Искра Судьбы

Кто-то тихо присвистнул.

- Впечатляет.

Я вскинула голову. Вчера место рядом со мной за длинным столом было пустым, но сегодня эти озорные зеленые глаза смотрели на меня в ответ.

- Что ты здесь делаешь?

Энсон приподнял бровь.

- Получаю зачет по искусству за год. Не очень-то теплый прием, Роуэн.

- Вчера тебя здесь не было.

Улыбка расплылась по его слишком красивому лицу.

- Я тронут тем, что ты меня искала.

Я закатила глаза.

- Я просто имела в виду, что стул рядом со мной вчера пустовал.

Он откинулась на спинку упомянутого стула, вертя карандаш в пальцах.

- Я перевелся. - Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу, вниз по телу. - Визуальное искусство внезапно показалось мне гораздо более привлекательным, чем театр.

Я снова сосредоточилась на листе и взяла темно-зеленую пастель. Я разлила цвет по всей воде, углубляя ручей, делая его каким-то образом насыщеннее.

- Наслаждайся, - пробормотала я.

- Знаешь, я не очень силен в искусстве. Думаю, мне может понадобиться репетитор. Ты могла бы зайти ко мне после школы и...

- Нет, спасибо.

- Серьезно?

Я глянула в его сторону, увидев неподдельный шок на лице Энсона. Мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха.

- Неужели девушка никогда раньше не говорила тебе «нет»?

- В четвертом классе Лили Килпатрик разбила мне сердце. Бросила меня ради Криса Абрамса.

Я покачала головой и сменила зеленую пастель на коричневую. Я начала формировать лес на противоположной стороне ручья.

- Ты когда-нибудь отвоевывал ее обратно?

- Нет, думаю, она переехала в Чикаго.

Я помычала, когда заполняла стволы деревьев.

- Ты действительно хорошо рисуешь.

- Мне это нравится. - Рисование было одним из немногих способов отвлечься, оставшихся после несчастного случая. Я могла ненадолго затеряться в другом мире. Все, что существовало бы, - это я, бумага и вселенная, которую я создавала.

- Заметно.

В тоне Энсона было что-то такое, почти страстное, что заставило меня поднять глаза.

- А как насчет тебя? Что ты любишь?

Задумчивость исчезла с его лица.

- Лакросс, полагаю.

- Капитан команды?

Он одарил меня самодовольной ухмылкой.

- Со второго курса.

Я выпрямилась на стуле, изучая его лицо.

- Тебе это нравится, или у тебя просто хорошо получается?

Ухмылка сползла с его губ.

- А в чем разница?

- Во всем.

Я не была первоклассным художником. Скорее всего, меня никогда не приняли бы в престижную художественную программу, и мои рисунки не выставлялись бы в галереях, но мне это нравилось. Что-то в нанесении пастели на бумагу освобождало мою душу. Я и представить себе не могла, что у меня не будет такой отдушины.

Энсон пожал плечами.

- Для меня этого достаточно.

- Хорошо. - Я вернулась к рисунку.

- Итак, если ты не хочешь заниматься со мной репетиторством, как насчет того, чтобы я сводил тебя после школы съесть бургер?

- Не уверена, что твоя девушка была бы этому очень рада.

- Девушка?

Я выбрала другой оттенок зеленого и начала с крон сосны.

- Рычащая Сэйди.

Энсон издал сдавленный смешок.

- Сэйди не моя девушка.

- Значит, ты позволяешь любой проходящей мимо девушке сесть к тебе на колени?

- Только хорошеньким.

Я издала рвотный звук.

- Эй, не осуждай меня.

Я посмотрела на Энсона. То неприятное ощущение, которое я испытывала по отношению к нему, усилилось. Закрадывалось подозрение, что в нем было нечто большее, чем он показывал, то, что он скрывал под тщательно отрепетированным фасадом.

- Расскажи мне хоть что-нибудь настоящее о себе, и я как-нибудь съем с тобой бургер.

