Счастливый брак гарантирован!

Хозяйка дарифских земель

Это было какое-то неправильное лето. Слишком холодное и дождливое. Кутаясь в теплый кардиган, Виктория поспешно вошла в здание агентства.

– Я вернулась! – весело заявила она с порога Любочке, приходящей на работу раньше всех.

– Антон Лукич пропал, – вместо приветствия доложила та.

– В смысле пропал? – не поняла Виктория.

– Отправился позавчера утром в мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь, не рекомендованный к посещению, и все. Сегодня Верихов поисковую экспедицию снаряжает.

Любочка вытерла глаза и шмыгнула носом.

– Один отправился? – уточнила Виктория.

– Один, – Любочка снова шмыгнула и достала свежий бумажный платочек, – сказал, по просьбе хорошего знакомого, потому без договора.

– А что за знакомый? – сердце Виктории наполнилось тревогой.

– Не знаю, он не говорил. Луке Григорьевичу уже позвонила, сегодня прилетает, – Любочка зашлась рыданиями.

– А что за мир-то? – упавшим голосом спросила Виктория.

– Вампи-и-ры, – прорыдала Любочка.

– Вот ведь угораздило… Уже на месте?

Любочка утвердительно кивнула.

Повернувшись, Виктория чуть ли не бегом понеслась к Верихову.

…– Предлагаю начать с прибрежной зоны. Здесь самая высокая плотность населения, есть надежда, что кто-то что-то видел. Направим Смирнова с Соткиным, эти из-под земли зацепку достанут. Я постараюсь взять след от точки входа. Работаю один, сам знаешь, мне так проще.

На большой экран отдела аналитики была выведена карта какой-то местности. Виктория догадалась, что это карта того самого не рекомендованного к посещению мира вампиров. У экрана стояли двое. Вениамин Петров, лучший поисковик агентства и обладатель уникального чутья, и Алексей Константинович Верихов, непосредственный руководитель отдела.

– Исключено! – возразил Верихов. – Работаем парами, я иду с тобой. Не обсуждается.

– Виктория, чудесно выглядишь! – первым обернулся Петров. – Как отпуск?

– Что происходит? – Виктория проигнорировала вопрос.

– Вика, привет! Как отдохнула? – обрадовался ее появлению Верихов.

– Привет! Что с Антоном, новости есть? Я иду с вами! И это тоже не обсуждается, – не дав опомниться Верихову, заявила Виктория.

Тот сначала уставился на нее растерянно, потом нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Мы не будем менять состав экспедиции, – сделав жесткий акцент на "не", Алексей Константинович затем перешел к более мягким интонациям, – так что на этот раз ты остаешься. Кстати, выглядишь потрясающе. Я всегда говорил, что отдых в деревне в сто раз полезнее поездки в Турцию.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась Виктория, – но почему мне надо остаться? Кажется, будет куда больше шансов найти Антона, если я присоединюсь к группе. Я ведь тоже кое-что умею.

Расцепив сложенные на груди руки, Верихов устало потер виски.

– Мы почти ничего не знаем об этом мире. Информации мало, но и той достаточно, чтобы сделать определенные выводы.

– Какие?

Вместо ответа Верихов одарил Викторию выразительным взглядом.

– А чего вы в такой темноте работаете? Да и душно тут как-то, – Виктория решила сменить тему.

Она подошла к окну и выбрала на панели быстрого доступа проветривание. С легким шелестом плотные шторы разъехались, открывая живописный вид на стоянку с лужами. Две фрамуги приоткрылись, впуская в комнату шум дождя вместе с прохладным свежим воздухом.

– Кофе? – участливо поинтересовалась Виктория у мужчин.

– Не помешало бы, – отозвался Вениамин, – желательно с круассанчиками. Хотя и бутер с сыром тоже сгодится.

Не встретив возражений в глазах Алексея Константиновича, Виктория пообещала вернуться через пять минут и направилась к Любочке, имеющий безусловный талант к приготовлению кофе. Свежую выпечку Виктория решила добыть самостоятельно. «Никогда не спорь с голодным мужчиной, – учила ее баба Поля, – ты сначала накорми его. Вкусно накорми, сытно. Потом погоди немного. А как разомлеет, так и заводи разговор».

– Круассаны? – про себя улыбнулась Виктория. – Будут вам круассаны.

Отправив Любочку на важное стратегическое задание, Виктория достала телефон и поинтересовалась, где в это время можно найти лучшую французскую выпечку. Выбрав пекарню с подробной визуализацией, она активировала амулет и уже через минуту услышала:

– Bonjour Mademoiselle!

Школьная учительница французского языка Анастасия Васильевна была женщиной строгой и требовательной, но именно благодаря этим ее качествам несколько ленивая ученица Виктория Лютикова, не особо отличавшаяся прилежанием по причине ненужности предмета как такового, теперь смогла вполне сносно объясниться с милым румяным толстячком, пропахшим корицей. И в итоге покинуть пекарню с двумя большими пакетами. При этом с огромной благодарностью к терпению Анастасии Васильевны.

И с надеждой, что Верихов по достоинству оценит старания незаменимой сотрудницы. Даже двух.

…Алексей Константинович допивал кофе, пребывая в глубокой задумчивости. В то время как Вениамин щедро сыпал комплиментами. Этот уникум учуял в круассанах тончайшие ароматы каких-то особых изысканных ингредиентов, правда, никак не мог вспомнить, где встречал их ранее. А потому между комплиментами неизвестному пекарю и находчивой умнице Лютиковой настойчиво интересовался, где она раздобыла сие чудо. Любочкино искусство варить кофе дополнило впечатление и, судя по всему, общий градус настроения начал заметно повышаться.

