Избранная любить

Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.

ЕГО мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.

— Ты зря отказываешься от отбора, — после некоторого молчания произнес Лодион. — Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство.

Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого

Самира.

— Тебе как живется после отбора? — спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.

— Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный.

Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.

— И она со всем смирилась? — спрыгнул с коня Джейдн.

— Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг

Одну в жены, вторую в любовницы.

— Помню этот ажиотаж, — засмеялся подошедший к ним алфинец — Самой завидной невестой действительно была твоя Гортензия, — вспомнил мужчина. —Я, между прочим, тоже ее хотел.

— Видел невест на этот отбор? — спросил Лодион.

— Ага. Особенно хороша вот та, — он махнул в сторону девушек, которые заходили на постоялый двор.

— Северянка? — уточнил Лодион.

— Нет которая четвертая идет. Вот это формы! И личико ничего.

Джейд проследил за взглядами мужчин. Четвертой шла Аела.

— Мне кажется, она специально надела такое платье. Наверное, как и многие, думала, что среди сопровождающих женихи отбора, — хихикнул алфинец.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как другие обсуждали Аелу.

Глава 4

Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение к своей щеке. Нос щекотал аромат кардамона.

Джейдн? Меня даже во сне преследует новый знакомый?

Почему-то не хотелось просыпаться.

Сегодня был тяжелый день, а впереди меня ожидала и сложная жизнь. Карета остановилась.

Неохотно открыла глаза и посмотрела в окно. Мы находились возле постоялого двора.

Я не стала ждать, пока мне откроют дверь, и сама вышла на улицу. Свежий воздух и склоняющееся к закату солнце.

Осмотрелась по сторонам, отмечая, что рядом много девушек. Все они выглядели уставшими, но нарядными.

Один из сопровождавших нас алфинцев вежливо показал, куда идти, и взял мой саквояж. Он сообщил, что здесь мы останемся на ночь, а рано утром снова отправимся в путь.

Уже заходя в помещение, почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась, Джейдн смотрел на меня с осуждением и досадой. И что я успела сделать? Ведь спокойно себе спала в карете. Или у алфинцев чувства приходят с опозданием, и Джейдн злится за то, что я пыталась сбежать? Хотя...

Все еще впереди.

Я очень благодарна ему за спасение Милли, хотя он и стал причиной ее состояния, но мириться с участием в отборе у меня желания не было.

Жаль, что алфинцы видели мое лицо, прятаться будет тяжелее. А что поделать?

Переживут они отсутствие одной невесты. Вон у них сколько.

До комнаты меня вызвался сопровождать Джейдн. Он забрал мой саквояж у алфинца и галантно повел по коридору. Весь путь мы шли молча.

Уже возле комнаты он окинул меня холодным взглядом и, склонившись к уху, проговорил.

— Смените свой фривольный наряд на что-то более подходящее для диры. Вы слишком вызывающе выглядите.

Я покраснела и, не ответив, вошла в комнату.

ЕГО слова задели меня, хотелось назло ослушаться. Может, так и сделала бы, но платье жутко сдавливало тело. И бежать в нем неудобно.

Нас расселили в самые лучшие апартаменты. Мои выглядели очень пышно.

Мебель гармонировала по цвету со стенами. Узоры на покрывалах были такими же, как и на наволочках подушек, украшавших кресло.

Не упустила возможность искупаться с дороги и перекусить. Все, кто желал, вышел из своих комнат, я к ним присоединяться не хотела.

План дальнейшей своей жизни я не изменила, все усложнялось лишь чужим городом. Может, так даже и лучше. Сложно, но все возможно.

Как только мне стало известно о тайне рождения, я принялась морально готовиться к самостоятельной жизни. Габриэла еще год назад обмолвилась, что мне давно пора замуж. Вот только я не думала, что ей в голову придет идея отправить меня на отбор.

Положила в саквояж продукты, надела костюм для верховой езды для удобства передвижения и принялась ждать глубокой ночи.

Повезло, что моя комната располагалась на первом этаже. Не придется пользоваться магией.

Еще по пути от кареты к постоялому двору я хорошо изучила все вокруг Хотя, думаю, напрасно.

Алфинцы тоже люди, вряд ли они будут ходить в дозоре под окнами.

Часа в два ночи тихо открыла окно и вылезла на улицу. Саквоях не забыла, он мне еще понадобится.

Осмотревшись по сторонам, облегченно вздохнула. Вокруг не было ни души.

Лунный свет освещал тропинку, ведущую прочь от построек постоялого двора.

Уверенно направилась к дороге.

— Я уже заждался, — услышала голос Джейдна.

Испуганно посмотрела в сторону голоса. мужчина, опершись о стену лениво крутил в руках браслет

Не придумала ничего лучше, чем бежать. На что надеялась, не знаю. Испугавшись, человек не думает здраво, а руководствуется инстинктами. Вот мои кричали двигаться вперед.

Из этой затеи ничего хорошего не вышло, Джейдн воспользовался магией и переместился, оказавшись передо мной. Я со всего размаха врезалась в него. Будь неладно его умение! Даже голова закружилась от столкновения. Алфинец не сдвинулся с места.

— Ого, сколько в вас стремления к побегу, — засмеялся он и обхватил меня руками за талию. Их теплоту я чувствовала сквозь тонкую ткань наряда.

