Будущая вдова генерала?

Глава 30

Элли

Я села на свое место, следом опустились за стол генералы. Военная выправка, строгие лица, гремучая смесь надежды и угрозы во взглядах. Всем свойственно бояться неизведанного, а я для них непонятный зверёк. И даже хуже. Непонятный, но ценный.

Наколола на вилку грибочек с изрядной долей опаски. Есть хочется очень, отравиться страшно. Мужа поблизости нет, так и не вернулся. Проверить блюдо на яды совершенно не на ком. И что мне теперь делать? Худеть? И так тощая стала, как доска. Хорошо, свёрток с самым ценным взяла с собой. Достала чешуйку дракона под внимательными взглядами собравшихся. Дико она смотрится на фоне изысканного хрусталя и фарфора. Ну, что поделать. Других надёжных советчиков у меня тут не намечается. Потерла шершавую поверхность пальцем. А вот и знакомая морда, точнее, вся туша. Где это он, интересно? Пещера какая-то, кругом кипит лава. Жуть. Он даже стоит на ней. Заметался, влез хвостом в раскалённую красную жидкость. Фу, она ещё и липкая, почти как резина.

- А, это ты бельчонок? Я уж думал кто-то другой. Спасать тебя нужно?

- Пока не знаю. А можно как-то узнать, содержит ли еда яды?

- Просто покажи ее мне.

- Как?

- Чешую разверни на свои мисочки, я учую, если что не так.

Дала оглядеть дракону весь стол. Гости побелели отчего-то. Странные они. Ну, дракон, ну лава. Может, решили, что я им угрожаю? Так даже лучше.

- Ну что?

- Дурная компания! Фу! Знал бы, тебя бы там не оставил.

- А с едой-то что?

- Перевели столько продуктов! Изжарить мясо! Дикость какая! Но ядов нет, ешь смело.

- Спасибо!

Удобно отвечать, не раскрывая рта. Никто ничего не понял и не услышал. Сочтут придурью инопланетного существа. Вот только ободрала ладонь о краешек чешуи до крови. Это заметил сидящий рядом Далько.

- Если хотите, я прикажу обработать чешую, чтобы вы не резали пальцы.

- Только при мне. Чтобы я видела и чтобы ее "случайно" не потеряли.

- Как прикажете. Через минуту пришлю сюда гнома.

Выскользнул из-за стола, словно только искал предлога это сделать.

Грибы, мясо, сыры, пироги из тонкого хрусткого теста с невесомой пенной начинкой. Все сказочно вкусное. Гости едят молча, не считая эйтэм. Девушки капризны, как дети. Требуют ухода и помощи, но постепенно становятся веселее, ярче, будто с потускневших картинок опадает слой пыли. Неужели, мне удалось? Тогда это счастье. Жаль только, что эльфам моя помощь скоро не понадобиться, а значит, и я сама тоже.

С грохотом распахнулись створы парадных дверей. Кто-то со звоном уронил на пол вилку. А на пороге стоит мой муж, похожий на свежеоткопанного зомби. Одежда свисает клочками, грязный весь по самые кончики острых ушей, коса растрепалась, взгляд, словно пьяный.

- Вы звали меня, супруга, - поклонился и замер на отделении. За ним маячит дикарь.

- Садитесь за стол. Еда сегодня вроде бы не отравлена.

Кто-то из гостей подавился. Обострившимся слухом уловила "Ну, знаете ли!" от кого-то из генералов. И шиканье дам на мужей.

- Благодарю покорно, - супруг грязевой глыбой занял свое место по левую руку от меня. Чуть левее него устроился наш гость. Этот хотя бы умылся, да и грязь на смуглой коже не так видна. Теперь, похоже, меня презирают ещё и за облик моего супруга. Можно подумать, это я его изваляла в грязи.

- Вы ещё больше похорошели.

- Спасибо, Льюис из Корфора, старший в Дэмском роду.

