Ведьма вне закона

* * *

Мы с Яном уже подходили к крыльцу, когда я снова почувствовала отголосок чужой магии. Злой, темной, смертельно опасной. Чужое колдовство набирало силу, отзывалось в теле холодной дрожью.

— Им нужна помощь, — выдохнула я, останавливаясь. Указала на одно из окон на первом этаже, откуда сильнее всего тянуло черной магией. — Там.

Себастьян не стал задавать лишних вопросов. Швырнул в окно "воздушным кулаком", выбивая стекло вместе с рамой и легко, даже изящно, сказала бы я, заскочил внутрь. Поток чужого смертоносного колдовства тут же захлебнулся. Я представила, как пытаюсь неловко подтянуться на карнизе, чтобы тоже забраться в комнату, поежилась и решила зайти в дом через дверь. В холле увидела двух оглушенных и закованных в наручники служанок. Группа захвата не полагалась лишь на магию. Когда я зашла в комнату, из которой, по моим ощущениям, как раз и тянуло черной магией, там собралась почти половина боевых магов. Один из них сидел на корточках рядом с красивой черноволосой женщиной, лежащей на полу. Халатик красавицы был залит кровью, а на лбу набухала шишка. Рядом валялась хрустальная чаша и осколки керамической вазы. Женщину уже успели заковать в наручники и заткнуть рот кляпом.

— Ян, ты не переборщил? — поинтересовался маг, похлопывающий женщину по щекам. — Что-то она не приходит в себя.

— Или не подает виду, — хмыкнул Себастьян. — В Управление ее.

— Ваше или наше? — осведомился другой маг, кажется, из Центрального управления. — Можно и к вам со всем делом в комплекте, — любезно позволил мой напарник.

— Ага, щаз, — поморщился спрашивавший. — Тут столько разгребать, что рехнуться можно.

— Зачем тогда спрашивал? — пожал плечами дракон.

— Это и есть некромант? — спросила я, рассматривая преступницу.

Женщина выглядела хрупкой и безобидной, если не смотреть на ауру. Та сочилась чернотой и больше всего была похожа на спекшийся ожог.

— Это некро… тварь, если не сказать хуже, — мрачно ответил мне старший группы захвата из Центрального управления. — Я видел такую однажды. Редкие мрази. — Повернулся к своим подчиненным и скомандовал: — Обыскать дом. Надо найти детей, если они еще живы.

Живых было всего семеро. Грязные, оборванные, заплаканные бледные дети щурились на свет и жались друг к дружке, со страхом глядя на мужчин в форме. Эйрин среди них не было, и у меня сжалось сердце. Неужели опоздали?

— Еще одна, — доложил выходящий из подвала оперативник, держащий на руках девочку в тонкой нижней рубашке.

Малышка доверчиво уткнулась в его плечо и правой рукой крепко обхватила за шею. Я мысленно потянулась к ауре ребенка и выдохнула. Эйрин. Живая. Левую ручку девочка берегла. Худенькое предплечье было сильно перетянуто какой-то тряпкой, а из длинного глубокого разреза вдоль вен сочилась кровь. Себастьян оказался возле Эйрин раньше, чем я. Накрыл рану вспыхнувшей белым пламенем ладонью. Девочка не плакала, лишь вздрогнула и еще сильнее прижалась к спасителю. И глядя на нее, пусть обессиленную, но живую, я понимала, что сделала правильный выбор, воспользовавшись ледяной магией. Сохранение тайны не стоило жизни ребенка.

До вечера все управление гудело, словно рассерженный улей. Дело у нас все-таки забрали, вместе с некроманткой. Не то чтобы начальство в Центральном управлении желало само завершить следствие и передать злодейку в руки палача, но выбора у них не было. Вот только первый допрос проходил в Шестом управлении и я из любопытства напросилась в "наблюдательную". Впрочем, там собрались все свободные следователи и поисковики.