ЕГО смех на удивление звучал мягко и никак не сочетался с образом холодного воина.

— Могли бы и отпустить, — пытаясь отдышаться, произнесла я.

— Не могу, — прустно ответил алфинец. — Даже если отпущу, вас быстро отыщут

— И накажут?

— Не знаю. Вы первая в истории невеста, которая пытается сбежать, — пожал плечами он. Его руки по-прежнему лежали на моей талии. Я делала вид, что не замечаю, ведь это было как-то слишком интимно. Не так ловят беглянок, и совсем не так я представляла объятия воина. Джейдн состоял из сплошных противоречий.

Во мне просыпались чувства, которые раньше не были известны. Это настораживало и будоражило одновременно.

— Так сделайте так, чтобы это была не попытка, а действительность. Я не хочу на отбор!

— Почему? — спросил он, пристально посмотрев в мои глаза.

— По той же причине, почему многие хотят. Не хочу быть товаром, который выбирают. Не желаю становиться женой незнакомого для меня мужчины.

— Для этого и существует отбор, чтобы дать возможность выбрать. Вас не заставят выйти замуж за того, кто не будет мил, — с какой-то грустью в голосе произнес Джейдн.

С подозрением посмотрела на него.

— Я вот не желаю, а вы все равно удерживаете меня силой.

— Это другое. Я ответственный за вашу безопасность. Моя задача доставить невест к месту проведения мероприятия.

— И как мне не стать чьей-то женой? — я отстранилась.

Джейдн не спешил убирать руки, продолжая удерживать на близком от себя расстоянии.

— Не пройти первый этап отбора. Вас отправят домой. Если вы этого не захотите, то выделят средства и дом для дальнейшей жизни.

Я задумалась. А ведь это идеальный вариант. Не пройти отбор и жить отдельно от всех. Это, пожалуй, лучше всякого побега.

— Как щедро, что даже не верится, —я отступила от алфинца.

Он убрал руки с моей талии, дав возможность сделать шаг назад.

Только сейчас заметила, что саквояж был в моих руках. Даже в экстремальной ситуации не оставила свои вещи.

— Апфинцы — богатый и нежадный народ, — вздохнул Джейдн. — Тем более, если это касается их личной жизни.

— Хорошая отличительная черта, — хмыкнула я, рассматривая мужчину.

При лунном свете он выглядел не так сурово. Глаза в сиянии ночи имели малахитовый оттенок.

Он грустно улыбнулся.

— Пойдемте, провожу вас до комнаты.

— Я и сама дорогу знаю, — пожала плечами и пошла в сторону здания.

— И все таки я хотел бы убедиться, что вы правильно отыскали ее месторасположение, —

настойчиво сказал Джейдн и забрал из моих рук саквояж.

Он двинулся вперед, а мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним.

— Хотел у вас спросить, — сказал мужчина, когда я догнала его. — А у вас все наряды такие... — он замолчал.

— Какие?

— Легкомысленные.

— Я сейчас в костюме для верховой езды. Не в платье же мне побег совершать, —пожала плечами.

— странно это слышать, ведь полет с дерева вы совершали именно в платье, —хмыкнул он.

Я ничего не ответила. Не объяснять же ему, что я планировала выдать себя за другую. Стражи не стали бы рассматривать меня, приняв за сестру.

Мы вошли в пустой коридор. Здесь горел приглушенный свет. Ступая по мятому ковру, тихонько вздыхала. Я понятия не имела, как проходят отборы невест. Что сделать для того, чтобы тебя не выбрали? Грубить и хамить?

За дверью одной из комнат раздался женский смех. Джейдн хмыкнул и недовольно покачал головой.

— каждый отбор одно и то же — пробурчал он.

— Не совсем вас понимаю, — вопросительно посмотрела на сопровождающего.

— Почему-то некоторые девушки ошибочно считают, что если они окажутся в постели алфинца по дороге на отбор, то их точно возьмут в жены, — объяснил Джейдн. — Многие не удосуживаются поинтересоваться у сопровождающего, а является ли он участником на мероприятии.

— Хм-м, сомнительный метод. Каждый борется за свой шанс по-разному, — пожала плечами.

Не то чтобы я оправдывала поведение девушек, но если им так хочется стать женой алфинца, то пусть себе соблазняют.

— В отряде из шести человек нет ни одного, кто принимает участие в отборе.

— Вот же! — возмутилась. — А почему не поставить в известность невест?

— Тины, не кричите, — посмотрела на меня Джейдн. — Я не знаю ответа на ваш вопрос. Сам удивляюсь, когда они успевают заводить знакомства.

— И какие последствия будут после их действий? — задумчиво спросила.

— ИХ с позором вернут домой, а семья лишится привилегий, которые получила за дочь.

Мы дошли до двери моей комнаты и остановилась, продолжая разговаривать.

— Ну, это если их поймают, — уверенно сказала я. Он же не собирается выдавать малопорядочных конкурсанток?

— Интимная жизнь невест мне не интересна, — фыркнул Джейдн.

— Тогда у них все в порядке.

— Они не пройдут первое испытание.

— Я не читала условий договора. Там есть пункт о невинности невесты? — немного смутившись спросила.

— На первом испытании по совместимости пар станет понятно, что они никому из претендентов не подходят. Дело в том, что если девушка делила постель с одним алфинцем, она не сможет стать женой другому. Издержки магии, — пожал плечами мужчина.