Изменчивая судьба

Лиам быстро осмотрелся и кивнул на потолочные панели над раковиной. Благодаря волчьей силе я за секунду запрыгнула на столик, отодвинула панели и подтянула туда свое тело. Я как раз задвигала панель на место, когда в дверь постучали во второй раз.

— Чем могу помочь, офицер? — голос Лиама донесся до потолка, куда я втиснулась как колбаска в хотдог. Между слегка опущенным потолком и самой крышей было очень мало места. Мне пришлось затолкать свое тело ростом метр семьдесят в пространство метр на метр и высотой сантиметров тридцать. Вдобавок мне надо было очень аккуратно устроиться. Думаю, даже самый тупой полицейский найдет меня, если я проломлю потолок и грохнусь вниз.

Я брезгливо игнорировала толстый слой пыли и грязи, покрывавший каждый сантиметр технического чердака, и звуки улепетывающих лапок.

— Я проверяю сведения по одному делу, которые мы получили этим утром, — прозвучал голос мужчины, возможно, чуть старше отца, не еще не такого старого, как дед. — Могу я войти?

Входная дверь скрипнула, и запах пончиков с кофе стал насыщеннее.

Серьезно, коп пахнет кофе и пончиками? Мне пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.

— Вы здесь один? — спросил Типичный Коп.

— Да, сэр.

— Где вы были вчера вечером?

Повисло молчание, а затем раздался звук трения. Видимо, Лиам привычно потер свой затылок, так как его запах на мгновение усилился.

— Я… ну… — звук сглатывания. — В общем, прошлой ночью кое-кто составил мне компанию.

— Понятно, — полицейский ходил по крошечному номеру мотеля. Я слышала, как он открыл ящик. Неужели он подумал, что я стану прятаться в комоде? — Уверен, это точно не была ваша сестра, или кто-то в этом роде.

Лиам издал звук, который я приняла бы за смех, если бы он когда-либо смеялся.

— Нет, точно не сестра.

— Подруга?

— Просто девушка, которую встретил вчера в баре.

Коп теперь стоял прямо подо мной, и я попыталась дышать как можно тише. Издаваемые мной звуки казались мне такими громкими, будто со мной закрылся храпящий слон.

— Возможно, вы запомнили ее имя или номер телефона?

— Бэт. Или Элизабет. Да, Элизабет. Точно, так она и представилась, — Лиам сел на кровать. — Слушайте, она сказала, что ей девятнадцать, и она студентка. Клянусь, я встретил ее в баре.

Коп проигнорировал прекрасно сыгранную панику Лиама.

— Это случайно не была девушка с фотографии?

Пауза, казалось, продлилась целую вечность. Наконец, Лиам сказал:

— Нет. Конечно, эта цыпочка Элизабет была худощавой блондинкой, но не выглядела так странно, как эта…

Мне стало неловко и обидно, сама не знаю почему. Конечно, Лиаму кажется, что я странная. Я ведь странная. Но слышать такое было не очень приятно.

— Вы уверены?

— Приятель, я, конечно, вчера выпил, но не настолько много, — совсем не приятно. — Это фотошоп, или эта баба реально такая?

— И ты не знаешь, кто это?

Пружины кровати скрипнули.

— Говорю вам, впервые в жизни ее вижу.

— Интересно, — с явным любопытством в голосе сказал полицейский. — Разве ты не смотрел последние новости?

— Новости? Нет. Я не могу позволить себе кабельное дома. Я пока что немного на мели, как раз еду в Денвер разузнать насчет работы, которую предлагает двоюродный брат, — Лиам снова поерзал по кровати. — С этой девчонкой что-то произошло? Она пропала, или типа того?

— Или типа того, — сказал полицейский. Зашуршали бумажки. — Вот моя визитка. Если вдруг передумаешь и решишь, что ты провел вечер именно с ней, позвони мне.

