Академия Горгулий. Тайна ректора

Глава 24

«Я становлюсь слишком стар для таких приключений», – эта мысль первой сформировалась в еще сонном сознании, когда наступило очередное утро.

От ходьбы, сражений и сна вполглаза почти на земле с единственной прослойкой в виде довольно тонкой подстилки тело ломило, мышцы и голова не успевали отдохнуть и восстановиться. Сколько ни тренируйся и ни отрабатывай движения и боевые заклятия в зале, в настоящей жизни все иначе. Постоянное напряжение и смертельная опасность изматывают.

Но со стороны едва ли кто-то мог заметить его состояние. Колт встал с демонстративной легкостью, хотя голову наполнял туман, похожий на тот, что окружал их вчера большую часть дня.

Сегодня воздух был прозрачен, но едва ли кто-то смог бы назвать его свежим, дышать им было по-прежнему тяжело. Небо все так же хмурилось. Впрочем, в мертвых землях иначе, наверное, и не бывает.

Конечно, они не повернули назад. Предав магическому огню тела еще двоих погибших, с утра продолжили путь. Колт был не в восторге от этого решения, но спорить не стал. Его варианты не отличались разнообразием, и сгинуть в мертвых землях, выполняя миссию, о которой никто никогда не узнает, – откровенно говоря, не худший. В успех он верил все меньше. До Академии Некромантии идти предстояло еще столько же, а они уже потеряли половину отряда.

По этой причине часть снаряжения решили оставить, а один из походных мешков все же достался Колту. Не самая тяжелая ноша в его жизни.

Куда больше тяготили ночные события. Колт вспоминал кинувшегося на него парня, собственные инстинктивные движения, когда он наносил ответные удары. Можно ли было поступить иначе? Обездвижить, привести в чувства? Прогнать тьму из глаз и головы? Теперь уже не узнать. Война научила его убивать, не теряя времени на размышления и сомнения. Тогда это могло стоить жизни.

А сейчас? Наверное, тоже. Но Колт все равно не мог отделаться от мысли, что шанс спасти одержимого стража был. Возможно, получилось бы спасти и Патрика, но тогда он тоже выбрал самое простое, быстрое и надежное решение – убить.

Не потому ли сейчас так упорно не верит в успех похода? Потому что в глубине души хочет, чтобы способа спасти зараженного неведомой болезнью человека не существовало. Ведь тогда его решение год назад окажется правильным. А если они смогут вылечить Ламберта, значит, и Патрика смогли бы. И окажется, что он не помог другу, а просто убил его. И кем он будет после этого? Захочет ли тогда обещанного помилования?

– Как думаешь, почему Торн?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Колт вздрогнул и притормозил, поворачиваясь к поравнявшейся с ним Блор. Та тоже остановилась, позволяя остальным обогнать их.

– Мы перешли на «ты»? – хмыкнул он в ответ, не зная, что сказать по сути вопроса.

– Еще вчера, – улыбнулась она. – Ты не заметил? Помнится, ты даже назвал меня Раминой.

– Прошу прощения, госпожа Блор, – вздохнул Колт, поворачиваясь и продолжая шагать по безжизненной пустоте.

Чем дальше они заходили, тем менее ровной становилась земля, появлялось все больше камней, а растительность и вовсе исчезла. Но где-то впереди уже шумела река, а это означало, что до следующего ориентира со схемы идти остается недолго.

– Вообще-то, я ничего не имею против. Имя, данное матерью, нравится мне куда больше, чем фамилия, доставшаяся от мужа.

– Я учту, – пообещал он, пряча улыбку.

– А что насчет моего вопроса? Есть мысли?

– А в чем вопрос?

– В лагере нас было девять человек, – пояснила Блор. – Почему то, что завладело Торном, выбрало именно его? Он был ранен и слаб – не лучшее сочетание, если хочешь на кого-то напасть.

