Графство для Лизабет! Том 2

Глава 18

На утро мы с Поли отправилась в экипаже к госпоже Каро. Жанна испекла пирог с ягодами, — Поли везла его в корзинке — и мы в полной мере насладились прогулкой.

Я сидела, прикрыв глаза, дышала воздухом. Думала, что после ведьмы должна навестить свистуна Джо. Уборка пшеницы и кукурузы уже началась и часть полей следовало подготовить для заморских семян. Если честно, переживала — а вдруг не получится?

И еще я старалась не думать о Гекторе, который все не возвращался. От него только раз пришла весточка. Почтовый голубь принес короткое письмо.

«Я виделся с семьей. Все хорошо. Жди».

Вот так вот сурово, но даже эти лаконичные слова дарили надежду. И я ждала, но как же мне приходилось туго!

Экипаж остановился подле уютного домика и вскоре мы с Поли сидели в полюбившейся гостиной.

— О, какой пирог! — госпожа Каро всплеснула руками. — Сейчас служанка его нарежет и занесет лимонад.

— Я улучшила зелье от бородавок, — сообщила я с гордостью. — Кто мог подумать, что это такая проблема среди жителей Кувшинки.

— Ох, люди вас очень любят и ценят, миледи. А после того, как вы открыли доступ к реке, и еще раз в месяц стали пускать простых жителей к источникам, они надышаться на вас не могут.

— Я рада. Но пришла поговорить о другом, госпожа Каро. О вашем сыне.

И тут выяснилось много чего любопытного. Оказывается, дока собирались женить на молоденькой ведьмочке из ковена.

— О-о, миледи! Но это же дочь Патру. А яблоко от яблони недалеко падает! — госпожа Кавел отреагировала на мою просьбу очень экспрессивно.

— Дайте ей шанс. Она не виновата в грехах отца.

— Она не ведьма, — ответила госпожа Кавел громким шепотом, пытаясь отстоять свои стратегические интересы.

Мне отчего-то казалось, что док как раз таки не хотел в жены ведьму, но я деликатно умолчала об этом.

— Миледи, общие внуки с Патру. Подумайте, как это ужасно.

Я поерзала. Звучало и правда ужасно.

— Я должна буду передать силу внучке. А она... — ведьма закатила глаза и обессиленно замолчала, видимо, представив такую перспективу.

— Но дети ни в чем не виноваты, — повторила я.

— Секреты семьи окажутся в руках Патру.

— Дети Соланж и дока станут Кавелами, — напомнила я.

Ведьма вдруг передумала страдать и внимательно в меня вгляделась.

— А вы изменились, миледи.

Я устало провела ладонью по лицу.

— Плохо переношу жару, госпожа Кавел, — с этими словами я поморщилась и незаметно отодвинула от себя лимонад.

Ведьма сощурилась.

— Не понравился напиток, миледи?

— Что вы, прекрасный лимонад. Только с мятой, пожалуй, переборщили, — я виновата взглянула на ведьму.

— Там нет мяты, — ее глаза превратились в две хитрые щелочки. — И часто вы устаете? Может, немного раздражительны? Не тошнит по утрам?

Я растерялась, а потом задумалась. В прошлой жизни я часто испытывала слабость и тошноту. В последнее время эти симптомы вернулись и я подумывала, что это из-за разлуки с Гектором. Если честно, иногда боялась, что возвращается былая немощь.

Но...

— Вы беременны, миледи! — радостно воскликнула госпожа Каро.

Что? Что?!

Первая реакция оказалась настолько жгучей и резкой, что я на время перестала дышать.

Из меня как будто воздух выпустили. Ребенок. Ребенок от Гектора. Я закрыла рот рукой и разрыдалась. Вся боль последних двух месяцев выплеснулась рекой и Поли с госпожой Кавел долго утешали меня.

А потом слезы сменились неуемной радостью. Это же была моя мечта! И разве можно представить лучшего отца для малыша, чем Гектор.

