Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Глава 13

А уже через несколько дней весна решила начаться внезапно и бесповоротно. Солнце жизнерадостным потоком облюбовало землю, воздух прогрелся, снег начал оседать и таять, превращаясь в озёра и водяные потоки. Воды столько, что доходит до щиколотки и поднимается всё выше. Лошади идут по прозрачной глади, под которой скользкий снег и размокшая земля. Каретам заменили полозья на колёса, и от того тряска нестерпимая. Шатры ставить негде, кругом вода.

— Ваше Вашество, одно мгновение, и я уже подплываю. Ваш завтрак.

Для Принца возвели помост, отсутствием шатра он один не страдал. Утром шатёр убирали, на его место воздвигали стол, где он мог, следуя своему ежедневному ритуалу, откушать и осмотреть место бедствия. Затем помост разберут, чтобы снова собрать уже вечером. Обедать и ужинать он будет в пути, в карете. А пока время рассмотреть недовольные лица спутников, проконтролировать погрузку гусениц, понаблюдать за утренней водной гимнастикой Титтавы Орса и Вельтаара под командованием Принцессы Асмы.

Прогресс Дядюшки в похудательных целях налицо, он уже заметно сдулся, но это только начало пути. Дядька кряхтел и ворчал, намеренно подчеркивая тяготы своей жизни на глазах у племянника. То у него прострел, то колени не гнутся. Никакой пощады, пусть продолжает.

— Тибель, голубчик, я понимаю, что такой целью не задавался, но отчего не худеет наш маслописец Вельтаар. Тебе не кажется, что он имеет левую прикормку?

— Милорд, возможно он ест краски? Масляные.

— Гм… кстати, Тибель, в каком стиле работает наш шпион? Что на полотнах?

— Возможно, что-то из жизни королей, — заметил помощник. — За которыми он следил.

— Надо бы проверить его в деле, получится ли у него увековечивать корабли? А то может зря мы его кормим?

— Вы хотели сказать не кормим, Ваше Вашество. Я видел его в деле, он что-то уже малюет, вдохновлённый княжной Шиэль, — зло фыркнул помощник.

— Рогоносец ты мой художественный, отчего я узнаю об этом последним? Может наша Кокетка его прикармливает, сводя на нет усилия Принцессы Асмы? Эдак там и дядюшке перепадает.

— Вот уж вряд ли, Милорд, — подлил чаю Тибель. — У девушки отменный аппетит. Она скорее позирует за долю в добыче.

— Хм… — довольно жмурился на солнце Принц. — Пока из добычи только несчастная змейка, что вышла из спячки раньше положенного. Возможно пришло время заняться рыбалкой?

Дедуля Аксил залез в карету Принца и с торжественным блеском в глазах вручил ему обещанный свитер. Родион с сомнением разглядывал обновку.

— Шелкопряд мой родственный, мне всё нравится, спасибо за вместительный капюшон, но смущает рисунок на груди. Что-то я не припомню, чтобы мы это обсуждали.

— Роди, без рисунка скучная получалась вязка. Тебе к лицу, не сомневайся

.

— Странный выбор темы, — все ещё сомневался Принц. — Отчего именно эта часть тела, да ещё таких размеров будет красоваться на самом видном месте?

— Внучек, мне кажется, это так очевидно. Ухо на твоей груди символизирует как бы всевидящее око.

— Действительно? Ты так думаешь? — Родион одел уютную вещицу.

— Роди, касаемо ушей нашей самозванки, — заговорщически прошептал он.

— Ах, да, источник вдохновения вспомнил, — кивнул внучек. — Ты что-то накопал?

— Накопал, — воскликнул он. — Отец Тьент тоже самозванец. И Отлон Самолюбивый тоже не Отлон.

— Гм… уши тоже самозванцы?

— Роди, — прошипел Аксил. — Они чернокнижники. Понимаешь? Приняли образ знакомых нам людей и под покровом ночи проводят свои тайные ритуалы.

Родион поднял заинтересованную бровь.

— Доказательства?