– О, поверь, он не был слаб, когда напал на меня. И боли не чувствовал. Так что его состояние определенно не могло стать минусом.

– Тогда вопрос в том, могло ли оно быть плюсом? Торн потерял много крови. Он частично восстановился бы к утру, но в тот момент пребывал в полубредовом состоянии. Может, это сделало его легкой добычей?

Колт снова покосился на нее, пытаясь прочесть что-нибудь по лицу, но увидел только сосредоточенность, усталость и тщательно скрываемый страх.

– К чему эти вопросы, Рамина? Что тебе дадут мои ответы? Когда ранят кого-нибудь еще, предложишь сразу его добить, чтобы не рисковать?

Она тихо хмыкнула и тоже посмотрела на него, кривя губы в ухмылке.

– Ты правда считаешь меня таким чудовищем? Почему? Только потому, что я вывела тебя на чистую воду? Так извини, это мой долг, а тебя никто не заставлял убивать лучшего друга. Или потому что я не даю нам повернуть назад? Это тоже не моя прихоть. И я делаю это не для того, чтобы загубить побольше жизней.

– Тебе не все равно, что я о тебе думаю? – не удержался от подначки Колт. – Я всего лишь эпизод в твоей карьере. Вызов твоему честолюбию. Ты разгадала загадку, выполнила свой долг и набрала дополнительные баллы в глазах совета. Тебе безразлично, что будет со мной и с моей семьей, но есть дело до того, что я думаю? Перестань, не верю.

Странно, он начал говорить, желая задеть ее, но чем дальше, тем резче звучали слова, тем острее становился тон. Колт метил в собеседницу, но попадал почему-то в себя. Почему ему не все равно, что он лишь эпизод в ее карьере? И она права: никто не заставлял его убивать Патрика. Так зачем же теперь обижаться на то, что ей плевать на его судьбу и благополучие семьи? Они едва знакомы. Требовать или хотя бы просто ждать от нее симпатии как минимум странно.

Но он почему-то ждал.

– Мне не все равно, Энгард, – неожиданно возразила Блор. – И мне…

Что еще она хотела сказать, так и осталось тайной, поскольку их бесцеремонно прервал капитан Гордул:

– Госпожа Блор! Река…

Только сейчас они заметили, насколько умудрились отстать от остальных. Пришлось ускорять шаг, взбираться на небольшое возвышение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся берегом той самой реки, к которой они шли.

Мощный водный поток, разбиваемый порогами, бурлил между скалистыми берегами, пенясь и угрожающе рыча. Ни вброд, ни вплавь пересечь его было нереально: снесет и разобьет о камни.

С минуту они все вместе разглядывали буйное чудо природы, после чего Блор лаконично поинтересовалась:

– Варианты?

Колт пожал плечами и предложил:

– Можно пройти вниз или вверх по течению, поискать более спокойный участок.

– Его может долго не быть, – возразил Гордул, – а если пойдем далеко, сильно собьемся с курса. Это добавит день или два пути, что в мертвых землях повышает шансы погибнуть.

– Можно перекинуть две веревки, – озвучил свой вариант Крейг. – Закрепить одним концом здесь, другим вон на том камне. И использовать одну как направляющую для индивидуального силового поля под ногами, а за другую держаться для равновесия. Получится что-то вроде моста. Главное – не терять концентрацию во время прохода. Но здесь не так широко.

Этот вариант был принят. Перебросом и закреплением веревок занялись Крейг и Драг. Один левитировал конец на противоположный берег, другой помогал направлять и закреплять его. Остальные морально готовились переправляться, мысленно формируя нужную структуру заклятия и наполняя ее энергией, пробуя силовое поле в безопасных условиях над землей.

