Академия Горгулий. Тайна ректора

Глава 34

Колт наконец вновь проснулся рано, даже раньше, чем обычно: еще до восхода солнца. Первые дни после возвращения в собственную постель он спал много, каждый раз вставая на час, а то и на два позже, чем привык. Поход в мертвые земли вымотал его сильнее, чем ему поначалу казалось, но теперь он, очевидно, полностью восстановился. Спина больше не болела после длительных полетов, но снова принялась ныть нога, не напоминавшая о себе все это время.

Его возвращение в Замок Горгулий получилось громким и эмоциональным. Пришел он не один: привел с собой прежнюю стражу замка и напомнил ардемской страже, что ректор здесь он. Поскольку к тому моменту Ламберт уже находился в стазисе и отдавать приказы не мог, драконы растерялись, не зная, как правильнее поступить. Все решило появление Рамины, взявшей на себя смелость говорить от имени совета правления. Столкновения удалось избежать.

Студенты были рады «воскрешению» Колта и восстановлению в должности и не скрывали этого. Вероятно, недолгое «правление» Ламберта их напугало, и они были несказанно рады, что все вернулось на круги своя. А на целую неделю оно действительно вернулось, и теперь все надеялись, что конец учебного года и экзамены пройдут в спокойной обстановке.

Мало кто знал, что ждет академию, а точнее, самого Колта сегодня. Конечно, прибытие эфферов едва ли пройдет незаметно, но необходимость присутствовать на занятиях удержит студентов в аудиториях. Занятия самого Колта были заблаговременно перенесены или заменены.

Его ждал суд совета правления. В полном составе совет, конечно, не явится, но заседание специально назначенной комиссии из пяти драконов должно состояться через час после окончания общего завтрака.

Поэтому утро ощущалось иначе, чем обычно. Колт ограничился легкой зарядкой, позволил себе дольше наслаждаться завтраком, дочитал книгу, начатую еще месяц назад, и заглянул в один из альбомов с фотографиями. В свой любимый, первый, где Ника была новорожденной.

Когда подошло время заседания, он покинул библиотеку, спустился на этаж и деликатно постучал в дверь дочери, прежде чем заглянуть в ее комнату.

– Можно?

Как он и предполагал, Ника на занятия не пошла, но была при полном параде: собиралась присутствовать на заседании.

– Уже пора? – с тревогой уточнила она, торопливо застегивая на запястье кожаный браслет.

– Да, я иду, но хотел попросить тебя остаться в комнате, раз уж ты решила прогулять лекции.

Дочь подняла на него удивленный и немного обиженный взгляд.

– Почему мне нельзя быть там?

– Я просто не хочу, чтобы эфферы лишний раз тебя видели. Ты все еще интересуешь их, точнее, их интересует твой дар. Так что лучше не дразнить их.

– Ох… – выдохнула Ника, и выражение ее лица сразу изменилось, обида уступила место беспокойству и намеку на испуг. Вероятно, она вспомнила противостояние с эффером Урланом, которое едва не закончилось кровопролитием. – Да, пожалуй, ты прав.

Все равно застегнув браслет, она подошла к нему, ободряюще улыбаясь.

– Тогда желаю удачи и буду ждать тебя здесь. И когда все закончится, надеюсь, мы это как следует отпразднуем. Да?

Он улыбнулся в ответ. Не отвечая на заданный вопрос, привлек ее к себе и крепко обнял, чем заметно удивил. И, возможно, немного напугал.

– Я очень горжусь тобой, – тихо произнес Колт, не выпуская дочь из объятий. – Тем, какой ты выросла. Знаю, что меня не было рядом большую часть твоей жизни и я едва ли имею право так говорить, но все равно горжусь.

