Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

Глава 8

Каролина Вельская

Джейми Леннокс явился в их дом почти сразу же после окончания второго занятия с Риной Одридж и испортил все на свете.

Хотя день начался неплохо, а урок на льду прошел замечательно.

Сегодня Каролина больше не чувствовала себя коровой на льду с разъезжавшимися в разные стороны конечностями. Вместо этого она казалась себе козочкой. Пусть до сих пор неуклюжей, но уже не падавшей каждый раз, стоило ей оказаться на замерзшей глади пруда.

Наоборот, у нее многое стало получаться.

– Еще пару занятий, – пообещала ей раскрасневшаяся на морозе Рина, – и мы сможем выбраться на каток побольше. Да, мисс Каролина, вам стоит начать привыкать к тому, что рядом с вами будут находиться посторонние люди, не только ваша семья. Пусть они на вас смотрят, но, обещаю, они будут глядеть на вас с одобрением!

Каролина согласно покивала, решив, что на этот раз люди уж точно будут смотреть на нее без сочувствия в глазах. Особенно после еще двух уроков с Риной Одридж. Но какая все-таки огромная разница между ней позавчерашней и сегодняшней!

Странное превращение произошло и с Ильен.

Младшая сестра со вчерашнего дня была весела и оживленна, и Каролина не могла понять причины ее столь радостного настроения. Этим утром и в течение занятия Ильен то и дело смеялась, а улыбка и вовсе не сходила с лица, удивляя не только ее, но и Рину Одридж.

При этом преподавательница относилась к Ильен, словно к хрустальной вазе, уговаривая ее время от времени отдохнуть и не делать те упражнения, которые она давала Каролине.

Из-за этого Каролина чувствовала себя польщенной. Особенно когда Рина произнесла:

– У вас все задатки фигуристки, мисс Каролина! Жаль только, что вы…

Но не договорила. Замолчала, старательно о чем-то размышляя.

– О чем именно ты сожалеешь? – поинтересовалась Каролина.

Рина не хотела рассказывать, но Каролина не сдавалась. Наконец, та призналась, что размышляет о балете на льду. Нет, это не просто фантазии – уже сделаны первые шаги, и сейчас идет речь о составе труппы.

У Рины нашелся серьезный деловой партнер. По его словам, такого в Ровейне еще никто не делал, и у них есть все шансы на успех. Как и на то, что ледовый балет может понравиться королеве Франциске, большой любительнице катания на коньках.

– Но ведь это замечательная идея! – громким шепотом произнесла Ильен и захлопала в ладоши.

К этому времени они остались втроем.

Алекс, серьезно перебравший на вчерашнем приеме в доме Ланских и теперь страдавший от похмелья и головной боли, сегодня на коньки не вставал. Наблюдал за занятием со стороны, прохаживаясь вдоль пруда, а сейчас отправился в дом за традиционной корзинкой для пикника.

– Спасибо за ваши слова, мисс Ильен! – улыбнулась Рина. – Пока еще все на начальной стадии, но я уже присматриваюсь к тем, кто сможет войти в состав труппы. Будут две группы – детская и взрослая. Если с детской все более-менее понятно, то со взрослой намного сложнее… Но, конечно же, я ни в коем случае не собираюсь предлагать такое княжне Вельской! – добавила она и посмотрела на Каролину с сожалением.

Вот и Каролина почувствовала тот самый легкий укол сожаления – из-за того, что Рина не собиралась предлагать ей ничего подобного.

Танцы на льду – сплав навыков, ловкости и грации – казались ей волшебством, особенно после того, что три дня назад она не могла устоять на коньках, цепляясь за все, что попадалось ей под руку.

Включая лорда Итана Кроули.

Интересно, как сильно бы вытянулось его красивое лицо, увидь он ее на льду в составе балета Рины Одридж?!

Каролина задумалась, и мысли посетили ее самые что ни на есть приятные.