— Это нормально. Дышите, миледи, — госпожа Кавел поднесла мне стакан чистой воды.

Поли тоже счастливо улыбалась.

— Из вас получится прекрасная мать, миледи. Я наблюдала, как вы занимались Летой.

Я стала обмахивать себя рукой. Одновременно смеяться и плакать было трудно, но возможно.

— Как обрадуется, господин Ле Гро, когда вернется, — сказала Поли, а я не смогла ей ответить.

Из горла вырвался какой-то невнятный всхлип.

— Я так счастлива, — прошептала я наконец.

И мне захотелось, чтобы счастливы стали и остальные. Например, доктор Кавел и Соланж заслуживали любви и радости. Подумаешь, общие внуки с Патру! Вообще не проблема.

— Госпожа Каро, прошу вас, дайте Соланж шанс. Вас просит беременная женщина, — я утерла слезы и шмыгнула носом.

Вот до чего может довести человека желание творить добро.

Ведьма поджала губы, но отказать мне было невозможно. Поли скрыла хитрую усмешку и отправила в рот приличный кусок пирога.

— Побудет на испытательном сроке, — строго ответила ведьма. — Пусть поживет у меня. Нечего ей делать в домике слуг, где за ней никто не присмотрит.

Я полностью согласилась с почтенной госпожой Каро — а то такими темпами общие с Патру внуки появятся намного раньше, чем следует.

К Свистуну Джо я летела на крыльях. Даже усталость как рукой сняло. Местная звезда агрономии много рассказывал о почве, об удобрениях, о тонкостях сельского хозяйства.

Я узнала, что место надобно выбрать солнечное. Почва должна быть хорошо дренирована. Свистун Джо с радостью проведет ее анализ, чтобы обеспечить оптимальные условия для каждой культуры.

— Необходимо подобрать удобрения, выбрать глубину посадки и расстояние между растениями. Сажать лучше сейчас, ранним летом.

Я смотрела на этого странного крестьянина, сыпавшего умными словами, и удивлялась. А выглядел он вполне обычно — худой, высокий, лысеющий.

— Господин Джо, вы просто обязаны пообщаться с господином Крампом. Он даст вам всю необходимую информацию.

Мне стало очень обидно, что Свистун Джо — такой талантливый человек — не умеет читать. Свистит божественно, безусловно, но этого, как по мне, маловато для успешного человека.

И мне тут же пришла идея открыть в Кувшинке школу для деревенских детей. Ну, и для взрослых тоже.

Вечером мы с Нэнси сидели в летней кухне за чашкой кашши.

— Я так волнуюсь, как приживутся семена. Вот снимем первый урожай, устроим ярмарку. Я смотрела записи Крампа. Там есть и фрукты, и травы, из которых можно изготовлять специи. И редкие сорта чая. Осталось только придумать, как сделать Кувшинку привлекательной для покупателей. Пока впереди нас бежит очень дурная репутация.

— Тут придется голову поломать, — ответила Нэнси.

После я поднялась к Поли. Посидела с Летой. Девочка обрадовалась мне и сразу потребовала сказку.

— Какую историю ты хочешь послушать сегодня? Про Ивана-Дурака, Бабу Ягу, Змея Горыныча? — я стала загибать пальцы.

— Про всех! — Лета захлопала в ладоши и я поцеловала ее в светлую макушку.

— А давайте про Кощея Бессмертного, — присоединилась Поли.

Тем летом мы выгодно продали урожай и я смогла расплатиться со слугами. Начались строительные и ремонтные работы. Крамп и Джо много трудились в кабинете и в потайной комнате. Свистун высказывался против магической кукурузы и требовал запретить ее законом.

Я ходила с ними в поля, укрываясь под зонтиком, и смотрела, как мужчины берут образцы почвы, что-то измеряют, спорят.

Потом Уголек звал меня тренировать силу. Зелья зельями, но и собственную мощь следовало пестовать и развивать.