– Ну, некоторое отношение к тому, какой я стала, ты все-таки имеешь, – нервно отозвалась Ника, отстраняясь и с тревогой заглядывая ему в лицо. – Где-то читала, что основы личности закладываются в глубоком детстве. Да и за последний год я заметно изменилась. Только я не понимаю, почему ты вдруг об этом?.. Все ведь будет хорошо, да? У вас же есть эта сделка? Она в силе?

– Все будет хорошо, не волнуйся, – соврал Колт, и его улыбка ни на мгновение не дрогнула. – Просто я редко говорю о том, что чувствую, а потом жалею. Решил исправить это.

– Ты изменился, – заметила Ника, отпуская тревогу.

– Ты меня изменила.

Она покачала головой, лукаво улыбаясь.

– Не думаю, что это была я. Но мне в любом случае нравится.

Колт не стал спорить и настаивать, лишь заверил дочь, что они увидятся позже, хотя и сомневался, что это произойдет. Задерживаться у нее тоже не стал. Он никогда не смог бы описать словами то чувство, которое испытывает, глядя на Нику или даже просто думая о ней. Оно наполняло, согревало, давало ему сил в самые темные моменты жизни, но сейчас могло помешать задуманному.

Спустившись еще на этаж, Колт обнаружил на площадке перед кабинетом Рамину. Он в который раз залюбовался тем, как сидит на ней очередное длинное платье, подчеркивающее каждый изгиб тела, хотя сегодня она выбрала одно из самых скромных, что он на ней видел. Его даже можно было назвать строгим. В руках Рамина сжимала тетрадь, принесенную ими из Академии Некромантии. Тетрадь, которая должна купить у совета его жизнь.

– Доброе утро, – поздоровался Колт.

Рамина лишь удивленно приподняла бровь и спокойно заметила:

– Мне кажется, для нас обоих утро закончилось еще пару часов назад. Мы с тобой ранние пташки.

– И это хорошо, потому что у нас еще остается немного времени перед заседанием. Я собирался сам найти тебя, но раз ты уже здесь, давай поговорим.

И он широко распахнул дверь кабинета, приглашая ее зайти.

Она тревожно нахмурилась, но отказываться не стала. Колт запер за ними дверь и даже наложил на нее звуковой полог, чтобы никто точно не подслушал. И сразу попросил, не тратя время на лишние расшаркивания:

– Не отдавай им тетрадь.

Рамина повернулась, глядя на него удивленно и недоверчиво.

– Почему?

– Если драконы получат ключ к обороту, их власть станет абсолютной, никто и никогда уже не сможет им возразить. Так не должно быть. Они вообще не должны править единолично, не такой был уговор когда-то.

– Но другие согласились с этим, – возразила Рамина.

Колт подошел к ней ближе, заглядывая в глаза.

– Они согласились, когда бушевала непонятная эпидемия, когда добрая половина вида, посмевшего им возразить, была жестоко истреблена. Да, другие согласились, потому что были напуганы. И посмотри, к чему это привело в итоге. Содружество едва не было уничтожено, мой вид на грани исчезновения, а огромная территория, на которой когда-то жили люди, теперь называется мертвыми землями, и по ней бродят разлагающиеся трупы.

– Все совершают ошибки…

– Ошибки драконов очень дорого нам обходятся. Так не должно быть, – повторил он настойчиво.

– И что ты предлагаешь? – разозлилась она. – Что изменится, если у драконов не будет ключа к обороту?

– Предлагаю отдать эту тетрадь горгульям.

Удивление и злость на ее лице сменились пониманием.

– Хочешь, чтобы они узнали, как драконы поступили с вами, и ответили тем же?

Колт покачал головой.

– Мы не станем этого делать, даже из мести. Но власть драконов должна быть и будет свергнута, если горгульи станут достаточно сильными!

– Ты понимаешь, о чем просишь меня? – уже спокойнее уточнила Рамина. – Ты просишь меня предать моего отца, мой вид…

– Ты такая же горгулья, как и дракон, – возразил он.

– На мне печать дракона! И я выросла среди них, потому что мать-горгулья меня отвергла.

