Искра Судьбы

Холден схватил меня за плечи, его прикосновение каким-то образом умудрилось быть нежным и твердым одновременно.

- Все будет хорошо, обещаю. Ты можешь посидеть со мной и моими друзьями. Никто не будет приставать к тебе, если ты будешь с нами.

Я впилась пальцами в ладони. Этот укол боли помог сдержать слезы.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Холден направился к двойным дверям в конце коридора. Чем ближе мы подходили, тем громче становился гул голосов. С каждым шагом я старалась укрепить свою броню и закрепить маску на лице. Чем меньше я реагирую, тем скорее все вообще забудут обо мне.

Холден открыл одну из дверей и пропустил меня внутрь. Мой взгляд скользнул по кафетерию. Столы были довольно большими и круглыми, за ними могло разместиться по меньшей мере пятнадцать человек. Некоторые подняли головы, когда я вошла, но гораздо больше оставались сосредоточенными на своих разговорах и еде.

Все изменилось в тот момент, когда Холден положил руку мне на поясницу. Я почувствовала, как электрический разряд пробежал от его руки по мышцам спины. Это было не то же самое, что искра, которую я почувствовала, когда он вручил мне подарочную корзину, это было больше похоже на тихий гул осознания.

Гул разговоров стих, когда Холден мягко подтолкнул меня вперед. Он указал на стол в центре комнаты.

- Это наше место.

Конечно, это должно было быть такое место, где нас могли видеть все. Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле. Девушки и парни в равной степени пялились на нас, когда мы проходили мимо. Я изо всех сил старалась сосредоточиться только на полу перед собой.

Мы остановились у стола, и люди подвинулись, чтобы освободить больше места. Холден не убрал руку с моей спины.

- Ребята, это Роуэн.

Я заставила себя поднять взгляд на сидящих за столом. Я встретила теплый, ореховый взгляд Лукаса, за исключением того, что он был немного жестче, чем я видела этим утром, и был направлен на руку Холдена на моей спине. Я покраснела.

- Всем привет.

Я быстро скользнула на свободное место, и Холден последовал за мной.

Светловолосая девушка, сидевшая прямо напротив меня, просияла.

- Привет, Роуэн. Я Кэссиди, все зовут меня Кэсс. Приятно познакомиться. - Два парня, с которыми я познакомилась на астрономии, Ридж и Джек, сидели по обе стороны от нее.

- Мне тоже, - сказала я, пытаясь изобразить теплую улыбку, но у меня ничего не вышло.

- Рада, что ты прошла через это испытание, - вмешалась Джек.

- Едва ли, - пробормотала я.

Ридж покачал головой.

- Не обращай внимания на идиотов.

Холден указал на двух других парней.

- Это Лукас и Кин.

- Мы встречались. - В словах Лукаса прозвучало почти легкое рычание. Это не вязалось с человеком, который был так нежен со мной этим утром.

Я прочистила горло, будто это могло разрядить напряжение за столом.

- Мы вместе занимаемся астрономией, с Риджем и Джеком.

- Здорово, - сказала Кэссиди, все еще улыбаясь, будто не замечая пристального взгляда, который Лукас бросил в сторону Холдена.

Я посмотрела на Кина, пытаясь скопировать непринужденную улыбку Кэссиди.

- Я рад с тобой познакомиться.

Мгновение он изучал меня. Это был не совсем гнев, скорее холодный расчет. Будто он оценивал каждую мелочь во мне своими льдисто-голубыми глазами.

Лукас ткнул его локтем в ребра.

- Не будь придурком.

Кин поморщилась.

- Приятно познакомиться.

Почему-то я не совсем в это поверила.

- Итак, - сказала Кэссиди, прерывая оценку. - Как прошел первый день?

Джек обнял Кэссиди и поцеловал ее в висок.

- Неправильный вопрос.

Она посмотрела на него.

- Почему?

- Потому что Сэйди и ее сучья команда делают все невыносимым.

