(Не) лучший принц для попаданки

Лучник отступил за спину магов. Те сошлись воедино и скрестили посохи, создавая заклинание. Оно белым, ослепляющим щитом накрыло воинов, защищая их от любой атаки. Я едва успела заметить, как сверкнул в воздухе один из топоров, полетев в нас.

Даррен стоял на месте, двумя ногами упираясь в землю. Посох его начинал мягко светиться, тьма вокруг клубилась всё больше и больше.

Защищаться от топора он не планировал.

Я едва не зашипела от разочарования и, прицелившись, выстрелила боевой формулой. Та попала просто в рукоятку оружия, и оно изменило траекторию, впиваясь в землю в нескольких метрах от наших ног. Но у гномов ещё хватало оружия.

Вторая боевая формула промахнулась. В подобной магии я была не сильна, потому едва успела вскинуть руки, устанавливая сплошной магический щит. Воины, окруженные светом, все втроем врезались в него, и меня отшвырнуло на несколько шагов назад. Я едва успела вскочить, вновь активируя заклинание, и обернулась беспомощно на Даррена.

Тот просто стоял. На месте! За посох свой чертов держался. Он собирается что-то делать или нет?

Я перехватила топорик, который как раз очень выгодно оказался у моих ног, и швырнула наобум в гномов. Услышала глухой удар — вероятно, попала кому-то по голове, — но за пеленой света не могла разобрать, насколько критичен ущерб. А они ведь были в шлемах.

— Пригнись! — зычный голос Даррена приказывал так решительно, что я, пусть и преисполненная скептицизма касательно его силы, рухнула на землю — и вовремя. Силовая волна, пролетевшая над моей головой, могла срубить кого угодно.

Дар стоял в центре собственного заклинания, крепко сжимая посох, и четко смотрел на цель. Сила стрелой влетела в два скрещенных посоха, и они разлетелись в щепки.

Даррен не стал проверять, как там маги, утерявшие своё основное оружие. Он перехватил посох посередине, так, словно это была обычная боевая палица, и ринулся на гномов. Тех теперь уже было видно: и того, в которого попала я, он теперь лежал с примятым шлемом, и двух других, вполне готовых сражаться.

Даррен сражался умело и скупо, парируя удары и заставляя гномов бороться в том числе и друг с другом. Ускользал, перемещаясь стремительно, как сама тень, неуловимый и быстрый. Я залюбовалась бы его движениями, да только времени не было. Пришлось сосредоточиться на лучнике, который уже вновь целился в нас — и выстрелил, как только его собратья оказались не под ударом.

Стрела впилась в землю рядом с нами, отскочив от защитного купола, выставленного наспех, но эффективного. Мне почудилось на мгновение, что лучник даже не целился… Но я так и не поняла, какими были его причины.

А потом стрела взорвалась. Нет, она никого не ранила осколками, но во все стороны пополз зеленоватый туман какого-то заклинания. Я даже задержать дыхание не успела — втянула носом облачко дыма и рухнула на землю, и поле боя для меня превратилось в сражение со сном…

6

В себя я приходила медленно. Помнила, что меня сразили какой-то магией на поле боя, но, к моему огромному удивлению, не было ни тошноты, ни головной боли. Наоборот, я чувствовала себя вполне бодро, только плечи немного ныли да что-то стягивало запястье.

Открыв глаза, я обнаружила, что валяюсь на какой-то лежанке. На боку — и с вытянутыми вперед руками. А рядом со мной стоит приземистый бородач и крутит в руках нож.

Мне пришлось постараться, чтобы не завизжать сразу. Нет, нельзя позволить противнику понять, что я уже пришла в себя, и дать ему преимущество. Зарезать меня этот коротышка, что ли, собрался? Не позволю! У меня есть масштабные планы на счастливое будущее!

Я сгруппировалась, подтянула к себе ноги… И решительно толкнула пятками мужчину просто в грудь.

