Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

***

Миссис Ванроуз, Цветочная улица, 15

Этим вечером Летиция Ванроуз не ждала гостей.

В целом, она не ждала их никогда, но сегодня решила изменить своим принципам и написала письмо единственной племяннице. Затем натянула шубу, закуталась в два пуховых платка и выбралась на улицу, чтобы опустить его в почтовый ящик на перекрестке.

Мистера Чаппера тоже с собой взяла, хотя прогулка по холоду не пошла тому на пользу. Вернувшись домой, песик снова принялся чихать, после чего с самым несчастным видом улегся в свое кресло и теперь дрожал, добавляя Летиции тревог.

Как и ее родня – они тоже приносили с собой только тревоги.

Летиция считала их дармоедами и бездельниками, которых интересовало только одно – ее деньги. Единственная из всей семьи, Летиция достигла благополучия – сперва удачно вышла замуж за мужчину на тридцать пять лет старше себя. Довольно быстро став вдовой (детей Боги ей не дали, о чем она втайне сожалела), Летиция не захотела менять свободу на новое замужество.

Вместо этого занялась делами.

На унаследованные от мужа деньги выкупила остававшиеся квартиры в доме на Цветочной улице, 15, где Ванроузам вначале принадлежал только первый этаж. Затем более-менее их отремонтировала, после чего принялась сдавать в аренду.

Дела шли хорошо, и Летиция постепенно выкупала квартиры и в соседних домах, заодно отбиваясь от изголодавшихся до денег родственников.

Впрочем, пять лет назад Летиция все же от них избавилась окончательно – сказала, что они от нее больше ничего не получат, и перестала пускать на порог.

Но сегодня она все-таки решила написать своей племяннице Агнес. Дело было в том, что в соседней квартире проживал непристроенный Высший Маг, которого Летиция Ванроуз собиралась пристроить.

Прибрать к своим рукам. Сделать так, чтобы он проживал в ее доме и дальше.

Для этого она решила его контролировать через жену, и Агнес, которую Летиция собиралась подсунуть магу, вполне подходила для этой роли.

Сейчас той должно было исполниться девятнадцать. Когда ее сестра приезжала в столицу, чтобы в очередной раз попросить денег, Агнес показалась Летиции не столь уж и плоха.

Правда, глупа как пробка.

Ну что же, в тот раз сестру она выгнала, дав напоследок пятьдесят фартингов. Зато сейчас она решила пригласить Агнес в столицу и помочь дурище выйти замуж.

После этого Летиция получит полный контроль над Маркусом Блекстоном и будет пользоваться не только его магическим даром, но и связями.

Трубы в доме в этом году не замерзали, в подъезде постоянно горели магические светлячки, а утеплители он отремонтировал так, что даже в самые холодные дни Летиция могла принять ванну и не замерзнуть.

А ведь у нее были еще два доходных дома!

Размышляя о пользе, которую Маркус Блекстон может принести ей в будущем, Летиция отправилась принимать ту самую ванну.

Когда она вернулась в гостиную, одетая в халат и с полотенцем на голове, там ее уже поджидали двое. Нахальный парень с растрепанной темной шевелюрой, доедавший пирожные из кондитерской Франца, которые Летиция купила, когда отправляла письмо, и миниатюрная девица с ярко-серыми печальными глазами.

Сидя в кресле, она с невозмутимым видом гладила Мистера Чаппера.

– Кто вы такие?! – накинулась на непрошеных гостей Летиция. – Как вы посмели явиться в мой дом? Я сейчас же…

– Рот закрой, Летиция! – грубо оборвал ей парень.

В руках у него появился кинжал, с острия которого в ее сторону протянулся язык пламени.

Летиция ахнула и отшатнулась.

Но пламя свернулось возле ее лица в спираль, после чего… высвободившийся огненный язычок поманил ее за собой.

– Отступники! – ужаснулась она. – Но как вы…

– Садись! – приказал парень. – Ты мне не нравишься, Летиция! Но, так и быть, я дам тебе шанс это исправить.

– Что вам нужно?! – прохрипела Летиция.

– Сядь! – рявкнул на нее парень.

Она подошла и обреченно плюхнулась в кресло.

