Ничего не исправить

ГЛАВА 17

Когда Алекса проснулась, солнце светило всё так же. Неутомимые змеи — полновластные хозяева и охранники этого места — с прежним энтузиазмом атаковали щит. Были ли они теми же самыми, что и вначале, или на смену пришли другие? Это совсем неважно. Важным было то, что за трое суток — если время в этом странном месте не ведёт себя так же странно, как и окружающая действительность — путешественники почти не продвинулись к своей цели. И даже от всесильных высших ничего здесь не зависело. Выходит, не такие они и всесильные, просто существуют в этом мире значительно дольше.

До полуночи осталось ещё часа четыре. Чтобы хоть чем-то занять себя, Алекса выпросила у Кольдера несколько змеиных шкурок и принялась за работу. Вскоре защитные браслеты были готовы. Для высших они полная безделица? Ну и что. Пусть будут. Ни один из троих мужчин не отказался. Четвёртый надела на себя.

— Они не то, чтобы для связи, — смущаясь, пояснила она, — но, если он тёплый, значит, со мной всё в порядке. И, не знаю, как это действует здесь, но в нормальном пространстве браслеты тянутся один к другому, указывают направление. Вы будете знать, в какой стороне я нахожусь, а я смогу отследить вас троих.

Кольдер уважительно присвистнул. Может, для высших рас подобные артефакты — детские игрушки, но человеку создать такой, да ещё в буквальном смысле на коленях, очень сложно, почти невозможно.

Получается, раскрыла перед оборотнем свои возможности? А то он и сам не догадывался. Или, что тоже весьма вероятно, знал давно. Что ж, может это подвигнет его на ответную откровенность.

Инжел и даон лишь серьёзно кивнули и позволили закрепить браслеты на запястьях.

Время до условной полуночи прошло в нервном ожидании, по крайней мере, для Алексы. Что их ждёт там, в новой локации? Инжел и даон успокаивать не спешили.

Да и поможет ли оно, ложное спокойствие? То-то и оно. Нужно быть готовыми к любому повороту событий. К любому из плохих.

За несколько минут до истечения времени мужчины взяли Алексу за руки. То, что именно она основной проводник в этом безумном мире, пусть и понимала меньше всех, спутники приняли единогласно и безоговорочно. Ведь именно у неё, Алексы, есть Цель.

В какой-то момент солнце, или что там его заменяет, выключили. Именно это понятие больше всего подходило для резкого наступления темноты.

Сначала появились запахи и звук. Потом на небе появилась первая звёздочка. За ней другая. И уже совсем скоро весь небосвод был усыпан звёздами, да так густо, что сразу стало понятно, что это не привычный мир, а очередное наведённое наваждение. Нужно осмотреться, благо освещения звёзд и любопытного ночного светила вполне для этого хватало.

— Как здесь красиво! — Алекса вдохнула полной грудью.

Похоже, они попали в сад. В волшебный сад, потому как помимо одуряющего цветочного запаха можно было почувствовать и запах свежих плодов. Яблоки, груши, персики и ещё что-то неуловимо знакомое и в то же время абсолютно новое. Такое, чтобы в одном месте одновременно росли цветущие и плодоносящие плодовые деревья, возможно только в сказках. Или в легендах. Про райские кущи.

— Настоящий райский сад! — зачем-то решила уточнить.

Рядом шумно принюхивался Кольдер.

— Мясом пахнет! Жареным, — уверенно заявил он.

Мясом? Несомненно, нос оборотня намного чувствительнее человеческого, но чтобы настолько. Ведь Алекса даже крох этого запаха не уловила. Ну и ладно!

Мясом, значит, мясом. Захотелось тут же разуться и босиком, как когда-то в детстве, пробежаться по ласковой траве, едва колышущейся под шаловливым тёплым ветерком. И упасть в эту траву. Можно не одной. Кольдер пусть поищет источник взволновавшего его запаха, Тейдина тоже можно куда-нибудь отправить…

— Пёс, стоять! Держись за Алексу! — и зачем Легран так кричит? Пусть оборотень уходит. — Отакиджи, скажи, что видишь ты? — сам даон, как и насторожившийся инжел, не спешили отпускать руки Алексы.

