Изменчивая судьба

— И…

— И это практически все, что я знаю про вас, ребята.

После этого началась длинная лекция (включавшая долгий отрывок, разъясняющий, что я должна говорить «нас» а не «вас»), которую вел профессор Лиам Коул, Сухой-Как-Горелая-Корочка. К тому времени, как мы подъехали к какому-то гаражу на окраинах Хьюстона, я уже раздумывала связать петлю из ремня безопасности и повеситься на ней.

— Не думаю, что здесь открыто, — сказала я, когда он заглушил двигатель.

Лиам лишь зыркнул на меня и сказал сидеть тихо. Любопытно, но он выглядел нервничающим, когда постучал в одну из дверей. Что еще любопытнее, ему действительно открыли. Я толком ничего не видела из-за света, резко слепившего во тьме, но мне показалось, что внутри было несколько человек. Через четыре минуты Лиам вернулся за мной.

— Держи голову опущенной и ничего не говори, — едва слышно произнес он, пока мы шли к гаражу. — Ничего, Скаут. Не умничай. Не задавай вопросов. Просто держи рот на замке. Поняла?

— Ну, не знаю. Как думаешь, ты сумеешь объяснить поподробнее? Может, покажешь примеры?

Не знаю, откуда у меня взялась способность огрызаться на Лиама. То ли после столького времени вместе мне становилось комфортно с ним, то ли Волк Скаут была близка к поверхности. А может, как говорила мама, мой инстинкт самосохранения опять давал сбой.

Лиам завел меня в кабинет, который действительно был заполнен людьми. Какой-то парень то ли спал, то ли потерял сознание на старой тахте в углу. Его руки покрывали татуировки, некоторые из них были на испанском. Рядом с ним сидела женщина, уставившаяся в телефон. За стойкой стоял парень, похожий на спящего как родной брат. Его взгляд был критическим и оценивающим. На краю стола сидел еще один парень, подкидывавший мячик в воздух. Это был единственный белый парень в кабинете, и, естественно, он поприветствовал меня крикнув «Эй, чика!». Никто из них не замечал маленького ребенка, плачущего посреди комнаты.

— Так это твоя девчонка? — спросил парень за стойкой.

Лиам приобнял меня за плечи и прижал к своему боку. Я едва сдержалась чтобы не наступить ему на ногу.

— Элизабет, это Диаз, мой старый друг. Он поможет нам с жильем на какое-то время.

Так как говорить мне было нельзя, я просто кивнула. Меня больше интересовал ребенок, перешедший от истерики к тихому хныканью. Мне хотелось взять салфетку и вытереть ему нос.

— Повернись-ка, Бет.

Поскольку парень напоминал мне мексиканскую версию Шона Майклза из реслингового шоу, которое папа смотрел по вечерам понедельника, я повиновалась.

— Неплохо, — сказал Диаз. — Молодое, подтянутое тело. Средненькое лицо. С одеждой надо что-то делать, но Трина разберется.

Я все еще ничего не понимала, но Лиам, кажется, сообразил, потому что он просто закипел:

— Нет, — рявкнул он. — Она со мной и не будет работать на улице.

Работать на улице…? Что?

О. Мой. Бог.

— Вы хотите сделать из меня шлюху? — я совсем забыла про приказ не открывать рот. — Вы что, совсем больные?!

Белый парень усмехнулся:

— Ооооо… Она вдобавок чистая и наивная. На первые несколько раз можно будет даже ценник поднять.

Я ткнула Лиама локтем в бедро, чтобы удержать его на месте, хотя мне тоже хотелось что-нибудь воткнуть этому парню в глаз.

Диаз растянулся на своем кресле, закинув мускулистые руки за голову.

— Я думал, тебе нужны деньги, — сказал он Лиаму.

— Нужны. Но я их отработаю, — его рука крепче сжалась на моих плечах. — Не втягивай ее в это.

Ребенок на полу снова заплакал.

