Ведьма вне закона

ГЛАВА 11

За несколько минут до начала обеденного перерыва послышался странный грохот на лестнице, а после в коридоре. Что-то неведомое с лязгом промчалось мимо двери нашего кабинета в одну сторону, а после в другую. Я настороженно подняла голову, прислушиваясь. Ян встал из-за стола, оставив в покое карту, испещренную пометками, и выглянул в коридор. Грохотало уже этажом ниже, затем наступила тишина.

— Такое чувство, что к нам в управление забрел латник в доспехе, — хмыкнула я.

— Нет, тут что-то другое, — возразил напарник. — Доспехи так не громыхают.

Шум больше не повторялся. Себастьян вернулся к карте, я снова уткнулась в документы. Но через несколько минут в дверь отчаянно забарабанили и на пороге возник Дэррек. Молодой следователь выглядел взволнованным и испуганным. Его глаза слегка светились, на голове то и дело проявлялись и снова исчезали волчьи уши.

— Там холодильник взбесился, — выпалил он.

При этих словах на его правой руке начали отрастать когти, и волк поспешил спрятать ладонь за спину. Себастьян потянулся к графину, налил в стакан воды и протянул его сослуживцу.

— Успокойся, — приказал он.

В том, что это был именно приказ, сомневаться не приходилось. Даже меня слегка задело ментальной волной силы, которую Ян вложил в одно-единственное слово. А Дэррек аж присел. Схватил протянутый стакан, торопливо, едва не захлебнувшись, опрокинул в себя воду и с тяжелым вздохом привалился к дверному косяку.

— Так что там с холодильником? — уточнил Ян.

— Он ожил, — мрачно ответил Дэррек. — Объявил, что с этого дня он этот… как его… Что-то на паладина похожее, в общем. Отказывается отдавать еду, больно дерется и убегает.

— Как убегает? — выдавила я враз ставшими непослушными губами. — Он же подключен к накопителям энергии.

— Он их притянул к задней стенке и теперь не ограничен в свободе перемещения, — пояснил волк. — А еще он поглощает заклинания. Ничего его не берет.

Мне стало нехорошо. Я же точно ничего подобного в оговор не закладывала. Как так вышло? Ох, святой котелок, знала ведь, что не стоит экспериментировать, тем более, в моей ситуации. Тоже потянулась к графину, дрожащими руками плеснула воды в кружку, едва не разлив. Сделала несколько глотков, чувствуя, как стеклянный край кружки мелко колотится о зубы. Дэррек, заметив мою реакцию, распрямил плечи и важно заявил:

— Дара, драгоценная моя, не волнуйся. Я прослежу, чтобы взбесившийся механизм не причинил тебе вреда.

— Загрызешь его? — ехидно уточнил Себастьян. — Учитывая, как ты едва не перекинулся прямо здесь, это первая мысль, которая приходит на ум.

— Я прекрасно себя контролирую, — вспыхнул Дэррек.

— И желтая радужка тому подтверждение, — согласился дракон.

Дэррек поспешил опустить голову, но перед этим недобро зыркнул на Яна. Спокойная, почти безэмоциональная констатация факта явно пришлась ему не по душе.

— Если понадобится, загрызу, — мрачно пообещал волк.

— Зубы не обломай, — равнодушно бросил Себастьян. Выдержал паузу и добавил: — Железо может оказаться прочнее, чем они.

— Поссстараюсь, — прошипел Дэррек и поспешно вышел в коридор, оставляя последнее слово за собой.

Выглядело это почти забавно. Только мне было не до смеха. Воображение рисовало самые мрачные последствия неудачного эксперимента, и увольнение было одним из возможных исходов. Ян встал и тоже направился к двери, а потом я услышала щелчок замка. Тихо ступая, дракон остановился за моей спиной. Я застыла, напряженная, как струна, не понимая, в чем дело, и боясь обернуться. И уж точно не ожидала того, что горячие ладони Яна лягут мне на плечи, а пальцы чутко пробегутся по окаменевшим от волнения мышцам. Едва не вскочила от неожиданности, но мужчина легко удержал меня в кресле.

