Тысяча уловок Вилли Тирэлл

— Роди, ты так спокойно об этом говоришь, — возмутился Ти. — Даже мутит от твоего голоса.

— Видишь крючья? — кивнул он на женщину. — Она всаживает их в вену животного и сцеживает кровь. Но так, чтобы животное не пало. Как летучая мышь. Насосётся и улетит. И потому они племя Летучих мышей. У шамана пояс обвешан ссохшимся телами бедных мышек.

Жрец продолжал верещать, когда мужчина по виду вождь подхватил одного пленника за удобную белую косу и поволок к алтарю. Женщина хищно улыбалась и плотоядно облизывала крючок. Пленника вздернули за ноги и подвесили над алтарем вниз головой. Свитер скользнул на шею, оголяя торс чужеземца. По толпе кочевников пронёсся вздох удивления.

Женщина уронила крюк, а вождь наклонился, чтобы рассмотреть рисунок. Ничего не разобрать в сумраке факелов. Кочевник разрубил путы, и чужеземец свалился мешком на землю.

Спустя всего несколько мгновений все застыли, рассматривая странного чужеземца. Вождь от удивления не мог выразить словами свои чувства. У Родиона на груди прямо под ложечкой раскинула крылья чёрная узкая наколка в виде летучей мыши с растянутыми в сторону крыльями. Точная копия наколки вождя.

Родион вспомнил, как это случилось. Он просто проснулся однажды с сильнейшей головной болью и потребовал лекаря.

— Я сделала тебе дар. Дар моему избраннику.

— Ясторна, как-нибудь в следующий раз отблагодаришь мен за своего первенца. Я старался. Мне так плохо, что сдохну.

— Действие зелья пройдёт, и голова перестанет болеть. Не нужно лекаря.

Мужчина нервно дернулся. Он к любым зельям относился с особым подозрением.

— Какого зелья?

— Сонного. Посмотри, тебе нравится?

В зеркале он увидел откровенное надругательство над своим телом. Наколка небольшая, узкая, прямо под грудью, прикрыла шрам от кинжала Риккона. В центре клыкастая мордочка мыши, в стороны отходят два хищных крыла. Хуже дара придумать сложно. Просто опоила и изуродовала красоту мужского тела.

— Яся, что ты делаешь? — от негодования вопил он. — Ты… как… боги, какое уродство… Убью. Как эта дрянь сводится?

— Нельзя стереть дар, — улыбалась она. — Тебе идёт, ты стал ещё красивее.

Стереть дар оказалось проблемой. Родион искал средства, но краска вошла в кожу крепче, чем гвоздь в плотную древесину. Можно срезать, но уродства станет больше, и Ясторна усыпит его еще раз. От близких и родни пришлось скрываться, засмеют и сточат зубы над его недостатком.

В Степи этот недостаток спас ему жизнь. Ещё по пути к алтарю он, спасая свою жизнь, сообщил заветные слова. Вождь не поверил, но завидев рисунок, успокоил соплеменников. Свои.

Вождь с трудом подбирал слова, но Родион его понимал. У него способность к языкам, а Ясторна часто изъяснялась на родном наречии. Получалось не так свободно, как на агаронском, короткими и простыми фразами. Вождь понял это сразу и изъяснялся соответственно, без витиеватых оборотов.

— Вождь, дар избранника у меня по праву. Освободи моих братьев.

— Откуда дар? Кто женщина? Ты говорил, Ясторна?

Мужчина наклонился почти вплотную, чтобы оценить работу мастера. Долго смотрел и дважды сплюнул.

— Княжна Ясторна мне жена по вашим обычаям. Детей двое. Один Рок, второй родится, будет Ракель. В моем роду таких имён ещё не было, но это к лучшему, люблю новизну.

Вождь отпрянул, словно от удара.

— Я дал ей право выбирать имена сыновьям, по законам Ригорона это право отца.

— Ты Ригоронец? — догадался вождь и удовлетворенно кивнул черноволосой копной волос. — Хвала богам она не выбрала агаронца. Тьфу, если она так сделала. Проклятому северному народу нельзя давать дар. Тьфу. Их место на кольях, смотреть на людей моего племени и проклинать свои обычаи.

Уже спустя час чужеземцы сидели свободными, довольными и уважаемыми гостями племени. Рок, вождь племени и брат Ясторны слушал рассказ Родиона о жизни сестры в далёком южном Ригороне.

— Она назовёт детей в честь своих братьев, — счастливо сообщил князь. — Это хорошо, она обещала. Тьфу, если бы она подчинялась тебе, Ригоронец.

— Угу. Попробовал бы я ей отказать, — хмыкнул Родион.

Близнецы быстро управились с ужином и знакомились с местными обычаями. Женщины показывали чужакам своё оружие. Родион попросил братьев не сильно увлекаться. С этим народом связываться себе дороже. Стать избранником одной из местных красоток можно быстро, а брак продлиться до скончания дней, причём мужниных.

— Как ты мне нравишься, Ригоронец, — князь протянул очередную плошку с кровью буйвола, смешанной с молоком. — Ты правильно понял женщину. Дал ей право решать. Принял её выбор. Тьфу, если она пойдёт против своего выбора, ее накажут боги. С ней была Бо, нянька, она наставляла её на верный путь.