Ильен тем временем не отставала от Рины, расспрашивая о труппе, пока та не призналась, что тренировки начнутся в ближайшие дни, потому что в ее планах представить два танца королеве, надеясь, что им позволят выступить на Зимнем Балу.

И Каролина снова с удовольствием подумала… О, как же сильно изумится Итан Кроули, поняв, насколько грациозно она держится на коньках, скользя в ледовом танце!

Впрочем, Каролина пока еще не знала, сможет ли она решиться на подобное. Да и Рина ничего ей не предлагала.

– Рина, ты же оставишь для меня упражнения? – накинулась на нее Каролина. – Чтобы я могла позаниматься еще и вечером? Обещаю, я буду очень стараться!

– И мне! – захлопала в ладони Ильен. – Я тоже хочу упражнения и буду стараться!

– Обязательно, – кивнула та и улыбнулась, увидев, как от дома по дорожке к ним идет Алекс с корзинкой в руках.

Оказалось, невероятное превращение произошло и с мамой. Рина порядком растерялась, увидев на дне корзины под привычной выпечкой и кувшином с горячим шоколадом двадцать фартингов.

Это была плата за урок.

– Но почему так много? – шепотом спросила она у Алекса.

– Мои родители хотят, чтобы ты продолжала давать уроки княжнам, – улыбаясь, произнес брат. – Можно сказать, они даже на этом настаивают и всячески пытаются тебя подкупить. Что скажешь о том, чтобы вести занятия два раза в день? Скажем, еще одно где-то в шесть вечера?

– Но у меня как раз вечерняя группа в Сели, – негромко отозвалась она. – И балет, который, подозреваю, займет все свободное время. К тому же я… Спасибо вашим родителям, ваша светлость, но я пока не вижу причин для того, чтобы проводить два урока в день. И мисс Каролина, и мисс Ильен замечательно катаются и уверенно прогрессируют. А если они начнут еще и самостоятельно выполнять мои задания…

Услышав это, Каролина с еще большим интересом посмотрела на преподавательницу. Они изучали подобные слова в гимназии – «прогресс» и производное от него – «прогрессируют», – но Каролине пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что они означают.

Зато Рина Одридж произнесла последнее слово настолько легко, словно пользовалась им изо дня в день. Да и в целом ее речь совершенно не походила на говор малограмотной уроженицы Сели.

– Где ты училась, Рина? – словно невзначай спросила у нее Каролина, когда они пили горячий шоколад, сидя на разложенных на лавочке мехах.

Но уже после того, как Рина дала им с сестрой упражнения, затем показала часть своего будущего танца.

Она собиралась солировать и каталась так, что у Каролины перехватило дыхание от восторга. Заодно Рина задумала сложные элементы и для остального состава труппы. Сказала, что для взрослого танца ей бы хватило еще двух человек, зато на детский у нее большие планы.

– В обычной школе Ровейны, – немного помедлив, ответила на ее вопрос Рина. – Но мой отец был ученым и много занимался нами с братом. До тех пор, пока не умер прошлой зимой.

– Жаль это слышать! – отозвалась Каролина, внезапно подумав, что ей и правда жаль.

Тут Ильен призналась, что окончательно замерзла и горячий шоколад ей не помогает. Засопела и сказала, что хотела бы вернуться домой, если занятие окончено.

Рина тоже вспомнила, что на катке ее ждет младший брат. Она оставила его в палатке администрации, но ей не помешает забрать Рори как можно скорее, пока он что-нибудь не учудил.

Страдающий от головной боли Алекс кивнул, из-за чего снова поморщился, а Каролина мстительно подумала: так ему и надо, не стоило вчера слишком много пить!

Да и в целом, вел он себя у Ленских безобразно.

– Можешь приводить своего брата с собой, – расщедрилась Каролина. – Думаю, мама не будет против того, что он побудет в нашем доме на время урока.

– О да, мама очень обрадуется! – с воодушевлением воскликнула Ильен.

