Звездная лихорадка

И в голове вертелся резонный, но архисложный вопрос: можно ли верить Таяне?

Вскоре этот вопрос сменился другим: выживу ли я при посадке? Корабль нещадно трясло. Все иллюминаторы были выключены, мне не позволили смотреть, куда именно мы садимся. Но свет снова мигал, а я, если бы не была привязана к креслу, кувыркалась бы по всей каюте в обнимку с гусиным паштетом.

Наконец все стихло и на смену тряске пришла легкая вибрация. Я ощутила чувство посадки второй раз в жизни, но на этот раз все прошло тяжелее. Гравитация навалилась сверху, сделав тело в разы тяжелее. Впрочем, пошевелив рукой, я поняла, что это все же с непривычки и никакого серьезного вреда я не получу.

Дверь открылась и на пороге меня ждали двое мужчин.

- Прошу вас, принцесса, - низким электронным голосом произнес один.

Ага, роботы... Интересно, где мы? Вариантов масса - секретная база, дикая планета, космическая станция, что там ещё бывает. Вряд ли Хенсем поделится. Может, Таяна разговорится? Или и впрямь поможет отсюда свалить. Ибо ни мотивов, ни целей, ни планов Хенсема я не знала и не хотела знать.

Мы шли довольно долго, но скорее по моей вине - я практически ползла, изрядно устав после посадки. Роботы не торопили, молча шли. Один впереди, указывая дорогу, один позади, чтобы я не сбежала. Коридоры не отличались разнообразием. Слабо освещенные, серые, явно видавшие виды. Кое-где валялись куски металла или камни. Пол был покрыт толстым слоем пыли - я несколько раз чихнула.

Идущий впереди робот остановился перед неприметной дверкой, которая тут же отъехала, повинуясь молчаливому приказу. Меня галантно пропустили вперед и закрыли, оставив в гнетущей тишине.

Слабый свет освещал крохотную комнатушку, в которой кроме койки, застеленной синим одеялом, стояли ещё стол со стулом - привинченные к полу, чтобы нельзя было использовать как оружие. На столе я нашла бутылку воды и упаковку каких-то снеков. Что было странно, так это этикетка на снеках - она была тщательно откорябана. Помня о предостережении Таяны, я решила не трогать предложенный перекус, тем более, что тряска при посадке взбаламутила во мне девять процентов гуся.

Размышлять обо всех этих странностях можно было бесконечно, но я почувствовала, что если сейчас не лягу, то сойду с ума. В смежной комнате обнаружилась ванная, и после умывания я почти почувствовала себя человеком.

Растянулась на койке и прикрыла глаза.

- Отдыхайте, Ваше высочество, - над головой раздался голос Хенсема.

Промолчала. Очень хотелось послать, но что-то подсказывало - это не Фортем, Хенсем с котятами не играет. Эта последняя мысль так закрепилась в сознании, что вместо спокойного сна я наблюдала за гигантским котенком, который прыгал по Альсахлу и крушил здания. Я смотрела за ним с балкона дворца и с ужасом видела, как стремительно приближается рыжая усатая морда с синим бантиком на шее. Морда злобно зашипела...

А ведь я слышала шипение в реальности! Словно старое радио где-то неподалеку ловило помехи. Несколько минут я ещё боролась с сонливостью, а потом открыла глаза.

В каюте было темно, но я тут же села на постели. Это мне привиделось? Все пространство комнаты было наполнено множеством сверкающих пылинок. Как россыпь очень маленьких диодов. Они мягко светились и хаотично перемещались по комнате. Я помахала рукой перед лицом, разгоняя странные частицы. А страх поднимался ядовитой змеей. Неприятный страх, самый мерзкий из всех возможных, когда пугает неизвестность, идущая об руку с воображением.

Шипение повторилось, на этот раз оно длилось дольше, и частицы стали исчезать. Я задрала голову, чтобы найти источник звука - и увидела вентиляцию, из которой чувствовался приток свежего прохладного воздуха.

- Принцесса!

От звонкого шепота Таяны я подскочила и чудом не вскрикнула. Дгнарна проскользнула в комнату неслышно, только слабый свет из коридора мазнул отблеском по необычным волосам.