Рабочий день начался, сотрудники все активнее подтягивались, присоединяясь к дегустации. Правда, вопросы с утренним бодрящим напитком приходилось решать самостоятельно. Любочка покинула отдел аналитики сразу после того, как уловила ароматы свежеиспеченных круассанов. Окинув разложенную на широких блюдах выпечку делано презрительным взглядом, Любочка пулей выскочила из помещения, что вполне можно понять. Не всякая женщина способна стоически придерживаться диеты, Любочке ее фигура давалась особенно тяжело.

Утреннее совещание отдела аналитики началось в приподнято бодром настроении. Алексей Константинович кратко изложил текущее состояние дел, из его выступления следовало, что угрозу со стороны вампиров следует рассматривать в последнюю очередь. Не просто так точка входа располагалась в их столице. Уровень развития технологий этого мира уже несколько столетий позволяет производить различный виды пищевых кровезаменителей, при этом куда более сбалансированные по составу, чем натуральная кровь. Индустрия правильного питания активно предлагает разнообразные вкусовые добавки, которые делают напиток особенно привлекательным. Уровень культуры питания достиг таких высот, что само упоминание о настоящей крови вызывает у местных вампиров натуральный рвотный рефлекс.

Партия приверженцев старых традиций не имеет определенного веса в обществе, а некоторые пристрастия ее членов вызывают даже определенную брезгливость у остальных граждан. Например, надувные муляжи тел, предназначенные для питания через укус в шею, продаются исключительно в закрытых местах, допуск к которым начинается не менее чем от трехсотого дня рождения. Предпочтение вести ночной образ жизни, днем закрываясь в гробах, и вовсе считается блажью. Однако даже приверженцы старых традиций не рассматривают употребление настоящей крови по причине высокого риска подхватить какую-нибудь заразу. А пастеризация, как известно, делает напиток непригодным к употреблению.

– Таким образом, – подытожил Алексей Константинович, – мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь отнесен к категории умеренно опасных и имеет статус не рекомендованного к посещению никак не по причине проживания в нем вампирской расы.

– А тогда по какой? – широко распахнула глаза племянница Верихова.

Немного припоздав, Элина очень обрадовалась, увидев Викторию, и теперь сидела рядом, то и дело порываясь задать подруге огромное количество вопросов. Но сообщение дяди переключило на себя все внимание девушки. Часть сотрудников смотрела на Верихова с не меньшим интересом. Остальные, видимо, были уже в теме.

Алексей Константинович слегка поморщился, затем нехотя продолжил:

– Перед тем, как отправить в этот мир Антона… Лукича, мы постарались собрать как можно больше информации.

Он сделал паузу. Повисшую тишину нарушало только едва различимое гудение сплит-системы, работающей на обогрев.

– Ситуация неоднозначная, – собрался с мыслями Верихов, – по сути, мы имеем дело с двумя полярными мирами.

Элина хотела было опять что-то сказать, но Виктория вовремя ее остановила. Она коснулась руки девушки и, завладев вниманием, отрицательно качнула головой. Элина недовольно надула губы, но промолчала.

– Когда-то эта планета была заселена исключительно человеческой расой. Пару веков назад в мир вторглись вампиры и постепенно прибрали всю власть к своим рукам. Как понимаете, обычные граждане мало что могут противопоставить столь могущественной расе, и тогда люди начали искать пути спасения. А спустя какое-то время получили желаемое. На призывы о помощи в этот мир переселилось несколько довольно могущественных ведьм.

Украдкой глянув на Викторию, Верихов продолжил:

– Ведьмы начали полномасштабную войну с вампирами и победили. С тех пор вампирам разрешено проживать на ограниченной территории, покидать которую они не имеют права. Разве что если в другие миры. Как понимаете, межмировой портал вернул этой разе определенную свободу передвижений.

Алексей Константинович прокашлялся, глотнул воды, затем обвел внимательным взглядом сотрудников.

– Вампиры создали на своей небольшой территории довольно благополучное государство, высокотехнологичное, а о вкусовых пристрастиях я уже рассказал. Мы полагали, что искомый объект находится именно на данной территории, просчитали даже самые минимальные риски.

– Да не тяните уже, – не выдержала Виктория.

– В связи со сложившимися обстоятельствами есть опасность, что Антон Лукич каким-то образом оказался на территории, контролируемой ведьмами, – нехотя выдавил Верихов.

– И что в этом опасного? – не поняла Виктория.

Верихов задумчиво погладил бороду.

– У нас мало сведений. Основное население живет довольно бедно. Технологически государства, находящиеся под управлением ведьм, практически не развиваются. Но люди довольны своей жизнью, считая основным источником своих бед вампиров, некогда разоривших их земли. В руках ведьм собрана абсолютная власть, им доверяют, их боготворят и боятся. Во всех странах введена смертная казнь за попытку проникнуть на территорию вампиров. И, собственно, имеющиеся сведения о жизни этих людей были получены от редких перебежчиков, которым удалось преодолеть границу. Таковые регулярно находятся, но большинство из них, почти все, погибают еще на подступах. Попадая в ловушки ведьм.

Повисла тяжелая пауза. Первой тишину нарушила Виктория.

– Когда отправляемся?

– Кажется, я ясно дал понять, что состав группы сформирован и изменению не подлежит, – жестко ответил Верихов.