Ужин неумолимо движется к своему окончанию. Девушки за столом чуть порозовели, или мне это только чудится в игре света редких свечей? Молчат, почти не щебечут. Далько привел молодого гнома. Таращусь на сказочного персонажа во все глаза. Даже коснулась пальцем горячей ладони, когда передавала чешуйку из рук в руки. Сказки не совпали ни словом с обликом этой расы. Мастер низкорослый и коренастый, на голову напялено подобие колпака, скорее все же, длинный дамский чулок, кружевной до кучи. Зато борода в пол и вьется на самом конце. Серебро проволоки он тянет прямо здесь же, руками, погружая ее в жерло камина то одной, то другой стороной. Звонко бьёт крохотный молоточек, чеканя узор. Потрясающие ощущения, наблюдать, как при тебе мастерят из простых вещей изысканную красоту. Волшебство, не иначе. Цок, дзыньк, цокх – проволока послушна в грубых руках. Меня опалило жаром, стоило только подойти ближе, а гном сует в огонь свои руки и ему ничего. В узкий край встаёт коричневатая в бликах пламени чешуя. С лёгким щелчком садится на место единственная заклёпка. Прихотливое обрамление в форме извитого дракона, вцепившегося когтями в пластину, россыпь цветов, выкованы даже мелкие лепестки и вставлен крохотный камень, севший в заклёпку. Оранжевый, как само пламя каминного жерла, слабое подобие лавы.

- Готово, сиятельная. Изволите сделать замечания моей работе? - вопрос звучит с вызовом, будто я чего-то не знаю.

- Я восхищена.

- Так и должно быть. Прошу.

Вручил, словно кинул собаке кость. А перед ним-то я чем провинилась? Пустое. Зато темной энергии вобрала в себя за этот вечер с избытком. Так много, что хочется парить в небе подобно ирлингам. Интересно, они вообще существуют? Или это, действительно, сказка? Измышления авторов? А если бы оказаться среди них, тогда вероятно и у меня выросли б крылья.

Муж смотрит на меня с подозрением и опаской. Видно, что он удручен, только чем, вот в чем вопрос. Уж не тем ли, что нам быть с ним в одной упряжке до последнего вздоха? И я оказалась живучей, не однодневной, к которым здесь все так привыкли? Ведь радоваться должны, тому, что свершилось. А радости на лицах ни у кого нет.

- Прошу извинить, день был долог и я немного устала. Генерал, вы сможете определить комнату нашему гостю?

- Разумеется, - даже глаз на меня не поднял.

Гости остались сидеть, мы покидаем зал только втроём. Полутемные по ночному времени коридоры, шорох крыльев наших причудливых слуг из углов и каморок, нестройный цокот каблуков обоих мужчин, только я и ступаю бесшумно. С одежды мужа комком отвалилась подсохшая грязь. Не удержалась, отметила это чересчур резко.

- Вы бы хоть умылись перед тем, как садиться за стол. Мне было стыдно за вашу к-хм небрежность, назовем это так.

- Я торопился, вы меня звали... - жестом подозвал слугу и отправил вместе с ним Льюиса из Корфора, старшего в Дэмском роду - Надеюсь, там удобная комната?

- Вполне.

Лестница, на которой он придержал меня за локоть двумя сильными пальцами. Не то боится испачкать дорогое платье, не то выражает натянутость отношений.

В комнате тепло и уютно, кто-то расставил крошечные букеты цветов по углам. Спешу зайти в ванную комнату, вытащить из прически все заколки и шпильки. Застёжка платья расположена на спине, самой ни за что не добраться, слишком замысловатые пуговицы. А муж так и замер посередине проходной комнаты. Не уходит, но даже и за стол не садится. Странный он.

- Я сейчас выйду отсюда, вы можете принять душ, если я мешаю.

- Вы позволите мне остаться? - не знаю чего больше в этом голосе, робкой надежды или горького сожаления.

- Как пожелаете.

- Мы, кажется, были на ты... Пожалуй, я уйду к себе этой ночью. Вам нужен отдых после неоспоримо тяжёлых дней.

- Завтра мы сможем вернуться на Землю? Мне нужно там забрать кое-что очень важное.

- Разумеется. Буду рад исполнить любое ваше желание, - короткий поклон и муж испарился за дверью. Вот и прояснили то, что между нами творится. Ну-ну.

Горничных приманила звоном колокольчика, тут все именно так, как положено быть в красивой сказке, не считая того, какие на меня саму бросают взгляды. Скорее как на необходимое зло, чем на прекрасную принцессу. А ведь я теперь чудо как хороша и по змеиным меркам тоже. Грудь жаль немного, потеряла в объеме целый размер, зато форма стала куда симпатичней. Уж на эльфийский взгляд так точно.