- Ты не спишь?

- Что это было? - спросила я.

- Что?

- В воздухе... Какие-то огоньки или пыль...

- Не знаю. - Девушка пожала плечами. - Но не бойся, здесь постоянно что-то ломается или работает не так, как нужно. Вывезти с территории альянса нужные ресурсы не так-то просто, а... В общем, все очень сложно. Вот, я принесла воды и бутерброд. Они добавляют в еду и питье транквилизаторы, чтобы ты больше спала и не пыталась сбежать.

- Спасибо. - Я действительно ощутила благодарность к Таяне и понадеялась, что она меня не обманывает. - Зачем я нужна Хенсему? Для шантажа?

- Прости, я не имею ни малейшего понятия. Я его воспитанница, а не партнер, хоть он меня так и называет. Я мало что знаю, всю юность я думала, что мы занимаемся контрабандой.

К середине ночи я уже проголодалась и с удовольствием в два укуса проглотила ещё теплый бутерброд с колбасой и сыром. Запила холодной водой и почувствовала себя человеком. Таяна рассматривала меня с веселым любопытством, а потом сообщила:

- Ты красивая. Но я тебя представляла другой. Думала, принцессы все такие важные и холодные. Я сначала не думала тебе помогать, а потом увидела, что ты вроде хорошая.

- Я выросла на Земле, это дикая планета в Солнечной системе. Поэтому я и не принцесса толком... Так, начинающая.

Таяна тихо хихикнула и вдруг решительно поднялась.

- Идем! Прогуляемся и кое-что покажу.

Я с готовностью вскочила - быть может, получится шанс сбежать? Все это отразилось на моем лице, потому что Таяна покачала головой:

- Ты не выйдешь за пределы базы. Все выходы охраняются особенно тщательно. Я проведу тебя на площадку, но с нее не сбежать. Если хочешь уйти, делай вид, что седативные препараты действуют. Лежи, изображай сон, заторможено отвечай и так далее. Потом они перекинут часть охраны на другие объекты и мы сможем проскользнуть.

- Мы? - удивилась я.

Таяна прижала палец к губам.

- Позже поговорим!

Вслед за дгнарной я вышла в коридор и, петляя совершенно одинаковыми темными коридорами, мы подошли к лестнице. В отличие от дворца, эта лестница требовала старого доброго метода подъема - топ-топ ножками. Сколько мы карабкались вверх, не знаю, но я совершенно выдохлась. От усталости даже подташнивало, в боку кололо.

- Вернусь домой, займусь спортом, - пробормотала я.

- Да, - Таяна запыхалась ничуть не меньше, - тяжело. Но лифт светится, как цирковая витрина и гремит, как несмазанная телега. Нас обеих пристрелят, если найдут.

- Успокоила.

- Ну, - Таяна пожала плечами, - Хенсем скор на расправу. Вот это он оставил мне, когда я сбежала в первый раз.

Я вздрогнула, когда девушка закатала рукав серой толстовки и показала жуткий шрам, словно от клейма, на тыльной стороне руки от запястья до локтя.

- О... Неудивительно, что ты пыталась сбежать.

«Неудивительно, что, кажется, решилась на это снова - только уже с моей помощью», - подумала я.

- Не волнуйся, я знаю это место, как свои пять пальцев. Мы почти пришли...

Площадка, которой оканчивалась лестница, не представляла собой ничего необычного. Маленькая, квадратная, обитая некрашеным и в некоторых местах ржавым железом. Но меня вдруг охватило волнение - я поняла, что сейчас окажусь снаружи, на улице. И когда Таяна отперла дверь, в лицо ударил свежайший воздух. Такой вкусный, что я едва не разревелась от нахлынувших чувств.

Мы вышли на небольшой шаткий балкон. Он был так высоко! Я вцепилась в поручни до боли в пальцах, а Таяна только смеялась, подставляя лицо холодному ветру. Прямо внизу была вода... Очень много воды. Голова кружилась от взгляда на нее.

- База под водой?