– Впредь ты станешь поступать именно так, как я тебе скажу, и тогда, быть может, ты нас больше никогда не увидишь. Или же… – Огонь продолжал виться возле ее лица, заставляя все сильнее и сильнее вжиматься в кресло. Затем закрутился над рукавами халата. – Либо я оставлю в твоем доме и на твоих руках достаточно доказательств связи с Отступниками. В тебе найдут ересь, Летиция! В твоей квартире найдут ересь и даже твоя собака этого не избежит! Так что вскоре ты сгинешь в застенках инквизиции.

– Ты… Вы не посмеете! – пробормотала она.

– Правда? – искренне удивился парень. – И кто же меня остановит?

– Инквизиция!

Он расхохотался с явным удовольствием.

– Ты мне не нравишься, Летиция! Но ты такая забавная.

– Прошу тебя, Кристоф! – неожиданно подала голос девушка. – Давай уже перейдем к делу. Может, она будет сговорчивой и тебе не придется…

– Не придется превращать ее в Отступницу? Даже и не знаю, Джетта! Не думаю, что она это переживет. Может, милосерднее будет ее убить?

– Что вам нужно?! Я все сделаю! – воскликнула Летиция. – Деньги?! Вам ведь нужны деньги? Я все отдам!

Но они пришли за другим.

– В твоем доме долгое время жил и работал светлейший ум Ровейны, Стефан Одридж, – холодно произнес парень. – Он многое сделал из того, что ценим мы, Отступники! Настолько ценим, что перед его смертью мы обещали позаботиться о его детях. Но на какое-то время выпустили их из вида.

– Рина Одридж, – звонким голосом произнесла девушка. – И Рори Одридж.

– Все правильно, – кивнул парень. – Они не Отступники, Летиция, но мы хотим, чтобы с ними все было в полном порядке. Они должны быть счастливы в твоем доме, и это главная твоя жизненная задача. Но если с ними что-нибудь произойдет… Упадут ли они по неосторожности с лестницы, или же кто-то попытается выселить их из дома либо поднять квартирную плату… или скажет недоброе слово за их спиной, и вот тогда… – Огонек внезапно сложился в огненную звериную пасть и клацнул зубами перед лицом отшатнувшейся Летиции. – Я тебя уничтожу, – безразличным голосом произнес Отступник. – Приду за тобой и прикончу в тот же самый день.

– Но я не понимаю…

Тут заговорила девушка:

– Если с Риной Одридж и ее братом все будет в порядке… Думаю, их порадует небольшой ремонт в квартире и снижение арендной платы. Ну что же, тогда никто не узнает о нашей беседе, и от нашего прихода не останется и следа.

– Теперь мне все ясно, – наконец кивнула Летиция. – Обещаю, я все сделаю! Но Мистер Чаппер, вы же его не тронули?!

Девушка улыбнулась. Погладила песика по голове, и тот лизнул ей руку.

– Он был серьезно простужен. К тому же его беспокоили желудочные колики. Теперь с ним все будет хорошо, я его вылечила. Единственное, вам стоит побольше с ним гулять и не давать так много жирного.

Девушка спустила собачку с колен, и Мастер Чаппер тотчас же подбежал к хозяйке. Подхватив пса на руки, Летиция прижала его к себе, после чего кинула быстрый взгляд на темноволосого Отступника.

– Я буду за тобой следить, Летиция! – ухмыльнулся тот.

– Говорю же, мне все понятно! – пробормотала она. – Не стоит повторять, я не дура!

Снова усмехнувшись, Отступник раскрыл портал, и оба непрошеных гостя исчезли из ее гостиной без следа.

Довольный Мистер Чаппер, повизгивая, так и норовил лизнуть Летицию в лицо.

– Они же тебя не обидели, прелесть моя? – спросила она.

Судя по псу, не обидели, даже наоборот. И пусть Летиции все это не понравилось, она прекрасно понимала: с Отступниками лучше дружить, иначе ей не поздоровится.

К тому же квартира на третьем этаже давно требовала ремонта, да и утеплители провести не помешает – так будет лучше для всего дома. Ей это не будет стоить слишком много, а Отступники…

Ну что же, если Мистер Чаппер заболеет еще раз, у нее появится отличный способ вылечить его бесплатно!