Аромат демона

Глава 3. Пожар

Плечи затекли и ныли, в глазах рябило от рун. Я вынуждена была признаться, что пора сделать перерыв. За окном уже сгустился вечер. Сейчас бы чашку горячего кофе…

С усталым вздохом я поднялась с рабочего места, сладко потянулась и направилась на первый этаж своего компактного домика. В особняке Самары их поместилось бы штук пять, но не всем дано родиться в богатой семье.

Я любила свой дом. В нем нашлось местечко не только для вещей необходимых, но и для совершенно бесполезных, таких как метровая статуя мантикоры, вырезанная из белого гранита, мини-сад с карликовыми лимонами и прихотливыми орхидеями, и библиотека старинных полуразвалившихся писаний, оставшихся от родоначальников мастерства заклинательства. Их измышления давно устарели, однако мне нравилось, как они подобно первооткрывателям ступали на незнакомые земли и восхищались увиденным. Некоторые из них там же и сгинули, не справившись с буйством неизученной стихии. К счастью, те времена позади. Теперь я могу спокойно погрузиться в создание чар, манипулировать рунами, протягивать связи и прогонять умозрительные тесты, могу лавировать между смертельными минами, расставленными природой колдовства.

Правда, полтора года назад я зашла на запретную территорию, терра-инкогнито. Любопытство и научный интерес привели меня в дремучий лес хаоса, источника демонических сил и оков между демоном и хозяином. Раньше я просто гуляла по полю рядом, не заглядывая вглубь хищной темноты, и вот… Оказалась внутри. Все оказалось сложнее, чем я думала, но проще, чем полагало ведьминское общество. Им хватало заклятья порабощения, изучать эту степь далее они не видели смысла. А я увидела. Точнее, мне помогли увидеть.

Когда я наливала кофе, раздался настойчивый стук в дверь. Четкий и громкий, затем еще один. Что-то случилось?

Отпила горького напитка, двинулась, чтобы открыть незваному гостю, но кто-то резко схватил меня со спины, дернул руку с чашкой, от чего кофе выплеснулся и окрасил белую кухонную стену. Меня развернули, потянули на себя. Я с трудом восстановила равновесие, встретилась взглядом с черными бездонными глазами.

Ты…!

— Я никому не рассказывала! — в первое мгновение ощутила сильный испуг. Он пришел убить меня!

— Я знаю, — коротко ответил полукровка. — Собирайся. Быстро. Возьми документы и деньги, никакого лишнего груза.

— Что?..

Тревожный стук в дверь повторился. Кто-то явно терял терпение.

— Быстро! — рявкнул демон.

В голове закрутились шестеренки, стали оценивать шансы. Послушаться? Вопреки его словам открыть дверь? Появление демона не случайно, но благие ли у него намерения? Кто снаружи настолько сильно хочет со мной увидеться? Кто из них двоих пытается меня предупредить?

Сомнения пропали, когда сквозь окно с оглушительным звоном и фейерверком из мелких стеклянных осколков влетела зажигательная смесь. Пламя мгновенно охватило шторы и стоящее рядом кресло.

Я вскрикнула, рванула на второй этаж к комоду с удостоверением, схватила сумку и кошелек. Вторая зажигательная смесь угодила в окно у книжного шкафа, в паре метров от меня. Едкий дым ударил в нос, защипал глаза, огонь жадно двинулся по комнате.

— Сюда! — полукровка потянул меня за запястье, к балкону, выходящему из спальни на противоположную от входа сторону дома.

— Стой! — я попробовала вырваться. Мои наработки за полтора года остались лежать на рабочем столе!

Хватка демона оказалась крепче, он заключил меня в объятья, выскочил на балкон, ловко оттолкнулся от перил и сиганул вниз, на улицу. Я приготовилась к жесткому приземлению, но воздух вокруг сгустился, превратился в плотный поток, раздался звук похожий на взмах огромных крыльев, и я заметила, как за спиной демона на мгновение возникли полупрозрачные стремительно исчезающие формы. Мы опустились на асфальт словно на кошачьих лапках. Действительно крылья?.. Вопреки мифам, эта способность практически не встречалась у пойманных демонов! Какие еще таланты полукровка прячет в рукаве?

Я не успела опомниться, как мужчина уже тащил меня вниз по улице, к красному старомодному кабриолету со складной крышей.

— Садись, — приказал ищейка.

Я помедлила, оглянулась в сторону непроницаемого столба дыма.

— Но… мой дом! Нужно вызвать пожарных!

— Их вызовут соседи, убийца все еще может быть рядом, наверняка, он заметил нас. Хочешь, чтобы он довел дело до конца?

Он не оставляет мне выбора! Я заскочила в кабриолет и, продолжая, оборачиваться, пока дым совсем не исчез из поля зрения, с ужасом осознала произошедшее.

— Куда ты меня везешь? — потребовала ответов у полукровки. — Кто и зачем хотел меня убить? Почему ты меня спас?

— Мы едем загород, остановимся в каком-нибудь мотеле на ночь. Заказчик мне неизвестен, информация дошла через других ищеек. Знаю, что за тебя пообещали кругленькую сумму, и что это был кто-то из ковена.

— Ковена?! Какого ковена?!

Меня словно ударили под дых. Чем я насолила обществу ведьм? Вот так вот просто была предана своими. Подосланный убийца? Серьезно? Ведь я отошла от политики, оборвала все нежелательные связи. Почему меня хотели убить?..

— Это правда, что ты нашла способ освобождать рабов?

Причина всплыла на поверхность. Но как? Я никому не говорила, я не дура, чтобы обсуждать подобные темы! Неужели, они решили, будто я готовлю революцию?

— Не могу поверить! Нет, конечно! Я не умею освобождать рабов! Я… я занималась научной работой, пыталась понять сущность связи, создала одно заклятье, но ни разу не читала его в полную силу. Я всего лишь игралась, и только!

— Значит, заклятье есть?

— Оно сгорело вместе с домом!

— Но осталось в твоей голове.

Шокированная и сбитая с толку я в недоумении уставилась на демона. На что он намекает?

— Ты… ты спас меня просто потому, что рассчитывал на заклятье, верно? А если у меня его нет? Прирежешь и принесешь труп заказчику ради кругленькой суммы?

— Я — не убийца. Моя специализация — редкие вещи и информация.

— Ах, да! Конечно. То ли дело пригрозить мне смертью, а теперь, оказывается, ты руки не пачкаешь!

— Так заклятье есть или нет? — мужчина отвлекся от дороги и резанул меня острым взглядом.

— Не знаю… Я ведь уже сказала, что ни разу не пробовала его в реальной ситуации. Прогоняла только теоретически.

Демон усмехнулся. Сел более расслабленно и стукнул пальцами по обернутому в светлую кожу рулю.

— Отлично, — довольно произнес он. — Я защищу тебя, кто бы за тобой не охотился: ведьмы, демоны или все сразу.