— Так называемая Принцесса Асма ведрами копала Степь. Её так называемый секретарь Отлон эти вёдра просеивал от воды и грязи. А так называемый отец Тьент этим песком вечером обсыпал всех своих так называемых людей.

— Странный ритуал, — согласился Родион, припоминая рассказ пятилетней давности о празднике золотого песка в стане мерионских беженцев, за время которого Ти так засыпали песком, что он несколько дней лечился у ведуньи.

— Странный, внучек, очень странный.

— Продолжаем наблюдение. Варежки мне свяжи, только без ушей.

Вилли целыми днями гоняла лошадь от авангарда до арьергарда обоза. Неугомонная княжна успевала побывать везде, поучаствовать во всех событиях, и при этом маячить своей божественной сущностью перед кочевниками. Следом за посольской миссией продолжало двигаться кочевое племя СанДу.

Она так за день выматывалась, что вечером просто валилась с ног в обнимку со Скотиной, позабыв о свадебном штурме. Где-то на задворках сознания Родион испытывал некоторое разочарование. Голая девица ежедневно обтирается в его шатре, лезет в его кровать, лобзается с его собакой и все интимные поползновения свела к тому, чтобы попросить помассировать себе пятки. Нет-нет, она пыталась первые три дня обратить на себя внимание, но засыпала быстрее, чем он готов сопротивляться.

Утром всё происходило в обратном порядке, она снова принимала мокрые полотенца, верещала от холода, брызгалась водой, подглядывала за ним, играя бровями, соблазнительно натягивала на себя штаны с начесом, крутилась возле зеркала, отпихивая Принца, и уносилась на целый день в обоз.

Родион напротив, сидел в карете и зевал от скуки, дремал так, что ночью долго ворочался и прислушивался к её дыханию. Вилли спала тихо и крепко, даже если он полночи будет лазить по шатру, растормошит Скотину, попросит Тибеля ночную чашку чая и полистает от скуки её новый дневник.

Его волосы водопадом света на плечах…

Схвачены в тугую косу, как в пленах…

— В плену, — Родион достал чернильницу и поправил грамматику. — Совершенно нет таланта к рифме. Кто тебя учил, Вилли? Сплошная бездарщина и ошибки в каждом втором слове. Грязь, кляксы, фу, тут супом капнула.

Дверь в карету снова отворилась.

— Роди, СанДулёк хочет поговорить, — залетела она, зияя раскрасневшимися щеками. — Можно ты примешь его? Там что-то срочное.

— Нет, гостеприимная ты моя, — брезгливо фыркнул Принц. — Он провоняет карету. Мне после того ехать и нюхать.

— Я побрызгаю благовониями.

— Я все твои благовония выкинул, если ты не заметила. Воняй потом и плотью, лишь бы не той дрянью, которую ты в Гредене прикупила в самой дешевой лавке. Тибель несколько дней этот злой дух выветривал из моих шубок в снегу. Ты знаешь моё отношение к запахам. От бражного духа твоего Сундука меня стошнит.

Нет, к кхэну он не ревновал, он не ревнивый, и уж если так, то Вилли ревновать к этому скользкому типу верх глупости. Но к их божественной связи относился с должным нетерпением. Вилли слишком доверяет человеку, который половину тела и лица изрисовал наколками сомнительного содержания. Абсолютная безвкусица и бездарное исполнение. У шамана руки дрожали с перепоя?

— Роди, выйди в таком случае из кареты.

— Вилли, уйди, исчезни. Там холодно, промозгло, я испачкаю сапоги. А если я их промочу, то простужусь и умру, — капризничал Принц.

— Вопрос серьёзный, ты что, не понимаешь? СанДусик ради тебя примчался…

— А в чём дело? Предложение руки и сердца для богини прокисает? Вилли, передай, что я согласен. Благословляю вас на вечные мучения вместе. И не стоит благодарить, я не жадный.

— Шаман говорит, беда приближается, надо уходить.

— Мы уходим, если ты не заметила. Выгляни в оконце, недальновидная ты моя. Мы уходим от Ригорона всё дальше и дальше.

