(Не) лучший принц для попаданки

Ах да. Не просто эльф, а звезда мирового масштаба, великий Даррен собственной персоной.

Заглянув в его зеленые глаза, я впервые поняла, о чем говорила Сиара, упорно повторяя, что нет мужчин привлекательнее, чем эльфы. Она, впрочем, от них всех была без ума, хотя от этого конкретного особенно. Сиара утверждала, что во взгляде любого эльфа теряется целый мир, что, однажды взглянув него, больше отворачиваться не захочется… Но я и в глаза эльфам смотрела, и отворачивалась потом, и даже прочь из лавки их выгоняла, чтобы под ногами не путались, и ничего сверхъестественного от этого в моей жизни не происходило. А тут как будто утонула…

— Ты в порядке? Прости, что толкнул на землю, но иначе могла бы поймать пару осколков, — мягко промолвил он, наклоняясь ко мне, и протянул руку. — У тебя грязь на щеке.

А потом, протянув руку, стер какое-то пятно с моей кожи.

Черт, черт, черт! У меня иммунитет на эльфов! Самый лучший иммунитет на свете. Мне работа в магической лавке лучше любой вакцинации помогла. Не нравится от мне, ни капельки не нравится, и вообще, плевать я на него хотела…

— Меня зовут Даррен, — промолвил он. — А тебя как?

Я сглотнула, а потом через силу проговорила:

— Я Лада.

— Необычно, — улыбнулся мужчина. — Но красиво. Ты цела?

— Ага.

— Точно?

Я утвердительно кивнула.

— Да, но бежать дальше не могу.

— Я тоже не могу, — честно признался эльф. — Но сюда уже не дойдет. У нас другая проблема, мы, кажется, заблудились… Устала?

— Ага, — утвердительно кивнула я.

Эльф деловито оглянулся и потянул меня под какой-то разлогий дуб. Потом решительно стянул с себя камзол, расстелил его на земле и кивнул на ткань:

— Присаживайся. Отдохнем.

Я воззрилась на Даррена, как на сумасшедшего. Эльф? Предлагает мне сесть? На его камзол? А как же «высшая раса», как же рассказы о высоком предназначении эльфов? В конце концов, песнопение о своей исключительности? Но Даррен смотрел на меня открыто и спокойно, а заметив, как я с подозрением на него кошусь, тихо спросил:

— Эй, ты чего? Я тебя не обижу, честно. Я просто хочу тебе помочь…

Нет, определенно, это не эльф. Это кто-то непонятной расы с острыми ушами! Эльф хочет помочь? В жизни не поверю!..

Я с подозрением покосилась на мужчину. Он выглядел достаточно искренне и, кажется, немного растерялся, заметив моё смущение.

Наконец-то, почувствовав слишком большую усталость, я присела. Осторожно так, на самый краешек, чувствуя, что силы в моем теле подходят к концу, уперлась спиной в ствол дерева и закрыла глаза. Мужчина устроился рядом и тихо взял меня за руку. Это успокаивало, хотя, если честно, он всё ещё казался мне ловеласом.

— Знаешь, — отметила я, устраиваясь рядом со спасенным сдуру эльфом, — а ты не такой костлявый, как твои собратья.

Я солгала. Дар был совсем не костлявый, просто стройный. Но сильный. Вот только наличие мышц для эльфа само собой диво дивное, чудо чудное. А тут даже есть за что подержаться. А ещё он был высоким, на голову выше меня. Обычно эльфы, тонкокостные, худые, с их тонкими птичьими костями, ростом похвастаться тоже не могли, как и наличием мышц. А тут вон смотрите, бицепс, трицепс…

В общем, спасённый был совершенно нетипичным, но совершенно прекраснейшим эльфом. Таким, что все представительницы женского пола вне зависимости от расы должны были сходить с ума от одного взгляда.

Собственно, это они и делали…

— Конечно, я не костлявый, — совершенно не по-эльфийски, просто и весело отозвался Даррен. — Потому что я ем мясо.

— Ты?! — опешила я. — Эльф? А вам разве не вредно?!

