Холод

23. Забег

Рейчел.

Меня вели очень долго. Несколько раз спускались и поднимались по ступеням. Поворачивали так много раз, что я сбилась со счета на седьмом повороте направо. Я слышала уйму звуков, таких как: открывание и закрывание дверей, топот ног, разговоры Моров и даже их смех, но видела я только темноту, и лишь маленький просвет внизу мешка давал мне возможность лицезреть свои ноги, идущие по бетону, земле, доскам… на них-то мы и остановились.

– Не снимать мешок. – строго сказал мне охранник, четко давая понять, что это приказ.

Так я и стояла, пока не услышала данную фразу ещё одиннадцать раз. Значит привели всех. Здесь ли Джон? Мне страшно. Без преувеличения, я в ужасе. Кажется, что мои ноги не смогут бежать, а легкие не будут циркулировать кислород. Но я должна. Должна выиграть и выбраться отсюда. Сжимаю пальцы в кулаки, чтобы почувствовать хоть что-то, кроме парализующего страха. Ощущаю, как ногти впиваются в ладони, и от этого становится немного легче. Еле уловимая боль дает понять, что я до сих пор жива. Прикрываю глаза и пытаюсь успокоить дыхание, нужно посчитать до десяти. Поможет ли это? Навряд ли. Но я попробую. Один. Два. Три. Четыре. Мой счет сбивает звонкий мужской голос, он настолько писклявый и громкий, что им можно с легкостью пытать грешников в аду:

– Можете снять мешки!

Тут же срываю мешок, и яркий свет слепит меня. Прикрываю глаза рукой, но быстро убираю её от лица и смотрю вокруг. Мы на улице города. Под ногами невысокий помост из досок. Скорее всего, когда-то эта улица была центральной. По обеим сторонам от дороги расположены магазины, банки, салоны красоты и так далее, но они больше не работают, всё выглядит заброшенным и разграбленным. Бросаю взгляд на людей, что находятся на помосте, они все расположились по правую сторону от меня. Рядом со мной девушка с черными волосами, дальше мужчина, потом два парня, мы с Джоном предполагаем, что они братья. Они на днях пополнили наши ряды и постоянно были вместе, о чем-то переговаривались, так же я часто ловила их взгляды, устремленные в нашу сторону.

В самом конце я вижу Джона и выдыхаю с облегчением. Видеть среди этого мрака знакомое лицо, это как глоток воды для путника в пустыне. Перевожу всё своё внимание на груду оружия перед нашими ногами: пистолеты, автоматы, всевозможные ножи и даже лук. Где они вообще его нашли? Большая часть оружия в коричневых подтеках, тут не нужно быть экспертам, чтобы понять, что это кровь наших предшественников. Писклявый голос Мора разносится по улице, и я перевожу на него взгляд полный ненависти и злости.

– Итак, сегодня у нас состоится седьмой забег в честь восхождения Новой Империи. Таким образом мы отдаем дань уважения великому Тобиасу и его деяниям, направленным на наше превосходство над людьми. – все Моры, охрана и несколько зевак поднимают правую руку вверх и, что-то бубня, проводят ею по лицу. Что это? Молитва? – И теперь, когда мы свободны в своих действиях и поступках, я прошу вас поприветствовать двенадцать счастливчиков, которые попытаются выиграть забег.

Мор начинает расхаживать перед нами из стороны в сторону и объясняет правила:

– Вы являетесь "лошадками" двенадцати высокопоставленных Моров нашего города. Они сделали ставку на вас… так что не подведите их. Перед вами лежит оружие, которое вы можете использовать только против себе подобных, если же решите рискнуть и напасть на кого-то из нас, то будьте уверены, ваша смерть будет долгой и о-о-очень болезненной. – замолкает и указывает рукой вокруг себя. – Перед вами пустынная улица. Ваша задача добраться до её конца, если вы сейчас внимательно посмотрите вдаль, то увидите, что там стоит металлическая арка, как только вы преодолеете её, то вашей жизни ничего не угрожает. Но это не просто забег, это соревнование. И в связи с этим, на вашем пути будут расставлены ловушки. Они очень коварны и опасны. В прямом смысле слова, вы можете потерять голову от наших изобретений. По дороге бежать нельзя. – указывает рукой на толстые белые линии, что нарисованы прямо на асфальте. – За линию не заступать, автоматическое поражение. На другие улицы выходить запрещено. Движение только сквозь здания по обеим сторонам этой дороги. Ну вот и всё. Я буду знать каждый ваш шаг, если вы обратите внимания, то заметите, что здесь повсюду висят камеры видеонаблюдения, и не имеет значения, что я вас не услышу, я буду видеть всё по вашим испуганным глазам. И если вы попытаетесь сбежать, или уклониться от маршрута, то умрете. Ах, нет, я забыл, всего лишь трое первых получат свободу, остальные, к сожалению, покинут этот мир. – Мор делает два шага назад и кивает охранникам, которые стоят позади каждого из нас и кричит. – Вперед!

Удар сердца, еще один… срываюсь с места и сбегаю с помоста, оборачиваюсь назад и вижу, как остальные сейчас буквально сражаются за оружие. А обернулась я именно в тот момент, когда брюнетка среднего телосложения с испуганным взглядом доставала нож из живота мужчины. Твою мать! Они действительно готовы убить человека ради своего спасения. И всё это только для развлечения "блеклых" ублюдков. Рейчел, беги! Кричу себе мысленно и прибавляю шаг. Вижу, как Джон оттолкнул эту самую девушку и побежал в мою сторону. Передо мной вырастает банковское здание, не думая, перелезаю через разбитое ранее окно. Спрыгиваю на пол и оказываюсь в просторном помещении, но что-то останавливает меня и не дает идти дальше. Интуиция? Страх?

Джон оказывается рядом со мной и слегка толкает меня вперед, но я стою на месте и внимательно смотрю по сторонам.

– Рейчел, беги! – кричит он.

– Они сказали про ловушки. Здесь всё слишком идеально. – спокойно говорю я и начинаю медленно передвигаться вдоль стены.

Хруст стекла привлекает моё внимание, и я оборачиваюсь в сторону окна, через которое мы оказались здесь. Та же самая девушка, что доставала нож из мужчины перелезла через окно. Она, не думая, бежит вперед и в самом центре комнаты сбивает растяжку, которую я увидела за секунду до этого. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как луч солнца упал на тонкую леску, а в следующее мгновение нога девушки задела её и разорвала, запустив невидимый механизм в действие. Тут же открывается дверь, в которую бежала брюнетка, и оттуда со скоростью света вылетает несколько стрел. Они мчатся с такой силой, что, сбивая тело девушки, отрывают его от пола, и она с тяжелым стуком падает назад. Нож вылетает из её ослабевшей ладони, а изо рта с предсмертными хрипами начинает вытекать кровь. Боже! Она даже крикнуть не успела.

– Черт. – слишком спокойно говорит Джон и подходит к брюнетке, я же просто смотрю на неё и понимаю, что она больше не дышит, а вокруг её тела растекается огромная алая лужа.

Кровь так быстро покидает девушку, она уже дотекла до моих ботинок. Меня парализовало от увиденного. Если такая ловушка в первом же здании, то что будет дальше?

Джон оказывается возле меня и вкладывает мне в руку нож, и только сейчас я замечаю, что у него есть пистолет.

– Там всего три патрона, так что на многое не рассчитываем. – говорит он и делает шаг в сторону двери в следующую комнату.

– Хорошо. – запоздало отвечаю я и отступаю на метр от лужи крови.

Напарник оборачивается, машет мне рукой и говорит:

– Идем.

Дальше продвигаемся так же медленно, теперь я везде ищу подвох. Всматриваюсь в каждый угол, оглядываю стены, пол, потолок. Переходим в следующую комнату, здесь раньше сидели сотрудники. Столы и стулья перевернуты, а стена напротив вообще отсутствует и открывает вид на следующее здание. Оборачиваюсь назад и вижу, что за нами идут двое парней, те самые, которых мы считаем братьями, у того, что постарше тоже пистолет, второй безоружен. Вот и наши первые противники.