Служанки сняли с меня надоевшее платье, помогли накинуть ночную рубашку, длинную, в пол, с рюшами на рукавах и широкой лентой вместо пояса. Такие никто и не носит, наверное, нигде, кроме этой планеты.

Пустая без мужа кровать. Девушки нестройным хором желают крепкого сна, укутывая меня одеялами, и спешат удалиться. Я осталась во всем доме совершенно одна, только круговерть чужих лиц, что бродят по этому замку. Почему так? Обхватила рукой чешуйку в оплате красивой рамы, теперь она скорее напоминает мне зеркало. Протёрла как следует. Дракон сладко дремлет в объятиях клокочущей лавы.

- Ты чего? Опять испугалась?

- Просто хотела пожелать тебе сладких снов.

- Сны могут быть и острыми как некоторые травы. Перец, например, или горчица, - дракон зевнул, выпустив облачко дыма, - спи, бельчонок. Если что, я, так уж и быть, прилечу сквозь пространство и время. Но лучше не надо.

- Спасибо.

Чешуйка померкла и странный мой друг растворился. Человек ко всему привыкает, вот и я привязалась к дракону. Жаль, ко мне никто не спешит привязаться. Купить, что ли, любовь? А ещё лучше подобрать. Точно. Вернусь на Землю, заведу собаку. Лохматую дворовую псину. Пусть она меня преданно любит всем своим собачьим огромным сердцем.

Только прикрыла веки, как мгновенно уснула, даже крики ночных птах и шорох в саду не смогли помешать.

Проснулась от ужаса. Воздуха не хватает, а грудь заходится в кашле. Будто душат за шею. Ухватилась за горло. Шелковый платок обвит вокруг. Дернула, закричала изо всех сил зачем-то. Зашлась в некрасивом удушливой кашле, снова кричу, слезы и сопли смешались, все лицо мокрое, у окна дернулась тень, в дверном проёме тоже вроде бы замер серый в сумерках ночи призрачный силуэт.

- Что случилось? - спросили два голоса почти в одну и ту же секунду. Узнаю голос мужа и голос нашего гостя, тот идёт от окна.

- Меня душили! Вот лента!

Устало ткнулась лицом в подушку, хоть слезы бы оттереть, стыдно. А эти двое стоят друг напротив друга, и не подойдёт ни один, чтоб утешить. Черт! А откуда здесь вообще взялся Льюис из Корфора, старший в Дэмском роду? Как вошёл муж, я видела. Точнее, как он стоял в дверном проёме после того, как я проснулась. По телу прошел холодок. Кто из этих двоих хотел меня задушить? Или они вообще спелись, пока гуляли неизвестно зачем по грязи? Усилием воли подобрала под себя дрожащие руки и вскочила, прижавшись спиною к стене.

- Если бы ты спала одна, как подобает супруге, думаю, ничего бы не случилось.

- Я ложилась одна, - дрожащий голос выдал весь страх, а подступивший кашель дополнил картину.

- Тогда что здесь делает он?

- Элли наняла меня себя охранять, чем я собственно и занимаюсь. Это ведь не первое покушение на ее жизнь?

- Как вы сюда попали? Если моя супруга не лжет, и не она вас сюда пригласила. Впрочем, по коридору никто ночью не проходил мимо дверей этих комнат.

- Я влез на парапет по стене, - сказал Льюис из Корфора, старший в Дэмском роду как нечто само собой разумеющееся. Меня видел садовник с земли, он проходил под окном несколько раз. Один раз даже окликнул, это было минут десять назад. Предложил плед и кружечку чаю. Потом Элли закричала, и я влез в окно. Ведь это вы ее душили?

- Я?! Что вы себе позволяете! - двинулся было муж вперёд, но вот незадача, между этими двоими мужчинами раскинулась от стены до стены кровать. Лезть на нее ногами пока никто не решился. Черт! Который из них решил меня грохнуть? У мужа на это хотя бы есть причина. Он планировал уже мои похороны, а тут такая незадача. А этот наш гость? Что я о нем знаю? Ровным счётом ничего. Только имя, которое он соизволил назвать.