Каньоны бесконечной тьмы

— Интересно.

Она выглядела нерешительной. У него возникло ощущение, что она собиралась рассказать ему еще что-то о кулоне, но в следующий момент передумала. Она выглянула в окно.

— Готовься, — сказала она легкомысленно. — У нас гость.

Он проследил за ее взглядом и увидел Тельму Дункан, быстро идущую по дороге к коттеджу. Она была одета в свою стандартную униформу: большую джинсовую рубашку, богато расшитую яркими цветами, крепкие брюки и пару поношенных ботинок. Ее седые волосы прикрывала широкополая соломенная шляпа. В одной руке она несла корзину.

— Что-то мне подсказывает, что мы будем есть хлеб с кабачками еще неделю, — сказал Слэйд. — Рекс будет счастлив.

Шарлотта поставила кружку и поднялась. — Признаюсь, хлеба с кабачком мне хватило до следующего лета, но я надеюсь, что она принесла еще помидоров и базилика. Их я могу есть круглый год.

При других обстоятельствах ее энтузиазм по поводу бесплатных продуктов был бы забавным, — подумал он.

— Ты же понимаешь, что миссис Дункан увидит, что я завтракаю у тебя, — сказал он. — Она сделает очевидные выводы. К полудню новости разнесутся по всему городу.

Шарлотта остановилась в дверях кухни и посмотрела на него. — Ну и что? Все равно все думают, что мы спим.

— Предполагать — это одно. Подтверждение фактов свидетелем, который видел нас за завтраком, поднимает качество сплетен на совершенно новый уровень.

Шарлотта подмигнула. — Местные жители решат, что их хитрый план работает.

Он на мгновение задумался об этом и медленно улыбнулся. — Они сделают правильный вывод.

Она выглядела удивленной, а затем приобрела восхитительный розовый оттенок и исчезла в гостиной. Он взял свою кружку, поднялся и остановился в дверном проеме между двумя комнатами.

Шарлотта открыла дверь сияющей Тельме Дункан.

— Доброе утро, — сказала Шарлотта. — Зайдешь? Ты как раз вовремя, присоединишься к нам со Слейдом на кофе.

— О боже, шеф здесь? — Тельма посмотрела на Слэйда и сумела изобразить удивление, как будто его не заметила раньше. — Доброе утро, Слэйд. Прекрасный день, не правда ли?

— Согласно прогнозу погоды, сегодня вечером будет шторм, — сказал Слэйд.

— Да, ну, конечно. — Тельма безмятежно улыбнулась. — В этом вся суть жизни, не так ли? Всегда что-то темное маячит на горизонте. Хитрость в том, чтобы наслаждаться солнечным светом, пока он есть. — Она протянула корзину Шарлотте. — Я принесла тебе кое-что из своего сада и еще буханку хлеба. Я знаю, как он тебе нравится.

— Большое спасибо. — Шарлотта взяла корзину и с энтузиазмом осмотрела ее содержимое. — Еще помидоры, да, и горох, я вижу, уже на подходе. Поразительно. Базилик просто великолепен. Мне следует поставить его в воду.

Тельма выглядела довольной. — Должна сказать, что помидоры и базилик этим летом были особенно хороши.

— Я никогда не видела столько прекрасных продуктов, — сказала Шарлотта. — Ты потрясающий садовник.

Тельма усмехнулась. — Не знаю, насчет невероятного, но мне очень нравится мое маленькое хобби.

— Пойдем на кухню и выпьем кофе, — сказала Шарлотта.

— Спасибо, дорогая, но мне правда не хочется прерывать ваш завтрак.

— Чепуха, ты ничему не мешаешь, — сказала Шарлотта.

Она направилась на кухню с корзиной. Слейд уступил ей дорогу.

— Ну, если так, — пробормотала Тельма. Она пристально посмотрела на Слэйда своими мерцающими серыми глазами. — Где Рекс?

— Кто знает? — сказал Слэйд. — Он ушел на рассвете. С тех пор я его не видел.

— Я уверена, что он вернется. Кажется, он тебя усыновил. Очень странное поведение, правда. Я не знала, что пыльные кролики могут быть хорошими домашними животными.

— Они не такие, — сказал он.