— Твоя работа? — спокойно спросил он, продолжая легко, без нажима, массировать мои плечи.

Я молчала, как иностранный шпион на допросе. Себастьян оказался слишком проницательным и моментально сделал верные выводы о причинах моей столь нервной реакции. Отпираться было глупо, объясняться, в общем-то, тоже. Сейчас я сама себе казалась настоящей сумасбродкой. Ведьма, недалекая и мстительная. Чего уж было проще — оставляла бы круассаны с пончиками в кабинете, в отдельном ящике, а на обед уносила бы их с собой. Поддержание стазиса много сил не требовало. Нет же, ухватилась за идею испытать демоново зелье, а заодно наказать неизвестного сладкоежку, и в итоге получилось то, что получилось.

— Не знаю, почему так получилось, — тихо призналась я. — Мой эликсир не мог оживить холодильник и уж тем более, заставить его носиться по управлению.

— Какими насыщенными и яркими стали рабочие будни с твоим появлением, — хмыкнул Ян, убирая руки. — Пойдем к Скаю, ведьма. Чистосердечное признание облегчит твою душу. А я позабочусь о том, чтобы оно не увеличило срок.

— Ир Скайнер меня уволит, — прошептала я, вжимаясь в кресло.

— Не думаю, — возразил дракон. — Максимум, вычтет из жалования стоимость нового холодильника.

Пока мы шли к начальнику управления, встретились с ожившим холодильником. Его старательно загоняли в угол на втором этаже тот самый кряжистый пожилой следователь, который утром предлагал мне перейти на полезный пчелиный подмор вместо кофе, Даг и Джейси. Холодильник сражался с превосходящими силами противника, как берсерк. Метко вел обстрел снежками из морозилки и зло клацал дверцей.

— Паладильник не сдастся без боя, — гордо заявил он, запустив очередным снежком в лоб Дагу и без труда пробив магический щит. — Я почетный хранитель колбасы, рыцарь сливок и творожного крема. А вы, любезный слуга закона, в меня не инвестировали, чтоб посягать на вклад.

— А он мне уже нравится, — усмехнулся Ян, приостанавливаясь.

Самопровозглашенный паладильник тем временем легко сбросил с себя растительные путы, которыми попыталась связать его Джейси, и оскорбленно заявил:

— А ваше телосложение, голубушка, в дополнительных килограммах не нуждается. Я распахну для вас свои двери и продемонстрирую богатый и вкусный внутренний мир лишь после того, как вы час будете бегать трусцой. И ни секундой меньше. Считайте это вызовом. Между прочим, вы неоднократно были мной замечены за изъятием чужих вкладов, но я молчал.

Вот как, оказывается. Похоже, нам с подругой есть о чем поговорить.

— Отдай мою котлету, вредитель, — рявкнула Джейси, запуская в холодильник каким-то хитрым заклинанием.

— Час бега трусцой, — напомнил тот, поглощая магию без остатка. — Из уважения готов бежать рядом с вами. Приз — котлета. И подарок: обезжиренный кефир лично от меня.

— Это мой кефир, — взвыл пожилой.

— Уже нет, — холодильник бойко выпустил очередь снежков, заставляя противников отступить, и продолжил: — Инфляция, налоги, естественные потери при хранении. А вам настойчиво рекомендую перейти на козье молоко. Регулярное употребление обезжиренного кефира вызывает приступы раздражительности и депрессию, а также негативно сказывается на эластичности сосудов. В вашем возрасте…

— Заткнись, железная пакость, — рявкнул пожилой следователь, подкрадываясь ближе и пытаясь ухватиться за ручку на дверце холодильника. — С-с-сам разберусь, чем питаться.

— Вот об этом я и говорю, — скорбно отметил холодильник, шустро отскакивая в сторону с таким грохотом, что я испугалась за пол. — Раздражительность налицо. А теперь побежали, побежали. Бег укрепляет сердечно-сосудистую систему.