— Да, Ясторна умеет добиваться своего, — подтвердил Ригоронец.

Рок громко рассмеялся. Здоровый крепкий мужик находил забавным поведение своей сестры. Она правильная женщина, избранник вырваться не смог, даже если очень старался. В его племени выбор совершают женщины, а мужчины вынуждены смиряться с неизбежным.

— Сегодня мы празднуем чудесное спасение. А завтра будем плакать кровавыми слезами по нашим погибшим. Женщины будут умирать, когда умер их избранник. Некоторые станут Бо. Это хорошо, правильных Бо так мало. Новым девочкам нужны Бо. Матери заняты избранником. Избранник занят младшими детьми. Старшие дети помогают матери.

Родион поморщился от диких нравов. Далеко ходить не нужно, чем ещё заниматься избраннику, как не детьми? Фактически в его отношениях с Ясторной так и было. Она занималась только его персоной, ублажала и заботилась, живо отлучив ребёнка от груди и сдав на попечение нянек. Она желала, чтобы детьми занимался он, но Роди в этом смысле кремень.

— Страшный смерч наслали северные колдуны. Тьфу. Они хотели забрать у нас Палец бога, — кивнул Рок на кристалл.

Родион, пока отвлёкся местный князь, вылил молоко с кровью из чашки. Он привередлив настолько, что и молока не пьёт. Причём с детства, как узнал, откуда оно берётся. А здесь с кровью.

— Вот в чём дело? — догадался Ригоронец. — Палец бога? Копье магистратов. Откуда у вас Палец бога?

— Давно очень наши предки получили его от бога. Слуги северных колдунов всегда желают его забрать, охотятся за нашим племенем, хотя палец был мёртвый.

— Мёртвый? В смысле, кристалл был пустой?

— Мёртвый, — подтвердил Рок. — Не давал света. Давно не давал.

— Как ты попал в смерч?

— Он налетел, люди испугались. И растаял в одно мгновение. Бух, и вода рухнула на землю. Так видели со стороны люди. На земле Палец бога нашли. И он ожил. И он разрушил смерч. Тьфу, плохой смерч.

Родион вспомнил, что его отряд тоже попал в смерч, и теперь только боги знают, как и где их искать. И все ли выжили?

— Рок, это не моё дело, но связываться с северными колдунами не советую. Зачем тебе проблемы? Отдай палец, — посоветовал чужестранец. — Ты дядька моих детей, не чужой мне человек. Зачем подвергать риску своих людей?

— Десять пальцев на руках бога, — словно ребёнку объяснял тот, подбирая самые простые и доступные фразы. — Один принадлежит моему племени. Бог так хотел. Как отдать? Теперь палец ожил. Шаман может защитить нас с помощью пальца. Мы в безопасности.

— Десять пальцев? — задумался Родион. — И все у северных колдунов? Опасное оружие у них против нас.

— Может все, может не все. Десять пальцев, — растопырил ладони Рок. — Я слышал, что один палец есть в северных горах. Значит, у них восемь. Или меньше.

— Восемь больших кристаллов с невероятной силой, — запомнил Принц. — Остальные мелкие и не смогут сформировать такой смерч.

— Огненный смерч насылают. Он сжигает степь. Предки видели. Пыльный смерч. Он иссушает воду и губит всё живое. Смерч из змей видели, они жалят смертью. Теперь увидели водяной смерч. Вода в Степи была, подняли воду. Рассеялась вода, трава будет сладкой для буйволов.

— Что ты знаешь о колдунах? Кто такие Светоликие?

— Чужие колдуны, но смертные, как мы. Мало северных колдунов. Из льдов вышли. Кровью смешались с людьми. Кровь их в людях ходит. Среди людей рождаются.

— Просто люди? Смертные? — уточнил он. — Их можно убить, и кристаллы станут бесполезны?

— Люди простые, тьфу. Убить можно. Найти трудно. Северные колдуны в храмах живут ко льдам ближе. Там пальцы бога хранятся. Как убить, если в храм не войти?

— В чём сложность с храмом?

— Слуги охраняют.

Родион долго смотрел на жертвенный алтарь, с которого совсем недавно сошёл невредимым. Над ним свечением в небо возвышался Палец бога. Оружие, способное уничтожить целую армию. Такого оружия не должно быть.

— Магистраты-слуги охраняют храмы, где живут Светоликие. С этим понятно. Как к этому относятся царственная династия Светоликих Роннов? Цари с северными колдунами… мм… в мире живут?

Рок покачал головой, с трудом понимая вопрос чужеземца.

— Северных колдунов никто не любит, тьфу. Но у них сила. Хотят убить, но те окружили себя слугами. Слуги верные.

— Спросим прямо. Цари — северные колдуны?

— Нет, — по-детски рассмеялся Рок и стал похож на маленького Рока, оставшегося дома. — Цари тьфу. Боятся северных колдунов, как все. В страхе живут, как все. Убить хотят. Власть хотят, тьфу, но власть у слуг колдунов. Они держат в страхе Северный народ. Могут весну им вернуть, могут лето вернуть с помощью Пальца бога. Но в страхе держат, лето не приходит, хлеб не растёт. Чтобы страх был.