Ужасы Фобии Грин

21

— Таким образом роман «Зира в любви и смерти», основанный на реальных событиях, стал поворотным моментом в творчестве Авроры Галл. Как мы знаем, в те времена действительно существовала женщина по имени Зира, бесстрашный воин, повстанец, лидер освободительного движения против диктатуры Мёртвого Наместника…

Фобия прикрыла ладонью рот, пряча от сурового взгляда Сении Кригг зевок.

За окном бушевал такой ветер, что тонкие стены деревянного домика ходили ходуном.

Антонио и Нэна осоловело моргали. Тусклый фонарь делал их лица жёлтыми.

— Аврора работала над этим романом много лет, и её книга, в полной мире обличающая жестокость Наместника и его приспешников, на почти сотню лет вошла в обязательную школьную программу…

Какое-то далёкое воспоминание царапнуло сознание Фобии, и она перестала клевать носом, словно в лицо ей кто-то бросил пригоршню снега.

Это имя она уже слышала.

Стены резиденции со слепыми глазницами разбитых камер надвинулись внезапно. Молодой политик Мерак Леви, надежда нации, улыбался.

— И один раз у тебя была эта… Как её звали?

— Зира.

— Она была целых четыре месяца, да? Жаль, что бедняжка в итоге сдохла.

— Да.

Сквозь гул в ушах Фобия с трудом поняла, что кто-то зовет её по имени. Непонимающе посмотрела на склонившееся над ней встревоженное лицо, похватала ртом воздух.

— Сения… У нас есть эта книга?

— Ну конечно, деточка. Завтра я принесу.

Но Фобия уже выскочила на улицу, под страшный ветер. С трудом преодолевая его порывы, добралась до домика, который когда-то занимала Сения Кригг.

Зажгла фонарь, открыла шкафы, набитые книгами разных размеров.

Нужная попалась не сразу.

«В тот день был сильный ветер, он трепал длинные прекрасные волосы гордой Зиры, которая стояла пленённая, но бесстрашная.

Несколько часов Мёртвый Наместник наслаждался мучениями отважной девы, и её нежная плоть страдала так же сильно от жестокости властелина, как и весь народ от его гнёта.

Но Зира лишь смеялась в лицо боли.

— Хорошо же, — сказал Наместник. — Я заставлю тебя плакать.

И отдал невинную деву самому страшному из своих цепных псов, самому верному рабу своему, не знающему ни жалости, ни сострадания.

Ночь за ночью тот заставлял Зиру исполнять свои самые грязные, самые недостойные желания, и на сто тридцать первый день Зира не выдержала этой муки и повесилась на своих волосах.

А Наместник отрубил её прекрасную златовласую голову и играл ею, как мячом».

Фобия настолько промёрзла, что не сразу даже смогла встать — её тело застыло, подобно ледяной фигуре.

За окном занимался рассвет.

Наверное, нужно было возвращаться в жалкое тепло лазарета.

Но вместо этого Фобия вышла из домика и пошла к реке.

Старый, но не забытый сон — а разве такое можно забыть? — уводил её из этой реальности в другую. В ту, где молодой беглый раб присягал в своей вечной верности.

— Я отрекаюсь от своего имени. Отныне и навеки. Принимаю свой крест — служить тебе при жизни и после смерти…

Повиновение. Подчинение. До ненависти, до рвоты. Верный пёс никогда не укусит руку своего злобного хозяина. Никогда. Скорее, он вцепится в собственную плоть.

Так больно, что хочется кричать.

И она закричала — широко раскинув руки, вскинув свою коротко стриженную голову (даже повеситься и то нет косы) к небу.

У каждого сердца есть свой предел.

Своё она готова была отдать кому угодно — хоть Наместнику, хоть своре бродячих собак, хоть кому-нибудь.

Как-то вдруг оно, сердце, стало без надобности.

— Ну и чего ты кричишь, дура дурой? — спросил над ухом хриплый голос, и сквозь тело Фобии пронеслась омерзительная затхлость подземелия.