За долгие годы своей черной практики дама успела наследить не только во всех районах столицы, но и в пригороде. История ее была проста и незатейлива. Почти девяносто лет назад в семье барона Вендиро родилась дочь. Как это часто бывало, малышку просватали еще до рождения, за юного виконта Бьянтори. Ничего страшного, что жениху было всего три года. Время шло, дети росли. Юный виконт увлекся алхимией, а невеста, всецело разделявшая взгляды будущего супруга, с энтузиазмом поддержала его на этом пути. Алхимия была вполне безобидным занятием и прекрасной ширмой для истинных интересов молодой пары. Молодые люди увлекались чернокнижничеством. Через подставных лиц скупали запрещенные трактаты о некромантах и некромагии и усердно искали возможность приобщиться к ней не только в теории. Но увы, ни Элизабет, ни ее суженый не были магами, поэтому вариант с посвящением отпадал. После свадьбы супруги переехали в загородное поместье и продолжили изыскания. Обзавелись верными слугами, которые скорее умерли бы, чем предали своих благодетелей, и начали попытки получить силу через ритуалы. Для чего они это делали? Виконт Бьянтори был безумно влюблен в свою жену и хотел, чтобы она всегда оставалась молодой и прекрасной. А Элизабет была не против, ведь с самого детства она только и слышала о том, как хороша. Портить фигуру родами новоиспеченная виконтесса, а после и графиня не стала. Да муж и не настаивал. Не хотел делить свою Бет с орущим младенцем.

Но увы, годы шли, оставляя следы на лицах и телах супругов, а эксперименты так и не увенчались успехом. И вот наконец тридцать лет назад им удалось совершенно случайно отыскать один свиток, в котором говорилось, как изготовить амулет, дарующий силу. Было всего одно "но" — требовалась жертва. Кто-то близкий. Элизабет прочла свиток первой и даже не задумывалась. Той же ночью граф Бьянтори в муках скончался на алтаре, а душа его была заключена в фиал из снежного обсидиана. Сожалела ли графиня? О да. О том, что безжалостное время давно уже украло ее красоту и вернуть ее в один момент было невозможно. Год за годом осторожно, заботясь о своей безопасности, она похищала детей. Чистые души давали много силы. И кровь, еще не отравленную соблазнами взрослой жизни. Идеальный напиток для возвращения молодости. Элизабет бы с удовольствием принимала кровавые ванны, но кровь слишком стягивала кожу. Да и смывать ее потом приходилось долго. Жертвами она избрала беспризорников и маленьких оборванцев — детей рыбаков, портовых грузчиков и шлюх. Тех, на кого их родителям было плевать — одним ртом больше, одним меньше, какая разница? К сожалению, иногда случались осечки. Некоторые семьи не радовались пропаже своих маленьких ублюдков и заявляли в полицию. Вот только найти не удавалось никого. Ах, какой чудесный розарий был в поместье. Как сладко пахли огромные розы, вскормленные останками жертв. И как восхитительно было смотреть в зеркало после каждого ритуала, отмечая, как вновь наливается усохшая грудь, как разглаживаются морщинки, как редкие седые волосы чернеют и становятся гуще, как на месте выпавших вырастают белоснежные зубы… Нет, эта некромразь абсолютно не раскаивалась в совершенном. Солгать после такой дозы эликсира искренности было невозможно. Слушать подробности о ритуалах я не стала. И без того желудок уже подкатывал к горлу. Вышла из "наблюдательной" и направилась к кабинету. Да ну ее к демонам, такую работу. Где мои любимые бумажки?

Поднимаясь по лестнице, не иначе, по невнимательности, запнулась об ступеньку и чуть не упала. Удержалась за перила лишь чудом, подвернув ногу и едва не вывихнув запястье. Дохромала до кабинета и упала в кресло, переводя дух. До конца рабочего дня было еще три часа, а я уже выдохлась. Раздался деликатный стук в дверь и в кабинет вошел Скайнер Норрис. Мягко улыбнулся мне, приблизившись.

— Вы с Яном молодцы, отличная работа, — бодро заявил он, привычно хватая меня за руку. — Ты молодец.