Колт вопросительно посмотрел на Блор. Индивидуальное силовое поле, позволяющее, по сути, идти по воздуху, – сложное и довольно энергоемкое заклятие, которым владеют только маги, прошедшие специальную подготовку. Военную подготовку. Очевидно, она его тоже знала, раз не просила объяснить и научить, но тогда не могла не понимать: ему не пройти над рекой, когда даже простенькая магия причиняет дискомфорт. Его ждет болевой шок и падение уже на первых шагах.

Блор поняла его взгляд правильно. Подошла и жестом попросила вытянуть руки вперед. Колт подчинился, предварительно поддернув рукава, чтобы ей было удобнее. Она обхватила пальцами его запястья и прикрыла глаза, направляя энергию в структуру.

Теплое покалывание, немного болезненное только из-за уже воспаленной кожи, длилось недолго. Потом ощущение поменялось – и еще через несколько секунд исчез и болезненный зуд ожога. Блор не только сняла с него ограничение, но и подлечила как смогла.

Когда она закончила, ее пальцы скользнули вниз и неожиданно задержались в его ладонях. В ответ на недоуменный взгляд Колта, Блор лишь слабо улыбнулась.

– Прости. Надо было сделать это еще вчера после столкновения в лесу. Или с самого начала. Тащить тебя сюда, лишив возможности полноценно защищаться, было неправильно.

Ее слова, как и извинение, прозвучали довольно искренне, но в глазах все равно читалось опасение. Теперь ничто не могло помешать ему улизнуть, если он того захочет. Мешок с припасами за спиной и возможность в любой момент обернуться горгульей и просто улететь позволяли не только сбежать, но и легко выбраться из мертвых земель в одиночку.

Удивив самого себя, Колт легонько сжал ее пальцы, удерживая их в своих руках, и тихо заверил:

– Не бойся, я вас здесь не брошу.

Померещившееся вдруг хлопанье крыльев заставило его оторвать взгляд от ее глаз, разрушая внезапно возникший момент. Колт принялся крутить головой, но птицу так и не увидел. Да и неоткуда ей было здесь взяться. Даже падальщикам трудно найти пропитание там, где все давно умерло.

Однако он не сомневался, что звук действительно был.

– В чем дело? – напряженно поинтересовалась Блор.

– Да просто… услышал… – пробормотал Колт, хмурясь, оглядываясь и все же отпуская ее руки.

Объяснить подробнее не успел.

– Мертвецы! – выкрикнул один из стражей, имени которого Колт до сих пор так и не знал. Накануне именно он обвинил его в убийстве своих товарищей.

Сейчас же дракон стоял дальше всех от края берега и посматривал туда, откуда они пришли. Из-за скудного пейзажа и прозрачного воздуха видимость была очень хорошей, так что приближение опасности он заметил заблаговременно. Однако группа мертвецов приближалась весьма и весьма бодро, что давало понять: это снова не обычные шатающиеся.

– Будут здесь в считаные минуты, – пробормотал Гордул, подошедший взглянуть. – Надо поторопиться. Переправиться через реку они не смогут, особенно если мы обрубим веревки.

К счастью, мертвецы не владеют даже простейшей магией, независимо от того, кем были при жизни, поэтому без некроманта не смогут ни перекинуть веревку, ни тем более создать силовое поле. А некромантов рядом пока все же не наблюдалось.

– Придется идти сразу всем, один за другим, – недовольно заметил Колт. – Времени переходить по очереди не хватит.

– Значит, будем стараться держаться ровнее, чтобы не раскачивать веревку, – хмыкнул Гордул. – Госпожа Блор, вы первая.

– Хорошо, – не стала спорить та. – Колт пойдет сразу за мной.

Против этого тоже никто не возражал: времени начать движение всем было вполне достаточно. Главное – двигаться в темпе, постоянно смещая силовое поле под ногами.

Размеры едва различимой платформы у каждого получались свои. Кому-то было удобнее вытягивать узкий, но длинный прямоугольник, кому-то – держать более или менее ровный квадрат. Самое сложное – шагать и одновременно менять положение платформы.