— Конечно, — Лиам встал и пошел к двери. — Простите, что не смог больше ничем помочь. Надеюсь, ее найдут, и она в порядке, и все такое.

— Это вряд ли, — усмехнулся коп.

Я хотела подождать, пока Лиам разрешит мне спуститься, но тут почувствовала что-то на шее сзади. Нечто волосатое и многоногое.

Я выкатилась из потолка на шкафчики в ванной, выдирая собственные волосы в попытках сбросить с себя это адское отродье.

Лиам не обратил никакого внимания на мой припадок и включил телевизор. Пока я лихорадочно обыскивала свое тело на предмет жутких ползучих гадов, он переключил на новостной канал. После очередной истории про звезду, совершившую дебильные поступки в метре от человека с камерой и отправившуюся на лечение от зависимости, на экране появилось мое лицо.

— Продолжаются поиски Харпер Донован, внучки сенатора Уильяма Харпера. Девушка пропала две недели назад после автокатастрофы», — сказала репортер, пока я смотрела на свою школьную фотку. — Донован пропала после автокатастрофы более двух недель назад. Авария случилась в нескольких милях от ее дома, и по словам представителей сенатора, это дело рук радикальной группировки под названием «Божья Армия Защитников».

На экране возникла группа людей, осматривающая место аварии в национальном парке недалеко от нашего дома в Лейк Каунти. Скорые и пожарки загораживали вид, но я смогла разглядеть машину, которую мне подарил дедушка, крепко врезавшуюся в ствол дерева.

— Авария произошла третьего августа около трех часов ночи. Согласно показаниям родителей, Донован с друзьями и братом в тот день отправилась на пикник в лес. Одна из выживших, Талли Мэттьюс, заявила, что, как только они покинули место отдыха и отправились в город за продуктами, их начал преследовать черный внедорожник без номеров. Когда Донован, находившаяся за рулем, попыталась оторваться от погони, преследователи начали толкать маленькую Тойоту. В результате Донован потеряла управление на скорости около 65 километров в час.

Камера вернулась в студию, где диктор с каменным лицом продолжила освещать лживые события ночи моего исчезновения.

— На пресс-конференции два дня назад полиция заявила, что двое мужчин в масках угрожали оружием пострадавшим, пока третий поднял Донован, находившуюся без сознания, и отнес к ним во внедорожник.

— В момент аварии в машине находилось четыре человека. Харпер Донован и ее сводный брат Джэйс Донован не пострадали. Третий пассажир, Чарльз Хэйган, все еще находится в критическом состоянии, вызванным травмами и пулевым ранением, полученным во время попытки предотвратить похищение внучки сенатора. Несмотря на тяжелое состояние, Хэйган, скорее всего, пойдет на поправку.

— Еще один неизвестный мужчина, который пришел на помощь, услышав звуки аварии, также получил пулевое ранение. В данный момент он подключен к системе жизнеобеспечения, и врачи не уверены, выживет ли он.

От неожиданности я вдохнула и не смогла выдохнуть обратно, потому что в горле встал ком.

— Инцидент скрывали от прессы до тех пор, пока сенатор не получил письмо с требованием выкупа от известных членов «Божьей Армии Защитников». Его прислали 15 августа, и через сутки подлинность была подтверждена агентами спецслужб. В письме, эксклюзивную копию которого передали нашему каналу, человек, известный как Майкл Аветт, требует, чтобы несколько членов его организации и Секретного Братства выпустили из правительственных учреждений лишения свободы к концу месяца, если сенатор хочет вновь увидеть внучку живой.

— Как вы помните, сенатор Харпер известен громкими заявлениями…

— Выключи. — прохрипела я как смогла.

— …многие эксперты полагают, что его поддержка в сенате…

— Выключи!

Экран потемнел, и я, наконец, смогла вдохнуть.