– Джон. – тихо, но напряженно зову я.

Он тут же оборачивается и молниеносно направляет пистолет на одного из них, но парни примирительно поднимают руки вверх.

– Эй, мужик, ты чего? – говорит тот, у которого пушка. – Мы на одной стороне, доберемся до конца, а там за аркой находится выезд из города.

Мы с Джоном быстро переглядываемся, и он спрашивает:

– Откуда знаешь?

Парень тяжело сглатывает и говорит:

– Мы здесь прожили всю свою жизнь.

– Нам не выйти, там в любом случае энергетический барьер. – сообщает им Джон.

Второй парень, более молодой, ему на вид лет двадцать, не больше. Он делает осторожный шаг вперед и говорит со знанием дела:

– Так и есть, поэтому мы не должны тратить патроны на людей, а выпустить всю обойму в него. – замолкает и показывает на отсутствующую стену. – Выгляни и посмотри в сторону арки, там стоит вышка, на ней находится Мор, который защищает периметр.

– Ты не можешь этого знать наверняка. – вступаю в разговор я.

Взгляд молодого становится отсутствующим, и он говорит:

– Могу. Мы скрывались от них здесь больше полугода, а когда поняли, что армии и спасения не будет… то решили сбежать. Мы рассчитали всё, но этот самый Мор не дал нам уйти, и нас поймали четыре дня назад. Они просто ожидают, что мы будем биться между собой, но мы с братом предлагаем этого не делать.

Старший вступает в разговор:

– Мы видели все забеги, и поверьте, на финише не будет свободы.

– Что это значит? – спрашиваю я и чувствую, как испарина покрывает шею и спину. А чего мы ожидали? Я и сама не верю, что в конце забега нас ждет освобождение, но я не могла сидеть на месте и ждать неизвестно чего.

– Эта гонка придумана только ради наших эмоций. Ведь всем известно, что Моры питаются ими. И благодаря этому забегу, человек испытывает сильнейший страх, а после того, как победители пересекают арку, они находятся в эйфории от победы и долгожданной свободы. Но это просто энергетический коктейль для Моров. Они заберут всю нашу жизненную силу, а тела выкинут за периметр. Они делают так раз за разом.

Тишина. Каждый сейчас взвешивает наши шансы на успех. Как же это было глупо, поверить в то, что они отпустят нас, даже если мы победим. Им плевать на человеческую жизнь. Для них мы – ничто.

Бросаю взгляд на противоположную сторону улицы. Сквозь выбитые окна я вижу группу из пяти человек, и они уже обогнали нас, проходя сквозь здания на той стороне. Так, двое мертвы, там пятеро, нас четверо, где-то ещё один.

– Джон. Нам пора. – говорю это и киваю ему.

Получаю кивок в ответ. Напарник опускает пистолет и говорит братьям:

– Выберемся, и наши дороги разойдутся.

– Согласен. – отвечает старший. Младший утвердительно качает головой.

Подхожу к краю комнаты и смотрю на стену, которая когда-то упала, словно картонный лист, следом за банком салон красоты. Дверь, что ведет в него вся в подтеках крови, присматриваюсь и вижу… фу. Там у самого входа валяются чьи-то пальцы. Голос младшего заставляет меня вздрогнуть:

– Через дверь не входите, там что-то наподобии гильотины, стоит нам ступить на порог, огромное лезвие упадет вниз. Надо идти через окно.

– Ты первый. – говорит Джон и указывает на парня, который с оружием.

– Да без проблем. – отвечает тот и делает шаг вперед.

И так мы змейкой перебираемся в следующее здание. Первым идет старший брат, потом младший, следом я и заключает нашу процессию Джон. Следуя указанием братьев, мы беспрепятственно проходим большую часть пути. Сейчас мы пробираемся сквозь жилые дома. С противоположной стороны дороги до нас доносится громкий душераздирающий мужской крик. Старший бросает взгляд в том направлении и говорит: