Дикая связь

Когда Грифон въезжает на парковку, заполненную роскошными автомобилями, нас обходят с флангов две машины ТакTим. Мы ждем, пока они опустеют, прежде чем выйти из БМВ. Странно, что они так пристально наблюдают за нами, как будто мы знаменитости, члены королевской семьи или что-то в этом роде, у меня от этого зуд и дискомфорт.

Норт протягивает мне руку, и я делаю это без колебаний, хотя и оглядываюсь, чтобы убедиться, что Атлас тоже будет со мной. Возможно, я приняла решение сыграть свою роль сегодня, но я все еще хочу, чтобы один из моих надежных Связных был со мной, пока я это делаю.

Норт ведет меня сквозь толпу людей, ожидающих нашего прибытия, вокруг нас десятки членов высшего общества Одаренных, и я сразу же выделяю своих друзей.

Сейдж кивает мне с натянутой улыбкой, сидя между Сойером и своим отцом. Я потрясена, увидев Грея, который тоже стоит с ними, вокруг них стоит группа старших Одаренных, которые, как я предполагаю, являются его семьей.

Райли и Джованна тоже там.

Мне труднее сдержать свою реакцию на то, что они стоят так близко к Сейдж с ухмылками на лицах, чем на то, что я не могу спокойно смотреть на своих разъяренных Связных, и рука Норта напрягается под моей рукой. Я слегка сжимаю ее, надеясь, что он понимает, что я говорю, что со мной все в порядке, но он просто продолжает идти вперед вместе.

Мы подходим к церкви, Норт приветствует священника у входа, коротко благодарит его за то, что он здесь и проводит службу, затем мы вместе заходим внутрь.

Там уже собралась команда ТакTим, и я киваю Кирану в знак приветствия, как и Сейдж, признавая его без лишней суеты. Его глаза остры, когда он оглядывает людей, идущих позади нас, проверяя и проверяя каждого, я уверена.

Я делаю то же самое.

В лагерях я встречала не так много людей, но те, кого встречала, — худшие из худших, и если я увижу кого-нибудь из них здесь сегодня, то уберу без раздумий.

Мы все вместе садимся в первом ряду, Норт в одном конце, а Грифон в другом. Норт осторожно втискивает Нокса между нами двумя, а я осторожно стараюсь не прикасаться к нему слишком сильно, не показывая этого явно.

Я не могу выбросить из головы его реакцию на мое безумие по поводу Связи. Если мои прикосновения так отвратительны для него, то я должна сделать все возможное, чтобы уважать эту границу… хотя прекрасно понимаю, что мои границы не так важны для него.

Служба длинная и подробная.

За этот час я узнаю о семье Дрейвенов больше, чем за месяцы, прожитые с ними, например, о том, что Уильям опекал их обоих, когда их родители умерли. Или тот факт, что Уильям так и не нашел своих Связных и при этом сумел сохранить рассудок и здоровье.

Он основал несколько благотворительных организаций для помощи обездоленным детям и жертвам домашнего насилия. Он делал пожертвования как для неодаренных, так и для одаренных. Он был столпом общества, и его убили сумасшедшие фанатики-элитаристы за то, что он осмелился желать добра миру.

К концу надгробной речи я тихо плачу, и когда Норт встает, чтобы произнести свою речь, он смотрит на меня и замирает, видя, как я вытираю глаза салфеткой, которую Гейб сунул мне в руку, переданную Грифоном с дальнего конца.

Когда Норт отходит от нас, чтобы подняться на подиум, его шаги становятся более уверенными и устойчивыми, а когда он поворачивается лицом ко всем, он больше не выглядит так, будто его переполняет ярость.

— Спасибо, что собрались здесь сегодня, чтобы в последний раз почтить память моего дяди, Уильяма Дрейвена. Его жизнь останется в памяти как жизнь, полная многих достижений, но те, которые я храню ближе всего к сердцу, не являются его самыми известными достижениями.

