца. Отец поджидал нас все на том же месте, финц Джейдн отдавал какие-то распоряжения двум воинам.

Габриэла отпустила мою руку и прошипела:

— Не позорь нас.

Оглянулась. К телу Милли никто так и не подошел. Старалась не реветь, слезы все равно не помогут.

— Все готово. Можем ехать, — коротко сообщил алфинец. Глянул на меня и добавил: — Багаж загружен.

Посмотрела в сторону дома, там стоял грустный Джим. Юнионы поблизости не было. Еще гуляет по саду. Хорошо, что ей не пришлось всего этого видеть. Мне будет не хватать своей наивной младшей сестренки и ее тайных посещений моей спальни.

— Доченька, мы будем по тебе скучать, — вытирая фальшивую слезу, произнесла Габриэла.

— Береги себя, — сказал отец и сделал шаг в мою сторону, порываясь обнять.

Я выставила руку вперед — останавливая его. Хотела сказать что-то остроумное, но спазм сдавил горло. Если произнесу хоть слово — разревусь. Самый ужасный день в моей жизни, который я запомню. Сегодня я потеряла не только Милли, я простилась с беззаботностью. Пришло время взрослеть.

Попыталась найти в этой ситуации что-то хорошее. Наконец-то покину дом, где мне никогда не были рады.

Расправила плечи, выпрямила спину и прошла гордой походкой к ожидавшей карете. Воин открыл мне дверцу и помог забраться внутрь. Села в дальний угол и отвернулась к окну.

Хотелось скорее уехать отсюда, правда, не в то место, куда направлялась карета.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы тронулись. Только когда повозка отъехала далеко от места, которое я считала домом, дала волю слезам.

Милли была хорошим человеком. Она любила меня, как своего ребенка. Преданная и отчаянная.

Пыталась задержать алфинцев, чтобы я имела больше времени на побег она заплатила жизнью.

Бедная, бедная моя Милли!

Когда слез больше не осталось, грустно посмотрела в окно. Мы находились за пределами города.

За окном уже начинало темнеть. Я понятия не имела, как далеко находится анклав Гедар. Никогда не приходилось даже близко бывать в тех местах. На душе было гадко.

Внезапно карета остановилась.

Дверца отворилась, и появился Джейдн. Он присел напротив, и мы снова тронулись.

Я безразлично посмотрела в его сторону и снова отвернулась к окну. Наверное, устал скакать и присел немного отдохнуть.

— Жива ваша служанка, — коротко сказал он.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Шутит? Всмотрелась в его лицо, суровое и серьезное. Нет.

Не похоже.

Я сама видела ее бледную кожу и ощущала холод рук.

— Не врете? — осторожно спросила.

Вдругу них юмор такой? Черный и жестокий.

Неожиданно Джейдн улыбнулся.

— Не вру. Она попыталась навеять мне ложную информацию, а для этого проникла в биополе. Моя магия почувствовав угрозу и дала отпор, поэтому так и получилось.

Мои люди позаботятся о ней.

— Спасибо.

В порыве благодарности я схватила его за руку и с силой сжала. Она жива! Что может быть лучше?

Я улыбнулась этому строгому воину. На душе стало спокойно, настроение поднялось, несмотря на то, что я по-прежнему ехала на отбор. Я так обрадовалась, что дала волю эмоциям. Вспомнив о рамках приличия, поспешно Убрала руку.

— После того, как ей станет лучше, — продолжил Джейдн, — ее отправят в пригород Гедара с хорошей суммой денег и организуют постоянное место проживания.

Удивленно посмотрела на алфинца, не осмеливаясь спросить, почему он все это делает для Милли.

— Будем считать, что я не догадался о неудачном побеге, и ваша служанка случайно попала под влияние моей магии. Она опасна для человека, — напомнил Джейдн. — А так как произошло недоразумение, я компенсировал ей причиненный ущерб.

Он говорил беспристрастно, и его глаза при этом оставались холодными.

— Спасибо. Я очень благодарна вам.

Шмыгнула носом. Что-то сильно впечатлительная стала в последнее время. Хотя он говорил так, как будто сделал что-то будничное, сердце мое наполнилось ‘благодарностью к этому чужаку.

— Вас заставили ехать на отбор? — сменил он тему разговора.

— А какое это сейчас имеет значение? — пожала плечами. — Разве другие девушки туда едут добровольно?

— Представьте себе, да. Я впервые сталкиваюсь с желанием невесты убежать.

— Что-то не верится, — пробурчала я.

Джейдн окинул меня задумчивым взглядом, размышляя о чем-то своем. На мгновение показалось, что его глаза заволокла черная дымка. Это пугало. Все-таки алфинцы не такие, как мы.

