Звёздный луч

— Кем бы я ни была? Милая, ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь.

— Ну, ты не можешь быть кем-то реально важным, если работаешь здесь.

Тания ахнула.

— Тания, хватит, — вмешалась мама.

— Я сожру тебя…

— Стоп! — крикнула я и отвела ее в подсобку.

— Прошу прощения, — услышала я мамин голос.

— Альберт узнает об этом, вот увидите, — ответила Дризельда, пока я пыталась угомонить Танию.

— Он женится на этой?!..

— Не напоминай мне, пожалуйста, — взмолилась я.

— Его отец понятия не имеет, что он с ним делает. Ставлю на то, что на следующий же день после его смерти Альберт прибежит к тебе.

Я покачала головой и проглотила слезы.

Я услышала, как прозвенели колокольчики, и расплакалась на плече Тании.

— Тише, тише, все будет хорошо.

Снова раздался звон колокольчиков. Мне было все равно, кто там пришел. Я просто хотела проспать сто лет, как спящая красавица. Тания будет драконом, который защитит меня, пока за мной не придет прекрасный принц Альберт.

Дверь кладовой открылась.

— Кэти, — заглянула мама. — К тебе пришли.

Я посмотрела на нее и увидела широкую улыбку на ее лице.

Альберт! Я промчалась мимо нее и замерла, увидев Горана.

— Привет, Кэти, — улыбнулся он.

Я вздохнула и закрыла глаза, но все равно побежала к нему. И в очередной раз расплакалась, теперь уже у него на плече.

Он крепко обнял меня.

— Я предупреждал тебя. Я знаю его отца. Они все одинаковы.

— Я должна была послушаться тебя.

— Мы можем пойти куда-нибудь, чтобы поговорить наедине?

Я кивнула, и он отпустил меня.

— Мам, я могу?.. — я шмыгнула носом.

— Иди, милая.

— Миссис Сквайр, — Горан поклонился. — Тания, — поприветствовал он, и я услышала тихое ворчание, исходящее от нее.

Мы вышли на улицу и прошли мимо мужчин, занятых строительством соседнего дома.

— Слышал, вы с Танией наконец-то помирились.

— Да, после того, как я спасла ей жизнь и выяснила, что она может говорить по-английски

Он рассмеялся.

— Как бы то ни было, я рад.

Я улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты знаешь, что я здесь делаю, Кейт.

— Горан… — вздохнула я.

— Я знаю, что я не Ал…

Эндрю в пруду промелькнул у меня в голове.

— Дело не в этом. Мы все еще можем быть вместе.

— Король не изменит своего решения, Кейт.

— Но когда-нибудь он умрет.

— И сколько времени, по-твоему, пройдет?

— Это не имеет значения.

— Кейт, ты потеряешь лучшие годы своей жизни.

— У нас обоих есть сущность, Горан. Я могу подождать.

— У меня нет сущности. Ты можешь сделать нас обоих счастливыми. Я умру. Она тоже умрет.

— Я… — он приложил палец к моим губам.

— Подумай об этом. Тебе не обязательно быть одной, Кейт. Я согласен на любые условия.

Я улыбнулась.

Он поцеловал меня в макушку, и его губы ненадолго задержались там.

— Я сожалею о том, как его отец обращался с тобой. Я предупреждал Ала, что так и будет.

— Я подумаю об этом, хорошо?

Он отпустил меня и пошел со мной обратно в лавку.

Мы попрощались на пороге.

— Погоди, — окликнула я его, и он остановился. — Как там Мэгги?

— Она скоро будет дома, Кейт. Вот увидишь, тактика моего брата тоже не сработает.

Я не кивнула. Мэгги была стопроцентно уверена, что получит свое долго и счастливо.

Горан помахал рукой и ушел. Я снова вошла в лавку, возвращаясь к своей привычной жалкой жизни.

Мой взгляд упал на Танию, и тут я забыла как дышать.

— Милая, — испугалась моя мама. — Что случилось?..

