Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Глава 15

Принц Ригорона вернулся к обозу верхом на буйволе. Ездить верхом Родион Ялагр не любил, утомительное занятие. Но сегодня выбор не велик. Либо пешком искать своих людей, либо верхом на буйволе. И кстати, это ещё исключение из правил, Ти и Яни плелись позади на своих двоих. В телегах только скарб и запасы воды. Детей и стариков люди тащили на себе. Буйволы животные священные, в них молоко, кровь и мясо, основная пища племени. Их плохо объезжать и запрягать.

Последствия смерча заметны на протяжении всего пути. Но при виде посольской миссии Родион понял, что ригоронцы вошли в смерч последними и пострадали меньше прочих. Буквально на задворках по низу стихии крутанулись, и смерч сам собой распался. Братьев Ялагров отбросило чуть дальше, их уже нашли ригоронские воины. Сохранились даже лошади, только вещи раскидало по округе.

Племени Летучих мышей повезло меньше. Погибло больше половины людей, много детей, утеряно оружие и почти все буйволы. При таком положении дел скоро они будут умирать от голода. А умирающее племя быстро пожрут другие кочевые племена. Тот же СанДу, не задумываясь, расправится с чужеземцами, захватит женщин и Палец бога. Остальных скормит стервятникам.

— Где можешь взять новых буйволов? — спросил Принц.

— Надо идти на север, к горам, — мрачно ответил Рок. — Там купить можно, но золото нужно. Придётся за буйволиц отдавать молодых женщин, отдать всех Бо. Как потом без женщин?

— Золото есть. Иди за нами на север. Я дам тебе сотню своих воинов. Дойдёшь до гор, горы князей Калутона близко от Агарона. Там возьмёшь буйволов.

Рок согласно кивнул. Спасение для племени вывалилось прямо из смерча. Ясторна позаботилась о том задолго до этого дня. Теперь племя не погибнет, а будет идти за ригоронцами под охраной тысячи воинов и не умрет с голоду.

В посольской миссии люди подсчитывали убытки, покалеченных людей и лошадей, потерянные вещи. Карета Принца разбита, вещи Диибура, эликсиры и ингредиенты в хлам, князь Тирэлл потерял два вернувшихся парика. И это самая малая потеря.

— Тибель, что за чувственное вольнодумство?

Родион с нескрываемым интересом рассматривал свой шатёр. Он пострадал самую малость, всего несколько огромных дыр в стенах, которые секретарь уже заделывал диковинными заплатками. Всего их пять и на всех холстах нарисованы голые женщины в самых сладострастных позах.

— Ваше Вашество, прикажете заделать дыры вашими шубками?

— Побойся богов, варвар. Мои шубки священны, не смей даже думать о них в этом смысле. Но по всему остальному остались вопросы. Для начала, почему картины лицом наружу, а не внутрь?

— Милорд, — на миг растерялся помощник, — в шатре последнее время обитает миледи. Это непристойно, честное слово, делать ей такой вид из постели.

— Тибель, — возмутился Принц, — вопросов у меня всё больше. Снаружи этот вид она не рассмотрит? Как, впрочем, и все желающие. Гусеницы так впечатлены, что глазами делают новые дыры. С виду это не шатёр, а потребный дом на колёсах.

Помощник отошёл чуть в сторону и с нарастающим интересом рассмотрел постройку.

— Ваше Невежество, скажу осторожно, это искусство. Соотносить его с потребными домами верх кощунства и необразованности.

— Тебя Вельтаар в пути покусал? Его шедевры? Хорошенькие получатся у нас корабли. С большой кормой и рвущимися в зрителя парусами. Вопрос второй. Миледи отлучена от моего шатра. Навсегда, ещё перед смерчем. Выворачивай холсты, я буду в одиночестве разбираться в этом искусстве.

— Милорд, я не знал об отлучении. Княжна Вилетта Тирэлл пользуется всеми благами как прежде. Скотина не даст соврать, я пытался, но…

— Что? — возмутился Принц. — Вилли! Живо убрала свой зад из моей обители!