— Древнюю Илинару. Это точно она! — инжел изумлённо оглядывался. Впрочем, как и все.

Древняя Илинару? Что это? Мир, который существовал, когда высших ещё не изгнали на Проклятый Материк и в их загадочные Сферы? Скорее всего.

— Пёс, что видишь ты?

— У тебя что-то со зрением? — даже в этом райском уголке Кольдер оставался верен себе. И почему они с даоном так недолюбливают друг друга?

— Я вижу сад. Часть деревьев цветёт, часть уже плодоносит, — старательно сдерживая себя, заявил Легран.

— Может, что-то в священном лесу Первопса цветёт, а что-то и плодоносит, но я этого не вижу, — кажется, до Кольдера начала доходить серьёзность их положения. — Эй, вы что же, хотите сказать, что это волшебный лес и даже запах — всего лишь иллюзия и каждый видит что-то своё?

Похоже, цветущий сад, если он не является тем загадочным Илинару, который открылся Тейдину, видели только Алекса и Легран.

— Не иллюзия, — на удивление терпеливо ответил даон. — Это всё настоящее. Настоящее настолько, насколько может быть настоящей Блуждающая Пустошь. И потеряться, как и погибнуть, здесь можно очень даже по-настоящему.

— Как можно потеряться в лесу Первопса? — вот же недоверчивый оборотень, сказали же ему, что они не в лесу, а в райском саду.

— Может, в том лесу ты и не потеряешься, но, если отпустишь руку Алексы, то в нём и окажешься. Один, — похоже, Тейдин тоже понял, во что же они попали.

— Ведь хорошее место, — с сожалением признал Кольдер, похоже, сам не понимая, что непроизвольно сжимает и разжимает ладонь на запястье девушки, как будто раздумывает, отпустить её руку или нет.

— Похоже, мы приближаемся к цели, — вступил в разговор Легран. — Началось испытание искушением. Каждому видится рай так, как он его понимает.

— Хочешь сказать, что рай в понимании даонов и людей одинаковый? — озвучил оборотень вопрос, который занимал и Алексу.

— Я этого не говорил! — отрезал даон.

— A-а, тогда понятно, — кивнул Кольдер.

Что ему понятно? Алекса вот ничего не поняла. Если только… рай для неё и Леграна не значит одно и то же.

— И что же нам делать? — растерянно спросила она. — Опять ждать?

— Видимой опасности нет. И, скорее всего, не будет, — внимательно оглядевшись и даже принюхавшись, ответил даон. — Поэтому предлагаю идти. И специально для тех, кто не хочет потеряться, — он бросил недовольный взгляд на оборотня, — продолжаем держаться за леди Апексинту.

— А невидимой опасности? — тут же уловил суть недосказанного Кольдер. — Можем каждый попасть в свой, персональный рай? Для этого нужно держаться за Алексу? — вот же провокатор, в любой ситуации старается поддеть соперника.

— Да, именно так, — серьёзно ответил даон, не отреагировав на последние слова.

— Неплохое ведь местечко, — ещё раз задумчиво повторил оборотень, одной рукой почёсывая затылок, а другую крепче сжимая на запястье Алексы.

Идти вот так скученно было неудобно, но перспектива потеряться, пусть и в раю, совсем не радовала. Тем не менее, пусть и понемногу, но они продвигались.

Тяжело ожидать опасность в такой умиротворяющей обстановке. На все лады заливаются птицы, ухоженные, как будто с благостной картинки, мелкие пятнистые олени, мирно пасутся на лужайках с изумрудной шёлковой травой, чуть в стороне увлечённо играют друг с другом волчонок и тигрёнок. В небе порхает птичка. Очень крупная птичка. По мере приближения удалось рассмотреть её получше. Нет, этого просто не может быть! То, что приблизилось к ним уже достаточно близко, залилось звонким детским смехом. Совсем как Илинга. Но это не может быть она! И тем не менее, над деревьями весело выделывал кульбиты пухлый голенький ребёнок с маленькими чёрными крылышками. Ангел? Ещё одно наваждение? Только собралась спросить у спутников, видят ли они то же самое, как Тейдин и Легран хором воскликнули:

— Крылатый младенец!