На меня резко обрушилось осознание. Как должна сложиться моя жизнь. Долгие годы без Альберта. Мальчик и девочка. Мальчик сейчас с Гораном, а девочка спустя десятки лет с Алом. Я не могла дышать.

Я выскочила за дверь и побежала так быстро, как только могла.

Я не оглядывалась назад.

Я даже не обращала никакого внимания на крики жителей деревни. Я просто бежала. Я больше не хотела думать, я больше не хотела чувствовать себя такой опустошенной. Я не хотела любить Альберта так, как любила его я. Я просто хотела быть подальше отсюда.

Меня подняли с земли и швырнули на что-то твердое. Ветер завывал у меня в ушах, и когда я открыла глаза, то увидела зеленую чешую.

— Куда? — спросила Тания.

— Подальше отсюда, — сказала я и вцепилась в нее изо всех сил.

АЛЬБЕРТ

Дризельда переехала в западное крыло со своей проклятой семьей. У меня уже уши завяли от ее болтовни.

— Ты даже не слушаешь, что я говорю. Что с тобой не так?

Я посмотрел на нее пустым взглядом.

— Давай проясним одну вещь: я никогда не полюблю тебя. Мое сердце принадлежит другой.

— Мне все равно. Со временем ты полюбишь меня.

— Нет, не полюблю. Этот брак долго не продлится, Дризельда, — я встал и ушел.

Она не последовала за мной, что само по себе было чудом.

Я скучал по Катрине и знал, что Горан уж постарается добиться ее расположения. Вмешается и сделает все возможное, чтобы быть в ее жизни.

Как долго мне придется ждать нашего воссоединения?

— Сын, на пару слов, — позвал мой отец, но я просто продолжал идти. Мне все равно, что он хочет сказать.

Он отнял двух самых близких мне людей.

Я был пленником в своем собственном замке.

— А что ты ожидал, Луи? — сказала мать, когда он пожаловался, что я хожу как привидение.

— Я не собираюсь терпеть такое отношение.

— Ты можешь перестать считать себя центром вселенной? Ты же знал, как он относится к Хроматическим драконам. Но предпочёл не придавать этому значения. Ты ни во что не ставил его мнение.

— Не говори мне, как…

— Как воспитывать твоего сына? Но это я воспитала его. Делила воспитала его. Ты не сделал ничего, даже старался не смотреть на него.

Я не стал слушать дальше. Я сыт по горло их препирательствами. Я так устал. И ведь это станет моей жизнью через несколько лет. Я застряну в браке, в котором не хочу быть.

Он такой же, как его отец.

***

Дни шли за днями, и Гельмут прислал весточку, что его отец уступил.

Я скомкал записку. У него теперь есть Мэгги, но я не смог получить Катрину.

Отцы Калеба и Гельмута приезжали к моему. Я подслушал их разговор из своей комнаты.

— Как ты мог позволить ему жениться на простолюдинке?

— Он мой сын, — сказал Магнус. — Я не могу сделать его несчастным, только не таким образом. Чего ты добился с Алом? Он возненавидит тебя, Луи, так же, как ты возненавидел своего отца. Эта девушка была его Гвиневрой.

— Не произноси ее имени.

Гвиневра, так ее звали. Я даже не знал об этом.

— Гельмут будет править не железным кулаком, а сердцем, потому что он будет счастлив. Мне все равно, что это за девушка, она — его выбор. Мы не вечны, Луи. Еще не поздно передумать.

— Я не могу.

— Ты такой же упрямый, как твой отец. Ты потеряешь Ала, а после твоей смерти он принципиально разрушит все, над чем мы трудились столько лет.

— Переживет.

— Она пятая женщина, вышедшая из Священной Пещеры. Ты знаешь, что это значит. Однажды она станет королевой. Вопрос только в том, доживешь ли ты до этого дня.

Мой отец ничего не ответил, и я перестал слушать.

Дризельда была похожа на тявкающую собачонку, раздражала мою мать до чертиков и начинала подбешивать моего отца.