От искренней похвалы я зарумянилась. Как же приятно было это слышать.

— Благодарю, — склонила голову. — Это мой долг.

— Благодарность я тоже объявлю, — энергично кивнул начальник. — Присвою тебе внеочередное звание и представлю к награде. Полагаю, стажировку можно считать успешно пройденной…

— Скай, стой, — прервала я его и тут же спохватилась, исправилась: — В смысле, ир Скайнер. Не надо мне внеочередного звания и награды.

— Себастьян на тебя отвратительно влияет, — строго заявило начальство. — Он тоже мастер отказываться от заслуженных наград. Но у тебя не выйдет. Завтра же при всех объявлю благодарность.

— Ир Скайнер, вы хотите, чтобы я уволилась? — простонала я, хватаясь за голову. — Не надо мне никакой благодарности, дайте просто спокойно работать.

Скай поджал губы, неодобрительно взирая на меня. Склонил голову вначале к правому плечу, затем к левому и заключил:

— Ян тебя укусил. Иных объяснений я не вижу. Дарина, золотая моя, ну кто в здравом уме отказывается от внеочередного звания и награды? Это же благотворно скажется на зарплате.

— У меня скромный уровень притязаний, — покачала я головой. — А в качестве награды предпочту отгул.

— Будет тебе отгул, — согласился Скайнер. — Завтра. И сегодня тоже отпускаю. Собирайся. Давай-давай-давай, открою портал, доставлю домой в лучшем виде.

— Да я сама, — попыталась возразить я.

Напрасно. Граф Грейд решил меня облагодетельствовать и не собирался выслушивать мое мнение на этот счет. Выдернул меня из кресла, почти силком всунул в руки сумочку, накинул на плечи форменную куртку и перенес к двери квартиры. Еще и укоризненно заявил:

— Я мог вернуться к работе на пять минут раньше. Все, отдыхай, и чтобы завтра я тебя в управлении не видел.

Исчез он прежде, чем я успела что-либо ответить. Даже поблагодарить не успела. Отпирая дверь, почувствовала, как губы расползаются в улыбке. Хороший все-таки начальник в Шестом управлении. Заботливый, внимательный и учитывающий мнение подчиненных. Хорошо, что он не затаил на меня обиду за отказ. Его аура была чистой и светилась искренним волнением. Скайнер действительно переживал за меня, и я от всей ведьминской души пожелала, чтобы ему повезло в любви. Сила колыхнулась внутри, отзываясь, тонкими нитями протянулась к ткани мирозданья, вплетаясь в нее восхитительным узором. Странно, но в этот раз я не чувствовала опустошенности. Напротив, мир ласково качнулся навстречу, не сопротивляясь, а отзываясь на пожелание.

Позже, сидя на кухне за чашкой травяного чая, я прыснула, вспомнив искреннее удивление на лице Ская и его обличительное: "Тебя покусал Ян". Ну-у-у, не совсем покусал. Скорее, зацеловал. До подгибающихся коленей, до разливающегося по венам жидкого огня, до пляшущих перед глазами точек. Праматерь, да я только сегодня, с ним поняла, что такое настоящий поцелуй. Все, что было раньше, казалось баловством. А я в ответ влепила ему очередную пощечину, на сей раз вполне осознанную и снова незаслуженную. А ведь мелькнула мысль, что блондинка мне кого-то напоминает. Но нет, додумать ее до конца была не судьба. Снова выставила себя идиоткой, еще и неуравновешенной. Даже если у Яна и были какие-то личные планы в отношении меня, то после такого он наверняка от них отказался. Я даже тихонько хлюпнула носом, жалея себя. Потянулась к вазочке с конфетами и ничего там не обнаружила. Ну конечно, пять оберток уже лежали на столе. Сама не заметила, как все съела. Придется одеваться и идти за сладким. С другой стороны, есть несомненный плюс в том, что у меня завтра отгул. Джейси не покусится на мои пончики.