Он откладывает карты и бросает взгляд на экран, на котором стоит фотография Уильяма. Он был очень красивым мужчиной, как и его племянники, и когда я смотрю, как Норт сглатывает и возвращается к своей речи, мне приходится снова промокнуть глаза салфеткой.

— Он не должен был принимать меня или моего брата. Он даже не должен был быть нашим опекуном, но он боролся с советом, чтобы получить опеку над нами. Он занял место Дрейвена, хотя от политики его тошнило, потому что он хотел быть уверенным, что оно все еще будет там для меня, когда я стану достаточно взрослым. Он оберегал нас, любил, и в самые мрачные часы всегда был рядом, чтобы выслушать меня. Он никогда не осуждал нас и не заставлял чувствовать себя монстрами. Он направил нас на правильный путь в жизни, и мы оба планируем почтить шанс, который он нам дал, обеспечив продолжение его наследия в обществе, чтобы сделать его лучшим, более безопасным и более инклюзивным местом для всех, как одаренных, так и неодаренных.

Это риск, огромный риск, но я очень медленно протягиваю руку к руке Нокса, чтобы взять ее в свою. Я ожидаю, что он отстранится или стряхнет меня, что-то достаточно тонкое, чтобы не нарушить представления Норта о том, что мы все выступаем единым фронтом, но, тем не менее, жесткое.

Его пальцы теплые и крепко сжимают мои собственные.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что это что-то значит, что он вдруг изменит свое мнение обо мне, но в любом случае это похоже на маленькую победу.

Глава 21

После панихиды по Уильяму в обществе произошла явная перемена.

Я не сомневаюсь, что все еще есть много людей, которые ненавидят нас всех и считают нас монстрами, но в целом шепотков и сплетен о нас стало гораздо меньше. Мои смены в кафе становятся спокойными и беззаботными, хотя рядом всегда есть хотя бы один из моих Связных.

Мои тренировки с Грифоном идут полным ходом. В первый же раз, когда мне удается повалить его на землю, я решаю, что теперь я, по сути, Суперженщина, и мне больше не нужно, чтобы кто-то из моих Связных следовал за мной, потому что, несомненно, я крутая и могу сама о себе позаботиться.

Никто из них со мной не согласен.

Делить с ними кровати становится удивительно нормальным, хотя мой отказ спать в комнате Норта прошел примерно так же хорошо, как я и ожидала.

То, что Грифон встал на мою сторону, стало приятным сюрпризом.

Я ожидала большей ругани по этому поводу, но когда я проснулась в своей кровати с Нортом, обнимающим меня, Атласом, храпящим на полу после того, как его выгнали с кровати на ночь, и Грифоном, ждущим у двери, чтобы я пошевелилась и пошла с ним в спортзал, до меня дошло, что, возможно, это была одна битва, которую мне удалось выиграть.

Жить так, чтобы за мной постоянно наблюдали как минимум два человека, становится нормой. Раздражающей до чертиков и невероятно удушающей, но нормой.

Кирана или одного из других доверенных членов ТакТим Грифона назначают быть со мной и моими друзьями, пока мы ходим на занятия днем. Я удивлена, что Кирану, заместителю Грифона, поручили сидеть со Связной, но Гейб просто смотрит на меня как на идиотку, когда я говорю ему об этом.

— Грифон был бы здесь и сам, если бы не слишком много нас в одном общественном месте в одно и то же время. Достаточно плохо, что в течение недели на занятиях Нокса присутствуют четыре Связных Дрейвена. Были разговоры о том, чтобы заставить тебя посещать их дистанционно.

Я хмуро смотрю на него через стол в столовой, его тарелка печали уже пуста, но моя гора спагетти все еще стоит передо мной. — Почему мы должны беспокоиться об этом дерьме? Безопасность в количестве, разве мы не должны быть счастливы, что нас четверо, если дерьмо попадет в вентилятор?

