Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Глава 19

Утром выйти из шатров смогли только самые стойкие. Всего двое. Лагерь стоял в сизом морозном мареве, и это марево впивалось в кожу тысячами укусов мелких льдинок. В Степи стоял странный гул, словно от холода гудела сама земля. Это почти музыка, прекрасная, смертельная, спокойная, убаюкивающая.

Принц на руках вынес княжну Шиэль. Родион оделся во все шубы, замотал на лице шерстяной свитер с ухом в центре, но холод пробрался даже сквозь эту тепловую броню. Кокетку укутал в меховое одеяло и так донёс до стана Летучих мышей. Под ногами тихо хрустел морозный песок. Он белый, рассыпчатый, хрупкий.

Кочевники даже не вышли из шатра. Они грелись вместе, одним сгустком тел людей и буйволов. В центре шатра развели костёр, но тот давно потух и даже струйки дыма не шевелилось у основания. Люди и животные тихо умирали во сне.

Близ алтаря нет шамана. Любой магистрат может подойти и забрать священный Палец бога. Тот яркими всплесками ледяного огня сиял на фоне бесконечной зимы. Родион опустил кулёк с Шиэль на алтарь, разжал ей пальцы и сомкнул вокруг обжигающе холодного посоха, что торчал из плиты алтаря.

— Шиэль, проснись, — хрипел он. — Просто скажи, чего хочешь.

Девушка с трудом разлепила веки.

— Нет, не говори, что хочешь агаронского барона. Для начала нам нужно тепло.

— Нам… — шептала она растрескавшимся от мороза губами, — нужна… жара…

Удар произошёл такой силы, что обоих отбросило от алтаря на десятки шагов. Родион сквозь едва приоткрытые веки увидел, как столб рвущейся магической силы разорвал небо. Ослепительным светом будто стёрло краски мира, гул сдавил уши до невыносимой боли.

Принц пришёл в себя, ползком добрался до потерявшей сознание девушки, сгрёб её в охапку и на негнущихся ногах поплёлся назад, к шатру.

— Не слишком много жары получилось, — устало бурчал он. — Прямо скажем, Шиэль, жара в твоём исполнении что-то не очень. Не знаю, о чём ты думала в тот момент, надеюсь, не о жаре любовных объятий. В данный момент было бы не к месту. Шиэль, я… не дойду…

И он рухнул, не дойдя нескольких шагов до спасительного шатра. А очнулся уже в грязной луже под собой.

Обстановка в лагере изменилась. Он слышал голоса, но с трудом различал детали обстановки. Мороза нет, воздух тёплый, душный от испарений, почти марево от бесчисленных капель в воздухе. Оттепель наступила такая, что изморозь превратилась в пар, а морозные крупинки льда тонкими струйками поднимались в небо.

— Ваше Вашество, — образовался рядом Тибель. — Изволите завтрак? Или сразу обед подавать?

— Я уволю тебя, паскуду, — зло ругнулся тот.

— Милорд, вы сами говорили, что шубки в приоритете. Пока вы изволили отдыхать, я всё почистил.

— А оттащить меня с дороги не додумался?

— Вы сами запретили беспокоить вас во время сна. Вы так сладко стенали.

Родион держался за больную голову, наспех выслушал доклад о ночных потерях и велел поднимать лагерь. Они продолжают путь вопреки воле магистратов. Помощь к Ридалагу придёт в расчётное время, даже если против них ополчатся все Светоликие Северного царства.

Уже к концу дня погода в Степи соответствовала времени года. Даже не весна, а почти лето. Если так работает магия природного мага Шиэль, то уже завтра молодежь полезет купаться в реку. И это хорошо, это правильно. Если таково положение дел, то в Агарон вполне можно завезти лето, пока они будут искать Ридалага. Завозят же персики торговцы. Одна проблема. Шиэль может призвать жару, но заряд у Пальца бога уже использован. Уходя Родион видел, что посох погас.

А значит, нужно возобновить поиски собственного Светоликого.

— Родик, — влетела в его шатёр взбудораженная Вилли, — мне снился сон, что ты мне снова сделал предложение. Четко помню, что при этом ты щупал мой зад.