— Чарли… — Боже, я оставила Чарли посреди той бойни, зная, что Альфа-Стая приближается. Что они с ним сделали? Две недели в критическом состоянии — это же плохо? Говорят, что он поправится, но он уже должен был поправиться! И пулевое ранение? Я слышала выстрел, но продолжала бежать. Я выбрала свою жизнь, свою свободу в обмен на жизнь Чарли. Что со мной не так?! — Что они с ним сделают, когда он поправится?

— Зависит от того, выкарабкается ли Стефан, — Лиам начал бродить по комнате, распихивая те немногие вещи, что у нас были, в две сумки, которые лежали в багажнике машины, когда мы пустились в бега. — Если он выживет, Чарли будет под защитой Альфа-Самца, и это даст ему практически те же привилегии, что были бы у детей Стефана и Сарварны. Даже если Стефан умрет, Чарли, скорее всего, предложат место в Альфа-Стае.

Я открыла рот и снова закрыла его, затем попыталась снова.

— Но Чарли подстрелил Стефана.

Лиам приподнял одну бровь.

— Ты застрелила Стефана.

— Нет, я уверена, что это был Чарли.

У меня много косяков, но с памятью проблем нет. Это была ночь моего суда, после того, как Альфы объявили меня виновной. Чтобы не держать невинную девчушку в камере смертников, Стратиго отвели меня в лес, чтобы послушно снести голову с плеч. Мои руки были скованы за спиной. Чарли обнял меня на прощание, затем достал пистолет. Он выстрелил Стефану в грудь, прежде чем Стратиго набросились на него.

Чарли выстрелил в Стефана и убил Манделу. Лиам убил Хашима. Я убила Трэвиса.

— Как ты тогда объяснишь ранение Чарли?

— Боб? Кори? Рокко? — я назвала имена троих оборотней, которых Альфа-Стая расположила прямо за Стратиго и которые также надзирали за моей охраной.

— Неа, это была ты. Ты освободилась от наручников и напала на охранников. Из-за произнесенной клятвы Чарли был вынужден защищать тебя, хоть и пытался не нанести серьезного вреда никому из членов Стаи. Убив всех, ты выстрелила в него, зная, что он вернет тебя обратно на суд, чтобы ты не избежала справедливого наказания. Ведь Чарли известен своим уважением к законам и традициям оборотней.

— О чем ты говоришь? Все было не так!

Лиам подошел к раковине и начал собирать волоски.

— Ну, в этой версии смысла больше чем в той, где Чарли идет против Альфа-Стаи, доверявшей ему, а потом сам в себя стреляет.

Я плюхнулась на матрас, когда мои колени подкосились.

— Я… что…? — я покачала головой пытаясь собраться с мыслями, но еще сильнее запуталась. — Я не понимаю.

— Чарли две недели усердно завоевывал доверие Альфа-Стаи. Он поклялся защищать тебя, чем заслужил возможность быть рядом с тобой, а также показал, что чтит традиции. Альфы любят традиции, которые дают им власть, — Лиам подошел к моей кровати, продолжая собирать волоски уже там. — К моменту твоего суда Стефан стал очень уважать его. Я даже слышал, как он предложил Чарли вступить в Стаю, пока они шли к месту твоей казни.

Я кивнула. Это я тоже слышала.

— Когда Таксиархо услышали выстрелы и добрались до поляны, они обнаружили трех мертвых Стратиго, смертельно раненного Альфу, и Чарли с почти таким же серьезным ранением, — он потер затылок — Я советовал ему быть аккуратнее и не попасть в артерию. Блин. Надо было обратиться и самому это сделать.

За эти две недели у меня было много времени подумать о той ночи. Очевидно, Чарли и Талли состояли в сговоре с Лиамом. Они знали, где стоял грузовик, а Талли показала через нашу особую связь, куда нужно бежать. Так как одежда в грузовике была впору здоровому телу Лиама, а не тощему Чарли, я знала, что Лиам изначально был частью плана, а не просто вовремя появившимся сторожевым волком.