Как он может заставить меня жениться на ней?

Она жестока к слугам. Заставляет их убирать каждую пылинку и выполнять дурацкие поручения, которые только отнимают у них время. Унижает ради собственного удовольствия.

Скоро она попытается так же вести себя со мной.

Но отец все равно не собирается отменять свадьбу.

***

В день бракосочетания я облачился в парадный наряд принца. Я чувствовал оцепенение. Отец даже не дал мне попрощаться с Катриной. Горан, вероятно, получил то, что хотел, потому что его тоже здесь не было.

Пришел Гельмут.

Он был счастлив, потому что с ним Мэгги.

— Он не пришел, да?

Гельмут покачал головой.

— Он с ней?

— Альберт, не надо.

— Мне нужно знать.

— Ей тяжело, понимаешь? Мэгги навещала ее вчера. Ей было нелегко принять тот факт, что мой отец уступил, а твой нет.

— Горан?

— Он крутится вокруг нее. Ты же знаешь Горана. Всегда хочет то, что есть у тебя.

В моих глазах заблестели слезы.

— У тебя есть сущность, и у нее она тоже есть, — напомнил Гельмут.

— О, и что я буду делать, если твой брат получит ее, а? Я никогда не буду с ней, Гельмут. Ты это знаешь.

Он закрыл глаза.

— Он не получит. Я обещаю тебе, этого не будет. Я прослежу.

— Не так я себе это представлял, — я шмыгнул носом.

— Серьезно, Альберт? Мы все знали, что твой брак с ней не продлится долго. По крайней мере, у вас было время, которые вы провели вместе.

— Почему он так сильно меня ненавидит?

— Он любит тебя, просто показывает это хреновым образом. Хотел бы я, чтобы все было иначе. Мэгги просто ненавидит Дризельду.

— Она здесь?

— Конечно. Дело не в том, что ты недостаточно старался, Альберт. Она была идеальна от начала и до конца. Однажды она станет великой королевой.

— Давай просто сделаем это поскорее, — я подошел к двери. Мое сердце разрывалось при мысли, что она сейчас с Гораном. Он знает, как утешить девушку с разбитым сердцем. Она выйдет за него, и это будет самой большой ошибкой в ее жизни.

Я ждал у входа. Мои родители сидели на своих тронах.

Заиграл свадебный марш, и слезы наполнили мои глаза. Я опустил взгляд в пол и не поднимал.

Дризельда стояла рядом со мной. Она не говорила ни слова. Священник начал церемонию. Я не слышал его слов.

— Стоп, — прервал церемонию отец, и я поднял глаза. — Альберт, нам нужно поговорить.

— Серьёзно? Сейчас? — спросила Дризельда.

Мой отец прожег ее взглядом, и она опустила голову.

— Пожалуйста, сын.

Я встал и подошел к нему. Он вывел меня из церкви к месту, освещенному свечами.

Он закрыл дверь, когда гости начали шептаться.

Он прислонился к закрытым дверям и вздохнул.

— Я не могу позволить тебе жениться на этой избалованной девице.

Я правильно расслышал?

— Что, прости?

Он обернулся и впервые за долгое время посмотрел на меня с состраданием.

— Прости. Мне очень жаль.

— Ты о чём?

— Я люблю тебя, сын, больше всего на свете, хоть и понимаю, что не показываю это должным образом. Твоя мать умоляла меня не говорить тебе, но я больше не могу это скрывать.

— Скрывать что?

— Ты думаешь, что я ничего не сделал, когда казнили мою возлюбленную. Но это неправда. Меня заставили сделать выбор, — слезы навернулись на его глаза. — Выбор, который я никому не пожелаю.

— И ты выбрал корону.

— Нет! — закричал он, и слеза скатилась по его щеке. Спустя столько лет он все еще любил ее. Он посмотрел на меня.

— Я выбрал своего сына. Она, не раздумывая, выбрала тебя. Выбор был либо ты, либо она.