— Не знаю, приятель. — Диаз выпрямился и пожал плечами, будто сожалел о том, что собирается сказать. — Здесь все чем-нибудь заняты. Таковы устои в семье, все вносят свой вклад. Либо твоя девчонка часть семьи и делает что-то для нее, чтобы вы остались здесь на какое-то время. Либо нет.

Лиам напрягся. Обычно этот парень был таким замкнутым и невозмутимым, но теперь внутреннее противоречие изумительно явно отразилось на его лице. Ему хотелось послать Диаза в пешее эротическое, но он рассчитывал на то, что должно было принести данное соглашение. Пачка купюр, которую я посчитала неприлично большой в начале нашего путешествия, становилась все тоньше. Сколько там еще осталось? Сколько мы сможем так выживать? И кто-нибудь заткнет этого ребенка, чтобы я могла подумать?!

Именно так у меня появилась идея.

— Я могу присматривать за ребенком, — чтобы доказать свою правоту, я вырвалась от Лиама и подняла малыша с пола. Он все еще плакал и был напуган, но я немного его покачала, издавая шикающие звуки, и ребенок замолк. — Видите? Я ему нравлюсь.

— Это девочка, выпендрежница, — сказал белый парень.

— Зато она не плачет, — парировала я.

Диаз засмеялся.

— Тут она тебя уела, — он встал из-за стола, и я увидела, что он даже ниже меня. У него имелись кое-какие мышцы, но в целом он выглядел каким-то дохлым. На фоне Лиама Диаз казался карликом, когда подошел и протянул ему руку. — Добро пожаловать в семью.

— Рады быть здесь, — ответил Лиам за нас обоих.

***

Под «здесь» подразумевалась древняя каморка. Как только Диаз и Трина, девушка с айфоном, ушли, мы попытались обустроиться. Лиам занял кровать у стены, так что мне досталась верхняя койка над «кухней». Микроволновка не работала, но маленький холодильник был в порядке. Санузел выглядел отвратительно, но, к сожалению, после тура по самым мерзким мотелям США я к такому привыкла.

— Не хочу тебя пугать, но, кажется, ты связался с мексиканской бандой. Я читала книжки Симоны Элькелес. Я знаю, как работает схема с автосервисом в качестве прикрытия.

— Не думай об этом. Просто не высовывайся и не открывай рот лишний раз.

Мне захотелось посоветовать ему вытатуировать эту фразу на своем теле, но я передумала, потому что он мог воспринять это предложение всерьез и набить мне ее на лбу.

— Так каков план? — спросила я, сев за слишком маленький для двоих стол.

Лиам кинул на стол мою сумку.

— Сначала разберем вещи, а потом я ожидаю увидеть тебя на коленях.

После разговора с Диазом я мгновенно представила себе нечто нехорошее.

— Ч-ч-ч-что?! — я вся покраснела. Даже мои ноги, кажется, сделались красными и злыми. — Я… нет. Я не буду…

В тот момент Лиам понял, о чем я подумала, потому что его лицо тоже густо покраснело.

— Нет… я не это имел ввиду! — он выглядел так, будто у него случился какой-то припадок. — Я просто хотел, чтобы ты просила прощения за то, что устроила с доставщиком пиццы. Я не собирался… заставлять тебя делать, ну…

Я подняла руку.

— Прошу, не произноси это слово. Мне кажется, на сегодня нам обоим хватит психологических травм.

Он дергано кивнул в знак согласия и быстро отвернулся. Обычно в таких случаях я убегала в другую комнату и не появлялась, пока неловкость не исчезнет. К несчастью, мы застряли в одной очень маленькой комнатке в два раза меньше моей бывшей спальни.

— На самом деле, я говорила о более долгосрочном плане… — сказала я, потому что пауза слишком затянулась — Надолго мы здесь? Пару недель? Месяцев? Или задержимся как можно дольше?

Лиам закинул на полку в ванной зубные щетки в индивидуальных упаковках.

— Максимум шесть недель.