Словно только что заметив пришельцев, младенец показал им розовый язычок и, осыпав какой-то пыльцой, улетел. Ещё некоторое время в небе переливался его серебристый смех. Только сейчас отметилось, что не разглядела, мальчик это или девочка, хоть и был ребёнок абсолютно голеньким.

Инжел и даон проводили его взглядами и восторженно уставились друг на друга. Ещё немного, и дело дойдёт до объятий. Вон как замер в предвкушении Кольдер, ожидая продолжения или хотя бы объяснений. Алексе тоже хотелось бы узнать, что же это было, отчего так дружно возликовали извечные недруги?

— Господа, мы готовы слушать, — прервал их молчаливые восторги оборотень. — Даже если этот младенец и есть та малышка, что мы ищем, то улетел ведь. Не успели вы его поймать!

— Крылатого младенца нельзя ловить. Его достаточно увидеть, — благоговейно ответил Тейдин.

— И… что теперь?

Алекса согласно кивнула, решительно поддерживая вопрос. Да, что теперь? Отвечать взялся Легран. Он предложил всем сесть прямо на роскошную траву и, после того, как все устроились, принялся за рассказ.

— Легенда о крылатом младенце — одна из немногих легенд, бытующих и у даонов, и у инжелов. У самых первых созданий Первотворца были крылья. Наши предки могли летать! — сколько же тоски было в его голосе. — Да, могли. Но своим недостойным поведением разгневали Создателя, и Он, помимо того, что изгнал их с лица Первоматери-земли, ещё и лишил радости полёта. Правда, как и в случае с основным наказанием, здесь тоже была оговорка, — Легран прикрыл глаза и явно процитировал: — «И будет возвращено вам благословение владеть крыльями, когда сможете усмирить свою вражду. И будет предтечей тому крылатый младенец». Правда, — смущённо добавил он, — не знаю, как инжелы, но мы, даоны, ожидали рождения крылатого младенца. А тут…

А тут видение. Можно ли верить увиденному в Блуждающей Пустоши? Как поняла Алекса, это место было непревзойдённым по своим масштабам источником галлюцинаций. Мало ли что здесь привидится? Но убивать надежду у тех, у кого и надежд практически нет, она не будет. Вот и сама до сих пор глядит туда, где исчез младенец. Вдруг вернётся.

Засмотревшись, Алекса не заметила, как хватка оборотня ослабла.

— Кольдер, не отвлекайся!

— Что? А? Да-да, я здесь, — его ноздри широко раздувались, как будто оборотень почуял самый заманчивый запах на свете. Вряд ли так завёлся бы от цветочных ароматов, что наполняли сад. И улетевший младенец был вовсе не из его мечтаний. — И вообще, сколько можно? Неудобно же идти, втроём держась за одну девушку. У меня под ногами обязательно кто-нибудь путается! Там, там… Я сейчас вернусь!

Кольдер резко отскочил в сторону, прямо в прыжке превращаясь в пса, что-то осуждающе тявкнул не сдержавшему крепкое словцо Леграну и исчез между деревьев. На земле остались порванная в клочья одежда и рюкзак, который поднял даон.

— Кольдер!

— Он не вернётся, — мрачно пояснил Тейдин. — Это выше нас.

— Что значит выше нас? — Алекса недоуменно посмотрела на инжела. Уж этот никогда не был импульсивным, как оборотень.

— С зовом внутренней сути трудно бороться. Да что трудно, невозможно. Я… я тоже пойду. Леди Алексинта, вы не думайте, я вас не бросаю. Просто… — Тейдин поднял лицо к небу, постоял так несколько мгновений, глубоко вдохнул. — Простите!