Сойер насмехается надо мной, наклоняясь над сестрой, чтобы взять одну из моих брошенных хлебных палочек и засунуть ее себе в рот. Гейб и Атлас оба хмурятся на него из-за этого, но я отмахиваюсь от них.

Сейчас мне нужны углеводы с макаронами, а не с хлебом.

— Дело в том, что совет считает, что вы, ребята, все еще представляете опасность, помнишь? Норт и Грифон пытаются держать вас всех вместе, но не собираться на публике, где люди помнят, какие вы все страшные. Честно говоря, я не собираюсь занимать место моего отца в совете. Сейдж может получить его, или мы просто откажемся от него, потому что игры разума задолбали.

Я не знала, что их отец вообще был в совете. Я поворачиваюсь и бросаю на Сейдж вопросительный взгляд, а она пожимает плечами. — Отец не участвует в совете, его брат участвует, но он Несвязанный, и никто из нас не видит, чтобы у него был наследник, так что это достанется нам с Сойером. Мы последние из рода Бенсонов, так что если мы оба скажем «нет»… это достанется кому-то другому.

Атлас кивает, но Гейб стонет и трет рукой глаза. — В конце концов, это достанется кому-то дерьмовому, так что одному из вас двоих лучше собраться и взять это.

Сейдж бросает в него свернутый бумажный пакет, сморщив нос. — Собраться? Ты восхитителен, Ардерн, неудивительно, что Оли любит меня больше всех.

Глаза Атласа сужаются, но это игриво. — Ты имеешь в виду после существа, да? Не забывай, что мы все ниже на тотемном столбе, чем убийственные клубы дыма в ее волосах.

Бруту не нравится, когда о нем говорят, и он высовывает нос, чтобы беззвучно фыркнуть в сторону Атласа, мои волосы развеваются от этого движения. Я поднимаю руку, чтобы почесать его за ухом, и он усаживается обратно, облизывая крошки на моих пальцах, как будто действительно чувствует их вкус.

Сойер закатывает глаза на всех нас и вклинивается: — Хватит говорить о преимуществах группы Связных Оли. Скажите мне, что вы все идете на вечеринку в эти выходные, чтобы я мог забраться к Грею по дороге домой сегодня днем и умолять его родителей. Оли, насколько ты открыта для подкупа? Мне нужно, чтобы ты убедила Норта или Грифона поддержать меня здесь. Отсоси у одного из них для меня, пожалуйста.

Я закатываю глаза от драматизма и глупости, но Атлас перекидывает руку через спинку моего стула и смотрит на него зверским взглядом. — Я отрежу твой гребаный язык, если ты еще раз так с ней заговоришь, Бенсон. Я предупреждаю тебя, потому что мне нравится Сейдж.

Это ложь, ему также нравится Сойер, и мы все это знаем. Сойер только делает вид, что шокирован и смиренно смотрит на него, но сарказм сквозит в каждом его движении.

Рука Гейба опускается на мое колено, чтобы сжать его под столом – заверение, в котором я не нуждаюсь, но за которое все равно благодарна, – и я обращаюсь к Сойеру: — Я даже не смогла бы пойти на вечеринку прямо сейчас, когда эти двое следят за каждым моим движением. С чего ты взял, что я могу что-то сделать для Грея, если он в заточении?

— Это вечеринка в честь окончания года! Мои родители неделями работали с Нортом и другими членами совета, чтобы убедиться, что мы все еще можем ее провести, никто не собирается запрещать тебе участвовать! Мы должны пойти, — говорит Сейдж, засовывая в рот хлебную палочку, обмакнутую в соус. Я не понимаю, как она сохраняет идеальную фигуру, когда ест больше, чем мы с Сойером вместе взятые.

Позади нас раздается шум, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть Кирана, нависшего над нами, как курица-мать. Он стянул с шеи гетры и впервые за несколько недель снял шлем. Полная экипировка омоновцев, в которой они все находятся, немного экстремальна и пугающа для коридоров колледжа.