Взгляд Кэссиди посуровел, когда она перевела внимание на другой столик.

- Что не так с этой девушкой?

Я проследила за ее взглядом и увидела блондинку, которая, должно быть, была Сэйди, сидящую на коленях у красивого зеленоглазого парня.

- Что бы это ни было, Энсон, похоже, это проглотил, - пробормотал Ридж.

- Потому что он дурак, - процедил сквозь зубы Холден.

Мой взгляд метнулся к Холдену. Я никогда раньше не слышала такой агрессии в его тоне, и сопровождающий свирепый взгляд вызвал у меня желание увеличить дистанцию между нами.

Кэссиди покачала головой.

- Просто не обращай внимания на дрянных девчонок. Скоро они перейдут к другой добыче.

Я бы никому не пожелала их внимания, но и себе я этого не хотела.

- Я ничего не знаю об этом, Кэсс, - сказал Лукас. - Она слишком хорошенькая, и Холден только что сделал ее мишенью.

Холден застыл рядом со мной.

- У тебя какие-то проблемы, Лукас?

- Да…

- Что значит «сделал меня мишенью»? – перебила я. Последнее, чего я хотела, - это «яблочко» у себя на спине.

Кэссиди поморщилась.

- Многие девушки хотят внимания Холдена, и он не так уж часто приглашает людей посидеть с нами.

Что это было? Что-то вроде мафии из маленького городка? Я не хотела быть частью какого-то странного стола только для приглашенных, который заставлит всех девочек в этой школе возненавидеть меня.

- Все было бы неплохо, если бы он не провел тебя через этот чертов кафетерий, - проворчал Лукас.

- Лукас... - Все в этом единственном слове было предупреждением.

Девушка с темно-каштановыми волосами и золотистой кожей опустилась на сиденье рядом с Холденом. За исключением того, что на самом деле это было не полное место, скорее половина одного, и из-за этого она почти сидела на коленях у Холдена.

- Что я пропустила? - Она слегка прищурилась, когда посмотрела на меня. - Новенькая.

- Старенькая, - выпалила я в ответ.

Ридж подавил смешок, прижавшись губами к плечу Кэссиди. Я ждала, что Джек ударит его или что-нибудь в этом роде за то, что он практически поцеловал ту, кого я приняла за его девушку, но Джека, казалось, это совсем не беспокоило.

Кэссиди только покачала головой.

- Эта приветливая очаровашка - Жасмин.

Я кивнула, но больше ничего не сказала. На сегодня с меня было достаточно пристальных взглядов и осуждения. Головная боль, пульсирующая за глазами, усилилась.

Лукас придвинулась ближе, так что наши бедра соприкасались. Тепло этой единственной, крошечной связи, казалось, смягчало худшие из моих изнашивающихся сторон, почти как если бы он вытягивал из меня тревогу и усталость.

Он послал мне теплую улыбку.

- Все наладится, обещаю.

Жасмин закатила глаза.

- Хватит этих всех обидчивых штучек.

- Джаз, - предупредил Холден.

Она наклонила голову.

- Прости.

За соседним столиком послышался шум. Сэйди взвизгнула, когда парень, которого, как я теперь знала, звали Энсон, перекинул ее через плечо и шлепнул по заднице.

- Я думал, ты хотела, чтобы я проводил тебя до класса.

- Только не так, Энсон. Опусти меня на землю.

Ее тон и широкая улыбка сказали мне, что это было последнее, чего она хотела от него.

- Я поставлю тебя на землю. - Он подбросил ее в воздух, и она полетела в одного из его друзей.

Она хихикнула, когда другой мальчик поймал ее.

- Не знаю, что на него иногда находит, - пробормотала Кэсс.

Взгляд Энсона встретился с моим, прожигая меня насквозь. Он подмигнул мне и вышел из кафетерия. Моя реакция была инстинктивной - ненависть к этому крошечному поступку была настолько сильной, что казалось, будто у меня горят внутренности. Потому что все во мне с полной уверенностью знало, что это подделка, фасад, который Энсон напялил на себя для своих друзей и одноклассников. И что-то в этом царапнуло мою душу.