Тюремное привидение Цепь позвенела своими кандалами.

— Аврора Галл была редкостной идиоткой, — назидательно сказала призрак. — Она ничего не знала, кроме ненависти к своему мужу. Хочешь, я покажу тебе, как всё было?

— Нет, — ответила Фобия. — Кажется, я ничего на свете больше не хочу. С меня хватит.

— Так я тебе и позволю ничего не хотеть, — злобно прошипела Цепь. — Это ты его довела до такого состояния.

Фобия не удивилась. Если уж Цепь всё ещё болтается на этой земле, значит, и Крест тоже. Призрак несколько раз говорила, что наёмник один удерживает её в этом мире. Никаких чувств это понимание не вызывало. Совсем.

— Просто исчезни, — крикнула Фобия Цепи, поворачиваясь к ней спиной. — Ты давно уже умерла. Что тебе ещё нужно?

— Мне нужно, чтобы ты его позвала.

— Что?

Цепь облетела её и совершенно неожиданно упала в воздухе на колени, умоляюще протянув к Фобии руки. Это было так непривычно, так не подходило к несносному характеру привидения, что Фобия остановилась.

— Ты превратила Наместника в слопа. Но ведь и Соло тоже, — быстро проговорила Цепь. — Позови его.

— Это необратимо, — пробормотала Фобия, отступая.

Они переплелись так тесно — Мёртвый Наместник и его преданный наёмник, что разделили свою судьбу. Как и должны были.

Но.

Представить матёрого убийцу, безжалостного зверя, столько раз спасшего Фобии жизнь, с потухшими глазами и пустой головой было невозможно.

Фобия всё на свете знала про преступления и наказания. Она думала об этом много ночей, даже тогда, когда грудь Креста мерно поднималась и опускалась под её щекой.

Но.

Где-то далеко зазвенел тонкий голос файхоалы — птицы, которая начинает самой первой петь по весне.

Это означало, что зима уже совсем заканчивается.

— Прошу тебя, позови его, — сказала Цепь и протянула Фобии руку.

На её бесплотной ладони лежала ловушка для снов, сплетенная из полуседых волос.

Каким невероятным усилием призрак удерживал эту легчайшую для человека и неподъёмную для привидения вещь?

— Прошу, — повторила Цепь и стало понятно, что ей очень тяжело.

Фобия осторожно приняла из замогильной сырости путанку.

— Я не хочу, — жалобно сказала она. — Я считаю, что всё правильно. Так и должно быть.

— Ну да, — фыркнула Цепь с прежним презрением. — Я ему сразу сказала, чтобы не связывался. Ты же изучаешь Соло по книгам этой чёрной вдовы. Ещё учебники истории, написанные под диктовку Командоров, можешь взять за аргумент.

— Но объективно…

— Объективно ты знаешь все ответы, — неожиданно серьёзно ответила Цепь. — Это ведь всего лишь вопрос объективности, не так ли?

Привидение ещё немножко посмотрела на Фобию вопросительными, умоляющими глазами, а потом тихо отступила прочь, пока не растворилась в призрачной утренней дымке.

Легчайшая, почти неосязаемая ловушка для снов каменной плитой придавила разум Фобии. Слишком замерзшая, слишком потрясенная высокопарной натуралистичностью описаний Авроры Галл, Фобия стояла на берегу и слушала, как поет файхоала.

В то утро, когда родился Нэнад, стоял такой густой туман, что Фобия даже не сразу разглядела личико младенца. Густая молочная вязкость заполонила не только улицу, где маялся уже несколько часов выставленный вон Антонио, но и забралась сквозь широкие щели в лазарет. Когда же Фобия в полной мере разглядела ребёнка, то невольно ахнула — до того он был похож на тот профиль, который чеканился на монетах. Четырнадцатый Командор, вылитый.

— Что? — тут же заволновалась Нэна, и Фобия торопливо протянула ей сына, уверяя, что дитя получилось просто чудесным.

— Иди, — верно оценила её состояние Сения Кригг, хлопотавшая над молодой матерью, — дальше я и сама управлюсь.