— И не подумаю, — взвизгнула она из шатра и вытащила в проход обмотанную ногу. — У меня нога сломана. Я теперь не только в твоём шатре сплю, но и в карете еду.

Вилли высунула торжествующую моську и обернула её занавесями входа на пример платка.

— А ты меня на руках носишь. Я согласна, можешь не сопротивляться.

— Вилли, втяни жвала, даже не обсуждается. Вопросы с ногой решаешь самостоятельно, без моего участия. Пусть тебя близнецы носят в благодарность за длительных отдых.

— А что, они уже разморозились? — с тревогой спросила девушка.

— Кстати, о наболевшем. Вилли, будешь паинькой, и я быть может попрошу повторить фокус с оцепенением. И возможно с теми же участниками. И очень допускаю, что даже с браслетом, — сообщил он громко, и радость с лиц близнецов, трущихся вокруг шатра, заметно поубавилась.

— Это чегой-то? — возмутился Ти.

— Поддерживаю, это несправедливо, — поддержал брата Яни. — Все попробовали с магическим браслетом. Мы тоже хотим. Может мы боевые маги, как Вилли?

— Яни, я ожидал подобного вопроса, — хмыкнул Родион. — Если на деле окажется так, то браслет вам не на что будет примерять. Я прикажу отрубить все выступающие члены тела. И сразу оговорюсь, что ваши полномочия, обещанные Папой, во время вашего непродолжительного, но своевременного отдыха я использовал по назначению. Бумага была мягкая.

— Роди, ты совсем озверел? Это вообще-то документ!

— Он просто завидует, — фыркнул Яни. — Потому что маг из него не вышел.

— Не вышел, — согласился старший брат, — а затаился, чтобы в нужный момент оборвать вам руки. Убрали грязные лапы с полотен высокого искусства! Взяли одноногую Вилли и скрылись с глаз. Быстро!

С каретой вышла заминка. Починить быстро не получалось, но даже при лучшем раскладе она на какое-то время станет на два колеса меньше и без дверей. Потому её снова переставили на полозья, а вместо дверей повесили холсты.

Оказалось, Вельтаар взял с собой лучшие работы за годы творчества в Гралиции. Некоторые достаточно большие и многолюдные. Многолюдность полотен была исключительно женская и исключительно обнаженная. Смерчем шедевры разметало по Степи так, что к искусству приобщились даже мужчины племени Летучих мышей. Прониклись, бурно обсуждали игру света и качество красок, а также сюжет и умение мастера донести до зрителя творческий замысел.

Все полотна изымались с боем и возвращались под строгое хранение в руки Главного. Тот не пренебрёг полезностью приобретения и использовал картины по назначению. Шатёр и карета объявлены пристанищем прекрасного.

— Вельтаар, соратник мой по вдохновению, ибо я большой поклонник женского начала. Сможете ли вы отобразить в цвете, например, корабль?

— Милорд, — пыхтел взволнованный Агаронец. На него одномоментно свалилось столько славы, что он едва справлялся с этим грузом. — Я никогда не работал в стиле мариниста.

— Охотно верю, — держал серьёзное лицо Принц и отмечал на «дверях» кареты особо интересные решения мастера. — Чуть проще, сможете ли нарисовать корабль, а на нём женщину? Всего одну, я многого не требую.

— Гм… хм… пф…

— Пойдём простым путём, согласен, мы взяли быстрый галоп. Сможете ли вы под женщиной очень условно и приблизительно подрисовать маленький такой кораблик?

— Если под женщиной…

— Так-так, уже прогресс. Поставим задачу чуть сложнее. Представьте, что корабль — это женщина. Здесь у него корма, здесь мачта, большие паруса и маленький такой курносый якорь, — Принц чертил на картине условные линии.

— Неожиданное решение, — заинтересовался автор. — Ноги откровенно мешают. Возможно их подогнуть? И руки парусами поднять. Угу.

— Талантливый вы мой, складывайте красотку, как вам заблагорассудится. В позу корабля, не жалко.