— Конечно, нам не вредно. От мяса на умираем, от картофеля не впадаем в кому. А цветы, которые предлагается жрать, чтоб ты знала, ни капельки не вкусные, — сердито отозвался Дар. — И не питательные… Ну что ты так смотришь, а? Тоже не нравлюсь, да?

Мой богатый опыт общения с эльфами не предлагал такого поворота событий. Ни тебе жеманных закатываний глаз, ни попыток рассказать о собственной исключительности…

— Нравишься, — вздохнула я. — И вообще, почему это «тоже»? Мне кажется, ты вообще всем нравишься. Вон, сколько людей на концерт пришло…

Эльф вздохнул.

— Ага. Пришло. И если б моих собратьев, любителей пожрать цветы, было б чуть побольше, чем целая одна, то было б проще… — он откинулся назад и закрыл глаза. — Вляпались мы, кажется… Ну что, Лада, — надо же, с первого раза имя моё запомнил… — нам сейчас придется подумать, как бы это выбраться из этого леса. Потому что дороги я не знаю.

Я вздрогнула. Секунду назад мне казалось, что всё уже почти нормально, а теперь пришло осознание, что до «нормально» ещё плясать и плясать.

— Ты ж эльф! — воскликнула я.

— Так неправильный же эльф, — вздохнул он. — Я не очень хорошо ориентируюсь в лесах.

— И с деревьями разговаривать не умеешь?

Даррен весело улыбнулся.

— Никто не умеет.

— Разве?! — опешила я.

— Ну конечно, не умеют, — легко пожал плечами он. — Лгут, потому что якобы древние эльфы по шелесту листвы могли предсказать будущее и все дела. Ну, древние может и могли. А мы не можем. И вообще, меньше нос задирать надо. Разницы-то в острых ушах. Ах да, кости потоньше, дури побольше… Поверь, Лада, ничем другим мы не отличаемся.

Я подозрительно покосилась на него. Эти слова вполне можно было воспринять как противоэльфийскую диверсию. Я ни разу в своей жизни не встречала эльфа, который бы так о своей расе говорил. А перевстречала я их, увы, великое множество. И что же? Что за самокритичное чудо… Ну, или чудовище досталось мне?

— Странный ты какой-то, — честно поделилась своим мнением я. — Рядом со мной, человеческой девушкой, сидишь, о том, что эльфы от людей ничем не отличаются, рассказываешь… И имя у тебя какое-то очень короткое!

Я вздохнула и решилась. Стремительно рванулась к эльфу и дернула его за острый край уха. Вдруг это иллюзия или специальный пластилин, использующийся тут для грима? Я сама таким пользовалась, когда мне надо было для одной вылазки за орчиху сойти! Пришлось половину лица себе нарастить!

Ухо наощупь оказалось тёплым, можно даже сказать, горячим, и не отрывалось. Зато Даррен отреагировал практически моментально, перехватывая моё запястье, и возмущенно воскликнул:

— Эй! Ты что, совсем сдурела?! Больно же!

У эльфов уши считались неприкосновенными. Любое касание очень интимно, а если вот так потянуть, то можно и по шее получить. Я об этом знала, как и о хитроумных правилах, но почему-то решила рискнуть. Почему? Сейчас сама не понимала, осознавала же, что сделала большую глупость и могла нарваться на немалые неприятности. Теперь надо было попросить прощения, а я замерла, глядя в бездонные зеленые эльфийские очи…

— Настоящие, — отметила я.

— Конечно, настоящие! — возмутился эльф. — А ты думала, что я их себе приклеил, что ли? И имя у меня не короткое, дорогуша, а сокращенное. Чувствуешь разницу?

Я, если честно, даже смутилась. Чем длиннее имя эльфа, тем выше его происхождение. Пять-шесть букв — алфавит в этом мире, к моему счастью, очень напоминал мой родной, даже переучивать ничего не пришлось, когда адаптировалась, — это какой-то эльфийский крестьянин, который занимается взращиванием цветочков на плантациях, не более того.

— И как тебя на самом деле зовут? — опасливо уточнила я.

— Дарренариэль, — кривясь, выдохнул он двенадцатибуквенное имя.