Глаза Энсона вспыхнули, в них закипал гнев. Это было по-настоящему, первая подлинная вещь, которую он показал мне, даже если это было не по его выбору.

- Три года назад я узнал, что моя мама изменяла моему отцу. Он даже не мой настоящий отец. Парня, который является частью моей ДНК, давно нет в живых. Никто из моих друзей не знает. Это достаточно настоящее для тебя?

Я сглотнула, горло, казалось, сдавило.

- Мне жаль…

- Мне не нужна твоя жалость.

- Это не жалость, а понимание. Я приемный ребенок. Я узнала об этом, только когда мне исполнилось одиннадцать. Это сбило меня с толку. А теперь... – Я замолчала, когда зрение затуманилось, воспоминания о маме прошлой ночью заполнили разум.

- И что теперь? - тихо спросил Энсон.

- Теперь я почти уверена, что родители жалеют, что забрали меня домой.

-12-

Дети смеялись и кричали, проходя по коридорам, направляясь к парадным дверям. Я плыла по течению, счастливая быть анонимом среди этого хаоса.

Кто-то толкнул меня в плечо, когда проходил мимо.

- Смотри, куда идешь, новенькая, - прошипела Сэйди.

- Напилась среди бела дня? Похоже, ты единственная, кто не может ходить по прямой.

Она прищурено смотрела на меня.

- Держись подальше от того, что принадлежит мне.

- И от чего именно? - спросила я скучающим тоном.

- От Энсона.

- Он довольно ясно дал понять, что вы двое не пара.

Загорела кожа лица Сэйди покраснела.

- У нас сложная история.

- Получай от этого удовольствие. - Сложная история, несомненно, была кодом для того, чтобы желать большего, чем она получала. Мне было почти жаль ее, почти. Это отстойно - хотеть кого-то, кто не хочет, чтобы ты возвращалась, по крайней мере, не так, как тебе нужно. Но это также не давало ей повода быть буйной сукой.

- Держись. От него. Подальше, - прорычала она.

Чья-то рука переплелась с моей, и Кэссиди улыбнулась Сэйди.

- Вижу, ты заставляешь Роуэн чувствовать себя желанным гостем.

- Держи ее со своей маленькой бандой уродов подальше от Энсона.

Наклонив голову, Кэсс прикусила нижнюю губу.

- Уродов, да? Это прозвучало совсем не так, как ты думала, когда пыталась застать Холдена одного в раздевалке после урока физкультуры.

Румянец на лице Сэйди усилилась до такой степени, что казалось, ее вот-вот хватит удар.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

Кэсс фыркнула.

- Конечно. А теперь беги.

Сэйди пробормотала себе под нос несколько отборных слов и направилась к дверям.

Я высвободила свою руку из руки Кэссиди и начала хлопать.

- Склоняюсь перед вами.

Она усмехнулась.

- Она просто ужасна.

- Начинаю это понимать. Она как собака с костью.

- Она всегда была одной из самых красивых девочек в школе и думает, что это должно давать ей право выбора из всех парней.

Я закатила глаза.

- Не важно, чего хочет кто-то из них.

- Именно так.

Я направилась к шкафчику, крутя ручку.

- Я не слишком жалею Энсона. Он провоцирует это тем, что держит ее рядом.

Кэсс прислонилась к шкафчикам рядом со мной.

- Я правда этого не понимаю. Знаю, что на самом деле она ему не нравится, но он продолжает возвращаться к ней на несколько секунд.

Ее слова заставили меня мысленно вернуться на урок рисования, и я поняла ту боль, которая, как я знала, жила под тщательно отработанной маской Энсона.

- Думаю, ему легче быть с кем-то, кто на самом деле его не знает.

Глаза Кэссиди на мгновение вспыхнули.

- Ты экстрасенс или что-то в этом роде?

Я ухмыльнулась.

- Зовите меня просто мадам Роуэн.

Она рассмеялась, а затем была сбита с ног и переброшена через плечо Джеком.