— СанДу уводит племя на восток, там безопасно. Опасно здесь, он хочет тебя предупредить.

— Опасно здесь, потому что здесь ты. Наконец твой разукрашенный дружок это осознал, — хмыкнул Принц. — Вилли, всё тайное становится явным. Ты где-то прокололась?

Девушка зло фыркнула и покинула карету.

Племя кхэна СанДу быстро затерялось в Степи. Родион отчего-то чувствовал облегчение. Он помнил, как тем вечером Кочевник просил оставить богиню и предлагал за неё выкуп. Чем конкретно сразила его сердце взбалмошная девица осталось загадкой. Но отдавать Вилли этому разрисованному дикому мужику он отчаянно не желал. Пусть уж лучше здесь глаза мозолит, чем не мозолит.

— Плохой знак, Милорд, — склонился в поклоне Эрсэн. — Шакал СанДу знает степь. Если его здесь нет, значит грядёт беда.

— Друг мой магистратный, откуда такой настрой? Тебя Фея случайно в дороге не покусала? Это её прерогатива животных предсказывать.

— Отдайте мне браслет, Милорд.

— И не проси. Только ты зазеваешься, как его подрежут вместе с кошельком. Вилли не дремлет тем более, у неё теперь СанДульков на одного меньше. А значит, она удвоит активность на твоём фронте.

— Я вышлю ещё один разведывательный отряд. Нужно узнать, куда мы движемся.

— Эрсэн, скажи начистоту. Чего боишься?

— Если бы знал, боялся меньше, — коротко ответил ратных дел маг и отвёл озабоченный взгляд.

Родион Ялагр приказал усилить стражу. Тысячное войско не слабая сила в Степи. Ни одно племя не насчитывает столько воинов. Только объединившись они станут армией, а пока это мелкие отряды степняков виднеются где-то вдали в целях самых примитивных, охота, разведка. Схожим курсом всего в часе езды от них идёт торговый караван. Нападение на караваны крайне редки, торговля под защитой агаронского трона, хлеб в караванах главный источник жизни для Северного царства.

В карету к вечеру шагнул Дядюшка Титтава Орс. Он хмурил недовольные брови и пронзал племянника суровым взглядом.

— Роди, в посольской миссии ходят дурные слухи. Ты опорочил девушку.

Принц доедал свой ужин и поперхнулся последним куском.

— Мой постройневший родич, обожаю сплетни, интриги и копание в грязном белье. Разрешаю, нет, приказываю перемыть мне кости немедленно. А то скука.

— Ты обесчестил её в своём шатре на глазах у людей и родного отца. Мне стыдно смотреть ему в лицо.

— Так-так, князь Тирэлл, как я понимаю, ищет союзников. И нашёл достойные уши, чтобы впрыснуть свой свадебный яд.

— Роди, это недопустимо, — возмутился Дядюшка и уставился на огромное ярко-желтое ухо на груди племянника.

Родион не снимал тёплый свитер с вязанным капюшоном, и теперь в распахнутой шубе можно наблюдать всевидящее ухо в дедулином исполнении. Всяк, кто созерцал это впервые, замирал в почтительном непонимании.

— У кого еще на глазах я это сделал?

— Все говорят только об этом. Бедная девушка не может скрыть подробностей.

— Ах ты ж, зараза, — ругнулся он. — Сегодня же отлучу от своего шатра.

— Роди, ты обязан жениться. Она княжна знатного рода. Какой ещё невесты тебе нужно? А если она уже беременна?

— Только если шерстью с моих носков, дрянь. Все же доказала мне, что контролировать её хуже, чем не делать этого.

В Степи действительно ощущалось какое-то противоестественное затишье. Умолкли птицы, не слышно голосов редких шакалов, и даже ветер словно бы сдул паруса. Однако реальность такова, что беды ждать неоткуда. Нападать на ригоронцев никто не в силе. Даже если это дикие неосведомлённый племена, тысячу вооружённых человек трудно не заметить. Дикие звери их обходят стороной, голодающие охотники тому свидетели. Для стихийных бедствий не сезон, весна время подтопления, а не пожаров.