— Это интересно, — поджал губы автор. — Это же… новый стиль изложения! Женщина-корабль, это что-то новенькое. Женщина-дом, женщина-дерево, женщина-храм. Накатывающие волны прибоя…

— Именно так, друг мой. Пока не отвлекаемся от темы кораблей. Сконцентрируйтесь, творческий вы мой. Море вокруг корабля не требуется. Это сухопутный корабль. Вы что-то слышали о подобном?

Вельтаар сошёл с лица.

— Говорят, такие есть в Агароне?

— Да, Милорд, — проблеял шпион. — Я слышал о подобном средстве передвижения. Но, скажу прямо, не хотел бы оказаться на его палубе.

— Почему?

— По многим причинам, но среди прочих, потому что они ходят на север, в Долину вечной молодости.

— Что за долина?

— Мм… там людей хоронят… в некотором смысле.

— Кладбище, — понимающе кивнул Принц.

— По сути вы очень верно охарактеризовали это место, Милорд, — подтвердил бледный от испуга Агаронец.

Посольская миссия продолжала упрямо двигаться на север. Следом за ригоронцами, не отставая, спешило племя Летучих мышей. Они пешком не уступали верховым, гнали впереди поредевшее стадо и тащили на себе детей. Выносливость этих людей поражала. Они не откликались на предложение о помощи и не просили взять стариков. Им привычна подобная жизнь, они пересекали степь с востока на запад и с севера на юг многими поколениями и другой жизни не видели, и не желали. Народ, изгнанный однажды с исконных земель, на которое зашло гралийское королевство. Вечные странники степи.

Чуть в стороне вновь заметили знакомый торговый караван. Настоящее чудо, это стоит отметить, они пережили смерч и продолжали свой путь. Посетить их было некогда, да и некому, ибо Вилли залечивала ногу без магического вмешательства эликсиров Диибура и потому полностью зависела от помощи близнецов. Всё так, но её зависимость скоро переросла в зависимость самих близнецов. Девушка освоилась у них на руках и вскоре полезла на шею.

Утром её возносили в седло, и в течение дня она буквально изматывала помощников просьбами и поручениями.

— Посмотрите, милорды, СанДушенька там не показался на горизонте? Ти, очень просто, съезди и осмотри местность.

— Нет-нет, не люблю горячий чай. Не знаю, как остудить. Пробегитесь туда-сюда, милорд Яни. Он и остынет.

— Да-да, здесь. Угу. Ох, как чешется нога. Можно найти палку подлиннее? И потоньше. Эта не входит целиком под бинты. Ти, что стоишь, чеши, говорю.

— Теперь отнесите меня к Скотиночке. Мы сегодня ещё не целовались. С деточкой моей масипусичной.

— Фу ты, милорд Яни. Венок из красных цветов. Из красных. И без репейника. В той долине я видела красные цветы. Белые хуже. Синие совсем нет. Не люблю синий. Здесь кругом синие? То есть, я ещё и виновата?

— Именно ту бабочку. Вот, да, выше. Ну, всё, упустили. Тогда несём меня к Вельтаару. Что значит, зачем? Он картину рисует, его кто-то должен вдохновлять?

— Почему сразу рабы? Невольники как-то лучше звучит. Мужественней что ли. Роди так сказал, носите и не жалуйтесь. Должна же я знать, что у нас будет на ужин. Контролировать кухню. Если не я, то кто?

А потом близнецы просто исчезли. Вполне ожидаемый исход заботы о Вилли. Выдохлись быстро, продержались дней десять и в итоге просто растворились в Степи. Впрочем, искать долго не требуется. Торговый караван шёл своим курсом, всегда был в прямой видимости ригоронской миссии и не отставал от неё ни на шаг. Словно зеркальное отражение, вереница телег и лошадей растянулась в часе езды от них.

Тревога начала нарастать, когда Ти и Яни отсутствовали уже второй день кряду, а с ними и Принцесса Асма, коей потребовалось что-то прикупить у торговцев. Отряд мерионских стражей уехал с ней, и потому пропало уже больше двух десятков человек. Ощущение непоправимой беды нарастало с каждым часом. Что за лихие боги?