– Ты не можешь осуждать ее за это, зная, как все было.

Рамина опустила глаза, признавая его правоту, и посмотрела на тетрадь в своих руках.

– Даже если так… Ты просишь меня предать не только отца, но и тебя. – Она снова встретилась с ним взглядом. – Эта информация – твой единственный шанс на спасение. Не отдам ее, сделке конец. Тебя казнят.

Колт снова улыбнулся, и это далось ему легче, чем можно было ожидать.

– Знаю. Но в сложившихся обстоятельствах моя жизнь – не самая высокая цена. Я всегда был готов умереть за Содружество. Не за драконов, нет. За других горгулий, прежде всего. И за всех, кто здесь живет.

– А как же твоя дочь?

– Это и ради нее тоже. Ради мира, в котором она будет жить.

– Мира, в котором драконы воюют с горгульями? Она же помолвлена с одним из них!

– Не будет войны, Рамина. Драконы понимают только язык силы и уважают право сильного. Если горгульи станут сильнее, они подчиняться. Поочередное правление будет восстановлено.

– Ты идеалист… И мечтатель. Что странно, учитывая пройденный тобой путь.

– Возможно. Но я уверен в одном: отдашь тетрадь драконам – в Содружестве начнется диктатура, какая сейчас никому и не снилась. И ты знаешь это не хуже меня, потому что росла среди них.

Последние слова достигли цели. Рамина обреченно выдохнула, покачала головой и медленно опустила тетрадь на его стол, давая понять, что не возьмет ее с собой.

– Ты просто невозможен. Но, будь ты другим, тобой бы не восхищались.

– Спасибо. Когда все закончится, найди отца Редека Линта и отдай тетрадь ему. Хорошо?

Рамина рассеянно кивнула, теперь уже не глядя ему в глаза, и печально напомнила:

– Нам пора идти. Не стоит заставлять эфферов ждать.

* * *

Когда они спустились к большому залу, который обычно использовался как столовая, там уже собралась прибывшая комиссия. Несколько драконов-стражей охраняли двери, холл и примыкающие коридоры. Еще двое взяли на себя роль конвоя и вошли в зал по обе стороны от Колта. И хотя он никак не сопротивлялся и не демонстрировал агрессии, ему надели все те же блокирующие магию браслеты.

Внутри самого просторного в замке помещения были убраны все обеденные столы и стулья и установлено небольшое возвышение, на котором и разместились эфферы, каждый на кресле внушительного размера. Их драконы, очевидно, привезли с собой, поскольку в замке Колт подобной мебели не видел. Все это было призвано подчеркнуть статус членов комиссии, их превосходство над ним. Возможно, они даже хотели внушить ему трепет, но добились только снисходительной улыбки.

Его место обозначала перекладина, установленная на две опоры на уровне пояса. Вероятно, так было отмечено расстояние, ближе которого он не имел права подходить к возвышению.

Рамина вошла в зал после него и остановилась гораздо ближе к эфферам, поэтому со своего места Колт мог видеть только ее спину и сцепленные за ней руки: она обхватила пальцами одной запястье другой и сжала так сильно, что костяшки побелели. Это выдавало ее волнение. Но когда Рамина заговорила, ее голос прозвучал громко и уверенно:

– Рада приветствовать вас, эфферы, и официально представить результаты моего расследования.

Мужчины лишь едва заметно кивнули в ответ. Среди членов комиссии Колт обнаружил эффера Урлана: тот мог оказаться здесь только ради того, чтобы поквитаться с ним. Его присутствие заставляло сомневаться в действительности заключенной Раминой сделки, и Колт порадовался тому, что она согласилась от нее отказаться. С драконов станется забрать ключ к обороту, а потом отказаться от обещанного помилования.

Удивляло присутствие действующего председателя совета правления эффера Кронена. Слишком уж много чести для суда над горгульей, даже учитывая все обстоятельства и ожидания.