Нож он выронил, а сам, возмущенно фырча, полетел кубарем прочь. Я попыталась сесть, а ещё лучше — вскочить на ноги, чтобы более-менее нормально принять бой, но на меня кинулся второй бородач — надо же, я его даже не заметила, — и придавил к кровати.

Пространство между ладонями накалилось. Я активировала магию, готовясь выплеснуть её на ближайшего противника, и прикинула, насколько сильно смогу развести в стороны пальцы, чтобы силе было как выходить. Чужие руки вцепились в мои запястья крепко, как клещи, но дар уже набирал силу. Ещё мгновение — и вспышку будет не остановить…

— Да скажи ты ей! — провыли в стороне.

— Лада! Лада, прекрати, они друзья! Слышишь? Останови магию!

Я брыкнула ногой, отталкивая в сторону гнома, а потом перевернулась на другой бок и с удивлением воззрилась на Даррена.

Руки у него тоже были связаны, но вид — вполне спокойный. Он сидел на том же лежаке, который при ближайшем осмотре оказался кроватью буквально королевских размеров, упирался в резную спинку, ещё и держал притом такую горделивую осанку, что я едва от удивления не поперхнулась собственным смехом. Куда подевался боевой темный маг, это что за принц такой распрекрасный рядом со мной?!

— Он пытался меня зарезать, — прошипела я. — Что значит, они друзья?

— Госпожа, не зарезать, а разрезать, — уточнил гном, отлепившись от стены, в которую я его толкнула.

— Какая мне разница?!

— Он про твои веревки, — сообщил Дар. — Не собирался он ничего такого тебе делать.

— Если мне помнится, представители этой древнейшей расы, с которой я доселе не имела чести контактировать достаточно близко, несколько часов назад — или дней, не знаю, сколько времени мы провели в беспамятстве, — пытались нас убить.

— Они случайно, — промолвил Дар. — И они уже просят прощения за то, что натворили. Позволь разрезать гному веревки и поговорим спокойно. Они перед нами ещё извинятся.

— Извинятся за то, что ты влез на нашу территорию?! — возмутился кто-то.

Я повернула голову.

Это был другой гном, помассивнее тех, что на меня бросались. Облачен он был в достаточно простую одежду, но на голове у мужчины сверкал украшенный драгоценными камнями венец из золота. Я присмотрелась к здоровенному рубину в самом центре композиции и едва сдержалась, чтобы впечатленно не присвистнуть. Надо же, какие объемы!

Воспользовавшись моим отвлечением, гном с ножом подобрался поближе и, поддев лезвием веревки, быстренько перерезал их. Я выдохнула, чувствуя удивленную свободу рук.

Второй же бородач бросился к Даррену и избавил его от пут. Эльфийский принц удовлетворенно хмыкнул и протянул:

— Я влез на свою территорию. Там был мой концерт. И, насколько я помню, даже если под землей царство гномов, то, что выше, им не принадлежит. К тому же, — он прищурился, — под этой поляной разве уже проложили ваши коридоры? Если так, то это плохо. Причем плохо не для меня, а для вас. Потому что либо вы воспользовались силой, дабы причинить вред гостям моего концерта, либо разучились строить тоннели, и всё просто ушло под землю… Вот я и отправился выяснить этот, несомненно, безумно важный для меня вопрос.

— Даррен! — вздохнул гном, поправляя золотой венец. — И поговорить нормально ты не мог?

— Ощутив гномью магию? — фыркнул Дар, растирая запястья. — На месте, куда провалилась целая толпа? Действительно, после этого самое время вести сознательные диалоги.

Гном почесал бороду.

— Увы. Мы только заметали следы.

— Зачем?!

— Потому что кого обвинят, если увидят, что кто-то провалился под землю? Разумеется, гномов, — он развел руками. — Наш народ и так спрятан под горами, не могу я позволить себе такую роскошь, как ненависть ещё и людей, орков, троллей… Лучше уж про нас мало помнят и не вспоминают, меньше соблазна, Даррен.