-7-

Я опустила глаза, пытаясь незаметно оглядеться по сторонам. В классе стояло по меньшей мере с дюжину лабораторных столов, что было странно, поскольку это был урок религии, но все, что касалось моего пребывания в средней школе Кловердейл, было не совсем обычным.

Мой взгляд зацепилась за знакомую фигуру, направляющуюся к классу. Кэссиди остановилась в дверях, обвила руками шею Риджа и позволила ему целовать себя долго и медленно. У меня отвисла челюсть. Неужели я схожу с ума? Она целовалась с Джеком за обедом.

- Шлюха, - сказала Сэйди, прикрываясь кашлем.

Кэсс, казалось, это ни в малейшей степени не беспокоило. Она еще раз быстро чмокнула Риджа, а затем опустилась на цыпочки. Проходя мимо, она одарила Сэйди волчьей ухмылкой.

- Тебе правда не идет зеленый цвет. Не сочетается с цветом лица.

Сэйди покраснела как свекла и свирепо посмотрела на Кэссиди.

Когда Кэсс заметила меня, ее улыбка стала шире, и она скользнула на стул рядом со мной.

- Я надеялась, что у нас будет совместное занятие. К сожалению, тут может быть чертовски скучно.

На самом деле я с некоторым нетерпением ждал урока. Изучение религий и обычаев со всего мира звучало как побег.

Кэсс усмехнулась.

- Я вижу твои сомнения, но поверь мне. Мисс Энглер просто заставляет нас читать по книге каждый день. Она читает лекции всего минут десять.

Это действительно звучало скучно, но я быстро читала, так что, возможно, я смогла бы выполнить и другие домашние задания на этом уроке.

- Думаю, могло быть и похуже.

- Конечно.

Я невольно взглянула на Сэйди, а затем снова на Кэсс. Сэйди и две ее подруги яростно перешептывались.

- Вы с Риджем встречаетесь? - Вопрос просто вырвался прежде, чем я успела его остановить. - Извини, это было грубо и совершенно не мое дело. Игнорируй меня.

Кэсс усмехнулась.

- Не думаю, что спрашивать, встречаюсь ли я с кем-то, невежливо. Особенно, если мы собираемся стать подругами, а у меня такое чувство, что так оно и есть.

Намек на теплоту промелькнул у меня при ее словах. Кэссиди была доброй и ни от кого не терпела дерьма. Именно с такая подруга и была мне нужна.

- Я встречаюсь с Риджем. И Джеком. И Купером, но он на год старше и сейчас учится в колледже.

Я поняла, что у меня отвисла челюсть.

- Ч-что?

Кэссиди расхохоталась.

- Боже мой, видела бы ты сейчас свое лицо.

- Я, э-э, я имею в виду, рада за тебя.

Она толкнула меня плечом.

- Ну конечно, да? Я счастливая девушка. И здесь это не совсем ненормально.

- Встречаться с несколькими парнями? - Я предположила, что в этом не было ничего странного. Люди в моей старой школе назвали бы это просто перепихоном.

Кэссиди заерзала на стуле.

- В сообществе, в котором я живу, для некоторых женщин типично встречаться и даже выходить замуж более чем за одного парня.

Я не была уверен, что еще можно на это сказать.

- Все на обеде...?

- Мы все живем вместе. Не в одном доме или что-то в этом роде. Мейсон, отец Холдена, владеет огромным участком земли у подножия гор. У всех нас там есть дома.

- Секта, - прошипела одна из девушек с Сэйди.

Кэсс закатила глаза.

- Некоторые люди в городе думают, что это странно. Некоторые говорят неприятные вещи, но по большей части люди спокойно относятся к этому. Мы просто сплоченное сообщество, похожее на большую семью.