- Угу, - усмехнулась дгнарна. - Это наблюдательная вышка. Так, на всякий случай. У Хенсема, конечно, все схвачено насчет проверок и всяких там судов, но... Осторожность лишней не бывает. Я люблю сюда подниматься, здесь так красиво.

Красиво... И пугающе. Мы стояли на хлипком балкончике, казалось, сделанном из ненадежных листов железа. От ветра он весь скрипел и качался. А внизу, на расстоянии нескольких десятков метров, простиралась черная ночная вода.

- А теперь держи. - Таяна протянула мне бинокль и указала направление. - Тебе понравится.

Экран бинокля показал значение зума и несколько секунд настраивал картинку, адаптируя под мое зрение. А когда картинка прояснилась, я чуть не выронила бинокль.

Этот силуэт ночного сверкающего города я узнала бы и в меньшем приближении. Это расположение высоток, эту статую на высоком холме, огромный зеленый круг посреди бетонных джунглей. Я выросла в этом городе. Он был единственным местом, где я бывала... На Земле.

- Это Земля?!

Таяна развела руками.

- Я не знала, что ты выросла здесь. Странно, что Хенсем привез тебя сюда - у нас есть ещё базы.

- Да кто вы, черт возьми, такие... - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки.

Свобода была здесь... Достаточно было лишь пересечь воду, отделяющую базу от города - и я скроюсь, растворюсь и никогда Хенсем меня не найдет, даже если бросит все свои силы. Он вполне мог быть повинен в смерти Саши, но теперь я буду умнее. Я буду знать, что за мной идет охота, залягу на дно и спрячусь среди трущоб, как делала не раз. Я исчезну, словно принцессы Паулины никогда не существовало.

Возможно, я никогда больше не увижу Люка, Тамира, Мирну, Фортема и Градвина, но я буду жива, свободна и здорова. А не накачанная наркотиками в тесной камере, ожидающая приговора загадочного Хенсема.

- Мне надо добраться до города.

- Тебе надо добраться до города живой, - уточнила Таяна. - И единственный твой шанс, это довериться мне. А я попрошу кое-что взамен.

Что ж, это не стало неожиданностью. Таяне не было резона подставляться под удар, рисковать вызвать гнев Хенсема, без серьезной причины. Я даже забыла о том, что стою на шатком балкончике над водной бездной - вся обратилась в слух.

- В общем-то, ничего особенного мне не нужно. Дай слово, что служба безопасности императора меня не тронет и не станет преследовать, и... Защитит от Хенсема и его людей.

Служба безопасности? Я вспомнила Фортема и задумалась, сможет ли он причинить вред с виду безобидной Таяне? Наверное, сможет... Но не убьет же он ее. А вот защитить... Я живо представила реакцию ксенофила на мою просьбу поберечь воспитанницу Хенсема.

- Понимаешь... У меня с безопасностью дворца очень напряженные отношения. Боюсь, мое слово для них не слишком важно.

- Ты ошибаешься, принцесса Паулина, - рассмеялась Таяна. - В любом случае если меня не спасет твое слово, не спасет ничто. Так что я посчитаю твой долг выполненным, если ты хотя бы попытаешься уговорить их не трогать меня.

- Почему ты хочешь сбежать?

Выбора у меня не было, но я все ещё колебалась. Таяна могла быть ловушкой, привозить ее во дворец никак было нельзя. Но она вроде и не просилась в сам дворец, лишь хотела защиты. В чем-то я ее очень понимала, в особенности вспоминая жуткий шрам. А ведь он наверняка был не один на теле Таяны!

- Мне не нравится то, что мы делаем, - пожала плечами дгнарна. - Я благодарна Хенсему, что он спас меня, но хочу... Знаешь, чего-то большего. Учиться, жить не в дороге, может, найти работу. Сходить на свидание, завести детей. Как-то, в общем... Не так, понимаешь?

Я понимала - буквально меньше полугода назад мучилась теми же простыми, но в то же время нерешаемыми вопросами. В одну прекрасную ночь чудо в виде Фортема свалилось буквально с неба и вся жизнь круто изменилось. А у Таяны вот чудо... Я.