— Кхм, — я выпрямилась. — Ваша Светлость… — я не промахнулась с титулом? Со скольких там считается, что это эльф королевских кровей? — Я…

— Мне не нравится, когда меня называют Ваша Светлость, — ухмыльнулся Даррен.

— А как называть?

— Можешь звать меня просто Дар. И никаких «вы» тоже не надо, — он прищурился. — Ты знаешь, как эльфы реагируют, если трогать их уши?..

— Знаю, — вздохнула я. — Вызовешь меня на дуэль?

— Вызвал бы, — отметил он. — Если б ты была мужчиной и трогала мои уши. Ещё как вызвал! Но ты девушка, потому трогай себе на здоровье. Только не дергай так, это правда больно. Как коленом по… Ты поняла, в общем.

Я смутилась.

— Погоди-ка. Я думала, уши никому трогать нельзя. Ни парням, ни девушкам…

— Чисто теоретически, можно и тем, и другим, — закатил глаза Даррен. — Просто это как… В общем, как к тому месту, по которому коленом.

— Что?! — опешила я.

— Откровенное заигрывание, — пояснил эльф. — Но ты хорошенькая, так что ничего не имею против.

— Зато ты не хорошенький! — возмутилась я. — Я ж не знала! Что оно вот так…

Он крепко сжал мои ладони и ухмыльнулся.

— Не хорошенький? Правда? Лжешь.

— Иди перед эльфийками красуйся! — воскликнула я. — Исключительная раса!

— У тебя предубеждения касательно эльфов? — весело поинтересовался Даррен.

— Да!

Конечно, предубеждения! Высшая раса, чтоб их… Живут в среднем лет на десять дольше людей, и то не факт, потому что на одних цветочках долго не протянешь. Уровень развития не ах какой высокий, потому что под сенью средней паршивости волшебных деревьев не особо-то хорошо работает магия. Когда-то среди эльфов были великие маги, сами они славились своими умениями и всё такое, но к моему попаданию в этот мир, кажется, от адекватности у них ничего не осталось.

— Вот и у меня, — вздохнул Дар, — предубеждения касательно эльфов. Но у нас нейтралитет. Я не нравлюсь им, они не нравятся мне. Всё взаимно.

Я с подозрением покосилась на него.

— Ты серьезно, что ли?

— Ага, — утвердительно кивнул он. — Более чем. Так что, если ты меня поцелуешь, я готов простить тебе дерганье моих ушей. Ну что, приступим к заглаживанию вины?..

И прежде чем я согласилась или сказала хоть слово, притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.

2

Целовался эльф хорошо. Как мужчина, а не как измазанный по уши цветочным нектаром эльф. Он крепко обнимал меня за талию, сжимая в своих руках, и я обнаружила, что высвободиться из его объятий не так уж и просто. Обычно эльфы боялись даже чуть более сильного прикосновения, этот же продолжал целовать меня, словно и не почувствовал ничего, даже когда я стукнула его кулаком по плечу и попыталась укусить за губу. А потом как-то неосознанно расслабилась, обмякла в горячих мужских руках, почувствовала, как меня прижимают к столу дерева…

И изо всех сил отпихнула Дара от себя.

— Будешь приставать, — пригрозила я, — и ударю. По тому самому причинному месту, за которое ты так беспокоишься. И вообще, тут зубы чистить нечем, как выкручиваться будешь?

— А зачем мне чистить зубы? — изогнул брови Даррен.

— Ты целовался с человечкой.

— Ой, я тебя умоляю! — закатил глаза он. — Не с орчихой же.

— Если мне не изменяет память, тебе должно быть противно.

— Но мне не противно, — отметил Даррен. — Потому что я нормальный. Я целуюсь с человеческими девушками, ем мясо, сплю в кровати, а не на ветви дерева, не жру цветы с клумб и не притворяюсь, будто знаю птичий язык или понимаю, о чем шелестят деревья. И, в конце концов, тебе не хуже моего известно, что физиологически эльфы мало чем отличаются от людей, за исключением того, что у большинства представителей моей расы проблемы с головой! Да я бы отрезал эти уши к гномьей матери, если б оно помогло! Но вряд ли человек без ушей предпочтительнее остроухого эльфа.