Учитель истории рассказывал о них легенды, конечно, всегда выставляя их в хорошем свете. Никто не знал, откуда они взялись. Алфинцы появились в самый подходящий момент когда наша империя проигрывала врагу. Это было самое короткое и самое жестокое сражение в истории Фабрании.

Воины за несколько минут убили всех нападавших, несмотря на свою маленькую численность. Семь алфинцев. Как говорили потом очевидцы, их враги застывали на месте с открытыми от ужаса глазами. Алфинцев окутывало черным туманом, после чего мужчины падали на землю мертвыми.

В некоторых источниках писали, что в семерке воинов был не кто иной, как правящий император и его приближенные. Однако подтверждений этому не существовало.

С тех пор появились воины — защитники империи. Жили они в центре Фабрании, в отдельном государстве Гедар. Они имели законы, немного отличавшиеся от наших.

Мне впервые пришлось увидеть одного из них так близко. Сейчас, вспоминая рассказы учителя, начинала в них верить. Непонятно почему, но вид этого человека вызывал легкий холод в душе.

— для каждой семьи честь, что ее дочь попадет на отбор, — после некоторого молчания произнес

Джейдн. — Для членов семьи, как и для девушки, открывается много привилегий.

— А у меня есть возможность отказаться? — на всякий случай уточнила я.

— Уже нег — вздохнул алфинец, — Ваш отец подписал все необходимые бумаги.

Отбор скоро начнется. До места предназначения двое суток дороги с учетом остановок.

Я удивленно посмотрела на Джейдна.

— Мой отец, насколько мне известно, только сегодня подписал все бумаги. Путь от анклава Гедар, как вы только что сами сказали, двое суток. Нелогично получается.

— нахмурилась.

— Вы забываете, что у нас есть магия. Перемещаться мы умеем.

— Так почему я сейчас еду в карете? Разве нельзя переместить меня сразу на нужное место?

— Нет — покачал он головой. — Магия алфинцев опасна для простых людей.

Я не стала уточнять, что именно происходит в момент воздействия на человека даром воинов.

— Постарайтесь немного поспать, пока у вас не появилась компания.

Не успела спросить какая, как Джейдн растворился в воздухе.

Посмотрела по сторонам, не веря происходящему. Вот это умен была бы у меня такая возможность, я переместилась бы далеко отсюда.

Решила прислушаться к совету алфинца и немного поспать. Голова болела от пролитых слез и переживаний. Сон пришел как спасение.

Глава 3

— Отец, я принял решение и не хочу его менять, — твердо сказал Джейдн.

— Император здесь я, и мне отдавать приказы. Ты будешь участвовать в отборе!

Мужчина сурово посмотрел на своего сына. В голосе звучал металл. Верган не привык, чтобы ему перечили. Его глаза заволокло черной дымкой — император злился. За годы правления никто не осмеливался оспаривать его указы. Сын пошел характером не в него. Холодность и прагматичность не были его основными чертами. Решение, принятое им в юности, спустя годы не изменилось.

Они находились в приемной императорских покоев. Император сидел на одном из кресел.

Огромный зал был оформлен в красно-черных тонах. На потолке красивой мозаикой выложили символ Алфина — два перевернутых треугольника в овале.

Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.

— Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца,

— серьезно ответил Джейдн.

— Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.

— Многие не нянчатся, и она не будет.

— «Многие» — это кто? — скептически спросил Верган. — Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.

— Скейн, — напомнил Джейдн.

— Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, — отмахнулся император.

— А может он просто имел смелость поступить честно?

— Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет —продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. — Я включил твое имя в список женихов.

Джейдн встал со своего места.

— Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! — повысил голос мужчина.

— Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.

— я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику придуманную нашим предком. Это все без меня! — со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.

— Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.

— я не хочу своему сыну такую участь.

— Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, — пожал плечами Верган. — Ты хочешь оборвать наш род?

— Может, когда мы перестанем размножаться, мир станет лучше?

В его словах звучало раздражение.

Через боковую дверь вошла Шолина.

— Джи, — ласково произнесла она и улыбнулась сыну.

Выглядела женщина бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги. За последнее время она еще больше похудела.

— Мама?

Джейдн вопросительно посмотрел на отца. По правилам в комнату сбора не имели права входить не алфинцы. Почему же Шолина здесь?

— Сынок, я очень прошу тебя поучаствовать в отборе. Буду молиться всем богам, чтобы у вас родилась дочь. Не лишай нас с отцом внуков!

Джейдн прекрасно понимал, что, будь у матери здоровье получше, она смогла бы родить еще детей. Но после его появления на свет ее самочувствие ухудшилось.

Непросто выносить и родить сильного алфинца.

Иногда Шолина жаловалась сыну на плохие сны. Они не давали ей нормально выспаться. Так как другие матери алфинцев этим не страдали, Джейдн делал вывод, что женщину мучает совесть.