На нетвёрдых ногах Фобия вывалилась из лазарета.

— Мальчик, — сказала она Антонио и прошла мимо, не в силах отвечать на его вопросы.

Весна в этом году выдалась бурной, дождливой, и теперь под ногами противно чавкала вязкая и мягкая земля.

Фобия прошла ещё немного и остановилась, прислонившись лбом к какому-то дереву.

Тяжёлая была ночь.

Нэна была молодой и сильной женщиной, и никаких осложнений рождение ребёнка не повлекло, но переволновались они все изрядно.

— У тебя руки в крови. Убила кого-нибудь?

— Наоборот.

Фобия даже не удивилась, услышав этот низкий хриплый голос.

Крест вернулся, а это значило, что эта многодневная усталость была не зря. Не зря ночь за ночью она искала его среди такого же вот белого тумана. Нашла.

В молочной густой вязкости его было почти не видно — только силуэт. Фобия оттолкнулась от дерева, сделала ещё несколько шагов вперёд и застыла.

Крест присел перед ней на корточки — прямо в грязной мутной луже, достал какой-то платок из кармана и стал стирать багровые пятна с её ладоней.

— Значит, малышка Нэна родила младенца? — спросил он сосредоточенно.

Убить человека куда проще, чем помочь родиться.

Убить — это всего лишь нажать на курок.

Кровь и в том, и другом случае.

— Да, — отозвалась Фобия. Она смотрела в небо, которого не было видно.

— Однажды я принимал роды, — сказал Крест. — Это очень нелёгкое занятие.

— Как тебя угораздило?

— Зира была на сносях, когда Наместник пленил её.

— Зира была девственницей и ты попрал её невинность, — возразила Фобия.

— Да, я читал об этом у Авроры Галл. Любопытная теория, — согласился Крест.

Он перестал водить платком по коже её ладоней, но не выпустил их из своих рук, всё ещё оставаясь на коленях.

— Так где ты был? — спросила Фобия, не ощущая в себе никакого интереса или волнения.

— Нигде, — отозвался Крест слегка удивлённо, так, словно его спросили о чём-то слишком очевидном.

— Ясно.

Светлое марево вдруг прорезал тонкий и нахальный солнечный лучик, и туман раскололся пополам. Фобия засмеялась, глядя на то, как золотистый зайчик прокладывает дорогу своим собратьям, и верхушки деревьев оживают под этим ещё робким светом.

— Человек родился, — медленно, по слогам, словно Крест был глупым или глухим, произнесла она.

Он улыбнулся ей, снизу вверх — неуверенной, не идущей ему улыбкой, которая смотрелась на звериной физиономии нелепо, будто бусы на вобсе.

— Зачем ты это сделала, Фоб? — спросил Крест. — Милосерднее было бы оставить меня там, где я был.

— Ты не заслуживаешь милосердия, — отрезала она, всё ещё злая после прочтённой книжицы. — Ты заслуживаешь…

— Этой лужи?

— Меня.

Она опустилась с ним рядом, запуская руки в его волосы, опрокидывая голову назад для того, чтобы солнечный луч осветил и всегда сумрачные глаза тоже.

Не было во взгляде Креста обычной усталости, или обречённости, или постоянной хмурости. Он смотрел прямо и спокойно, будто весенний дождь омыл его многострадальное и потрёпанное сердце.

Он был свободен. Впервые за много веков Крест был свободен от клятвы, которую он когда-то дал Наместнику.

— Ты не такая уж ценная награда, — пробормотал наёмник, не пытаясь вырваться из её рук, которые наверняка слишком сильно и даже больно тянули за волосы.

— Я лучшее, что с тобой случалось, — самоуверенно заявила Фобия, ощущая, как силы возвращаются к ней.

— Ты убила меня, — припомнил он с неожиданным ехидством, — а потом выдернула из ниоткуда. Эти сны… Как ты умудрилась сделать ловушку?

— Цепь. Вокруг тебя всегда прекрасные женщины, не замечал?