— А потом?

— А потом я скажу, что тебе нужно будет знать.

— Или можешь сказать сейчас, — я не стала говорить «вместо того, чтобы быть высокомерным оленем». Он оценил этот жест? Конечно, нет. Лиам реально притворился, будто я ничего не сказала. — Ну же, — произнесла я еще через пять минут. — Разве от этого будет хуже? Может, я смогу помочь, если буду знать весь план, вместо того чтобы носиться вслепую, как дура.

Именно этим я и занималась последние годы. Я не знала о существовании оборотней, пока Алекс не превратился в волка. Не знала, что Джэйс и Чарли превращались в койотов при полной луне, а моя лучшая подруга могла видеть мысли и эмоции людей через прикосновения. Я узнала это случайно. Даже после того, как я сама стала оборотнем, меня все равно держали в неведении. Я не знала ничего о законах и правилах, но должна была им следовать. Не знала о ведьмах, но меня обвинили в колдовстве. И никто не потрудился сказать мне о плане «спасти Скаут», хотя все могло сработать лучше, если бы я была в теме.

Я устала от того, что от меня все скрывают.

— Такие вещи лучше сообщать строго по мере необходимости, а тебе это знать не надо.

— Почему нет, черт возьми? Речь ведь идет о моей жизни.

Я уже выработала иммунитет к испепеляющим взглядам Лиама, но от этого у меня внутри все сжалось. Он не был злым или раздраженным. Он испытывал отвращение.

— Ты думаешь, дело в тебе? — он оперся на стол и наклонился так, что мы оказались лицом к лицу. — Все настолько серьезнее и масштабнее, что тебя на общей картине даже в телескоп не видно. Так что завязывай играть в принцессу. И пойми, что ты всего лишь пешка.

Глава 6

Все появившееся тепло наших с Лиамом отношений исчезло в одночасье. К счастью, будучи частью семьи Диаз, мы видели друг друга очень редко. Моя работа нянькой оказалась круглосуточной. У Трины и Диаза было трое детей. Самой мелкой была Софи, Эдди исполнилось три, а Лили — четыре. Еще я должна была приглядывать за Хавьером, племянником Диаза, которому было семь — столько же, сколько моей сестре. Почти все свое время я проводила с этими четырьмя детьми. Нянька из меня была так себе, особенно если дело касается памперсов, но через пару недель я наловчилась. По крайней мере, мне уже не хотелось разреветься как минимум каждый час.

Лиам работал так же много, как я, часто возвращаясь в нашу каморку под утро. Я шутила, когда говорила, что автосервис — лишь прикрытие для мексиканской банды, но теперь осознала, что могла оказаться права. Лиам работал в гараже с машинами, но приезжали они сюда в гораздо лучшем состоянии, чем выезжали. Точно не знаю, но кажется, Диаз занимался разборкой угнанных авто.

Мое спасение от одиночества и серых будней появилось за ночь до полнолуния.

— Ты вернулся, — моя улыбка была такой широкой, что заболели щеки. — Это правда ты.

— Во плоти, — Алекс раскланялся. — Насколько это возможно в моем положении.

Я бросилась к нему, и он заключил меня в объятия, в то время как Николь, волчонок, каталась у наших ног. Они и правда казались настоящими — во плоти и шерсти — но я знала, что это невозможно. Я все еще была не до конца уверена в том, что эти сны реальны, что он как-то связывается со мной из могилы. Но я не отгораживалась от такой вероятности.

— Где ты был? Я сильно по тебе скучала.

Николь тявкнула.

— По вам обоим, — поправилась я, потянувшись, чтобы почесать её очаровательную маленькую головку.

В последний раз я видела Алекса в ночь перед судом Альф. Я была уверена, что меня сочтут виновной и вынесут смертный приговор. Алекс был уверен, что я выживу, и что моя судьба — двигаться дальше. В каком-то смысле мы оба оказались правы.

Алекс криво улыбнулся, пожав плечами.