— Значит, — серьезно промолвил Дар, — мне предлагается поверить, что устроили это всё не вы?

— Отцом клянусь, — заверил его гном. — Наши отцы дружили, мы с тобой росли вместе! Разве стал бы я тебе лгать?

Я присмотрелась к гному и осознала, что он достаточно молод. Если б не борода, вряд ли я бы дала ему даже тридцать лет. Судя по тому, что он говорил Даррену о дружбе их отцов, гномы старели примерно также, как и эльфы — то есть, нормально старели, безо всякого лишнего бессмертия и долголетия, которое дало бы им ещё больше права задирать нос.

Драгоценный венец на голове у гнома мерно сверкал, переливаясь разными оттенками. В камнях, казалось, плескалась сила, и я, прислушавшись к ней, почувствовала совершенно незнакомую мне магию. Наверное, это был тот самый дар, которым нас и атаковали гномы.

— Не стал бы лгать? — изогнул брови Дар. — Что ж, допустим, я поверю, что где-то во время прохождения эволюционных процессов гномы и разучились лгать на каждом шагу…

— О, прекрати!

— Килин, — Даррен наконец-то прекратил разминать запястья, медленно слез с кровати и выпрямился во весь свой немаленький рост, возвышаясь таким образом над гномом. — Мне известно, что нет обманщиков лучше гномов. И заговорить зубы вы способны каждому.

— Это не та ложь, — мотнул головой Килин. — И вообще, ты разговариваешь с королем гномов!

Дар скептически склонил голову набок.

— Конечно, ведь в гномьих кланах так уважают преемственность! В ноги падают своему королю!

Килин скривился, а потом повернулся к двум охраняющим нас гномам и велел:

— Выйдите-ка! Довольно греть уши.

— Интересно же! — хмыкнул один из гномов.

Я едва не поперхнулась от такой потрясающей покорности. Это ж надо! Прям чуть ли не в ноги стелятся перед своим королем, однако. Как же Даррен прав!

— Да, интересно, — подтвердил Дар. — И я прям вижу, как твой авторитет подрывают мои язвительные речи. Ведь до того, как мы с тобой поговорили, эти гномы слушались каждого твоего слова, и достаточно было повести бровью…

— Ой, прекрати, — Килин приподнял корону, чтобы почесать голову, а потом вдруг изо всех сил рявкнул: — Вон пошли! Бегом!

Очевидно, это в достаточной мере вдохновило гномов, потому что их как ветром снесло. Я только и успела заметить, как хлопнули дверь!

— Итак, — продолжил Дар, — вернемся к гномьей честности?

Он вновь сел на кровать, кажется, чтобы не смущать собеседника высоким ростом.

Килин покрутил какое-то украшение на своей одежде, и кресло, до того таившееся в тени, подъехало к нему поближе. Гном устало опустился в него, откинулся на спинку и закрыл глаза, всем видом изображая невероятную усталость.

— Я не поверю в то, что ты едва держишься на ногах, — совершенно серьезно промолвил Даррен.

— Ты совершенно не по-эльфийски прямолинеен! — возмутился Килин. — Да, хорошо. Гномы умеют приврать, когда торгуются. Это наша работа! Это вы, эльфы, ничего продать не способны!..

О да, в этом я уже убедилась. Эльф не способен уговорить взять какой-нибудь товар, в сфере торговли они вообще совершенно бездарны. Тут уж скорее пожалеешь и купишь, чтобы от тебя отстали, но потом больше в эту лавку не войдешь.

— Но сейчас я не пытаюсь ничего тебе продать, — серьезно продолжил Килин. — Мы говорим о судьбах разумных существ, а не об алмазах и рубинах. Гномы не виноваты. Мы никого не трогали. Но обнаружили на нашей же территории глубокую пропасть.