Мы с котом и Санти частенько сидели в кузне, где я бередила раны, скучая по Гектору. А песец разрабатывал план ярмарки и завоевания мира... тьфу, рынка.

Но как рекламироваться без интернета?

— Как все нормальные люди рекламируются в Эулее, — бухтел песец. — Захотела интернет. Ох, Лизка. Менестрель тебе вместо тырнета.

— Думала об этом, но сейчас просто не представляю, как рекламироваться через менестреля, — причитала я и заедала горе бутербродами с зеленым луком.

На многозначительные взгляды Санти отвечала: «Это витамины».

***

Свистун Джо назначил день начала сбора урожая. Кукурузу собрали раньше, но к пшенице в Кувшинке относились немного иначе.

— Пшеница для Кувшинки — это база, — сказал мне господин Серж, когда я навестила его в мэрии.

Он удобно устроился в кабинете Патру и весьма неплохо справлялся с новыми обязанностями, одновременно успевая помогать мне с делами замкового хозяйства.

— Мука и хлеб нужны всем и всегда. А вот заморские товары уже роскошь, но и продавать роскошь можно дороже.

— Нэнси сказала, что все время жатвы сопровождается ритуалами, служениями в храме и заканчивается огромным пиршеством, — я сидела в кресле, поглаживая плоский еще живот и улыбалась.

От Гектора вчера пришло послание. Снова пара строк — он в столице, все хорошо. И никаких подробностей.

— Так было раньше, но этот идиот Патру все отменил. Думаю, самое время возобновить традиции.

Я оживилась.

— Господин Серж, выделите деньги для работников. Во время сбора пшеницы у них должны быть еда, чистая вода и место для отдыха. Предположу, что и вернуть жреца не составит труда.

— Прекрасная идея. Хозяйство держится на людях, а Кувшинку и так оставило очень много народа. Все честные торговцы, ремесленники, ученые уехали. Остались только совсем бедные крестьяне, которым некуда идти.

Что тут скажешь? Патру планомерно разваливал графство. Сейчас придется возвращать людей. Благо разные бездельники нас покинули, бросив дома. Конфисковать их я не могла, но рассчитывала со временем выкупить и сдавать в аренду новым жителям.

А сколько вредных законов принял Патру? «День открытых дверей», когда стража могла врываться в дома с ревизиями. В «День Солнечной Богини» голова заставлял всех жертвовать недействующему храму деньги. Стоит ли говорить, что шли они ему в карман.

Серж показал мне старые указы. К примеру, в «День тишины» за плач и крики взимались штрафы. И таких «дней» изворотливый мошенник придумал бесчисленное количество.

— Мне бы очень хотелось посмотреть стройки, — попросила я.

Город наш был небольшой и обойти его пешком не являлось большой проблемой. Я шла, опираясь на руку Сержа, и щурилась на солнышко. С радостью замечала редкие открытые лавки. С трудом мне удалось уговорить не уезжать продавцов сувениров. Пообещала, что осенью в Кувшинке пройдет крупная ярмарка и они смогут показать свой товар лицом. Ведь источники с целебной водой я не закрывала — мы все так же были готовы принимать паломников. Но только настоящих паломников и страждущих, а не развратников, желающих повеселиться в притонах.

Лавка с коврами тоже осталась на месте. Чтобы задобрить таких вот честных купцов, я значительно снизила налог. Крестьян освободила от натурального оброка, позволив оставлять себе собственный урожай. Это было наградой за их работу в полях, которую в том же Даршо считали обычной барщиной и заставляли делать бесплатно.

Я пришла в ужас, узнав, что в Эулее пшеницу снимали серпами. Это же какое мучение!

— А использовать магию можно? — уточнила я у Свистуна Джо.

— Магия портит зерно, — пожал он плечами.

Мы с Сержем зашли в «Троллий кулак», который уже выскоблили и вычистили. Это помещение я думала превратить в хороший постоялый двор, сдав в аренду кому-нибудь предприимчивому. Вернувшись в центр, осмотрели строящуюся школу.