— Вилли, — смаковал он вечерний бокал вина в халате на голое тело, вернув привычную благостность уютного момента, — свои эротические фантазии оставь, пожалуйста, для мемуаров. Лучше скажи мне, пронырливая ты моя, что у нас с поисками Светоликого?

— Пф… — разочарованно фыркнула она. — Напоминаю, ты запретил мне любое движение. Выпорол поясом и отобрал кристаллы. Я смертельно обиделась и не разговариваю с тобой, пока не попросишь прощения. Как-то так.

— Ответ неправильный, — сделал вывод он и развалился в кресле. — Поиски Светоликого это нисколько не отменяет. Можешь дуться и не разговаривать, сколько душе угодно, это не снимает главной задачи.

Вилли задумчиво почесала светлую голову и хлебнула вина из кувшина.

— У Летрана в сундуках его не оказалось.

— Это сужает круг поиска, — поддакнул Принц.

— Ничего это не сужает. Все сундуки и мешки до того я уже проверила. Выходит, Светоликий открыто едет среди нас. То есть, любой может оказаться под подозрением.

— Согласен, — вырвал он кувшин и хлебнул следом. — Итак, составим список. Пиши слева тех, кто может оказаться тайным кудесником, справа кто не может. Справа сразу меня, у меня нет никаких магических способностей. За мной гусеницы, их мы уже проверили. Вор на воре и вором погоняет.

— …и вором погоняет, — высунув язык записывала она.

— Слева первой в списке ты.

— В смысле, я? — подскочила она на стуле.

— Ну, магическая ты моя, а как ты хотела? — довольно хмыкнул он. — Метод исключения забывать никак нельзя. Это первое чему я тебя научил, после того, как ты освоила науку вычёсывания колтунов. Агаронские магистраты тоже в правый список. Ни один из них не может быть Светоликим. Такое оружие мне бы никогда не подарили. Однозначно, они чисты. Светоликий кто-то из нас или мерионцев.

— Княжна Вилетта Тирэлл, — послушно записала она.

— Вторая и третья в списке тоже княжны. Нет, третью вычеркни, она была в Агароне, её бы вычислили. Итого, у нас двое подозреваемых. Ты и Шиэль. Причём Шиэль подними на строчку вверх.

— Почему Шиэль сверху? — снова возмутилась Вилли.

— Не суть, обе под пристальным наблюдением. Идём дальше. Вне подозрений Асма, Тьент и Отлон. Все были в Агароне, всех бы давно повязали и упекли в ледяные храмы на обогащение кристаллов магией. В левый список Дедуля, Дядюшка и Папенька. И Тибель, мурло Светоликое.

— Мурло, — охотно подчеркнула Вилли два раза.

— Переходим к Летучим мышам. Шамана нужно проверить самым тщательным образом. А затем всех дикарей, женщин и детей.

— …и детей. А как проверить? — сосала она красивое белое перо.

— С этим проблемка, — согласился Родион. — Если б знать, что им и в какое место вставлять для зарядки кристаллов?

— Ты уверен, что именно вставлять? — заинтересовалась девушка. — Мне просто интересно, как Первой в этом списке.

— Не совсем, — хмурил он задумчивые брови. — Стоп! Летучие мыши появились после того, как кристаллы начали самозаряжаться. Светоликий в нашем обозе. Сколько у нас подозреваемых?

— Тысяча ригоронских стражей, минус погибшие, плюс двадцать мерионцев, минус погибшие, плюс шесть нас. Итого… мм…

— Тысяча двадцать шесть, плюс-минус, — кивнул он.

— А если Светоликие не человеки? В смысле не люди, а животные? — целовалась она с собакой.

Родион от такого предположения даже привстал с кресла. Почему нет?

Уже утром над ригоронским обозом светило яркое солнце, обещая жаркий летний день. Шубы сброшены, шерстяные вещи ушли в прошлое, забыты шапки и носки, меховые одеяла и плотные попоны на лошадях. Степь на глазах оживала, свистела и жужжала, вновь зеленела молодым зелёным ковром. На лицах людей просветлела радость, глаза привыкали к буйству света и красок. Со всех сторон раздавался задорный смех, шутки и ржание лошадей.