На это и Каролина, и Рина Одридж посмотрели на нее с большим сомнением, после чего, допив горячий шоколад, они распрощались до завтрашнего дня.

Алекс отправился ее провожать, Ильен убежала в дом, а Каролина решила пройтись по парку. Заодно понаблюдать за тем, как будет вести себя брат с Риной Одридж.

Они как раз разговаривали возле калитки.

Девушка держалась отстраненно, и Каролина мстительно подумала, что Алексу, похоже, ничего не обломится. И даже обрадовалась этому факту – тому, что брату не удастся соблазнить их преподавательницу, хотя Алекс и поспорил на это с Итаном Кроули и противным Джейми Ленноксом.

Ей начинала нравиться Рина Одридж, и Каролине хотелось, чтобы Алекс ничего не испортил.

Домой она вернулась в отличном настроении. Но едва успела снять верхнюю одежду и подняться в свою комнату, как прибыл Джейми Леннокс.

Оказалось, приехал вовсе не к брату, а по ее душу.

– Ты же знаешь, что мы никого не принимаем, – с недовольным видом произнесла мама, явившись к Каролине в комнату, чтобы сообщить о прибытии гостя. – Зачем ты пообещала с ним встретиться, да еще и в нашем доме?

– Ничего я ему не обещала, мама! Мне бы такое в голову не пришло, – возразила Каролина. – Не знаю, зачем он приехал.

– Говорит, вы танцевали вчера у Ланских, и ты была несказанно с ним любезна. Сказала, что он может навестить тебя в любое время и двери нашего дома всегда для него открыты.

– Не было такого! – возмутилась Каролина. – Джейми Леннокс пригласил меня на танец, но я ему отказала.

– Может, не стоило этого делать? – засомневалась княгиня. – У него, похоже, самые серьезные намерения.

– Он мне противен! Я ни за что не выйду за него замуж, какие бы намерения у него ни были.

– Тогда ты останешься старой девой, – холодно произнесла Джастина Вельская.

– Значит, я останусь старой девой, – пожала Каролина плечами, внезапно подумав, что такое больше ее не страшит.

Ни прослыть старой девой, ни выступать в ледовом балете вместе с Риной Одридж.

Еще несколько дней назад подобные мысли показались бы ей до невозможности странными, но сейчас они нравились ей все больше и больше.

Мама, к удивлению, тоже продолжала вести себя странно.

– Если этот Джейми Леннокс настолько тебе противен, тогда выстави его вон. Заодно сделай так, чтобы он больше никогда не появлялся на пороге нашего дома. Скажи ему, что у нас…

– Чума, – кивнула Каролина, – а заодно и оспа. Я с ним справлюсь, мама!

– Пожалуй, не стоит настолько сгущать краски, – усмехнулась княгиня. – Мы же не хотим, чтобы нас перестали приглашать в гости? Но отвадь его от нашего дома навсегда.

Первый лучик доверия вселил в Каролину надежду на то, что с мамой возможно… не только разговаривать на равных, но даже подружиться.

– Я разберусь, – пообещала ей, после чего поспешила в холл.

Взяла пальто и шапку из рук дворецкого и вышла наружу.

Джейми Леннокс поджидал ее возле крыльца, а его черная карета стояла неподалеку. Он кинул полный надежды взгляд на распахнувшуюся дверь, но Каролина была неумолима.

– К сожалению, Джейми, – произнесла она, глядя на его упитанное лицо с парой новый прыщей, – мы никого не принимаем. Не знаю, рассказывал ли тебе Алекс о свалившихся на нас несчастьях, но исключительно ради твоей безопасности нам стоит поговорить снаружи. Дети нашей служанки заразились корью. Мы с Алексом давно ею переболели, так что эта напасть нам не страшна, и передать ее мы тебе не сможем, а вот Ильен…

– Знаю, знаю! – кивнул Джейми и внезапно оскалился, став похожим на толстого и противного шакала из детской книжки. – Ваша с Алексом младшая сестра больна всеми болезнями, которые только существуют в Ровейне!