Прижав дверцей к стенке Дага, холодильник бодро устремился к лестнице. Голодающие дружно бросились за ним.

— Дара, у тебя случайно не осталось эликсира? — задумчиво произнес Себастьян, провожая убегающий "паладильник" взглядом.

— А ты с какой целью интересуешься? — насторожилась я.

— Я очень огорчусь, если ты оживишь еще и коферазливной механизм, — серьезно ответил дракон. — Хватит того, что Берл постоянно нудит о вреде кофе и преимуществе всяких отрав… отваров из трав. Поучений еще и от бездушной железяки я не вынесу.

— Нет-нет-нет, — я замотала головой. — Ничего больше я оживлять не собираюсь. И холодильник-то не планировала…

— Разберемся, — губы Яна тронула легкая улыбка. — Хотя с холодильником вышло неплохо.

Скайнер Норрис, вопреки ожиданиям, ругать меня не стал. Выслушал и от души расхохотался. Оказывается, я была не первой добровольно признавшейся. До меня приходили Берл и Джейси с Мэлис. Пожилой следователь повинился, что попытался открыть заклинившую дверцу холодильника с помощью магии, после чего тот заговорил. А ведьмочки пытались забрать из недр ругающегося агрегата свои контейнеры с обедом и попробовали обездвижить холодильник. Тот, довольно урча, поглотил магию, неведомым образом преобразовал ее, вытянул из стены накопители энергии и бодро ускакал гулять по управлению, распугивая сотрудников. Учитывая, что виноватой оказалась не только я, граф решил никого не наказывать, но настойчиво попросил меня впредь не поливать имущество управления подозрительными зельями.

На следующий день доставили новый холодильник, а "паладильника" отловили и увезли в королевский колледж артефакторов. Я, наученная горьким опытом, припасенные к чаю пончики и прочие мучные сладости теперь оставляла в своем кабинете, в стазисе. Хранила их в верхнем ящике стола, помня о прожорливых чайках с острым зрением. Те, кстати, несколько дней подряд прилетали на окно во время обеда, ходили по карнизу, толкая друг друга, и орали, как торговцы на базаре. В итоге Ян заявил, что работать под вопли голодающих пернатых невыносимо и создал отпугивающую иллюзию, реагирующую на приближающихся птиц. Все бы ничего, только меня он просветил постфактум. Причем уже после того, как иллюзия сработала первый раз. Это произошло утром. Ничего не предвещало беды. Я пила кофе, стоя у окна, Себастьян что-то искал в шкафу. За стеклом кружился снег, падал красивыми, пушистыми хлопьями, и на карнизе уже образовался небольшой сугроб. Пара чаек устремилась к окну, и я досадливо поморщилась, ожидая очередной тонкой издевки от напарника на тему того, как хорошо ведьмам удается взаимодействие с живыми существами. Странно, что до сих пор не предложил сделать одну из чаек фамильяром. Но едва птицы приблизились к окну, рама полыхнула огнем. Я отшатнулась, поперхнувшись последним глотком кофе, врезалась спиной в Яна и выбила у него из рук папку, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. И удалось мне это лишь потому, что дракон счел более правильным решением поймать меня, а не взлетевшие к потолку документы. С тихим шорохом копии и оригиналы протоколов допросов, осмотра мест преступления, выводов смертэкспертов и одна Праматерь ведает, чего еще, посыпались на нас. Первой, разумеется, упала картонная папка. К моему мстительному удовольствию, прямо на голову Себастьяну.

— Это что было? — откашлявшись, просипела я, махнув в сторону окна.

— Иллюзия, — недовольно пояснил дракон, продолжая придерживать меня одной рукой за талию, а второй снимая с макушки папку. — Демоновы чайки мне надоели.

— А меня предупреждать не нужно, значит? — обиженно спросила я, выворачиваясь из объятий "спасителя".