— Шаман говорит, Палец бога уснул. Шаман говорит, плохо без Пальца бога. Шаман говорит, сила пальца ушла из-за злых колдунов, — жмурился на солнышке Рок и довольно улыбался.

— Не представляешь, насколько злых, — пил утренний чай Принц. — Звери, а не люди.

— Звери добрые. Люди злые.

— Насчёт зверей минуточку внимания, — заинтересовался Принц. — Шаман говорил, могут ли звери быть злыми колдунами?

Вождь в сомнении почесал красивую густую бороду.

— Шаман говорил, звери чистые, люди злые. Как могут чистые стать злыми колдунами?

— Может они добрые колдуны? А люди тем пользуются?

— Не может, — согласно кивнул Рок. — Злые колдуны пришли из далеких льдов и смешались с людьми. Они не звери.

— Версия была хорошая, — погладил он Скотину и бросил ей остатки завтрака. — Жаль.

В стане мерионцев заметное оживление. Отец Тьент замешивает настой новой святой воды. Задействованы все свободные руки, священник суетится и кричит на неумелых работников. Скоро оживление достигнет своего апогея, и в священной телеге забродит свежая брага. При такой жаре ждать придётся недолго.

Родион отдал все кристаллы в руки главных подозреваемых. Шиэль должна была разрядить заряды на природную магию, хоть бы и радугу пусть сделает, лишь бы кристаллы опустели. С копьем Светоликих у неё взорвалось так, что небеса покачнулись. С небольшими кристаллами ожидать неприятностей не приходится.

План очень прост. Сначала девицы всякими способами пытаются проверить себя на предмет светоликости. Затем проверить всех по списку и перейти к стражникам. У них работы на несколько дней, пусть будут заняты, вставляют себе кристаллы во все места, хотя бы вреда меньше. В конце списка значатся Летучие мыши, но и без того понятно, что Палец был мертвым до встречи с ригоронским обозом. Светоликий рядом, осталось вычислить его.

— Летран, до Агарона несколько дней пути, — Родион растянул ноги в карете и подставил лицо свежему ветерку, врывающемуся сквозь задранные холсты. — Мы приближаемся. Что нас ждёт?

— Милорд, не знаю, как так случилось, но такого лета в Агароне не было с моего рождения. И до того подобного не вспомнят. Сегодня там непривычно тепло.

— Мм… — довольно улыбался Принц. — Сюрприз, нежданчик. Уверен, они там ошалели от счастья.

Душевный лекарь согласно кивнул.

— Люди очень рады. Магистраты не очень.

— Почему? Они не любят солнышко так, как люблю его я?

— Они много чего не любят. Не любят, когда вмешиваются в их планы. Не любят природных магов, запирают в своих храмах. Не любят, когда люди не нуждаются в их магии. Солнце вырастит плоды и лекарства. Кому при таком раскладе нужны их магические способности?

— Неожиданно, — задумался Принц. — В этом есть здравое зерно. Их власть покоится на страхе и ограниченных ресурсах. А тут солнышко и можно растить клубнику.

— И они не любят тех, кто может пошатнуть их власть.

— Кто эти нехорошие люди?

Летран вздохнул и тоже подставил лицо тёплому ветру.

— Хорошо, если не мы, Милорд. В противном случае мы сунем голову в осиное гнездо. Нам объявят войну все храмы.

— Магическую войну? Маги имеют привычку воевать с помощью магии? Ты шутишь?

— Не шучу, Милорд. Магистраты опасны, они найдут способ устранить несогласных. Нам нужно готовиться к худшему.

Вечером молодежь полезла купаться. Кто их удержит? Такое счастье за многие недели пути. Девушки повизгивали чуть в стороне, парни прыгали в воду с разбега. Принц лично залез в тёплую воду и застонал от удовольствия. Сзади на него набросились оба вора, но ради такого случая можно позволить им некоторые шалости.