- Я повсюду искал тебя, Малышка. Ты прячешься от нас?

Кэсс ущипнула его за бок.

- Поставь меня на землю, Джек.

Он сделал, как было велено, медленно опуская ее на пол. Когда они оказались лицом к лицу, он сократил расстояние, завладев ее ртом в долгом, глубоком поцелуе. Кэсс практически растворилась в нем, когда руки Джека скользнули вниз по ее спине к бедрам.

- Скучал по тебе сегодня.

- Ты видел меня за ланчем.

- Слишком давно.

В этих словах была доля правды, будто Джек едва мог вынести разлуку с Кэсс на несколько часов. Что-то в тоне, интимность момента заставили меня отвести взгляд, и это тянущее ощущение вернулось в грудную клетку.

Я хотела этого. Глубокого осознания того, что человек, которого я любила, всегда будет рядом, несмотря ни на что. Я, конечно, не нашла этого с Джейсоном, и часть меня задавалась вопросом, найду ли когда-нибудь. Каждый человек в моей жизни, который должен был любить меня, казалось, находил эту задачу невыполнимой.

- Привет.

Я даже не слышала, как подошел Холден, и изо всех сил постаралась не вздрогнуть.

- Ты отчасти похож на кошку из джунглей или что-то в этом роде.

Он вопросительно приподнял бровь.

- Слишком, черт возьми, тихо.

- Слишком, черт возьми, тихо.

Он усмехнулась.

- Я втайне ниндзя.

- Так или иначе, я бы не удивилась.

У Холдена была та самая атмосфера супергероя, будто он мог в одиночку спасти весь мир.

Он придвинулась немного ближе.

- Ты в порядке?

Я кивнула, запихивая еще несколько книг в рюкзак.

- Все хорошо. - Просто чертовски одинока.

Холден забрал рюкзак у меня из рук прежде, чем я успела его надеть.

- Понял. - Он кивнул Джеку и Кэсс. - Увидимся, ребята, дома.

- Пока, Роуэн, - крикнула Кэсс, когда Джек потянул ее в другую сторону.

- Увидимся завтра. - Я закрыла шкафчик и повернула диск, следуя за Холденом, который направилась к выходу. - Так вы, ребята, все живете вместе?

Холден взглянул на меня сверху вниз, и на его лице промелькнуло опасение. Это был первый раз, когда я видела его не совсем уверенным в себе и контролирующим ситуацию.

- Не в одном доме, но на одной территории. Уверен, люди забили тебе голову всякой ерундой.

Он открыл передо мной дверь, и я шагнула вперед.

- Я кое-что слышала, но предпочла бы услышать это от тебя.

Он сдержанно кивнул, когда мы направились к его грузовику.

- Возможно, со стороны это звучит странно, но для нас это совсем не так.

- Что это значит для тебя?

- Это семья. Это когда за твоей спиной всегда есть сообщество. Если кому-то из нас больно, каждый сделает все, что в его силах, чтобы помочь. – Он чуть улыбнулся. – Также это веселье. Всегда есть с кем потусоваться. Зимой можно поиграть в снежки и покататься на санках. Вечеринки на озере и грандиозные барбекю летом.

- Звучит потрясающе. - Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Все, о чем я могла думать, пока Холден описывал свою жизнь, - это о пустом доме, в который я вернусь. О маме, которая не могла выносить моего вида. Об отце, который не потрудился вернуться домой.

- Правда?

Я сглотнула, борясь с жжением в горле, и кивнула.

- Правда. Думаю, было бы невероятно расти в окружении всего этого.

Холден пикнул сигнализацией и открыл мне дверь.

- У тебя в детстве было не так?

Я покачала головой.

- Там были только я, моя сестра и наши родители. Большой семьи не было. - Обе пары бабушек и дедушек уже умерли. У отца была сестра, но мы никогда ее не видели, и не думаю, что они были особенно близки. Она даже не потрудилась приехать на похороны Лейси.